Contents

Soziale Medien

Special Thanks

Kapitel 1: Beschwörung

Kapitel 2: Auf Messers Schneide

Zwischenspiel 1

Kapitel 3: Flucht

Kapitel 4: Wachstum

Zwischenspiel 2

Kapitel 5: Bosskampf

Kapitel 6: Begegnungen

Zwischenspiel 3

Kapitel 7: Laya

Zwischenspiel 4

Kapitel 8: Ein neues Ziel

Zwischenspiel 5

Kapitel 9: Power Leveln

Kapitel 10: Schemata

Zwischenspiel 6

Kapitel 11: Der falsche Held

Epilog: Das geführte Licht

Extra Kapitel

Nachwort

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Urheberrecht

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Special Thanks

Ich möchte gerne Michael Wendtorff ein großes Dankeschön sagen für Seine Übersetzungsarbeit die es mir ermöglicht deutschen Lesern meine Serie in ihrer Sprache anzubieten.

Kapitel 1: Beschwörung

----- Lawrence -----

"Es tut mir leid. Bitte verzeiht mir", bittet eine sanfte Stimme.

Sie spricht weiter von irgendwoher aus der großen Weite der Leere, aber mein Gehör schwindet und verdunkelt ihre Worte. Sogar meine Gedanken verwirren sich, so dass ich nur noch das vage Gefühl habe, von einer starken Strömung mitgerissen zu werden, die zwischen Bewusstsein und Dunkelheit driftet.

Ich schwebe dort eine Weile, unfähig zu denken oder zu fühlen – ich existiere einfach nur.

Plötzlich überkommt mich ein Gefühl, als würde ich aus großer Höhe fallen, ich reiße meine Augen auf, und ich merke, dass ich stehe.

Wenn ich mich umschaue, sehe ich drei andere Personen, zwei Männer und eine Frau, die so nah sind, dass ich sie anfassen kann, wenn ich will. Etwas weiter weg stehen etwa ein Dutzend Menschen, einige tragen Gewänder, andere sind wie altmodische Ritter gekleidet. Ein junges Mädchen ist sogar wie eine Prinzessin gekleidet, und hinter ihr steht eine streng aussehende junge Frau.

Der Raum ist groß und geräumig, die Wände, der Boden und die Decke sind weiß gestrichen, mit Ausnahme der Wand gegenüber der Tür, an der ein Wandgemälde mit scheinbar religiösen Motiven hängt.

Auf dem Boden liegt ein kreisförmiges Zeichnung mit einem seltsamen Muster, das uns von den anderen trennt. Es hat einen Durchmesser von mehreren Schritten und wir vier stehen in der Mitte.

Wurde ich von einer Sekte entführt? Männer in Gewändern, Männer in Rüstungen und eine Prinzessin? Was geht hier vor?

Außer der kleinen Prinzessin knien alle, die sich außerhalb des Kreises befinden, nieder und verneigen sich. Ein alter Mann in feiner Seide ist der erste, der die Stille bricht und sein Gesicht hebt, während er weiter kniet.

"Willkommen auf Roshar, der Hauptstadt von Orakio, große Helden. Durch den Willen der Göttin wurdet ihr vier auserwählt, die Menschheit gegen die Ungeheuer des Chaos zu führen."

Was? Ist das eine Art Zeremonie? Diese Kultisten sind verrückt!

Ich drehe mich um und sehe die anderen drei an.

Sie sind genauso seltsam gekleidet wie die anderen! Sind sie schon Teil der Sekte?

Ich fange an, mich hier wie ein Sonderling zu fühlen, gekleidet in blauer Jeans und einem einfachen T-Shirt.

"Ich verstehe", sagt einer der Männer neben mir, als ob diese lächerliche Erklärung einen Sinn hätte. "Ich gelobe, meine neue Macht zu nutzen, um den abscheulichen Unholden ein Ende zu bereiten und den Frieden in unserem Land wiederherzustellen."

Während er spricht, schreitet er vorwärts, wobei das Schwert und der Schild, die an seinem Körper befestigt sind, gegen seinen Plattenpanzer klirren. Sein selbstbewusstes Gesicht und sein großer, kräftiger Körper ziehen die Bewunderung aller Anwesenden auf sich, insbesondere die der kleinen Prinzessin.

"Es ist eine Ehre, von der Göttin auserwählt zu sein", sagt die Frau.

"Ich habe kein Problem damit, die Unholde zu töten, wenn die Göttin das wünscht", fügt der letzte Mann hinzu.

Alle Augen fallen auf mich. Normalerweise bin ich in Menschenmengen nicht schüchtern, da ich mich aufgrund meines Jobs daran gewöhnen musste, vor Gruppen zu sprechen, aber ich spüre, wie mein Herz rast, als sie mich alle anstarren.

Was erwarten sie? Wollen sie, dass ich etwas über Unholde und Göttinnen sage, wie die anderen drei? Niemals könnte ich so etwas Peinliches mit ernster Miene sagen!

"Ähm ... was genau ist hier eigentlich los? Ist das eine Sekte oder ... irgendwas?" schaffe ich es schließlich, mich zu befreien.

Der alte Mann richtete sich auf. "Geehrter Held, Eurer seltsamen Kleidung nach zu urteilen, scheint Ihr aus einem sehr fernen Land gerufen worden zu sein. Wie heißt Euer Heimatland?"

"Ich komme aus Amerika."

Er sieht sich um und bemerkt die Blicke einiger anderer Männer, die Gewänder tragen. Sie schütteln den Kopf, also richtet er seinen Blick auf die kleine Prinzessin und wird mit der gleichen Geste begrüßt.

"Herr Held, niemand hier hat je von eurem Land Uhmaraka gehört. Vielleicht ist es ein Land von jenseits des Meeres. Ich bin sicher, viele Gelehrte würden gerne Geschichten über Eure Erziehung hören."

Niemand hat davon gehört? Das kann doch nicht ihr Ernst sein!

Die Waffen und die Rüstung, die sie tragen, sehen echt aus, und er erwähnte etwas davon, dass ich beschworen wurde. Das ist doch unmöglich, oder?

"Bitte, große Helden, folgt mir, ich werde euch zum König führen."

Als wir den Raum verlassen, sieht mich der große Kerl mit dem Kettenhemd an. "Weißt du wirklich nicht, was hier los ist?"

Ich schüttele den Kopf.

"Nun, wenn du wirklich aus einem anderen Land kommst, kann ich das verstehen. Dieses Königreich, Orakio, besitzt ein heiliges Symbol, das vor langer Zeit von einem der von der Göttin auserwählten Helden geschaffen wurde. Wenn die Menschheit in Gefahr ist, kann ein mächtiger Magier das heilige Symbol aktivieren und die Göttin bitten, vier Helden aus der ganzen Welt auszuwählen. Diese Helden werden von der Göttin mit göttlichen Kräften ausgestattet und führen die Menschheit zum Sieg über ihre Feinde."

Es klingt, als würde er den Klappentext eines Fantasy-Buches vorlesen.

"Müssen wir kämpfen? Etwa mit Waffen?" Mein Blick fällt auf das Schwert, das er an seiner Hüfte trägt.

"Wenn du nicht gut im Nahkampf bist", sagt die Heldin, "kannst du immer noch deine Magie einsetzen".

Ihr feines Gesicht zeigt mehr Intelligenz als ihr Alter, und sie trägt eine extravagante Robe, die an manchen Stellen etwas zu eng erscheint und die Blicke der Männer um sie herum auf sich zieht.

"Richtig. Ja, natürlich."

Ich weiß nicht, was hier los ist, aber diese Leute scheinen wirklich an all dieses verrückte Zeug über Unholde, Göttinnen und Magie zu glauben.

Vielleicht fängt ihre beiläufige Aufrichtigkeit an, mich zu nerven, weil ich anfange, mich zu fragen, ob ich wirklich in eine andere Welt gerufen worden sein könnte.

Wir kommen an einem Fenster vorbei, und die Beleuchtung im Flur erlaubt es mir, mein Spiegelbild darin deutlich zu sehen. Es ist das Gesicht eines Teenagers, das mich anschaut.

Was...? Ich bin 33 Jahre alt!

Ich schaue noch einmal nach, aber ich kann nicht älter als 15 sein.

Es ist wahr! Ich bin wirklich in einer anderen Welt - einer Welt mit Monstern und Magie!

Auf der Erde verbrachte ich die meiste Zeit meiner Freizeit mit MMOs und anderen Rollenspielen. Ich war unglaublich gut darin und oft als einer der besten Spieler auf meinem Server bekannt, egal welchen ich spielte.

Ich fange an, es mir vorzustellen: die Schlachten, die Aufregung und die heldenhaften Siege, nachdem ich unüberwindliche Hindernisse überwunden habe.

Werde ich in dieser Welt Abenteuer erleben und verzweifelte Menschen in letzter Sekunde retten?

"Die Göttin hat uns also Kräfte gegeben, richtig?" frage ich, während mein Herz in meiner Brust pocht. "Fühlt sich jemand von euch anders?"

"Meine Magie ist viel mächtiger als früher", sagt die Heldin.

"Ja, und mein Plattenpanzer fühlt sich so leicht an wie ein Kettenhemd. Es scheint, dass sowohl unsere physischen als auch unsere magischen Fähigkeiten bis zu einem gewissen Grad verbessert wurden."

Ich fühle mich nicht anders als vorher, aber ich kenne keine Magie und trage keine Rüstung.

Vielleicht bringen sie es mir bei, und ich merke plötzlich, dass ich eine Art Genie bin, wenn es um Magie geht!

Die kleine Prinzessin beobachtet uns schon eine ganze Weile, und als wir eine Pause in unserem Gespräch machen, tritt sie näher, und ich kann praktisch Sterne in ihren Augen sehen, als sie das Wort ergreift.

"Große Helden, ich bin Prinzessin Lumina de Eldridge. Es war mir eine Ehre, ausgewählt worden zu sein, um das Beschwörungsritual durchzuführen."

Ihr Gesicht schreit förmlich nach einem Kompliment. Sieht aus, als wären ihre Kleider auch nicht nur Show - sie ist wirklich eine Prinzessin.

Wie üblich meldet sich der große Mann als Erster zu Wort. Ich schätze, er hält sich für unseren Anführer.

"Oh, du warst es also, die die Göttin in unserem Namen um Hilfe gebeten hat, Prinzessin? Ich danke dir für deine harte Arbeit. Ruhe dich nun aus! Wir werden die Menschheit zum Sieg über das Chaos führen!"

Warum versucht er immer, so cool zu klingen? Nun, ich denke, es hat funktioniert, denn es sieht so aus, als würde sie ihn bewundernt anstarren.

"Ich habe gehört, dass das Beschwörungsritual enorme Mengen an Mana verbraucht", sagt die Heldin. "Und doch hast du es in deinem Alter angewendet?"

Sie klingt sauer. Sogar eifersüchtig. Ich schätze, die Lumina hat das nicht mitbekommen, denn ihr Gesicht erhellt sich vor Stolz.

"Mein Ausbilder sagte mir, dass er noch nie jemanden mit so viel Mana wie mich gesehen hat, nicht einmal unter den besten Magiern des Landes."

"Ich hoffe, das Königreich beschützt dich gut", bemerkt der magere Held. "Mächtige Magier sind oft das Ziel von Meuchelmördern, besonders wenn sie noch jung und wehrlos sind."

Er starrt die Prinzessin mit scharfen Augen an, während er spricht. Seine einfache, schwarze Kleidung liegt eng an seinem Körper an, was die beiden Dolche an seiner Hüfte nur noch mehr betont.

Ist das dein Ernst? Warum sagst du das überhaupt?

Luminas Lächeln wird starr. "M-mein Vater trifft viele Vorsichtsmaßnahmen."

Das wurde peinlich. Ich denke, ich sollte versuchen, die Dinge zu glätten.

"Nun, ich bin mir sicher, dass es gut gehen wird. Du bist jetzt mit den Helden bekannt, also würde sich jeder, der dir etwas antun will, zum Feind der Menschheit machen, richtig?"

Ich dachte, meine tröstenden Worte könnten sie beruhigen, aber ich sehe eine große Angst in ihren Augen, als sie mich ansieht. Bevor ich darüber nachdenken kann, bleibt der alte Mann, der uns den Weg weist, stehen.

"Hinter dieser Tür befindet sich der Thronsaal Seiner Majestät. Als Helden seid ihr den Herrschern dieser Welt ebenbürtig, aber ich bitte euch, die Macht und Autorität des Königs zu respektieren, während ihr euch als Ehrengäste in seinem Reich aufhaltet."

Nachdem wir genickt haben, öffnet eine der Wachen die großen, verschnörkelten Doppeltüren und wir betreten den Thronsaal. Die einzigen Menschen, die mit uns eintreten, sind Lumina, die junge Frau und der alte Mann - alle anderen bleiben zurück.

Ich habe schon viele Thronsäle in Spielen und Filmen gesehen, aber wenn ich in einem echten Thronsaal stehe, muss ich innehalten und staunen.

Vom Eingang aus führt ein roter Teppich bis zu dem massiven, dekorativen Thron am anderen Ende, der einige Meter über dem Boden thront und zu dem eine Treppe hinaufführt.

Die Seiten des Thronsaals sind von dicken Säulen gesäumt, auf denen Bögen sitzen, die sie verbinden und die Decke tragen. Die linke Seite des Raumes ist voll von massiven Fenstern, die sich fast über die gesamte Länge der Wand erstrecken.

Von der über 30 Fuß hohen Decke hängen Kronleuchter, die einen Kranz aus massiven Kerzen tragen, während mehrere Kandelaber den Weg säumen und eine künstliche Lichtquelle darstellen.

Auf beiden Seiten des Teppichs stehen zwei Reihen von Wächtern, jeder so still wie eine Statue, die ihre Waffen senkrecht vor sich halten.

Wir treten einen Schritt vor und stehen vor dem Mann, der auf dem Thron sitzt.Er hat kurzes, gewelltes blondes Haar und einen passenden Bart, und obwohl er sitzt, sieht er ziemlich groß aus, mit den Armen und dem Oberkörper eines Kriegers, der seine besten Jahre hinter sich hat.

Ein hochdekoratives rotes Gewand bedeckt seinen Körper, und ein dunkelvioletter Mantel ruht auf seinen Schultern. Aber selbst wenn seine extravagante Kleidung und sein königliches Auftreten nicht ausreichen würden, um mich von seiner königlichen Herkunft zu überzeugen, dann würde die goldene, mit Juwelen besetzte Krone auf seinem Kopf sicherlich ausreichen.

Hinter dem König stehen viele wichtig aussehende Personen, und ihre scharfen, berechnenden Augen jagen mir einen Schauer über den Rücken, als sie uns betrachten.

Lumina geht nach vorne und stellt sich neben den König, neben zwei andere junge Männer, während die strenge Frau hinter sie tritt, als würde sie Wache halten.

Wenn sie eine Prinzessin ist, dann sind diese beiden jungen Männer wahrscheinlich Prinzen.

Die anderen drei Helden verbeugen sich leicht, und ich mache es ihnen nach.

In der Zwischenzeit geht der alte Mann auf den König zu und beugt sich vor, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern, und aus irgendeinem Grund fällt ihr Blick für eine kurze Sekunde auf mich, bevor der König spricht.

"Willkommen, große Helden. Ich bin Edgar de Eldridge, König von Orakio. Stellt euch vor, damit alle die Namen der von der Göttin auserwählten Helden kennen."

"Ich bin Cedric de Salemon, Eure Majestät." Es überrascht nicht, dass der große Held zuerst das Wort ergreift. "Obwohl meine Familie einst zum Adel von Orakio gehörte, haben wir unser Land vor fast dreißig Jahren an diese abscheulichen Bestien verloren. Seitdem haben wir ein bescheidenes Leben geführt und auf eine Chance gewartet, dem Königreich wieder dienen zu können. Es scheint, dass mein Wunsch in Erfüllung gegangen ist, wenn auch nicht so, wie ich es mir vorgestellt habe."

Der Gedanke, dass es sich bei einem der Helden um einen ehemaligen Adligen ihres Königreichs handelt, bringt den Saal in Aufruhr.

"Eure Majestät, mein Name ist Collette", sagt die Heldin. "Ich bin in meinem Land Eshia für meine mächtige Feuer- und Wassermagie bekannt, und ich schwöre, meine Kraft zu nutzen, um die Unholde des Chaos zu vernichten."

Der König und die Adligen nicken auf ihre entschlossene Antwort.

Mann, jeder hat so eine steife Art zu sprechen.

Das erinnert mich an all die Firmenbesprechungen auf der Erde, bei denen alle versuchten, viel zu professionell zu wirken. Ich habe mitgespielt, weil ich musste, aber ich habe diese Treffen immer mit einem müden Gefühl verlassen und konnte nicht anders, als mich zu fragen, wie viele andere auch so getan haben.

"Mein Name ist Rolf", sagt der magere Held. "Meine Heimatstadt hat mich gelangweilt, also bin ich Abenteurer geworden. Ich bin gut im Töten von Monstern, also werde ich wohl auch gut im Töten von Unholden sein."

Na ja, zumindest ist seine Art zu sprechen einigermaßen normal. Ich würde den Kerl wahrscheinlich mögen, wenn er nicht jedes Mal, wenn er den Mund aufmacht, vom Töten reden würde.

Ah, jetzt bin ich dran. Ich schätze, ich sollte mit ihrer Art zu sprechen mitspielen.

"Eure Majestät, ich bin John Lawrence Locke. Es scheint, dass ich aus einer anderen Welt herbeigerufen wurde. Wo ich herkomme, gibt es so etwas wie Magie nicht, also verzeiht mir bitte, wenn es mir in dieser Hinsicht an Wissen fehlt. Auch den Nahkampf gibt es seit mehreren hundert Jahren nicht mehr, also verzeiht mir bitte, wenn ich nicht gut mit dem Schwert umgehen kann. Ich bin jedoch fest entschlossen, alles über diese Welt zu lernen und ein Held zu werden, der meines Titels würdig ist."

Ich habe das Gefühl, dass ich es ein wenig übertrieben habe, aber ich hoffe, dass es mir gelungen ist, etwas Verständnis für meine Situation zu wecken, und ich freue mich, dass es nach meiner Vorstellung eine große Aufregung gibt.

Ist es selten, dass ein Held aus einer anderen Welt beschworen wird? Vielleicht bedeutet das, dass ich mächtiger sein werde als ein normaler Held. Ein Superheld!

"Eine andere Welt, junger Held?" fragt König Edgar. "Die Göttin hat uns noch nie einen Helden aus einer anderen Welt geschickt. Bist du sicher, dass du nicht einfach aus einem fernen Land kommst?"

"Eh? Niemals?" Ich verfalle ungewollt wieder in meine lockere Art zu sprechen. "Nein, auf meiner Welt gibt es kein Land namens Orakio. Wir haben den ganzen Planeten kartografiert und kennen alle Länder."

"Ich verstehe."

Als ich mich umschaue, bemerke ich die feindseligen Blicke mehrerer wichtig aussehender Personen.

Was ist denn hier los? Habe ich etwas Falsches gesagt?

"Große Helden, wir haben für euren Aufenthalt auf meiner Burg gesorgt. Jedem von euch wurde ein Diener zugeteilt. Solltet ihr also etwas benötigen, fragt einfach, und man wird sein Bestes tun, um euch zu versorgen."

König Edgar winkt mit der Hand einem Mann zu, der wie ein Diener gekleidet ist. "Führ die Helden in ihre Zimmer. Eure Diener werden kurz darauf eintreffen."

Der Meisterdiener führt uns hinaus, und nach drei weiteren Räumen stehe ich als letzter verbliebener Held vor einer mit Metallstreifen verstärkten Holztür.

"Herr Held, ich hoffe, die Unterkunft ist nach Eurem Geschmack."

Ich trete ein, und er verbeugt sich, bevor er die Tür schließt. Wenn man bedenkt, dass diese Welt im Grunde im Mittelalter angesiedelt ist, ist das Zimmer beeindruckend, mit einer reich verzierten Einrichtung und einem riesigen, weichen Bett als Herzstück. Es ist mit einem eigenen Kamin, einem großen Tisch mit vielen Stühlen und einem Standspiegel in voller Größe ausgestattet, und selbst mein ungeschultes Auge kann erkennen, dass all diese Dinge von geschickten Handwerkern fein gearbeitet wurden.

Es ist wahrscheinlich noch nicht einmal eine Stunde her, dass ich in diese Welt gerufen wurde, und doch bin ich schon erschöpft.

Ich schätze, in einer fremden Welt mit all diesen seltsamen Menschen zu sein, zermürbt mich schnell.

Als wir auf dem Weg zu unseren Zimmern an einem Fenster vorbeikamen, war ich froh zu sehen, dass es schon fast dämmerte.

Hoffentlich wird der morgige Tag etwas weniger stressig, da ich jetzt weiß, woran ich bin.

Es klopft leise an meine Tür, ich öffne sie und werde von einer jungen Frau empfangen, die kaum mehr als ein Mädchen ist.

" Herr Held, mein Name ist Elsa de Magdelin, und mir wurde die Ehre zuteil, während Eures Aufenthalts auf dieser Burg als Eure Dienerin zu dienen.

Sie ist wahrscheinlich ungefähr so alt wie ich in dieser Welt, 15, und hat langes, dunkles Haar mit Naturlocken und ein schönes, feines Gesicht, das es Jungen in ihrem Alter wahrscheinlich schwer machen würde, sich ihr zu nähern.

Was mich betrifft, so würde ich mich auf keinen Fall über ein Mädchen aufregen, das fast so jung ist, dass es meine Tochter sein könnte. Allerdings wundere ich mich nicht über die ihre Wahl als meine Dienerin, wenn man bedenkt, dass sie denken, ich sei so alt, wie ich aussehe. Was, wenn etwas passieren würde?

Ich bitte sie herein, und sie tritt ohne zu zögern ein, eine Flasche in der Hand und ein paar Gläser, die sie auf den Tisch stellt.

"Herr Held, ich habe von meinem Vater gehört, dass Ihr aus einer fernen Welt herbeigerufen wurdet. Ist das wahr?" Sie sieht mich voller Bewunderung an.

Es ist ein seltsames Gefühl, plötzlich von einem normalen Menschen auf der Erde zu jemandem zu werden, der es wert ist, so angesehen zu werden, obwohl ich bisher nichts erreicht habe.

"Ja, ich habe zuerst selbst daran gezweifelt, aber es stimmt. In meiner Welt gibt es schließlich keine Magie. Und bitte, nenn mich Lawrence."

Ich ziehe es vor, mich mit meinem zweiten Vornamen anreden zu lassen, also möchte ich das klarstellen, bevor man anfängt, mich John zu nennen.

"Erstaunlich! Wenn die Göttin einen Menschen aus einer anderen Welt auswählt, dann müssen Sie eine Person von großem Ansehen gewesen sein, Sir Lawrence!"

"J-ja." Ich will sie nicht enttäuschen, also lüge ich.

"Dann stoßen wir auf Ihr neues Leben und Ihren Ruhm als auserwählter Held an." Sie gießt den Alkohol aus der Flasche in die beiden Gläser, und als ich neben ihr einen Schluck nehme, schaffe ich es gerade noch, mein Gesicht nicht zu verziehen, als das Getränk meinen Mund füllt.

Das Zeug ist viel zu stark!

Obwohl ich oft mit meinen Kollegen ausgegangen bin, habe ich nie einen Geschmack für Alkohol entwickelt. Meistens mischte ich ihn mit Limonade oder Saft, oder ich bestellte einfach schwächere Getränke, die für mich leichter zu trinken waren.

Während ich mich zwinge, weiterhin kleine Schlucke des absurd starken Alkohols zu nehmen, führt Elsa das Gespräch und spricht über verschiedene Themen, die derzeit unter den Adligen beliebt sind. Ich versuche, mit ihr Schritt zu halten, aber mein Mangel an Wissen über diese Welt macht es schwierig, und bevor ich mich versehe, werden meine Augenlider schwer.

Elsa, die vielleicht meine Erschöpfung spürt, wünscht mir eine ruhige Nacht und geht, und sobald sich die Tür schließt, lege ich mich aufs Bett und schlafe sofort ein.

Kapitel 2: Auf Messers Schneide

----- Lawrence -----

Ich erwache durch ein Klopfen an der Zimmertür meiner Wohnung.

Wer klopft denn da so früh an meine Tür...?

Instinktiv drehe ich mich um, um auf die Uhr zu schauen, die ich neben meinem Bett liegen habe, und bin verwirrt, als ich die roten Zahlen nicht finde, die mich normalerweise vom Tisch nebenan anstrahlen.

Es dauert einige lange Sekunden, bis ich mich an die Ereignisse des Vortages erinnere.

Das ist richtig...!

Plötzlich hellwach und aufgeregt werfe ich die Decke von mir und springe auf, um die Tür zu öffnen.

"Guten Morgen, Sir Lawrence", sagt Elsa und verbeugt sich leicht vor mir. "Seine Majestät bittet um Ihre Anwesenheit im Innenhof, sobald es Ihnen möglich ist."

"Innenhof? Klar, ich muss mir nur die Haare bürsten und das Gesicht waschen, dann bin ich fertig."

"Verstanden. Dann werde ich in der Halle warten, bis Sie fertig sind."

Nachdem ich die Tür geschlossen habe, gehe ich zum Ganzkörperspiegel und durchsuche die Schubladen, bis ich eine Bürste finde. Nachdem ich mich um meine Haare im Bett gekümmert habe, sehe ich mich nach einer Möglichkeit um, mein Gesicht zu waschen.

Ich hätte wohl wissen müssen, dass es nicht so einfach sein würde.

Ohne fließendes Wasser und Sanitäranlagen können alltägliche Aufgaben, die ich auf der Erde für selbstverständlich hielt, ziemlich schwierig werden.

Ich gebe es auf und verlasse mein Zimmer, während Elsa mich den Flur entlang führt. Nach mehreren Treppen und zu vielen Abzweigungen, die ich mir so früh am Morgen nicht merken kann, treten wir aus dem Inneren des Schlosses in den gepflegten Innenhof.

"Wow. Dieser Ort ist unglaublich", sage ich fast reflexartig.

"Ich bin froh, dass es Ihnen gefällt, Sir Lawrence." Elsa lächelt, zufrieden mit meiner Reaktion. "Im Hof gibt es eine Arena für persönliche Kämpfe, ein magisches Trainingsgelände, einen Garten für gesellige Runden und vieles mehr. Ich würde mich freuen, Sie herumzuführen, wenn wir beide Zeit haben."

"Das klingt toll. Ich freue mich schon darauf, Elsa."

Dank der Hecken, die die verschiedenen Bereiche voneinander trennen, kann ich nicht den gesamten Hof von einer einzigen Position aus überblicken, aber wenn die anderen Bereiche so extravagant sind wie der Garten, der vor mir liegt, dann muss ich mich schnell an meinen plötzlich gehobenen Lebensstil gewöhnen. Sonst riskiere ich, wie ein Reisender in einem neuen Land auszusehen.

Bin ich nicht eigentlich ein Tourist? Nicht nur in einem neuen Land, sondern sogar in einer neuen Welt! Wer könnte es mir verdenken, dass ich so erstaunt bin?

"Hier entlang, Sir Lawrence." Elsa führt mich einen Weg hinunter und durch eine Heckenwand. Auf der anderen Seite ist eine große Ansammlung von Menschen, die sich um einen kreisförmigen Ring aus Erde versammelt hat.

"Die anderen drei Helden sind schon da?" frage ich ängstlich, denn ich habe das Gefühl, zu spät zu kommen, obwohl ich gleich nach dem Aufwachen hierhergekommen bin.

"Ja, sie sind jeder für sich aufgewacht, und ihre Diener haben sie früh hierher geführt."

Pfui. Ich kann nicht zulassen, dass sie mich für einen faulen Penner halten. Ich verlange schon viel von allen, weil ich nicht so gut kämpfen kann wie die anderen.

"Oh, endlich ist er aufgewacht", sagt Cedric, als ich mich ihnen nähere.

"Entschuldigung. Ich muss müder gewesen sein, als ich dachte. Normalerweise schlafe ich nicht so lange."

"Das macht nichts. Das Publikum ist noch nicht vollständig eingetroffen, also warten wir nur."

Das ist gut. Wenigstens hat Elsa dafür gesorgt, dass ich nicht aufhalte, was sie hier geplant haben.

"Was ist hier eigentlich los? Warum versammeln wir uns mit so vielen Adligen und Soldaten um diesen Ring aus Dreck?"

"Scheingefecht", sagt Rolf. Während er spricht, fahren die Finger seiner linken Hand über den Griff eines seiner Dolche, als wolle er ihn aus der Scheide ziehen.

"Kämpfen? Wer wird denn kämpfen?"

Alle drei Helden sehen mich an, und ich sehe Mitleid in ihren Blicken.

"Wir natürlich", sagt Collette.

Wir sollen kämpfen? Wartet, wartet, wartet! Ich habe ihnen gestern gesagt, dass ich überhaupt nicht weiß, wie man kämpft! Sollten sie nicht davon sprechen, mich auszubilden und mich nicht in einen Kampf zu schicken, selbst wenn es nur zum Spaß ist?

Das Unbehagen muss mir ins Gesicht geschrieben stehen, denn ich ernte noch mehr mitleidige Blicke von den anderen drei Helden.

"Achtung!", schreit ein Ansager. "Seine Majestät ist überglücklich, Ihnen die lang erwarteten Großen Helden vorzustellen, meine Damen und Herren."

Die Blicke der Dutzenden von Zuschauern in der Arena werden intensiver, und mir läuft der kalte Schweiß den Rücken hinunter.

"Um ihre Stärke zu veranschaulichen", fährt der Ansager fort, "haben wir ein Duell zwischen jedem Helden und einem der mächtigsten Krieger unseres Königreichs angesetzt. Bitte beobachten Sie genau, wer die Menschheit zum Sieg gegen die Armeen des Chaos führen wird!"

Ich schlucke, als ich sehe, wie ein riesiger Soldat in voller Montur in den Ring tritt, der ein großes Zweihandschwert mit einer Leichtigkeit trägt, die keine noch so große Muskelmasse bewirken kann. Der massive Mann schreitet in unsere Richtung, bleibt stehen und verbeugt sich vor uns.

"Würdet Ihr mich mit einem Duell ehren, Sir Cedric?"

"Natürlich." Er tritt vor, betritt die Arena und zieht sein Schwert.

Die beiden Männer nehmen ihre Ausgangsposition ein und stürmen auf ein Signal hin nach vorne. Als ihr Kampf beginnt, fällt es meinen ungeübten Augen schwer, mit ihren Bewegungen Schritt zu halten.

Nein, es liegt nicht nur an meiner mangelnden Erfahrung. Sie bewegen sich wirklich so schnell, dass meine Augen einfach nicht mithalten können.

Während ich sie beobachte, beschleunigt sich ihr Tempo, als wären ihre früheren Bewegungen nur ein Aufwärmen gewesen. Schneller und schneller werden sie, bis sie schließlich...

"Der Kampf geht an Sir Cedric!", ruft der Ansager.

Der Krieger mit dem Zweihandschwert hat Cedrics Waffe an seiner Kehle und muss aufgeben. Mit geübter Hand senkt Cedric seine Klinge und steckt sie in ihre Scheide, während der Krieger sich verbeugt und seine Niederlage anerkennt.

Das ist doch verrückt. Wie soll ich jemals zu den anderen Helden aufschließen, wenn sie schon so stark sind?

"Ein ausgezeichneter Kampf, Sir Cedric", sagt König Edgar triumphierend. "Als jemand, der schon viele Schlachtfelder betreten hat, kann ich sehen, dass du viel mehr Kraft hast, als du während des Kampfes zeigen konntest."

"Ich danke Euch für Eure freundlichen Worte, Eure Majestät. Ich werde Euch sicherlich mein ganzes Potenzial zeigen, sobald wir das Schlachtfeld erreichen."

"Ich freue mich auf den Tag. Und jetzt lasst uns weitergehen." Der König sieht mir in die Augen. "Sir John, bitte treten Sie vor."

Ich? Haben sie mir nicht zugehört, als ich ihnen sagte, dass ich keine Kampferfahrung habe?

Mein Magen ist voller Schmetterlinge, und ich kann nicht anders, als zu zögern, als alle Augen auf mich gerichtet sind.

"Sie können es schaffen, Sir Lawrence", sagt Elsa hinter mir. "Ich glaube an Sie."

Ihre aufmunternden Worte schüren nur meine Ängste, denn ich möchte sie nicht enttäuschen.

Nun, ich habe wohl keine andere Wahl. Ich kann in dieser Situation keinen Rückzieher machen.

Ich gehe in den Kreis in der Mitte der Arena und sehe, wie ein massiger Mann in Kettenhemd vom anderen Ende her eintritt. Er ist leicht einen Meter größer als ich und sieht aus wie ein Bodybuilder.

Ich soll gegen dieses Ungetüm kämpfen!?

"Sir John hat keine Waffe, die er sein Eigen nennen kann, also werden wir für diesen Kampf Trainingsschwerter verwenden", erklärt der König.

Ein Mann tritt vor und überreicht mir ein Holzschwert. Trotz seiner geringen Größe ist es ziemlich schwer, und ich weiß nicht, wie man es richtig führt, also kann ich es nur unbeholfen vor mich halten, während ich den Mann vor mir anstarre.

"Fang an!"

Bevor ich auch nur daran denken kann, mich zu bewegen, ist das riesige Ungetüm von einem Mann schon auf mich losgegangen. Verzweifelt bewege ich meine Arme und versuche, ihn in die Seite zu schlagen, als er angreift, aber sein Schwert verschwimmt und im nächsten Moment fliegt meines durch die Luft.

Ich habe nicht einmal Zeit, mir meinen nächsten Schritt zu überlegen, bevor die Waffe des Mannes von links auf mich einschlägt und mich am Oberarm, knapp unterhalb der Schulter, trifft.

Ein scharfer Schmerz hallt durch meinen Körper, und ich werde von den Füßen geschleudert, fliege durch die Luft und stürze zu Boden.

Igitt. Was zum Teufel...? Sollte das nicht nur ein Scheingefecht sein? Warum hat er mich so hart geschlagen...?

Ich komme langsam wieder auf die Beine, während mein Arm weiter pocht, und sehe, wie mein Gegner den Kopf schüttelt. Die Zuschauer sehen mich mit deutlicher Enttäuschung an, und ich höre, wie sie untereinander zu plaudern beginnen.

Was haben die denn erwartet? Habe ich ihnen nicht gestern gesagt, dass ich nicht weiß, wie man mit einem Schwert umgeht?

"Es scheint, als wäre sein Gegner zu stark für ihn gewesen", sagt der König. "Vielleicht wäre jemand in seinem Alter besser geeignet."

Der König nickt zur Seite, und ein kleiner Junge tritt vor und betritt die Kampffläche. Der große Mann übergibt dem Jungen das Holzschwert, bevor er geht, und nachdem mir jemand meine Waffe abgenommen hat, stehe ich einem Jungen gegenüber, der einige Jahre jünger ist als ich in dieser Welt.

Was wollen sie damit beweisen?

Ich spüre eine aufsteigende Wut über die Demütigung, die sie mir antun, und ich lenke sie auf meinen jungen Gegner, entschlossen, ihn zu besiegen.

"Fang an!"

Diesmal stürme ich vor, und der Junge auch. Wir treffen uns in der Mitte, und ich schwinge wild nach ihm, wobei ich meine größere Reichweite nutze, um den ersten Schlag auszuführen. Der Junge muss das geahnt haben, denn er weicht nach links aus und weicht mit seinem Schwert dem meinen aus.

Durch meinen Schwung aus dem Gleichgewicht gebracht, kann ich dem Angriff des Jungen nur mit einem ungeschickten Sprung ausweichen. Ich lande auf den Füßen, kann mich aber nicht wieder aufrappeln, bevor er wieder näher kommt.

Ich bin gezwungen zu blocken, aber der Angriff des Jungen endet nicht mit einem Schlag. Ein weiterer Schlag folgt, dann noch einer. Schließlich, beim vierten Schlag, wird mein Schwert erneut weggeschleudert. Als ich sehe, wie es durch die Luft fliegt, spüre ich die kühle Spitze seines Holzschwertes an meinem Hals.

Ich habe verloren? Gegen dieses Kind?

"Wie enttäuschend", sagt König Edgar.

"Was meinst du mit enttäuschend!"? schreie ich zurück, und meine Wut lässt meinen Kopf heiß werden. "Ich habe dir gesagt, dass ich nicht weiß, wie man kämpft, oder?"

"Ja, und was war der Grund, den du uns genannt haben?"

"Dass ich nicht von dieser Welt bin! Wo ich herkomme, benutzt man keine Schwerter mehr, woher soll ich also wissen, wie man eins führt?"

Aus irgendeinem Grund wird das Publikum lauter, aber ich kann kein einziges ihrer Worte verstehen.

"Ich habe heute jemanden herbeigerufen", sagt König Edgar. "Tritt vor, Hohepriester."

Ein Mann in einem feinen, fließenden weißen Gewand erscheint hinter dem Sitzplatz des Königs, geht bis an den Rand des Rings aus Erde und betrachtet mich, als wäre ich ein Insekt, das er zerquetschen will.

"Wie viele der hier Versammelten bereits wissen", sagt der Hohepriester, "erhielten wir vor fast einem Jahr eine beunruhigende Prophezeiung über die Großen Helden."

Eine Prophezeiung über uns?

"Wir hielten es geheim, außer vor dem Königshaus und dem Hochadel, in der Hoffnung, dass es nicht eintreten würde. Es scheint, dass unsere Gebete nicht erhört wurden."

Was geht hier vor? Warum habe ich bei all dem ein so schlechtes Gefühl?

"Erlaubt mir, die Prophezeiung vor allen Anwesenden zu rezitieren. 'Hütet euch vor dem Helden aus einem fernen Land, der von der Hand des Chaos selbst gerufen wurde. Auf taube Ohren wird sein Schrei nach Erbarmen stoßen. Am Galgen wird sein Schicksal liegen. Denn alle werden ihn als das erkennen, was er ist: Der Falsche Held.'"

Galgen...? Sprechen die über mich?

Die Sprache ist schwer zu verstehen, als würde man Altenglisch von vor Hunderten von Jahren lesen, aber selbst ich kann sie zusammensetzen.

"Hey, was meinst du mit Falscher Held- und Galgen?" frage ich, während meine Haut kalt und klamm wird.

"Schweig, falscher Held!", schreit der König.

Überall um mich herum sind feindselige Blicke, die sich in mich bohren. Der König, der Hohepriester, die Prinzessin - alle. Ich drehe mich um und suche nach Unterstützung durch die anderen herbeigerufenen Helden, aber sie stehen am Rande des Kampfplatzes und starren mich mit gezogenen Waffen an. Ich schaue Elsa in die Augen, und sie wendet ihr Gesicht ab und lässt mich im Stich.

Nein, das kann nicht wahr sein! Ich habe nichts getan!

Cedrics kalter Blick jagt mir einen Schauer über den Rücken. "Zu denken, dass einer von uns mit dem Herrn des Chaos im Bunde steht. Als ein befreundeter Held schäme ich mich dafür. Ich schwöre bei meiner Ehre, diesen Schandfleck mit dem Blut des Chaos wegzuwaschen."

"Die Schuld liegt nicht bei Euch, Sir Cedric. Die Göttin hielt es für angebracht, uns mit einer Prophezeiung zu beschützen."

Wen interessiert schon eine dumme Prophezeiung!?

"Eure Majestät, Ihr könnt doch nicht aufgrund einer einfachen Prophezeiung auf meine Schuld schließen, oder?"

"Du wagst es, die Worte der Göttin zu beschmutzen, falscher Held?"

"N-nein, ich habe nur-"

Die Faust eines nahen Soldaten trifft mich mit einer Kraft, die kein Mensch besitzen kann, und ich schnappe nach Luft, während sich meine Sicht verdunkelt und meine Ohren klingeln.

Ich fühle, wie ich gezogen werde, und als ich wieder zu mir komme, befinde ich mich in einem dunklen Gang, der nur sporadisch von Fackeln beleuchtet wird. Die Wände sind aus massivem Stein, als wäre dieser Gang aus dem Boden gehauen und nicht gebaut worden, und Moos bedeckt die Wände und die Decke, und eine feuchte, kühle Luft erfüllt den Gang.

An den Seiten des Ganges sind viele Eisentüren, die mit Schlitzen versehen sind, durch die ich ins Innere sehen kann. Als wir vorbeigehen, spähe ich durch eine Tür und kann die Menschen in der Zelle sehen, die schlaff auf dem Boden oder an der Wand liegen. Niemand scheint sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen, und ich beginne mich zu fragen, ob überhaupt jemand von ihnen am Leben ist.

Die Dunkelheit. Die Stille. Der Gestank von Verfall und Fäulnis. Die Verzweiflung. Sogar ich kann verstehen, was das alles bedeutet.

Niemand kommt hier lebend raus...! Ich werde nicht durch ein Gefängnis geschleift ... sondern durch einen Friedhof!

Der einzige Unterschied ist, dass die Leichen noch atmen - vorerst.

Ein Gefühl der Panik überkommt mich und ich beginne mich zu winden, aber die Wachen sind zu stark. Ich fühle mich wie ein Kind, das versucht, sich dem Griff eines erfahrenen Kampfsportlers zu entziehen.

"Bitte, ihr müsst mir glauben!" schreie ich hysterisch. "Ich habe es nicht getan! Ich wurde reingelegt! I..." Ich breche ab, als ich das Gesicht des Wächters sehe, der mich festhält. Er lächelt.

"Gut. Es macht mehr Spaß, wenn sie unschuldig sind." Der Wachmann fängt an zu lachen, und der andere schließt sich ihm an.

Wir bleiben vor einer Eisentür stehen, und ich spähe durch die Schlitze, sehe aber niemanden drinnen. Einer der Wächter öffnet sie mit einem Schlüssel, der andere stößt mich hinein, so dass ich in die Zelle stolpere und auf den Steinboden falle.

Die Tür schließt und verriegelt sich hinter mir, und mit ihr schwindet das letzte bisschen Hoffnung, das ich noch hatte, zu entkommen.

Nachdem sich meine Augen an das schwache Licht in der Zelle gewöhnt haben, suche ich nach etwas, das mir helfen könnte, auszubrechen, aber die Wände sind aus massivem Stein und es gibt keine Einrichtungsgegenstände, nicht einmal eine Decke.

Ist das alles? Werde ich einfach in dieser Zelle verrotten, bis sie beschließen, mich hinzurichten?

Die Panik beginnt sich zu beruhigen, um dann von einer tiefen Verzweiflung abgelöst zu werden. Ich sitze auf dem kalten Steinboden und versuche, an etwas zu denken - an irgendetwas -, das mir helfen wird, hier herauszukommen.

Niemand wollte zuhören. Sie alle folgten diesem verdammten König während des "Prozesses" auf Schritt und Tritt.

Warum wurde ich reingelegt? Ich wurde doch herbeigerufen, um den Herrn des Chaos zu töten, nicht wahr? Würden sie wirklich einen der vier Helden so einfach wegwerfen?

Es macht keinen Sinn. Egal, wie viel ich darüber nachdenke, ich werde keine Antworten finden können. Ich bin nicht einmal von dieser Welt, also gibt es zu viele Dinge, die ich nicht weiß.

Was wäre, wenn Helden gar nicht so selten wären? Was, wenn sie einfach einen anderen beschwören können, wann immer sie wollen?

Ich denke weiter nach, finde aber keine Antworten.

Kurze Zeit später höre ich das Geräusch von Füßen, die auf Steine treten. Die Schritte bleiben vor meiner Zelle stehen, und ich hebe den Kopf und sehe drei Männer hinter der Tür stehen.

Die beiden Männer an den Seiten sind die gleichen Wachen, die mich hierher geschleppt haben, und der Mann zwischen ihnen trägt ein einfaches, schmutziges Hemd und eine Hose. Er sieht mich mit seinen großen, dunklen Augen an, und ich spüre, wie ein Schauer durch meinen Körper läuft.

"Hallo, kleiner Held." Ein Lächeln schleicht sich auf sein Gesicht. "Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal das Vergnügen haben würde, mit jemandem wie dir zu spielen."

Ein Ausdruck der Freude scheint seinen ganzen Körper zu umhüllen, als er sich nach vorne beugt und seine Hände auf die Zellentür legt.

"Dass die Göttin einen wie mich segnen würde!" Ein sadistisches Lachen entweicht seinen Lippen. "Bringt ihn in mein Zimmer. Rasch."

Während er zügig den Korridor entlanggeht, öffnen die Wachen die Zellentür und zerren mich auf die Beine. Nachdem sie mich um ein paar Ecken und eine Treppe hinuntergeschleift haben, kommen wir schließlich zu einer dicken Holztür am Ende eines kleinen Seitengangs.

In dem Raum steht ein stabiler, mit Lederriemen bespannter Stuhl, daneben verschiedene Geräte mit Stacheln und Kanten, und Blut bedeckt den Boden, den Stuhl, den Tisch und fast alles, was ich sonst noch sehen kann.

Es ist offensichtlich, wofür dieser Raum gedacht ist: Folter.

Ich schreie und kämpfe stärker als je zuvor, aber es ist sinnlos. Ich bin zu schwach. Sie zwingen mich auf den Stuhl, und meine Hand- und Fußgelenke sind mit dicken, ledernen Riemen gefesselt, die sich nicht bewegen lassen, egal wie sehr ich mich wehre.

Die Wachen bewegen sich zur Tür, gehen aber nicht weg. Sie scheinen beobachten zu wollen, was als nächstes kommt. Mein Blick fällt auf den Folterknecht, als er vor mir zum Stehen kommt. Dieser Raum ist besser beleuchtet als der Rest des Kerkers, so dass ich jetzt sehen kann, dass die Kleider des Mannes nicht schmutzig sind. Sie sind mit Blut befleckt.

"Hast du eine Ahnung, wie aufgeregt ich war, als ich hörte, dass du mir geschenkt wirst? Freue dich! Du wirst der erste beschworene Held in der Geschichte sein, der sich der Folter unterwirft! Und man wird sich an mich erinnern! Als derjenige, der den Helden gebrochen hat!" Er lacht aufgeregt.

"Du ... du kannst nicht! Bitte, ich will nicht ..." In meinem Kopf dreht sich alles, und ich habe das Gefühl, dass ich mich übergeben muss.

Das ergibt doch alles keinen Sinn! Sollte ich nicht ein Held sein? Hätte ich nicht die Welt retten sollen? Haben sie mich nicht deshalb gerufen?

Warum also? Warum muss ich das alles durchmachen? Warum wurde ich herbeigerufen, wenn sie mich nur umbringen wollen?

In der Ferne höre ich ein Brüllen, das mir eine Gänsehaut verursacht. Kein Mensch kann so ein Geräusch machen. Es verklingt in der Stille, und niemand scheint es zu beachten.

Der Folterer zieht etwas aus der Tasche an seiner Hüfte. Es sieht scharf aus, aber ich kann mich nicht genug konzentrieren, um zu erkennen, was es ist.

In den nächsten Stunden lerne ich die harte Realität dieser Welt kennen, die mir durch die Klinge eines Messers vermittelt wird.

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Nach einem weiteren kurzen Nickerchen wache ich auf dem kalten Zellenboden auf. Die Art und Weise, wie ich liege, tut meiner Schulter weh, also drehe ich mich um und es hört auf zu schmerzen, größtenteils, aber jetzt habe ich einen dumpfen Schmerz in meinem Bein. Das ist in Ordnung. Ich bin daran gewöhnt. Egal, wie ich liege, irgendetwas tut immer weh.

Wie viele Wochen ist das her? Oder sind es jetzt schon Monate? Ich weiß es nicht. Es ist mir auch egal.

Sie stellten mir eine Menge Fragen über das Chaos. Ich sagte ihnen, dass ich nichts wüsste, aber das gefiel ihnen nicht.

Jedes Mal, wenn ich meine Verbindung zum Chaos leugnete, verbrachte ich länger und länger in der Folterkammer. Irgendwann war der Schmerz zu groß, also sagte ich ihnen, was sie hören wollten, und log nach Strich und Faden. Alles, damit der Schmerz aufhörte.

Aber das war nicht der Fall. Sie stellen keine Fragen mehr, aber die Folter geht weiter. Ich hatte gehofft, sie würden mich einfach sterben lassen, aber der Folterer ist gut in seinem Job. Zu gut. Er lässt die Wunden unbehandelt, bis sie sich infizieren, aber bevor es zu ernst wird, behandelt er sie gerade so viel, dass sie zu heilen beginnen. Wenn sich die Wunde dann zu schließen beginnt, gräbt er in ihr, reißt sie auf und lässt die Infektion wieder hinein.

Jedes Mal, wenn ich mich am Rande des Todes fühle, wenn mein Körper einfach nicht mehr kann, heilt er mich. Der Folterknecht kann Heilmagie wirken, und er setzt sie ein, damit ich die Gnade des Todes nicht spüren kann.

Ich betrachte das schimmelige Brot, das in meiner Zelle liegt, und das braune Wasser, das riecht, als käme es aus der Kanalisation. Wenn ich aufhöre zu essen und zu trinken, zwingen sie es mir in die Kehle. Das macht ihnen Spaß, also habe ich angefangen, es selbst zu essen, nur um ihnen dieses kleine bisschen Vergnügen zu nehmen.

Der bittere Geschmack von hartem, abgestandenem Brot füllt meinen Mund, als ich einen Bissen nehme. Die Maden, die es befallen haben, sind mir inzwischen egal.

Es ist ruhig, wie immer. Manchmal höre ich ein Stöhnen aus den anderen Zellen, ein anderes Mal Schreie des Wahnsinns, wenn jemand vor Schmerz, Verzweiflung und Isolation zusammenbricht. Die Wärter mögen es, wenn jemand schreit, sie benutzen es als Rechtfertigung, um ihn zu schlagen.

Werde ich das eines Tages sein? Wird mein Verstand einfach zusammenbrechen, weil ich diese Hölle nicht mehr ertragen kann?  Die Wachen schlagen mich bereits, wann immer sie die Gelegenheit dazu haben. Es macht mir nichts mehr aus.

Ich spüre nicht einmal mehr ihre Tritte. Verglichen mit dem Folterknecht haben die Wachen keine Ahnung, wie man Schmerzen zufügt.

Die Kammer des Folterers befindet sich eine Etage unter dem Flur meiner Zelle. Manchmal, wenn ich dort unten bin, höre ich dieses bestialische Gebrüll.

Sie bewahren dort unten etwas auf. Etwas Böses.

Das Geräusch von Schritten hallt den Korridor hinunter.

Bitte lass sie an der Zelle eines anderen anhalten. Ich will nicht zurück ... noch nicht. Lass jemand anderen für eine Weile leiden...

Sie kommen näher, und mein Herz beginnt zu rasen.

Es ist noch zu früh, nicht wahr? Der Peiniger wird meiner langsam überdrüssig. Ist das nicht der Grund, warum er immer seltener nach mir ruft, damit er sich auf seine neueren Gefangenen konzentrieren kann?

Sie sind so nah dran. Näher als in der Zelle nebenan.

Vielleicht gehen sie an mir vorbei in eine Zelle am anderen Ende des Ganges.

Sie bleiben stehen. Ich muss nicht einmal aufschauen, um zu wissen, dass sie vor meiner Zellentür stehen. Mein Magen dreht sich vor Angst um, wenn ich mir vorstelle, welches Leid mich erwartet.

Ich werde dorthin zurückkehren. Zu den Schmerzen.

"Wir sind wieder da, Held", sagt der Wachmann sarkastisch. "Wir sehen ein wenig angeschlagen aus, was?"

Ich antworte nicht. Wenn sie mich wollen, müssen sie mich abholen und den ganzen Weg dorthin schleppen.

"Sein neuestes Spielzeug ist zu früh kaputt gegangen, verstehst du? Er will mit jemandem spielen, der noch schreit."

"Ich verstehe nicht, warum dieser kleine Zwerg immer noch nicht kaputt ist."

Als die Wachen mich aus meiner Zelle zerren, höre ich zum ersten Mal das Brüllen auf meiner Zellenebene. Die Wachen bleiben stehen und schauen zurück, woher das Geräusch kam - zur Treppe, die nach oben führt.

Ich kann jetzt das Klirren von Metall hören. Menschliche und unmenschliche Schreie werden lauter, und der Griff der Wachen um mich lockert sich, als die Geräusche näher kommen. Ich blicke auf und sehe, dass ihnen die Angst ins Gesicht geschrieben steht.

"Wie konnten die Unholde entkommen? Und sie sind über uns!"

Das Geräusch der Kämpfe wird langsamer, und die letzten Schreie sind eindeutig menschlich. Dann Stille. Die Wachen lassen mich los, dann drehen sie sich um und laufen zu den Stufen, die tiefer in den Kerker führen.

Ich kann es nicht glauben. Ich bin raus aus meiner Zelle und keine Wachen in Sicht. So eine Chance werde ich nie wieder bekommen! Aber die Wachen sind nicht ohne Grund geflohen. Was wird diese Stufen hinunterkommen?

Ich stelle mir vor, wie die Ungeheuer durch den Korridor kommen, über mich herfallen und mich töten.

Ist es nicht das, was ich will? Keine Schmerzen mehr. Kein Leiden mehr.

Ich bin auf dieser Welt und habe nichts in meinem Namen. Keine Familie, keine Freunde und keine Hoffnung. Selbst wenn ich fliehen könnte, was würde ich tun? Auf der Straße um Essen betteln?

Verrat und Schmerz. Das ist alles, was mir diese Welt zu bieten hat. Wofür soll ich leben?

Dann stelle ich mir vor, wie Unholde den Thronsaal stürmen, in dem dieser wertlose König sitzt. Ich lächle, als sie beginnen, ihn in Stücke zu reißen, lache, als er vor Angst und Qualen schreit.

Niemals in meinen 33 Lebensjahren hätte ich mir vorstellen können, einem anderen Menschen ein so schreckliches Schicksal zu wünschen. Doch wenn ich mir diese Szene vor Augen führe, spüre ich kein Zögern und keine Reue - nur eine tiefe Zufriedenheit.

Vielleicht sollte es einen Teil von mir geben, der über die Tiefen meiner dunklen Gedanken entsetzt ist, aber wenn es so etwas gibt, ist es tief vergraben, erstickt von meinen Wochen des Leidens.

Ja, ich habe etwas, wofür es sich zu leben lohnt. Ich möchte das Gesicht des Königs sehen, wenn sie ihn überfallen.

Das wird nicht das Ende sein. Diese Adligen, dieser Hohepriester und sogar diese verdammten Helden! Sie alle!

Ich atme tief ein, um mich zu konzentrieren.

Es ist keine gute Idee, weiter in den Kerker zu gehen. Vielleicht gibt es einen anderen Weg nach oben, aber das Risiko ist zu groß. Die Wachen sind dorthin gerannt, und selbst wenn die Unholde mich nicht kriegen, könnte ich in einer anderen Zelle landen.

Ich höre jetzt Schritte, die aus der Richtung der Treppe kommen, die nach oben führt. Sie klingen nicht wie Stiefel.

Es gibt nur einen einzigen Weg für mich. Aber die Unholde versperren mir den Weg. Wie kann ich an ihnen vorbeikommen?

Mir kommt eine Idee, und ich schaue in meine Zelle; die Tür ist noch unverschlossen.

Ich kann nur hoffen, dass die Unholde sich nicht für einen fast toten Gefangenen interessieren.

Ich gehe zurück in meine Zelle und schließe die Tür, gerade als die Unholde auf den Gang treten. Ich lege mich hin und versuche, so tot wie möglich auszusehen, was in meinem Zustand nicht schwer ist.

Offensichtlich haben sie es eilig, denn die Schritte kommen schnell bis zu meiner Zellentür, und ich werfe einen Blick auf sie, als sie vorbeigehen.

Sie sind groß, wahrscheinlich über sieben Fuß, mit breiten Schultern und einem breiten, dicken Rücken. Ihre gedrungenen Körper sind voller Muskeln, und ihre langen Arme baumeln direkt vor ihnen, während ihre rot gefärbten Krallen einige Zentimeter über ihre Finger hinausragen.

Die dunkelgraue Haut, die ihren nackten Körper bedeckt, sieht dick und lederartig aus, während ihre unförmigen Köpfe keine Haare haben und ihre Kiefer offen hängen, so dass ihre scharfen Reißzähne sichtbar sind.

Drei Unholde gehen vorbei, ohne mich auch nur anzusehen, und als sich ihre Schritte entfernen, merke ich, dass ich den Atem anhalte. Ich lasse ihn schließlich los und beginne langsam zu atmen, während ich versuche, ruhig zu bleiben.

Was nun? Diese Dinger sind furchterregend. Wenn ich einem von Angesicht zu Angesicht begegne, bin ich tot. Was ist, wenn da oben noch mehr sind?

Nein. Ich kann nicht hier bleiben. Selbst wenn ich von einem dieser Unholde in Stücke gerissen werde, ist das immer noch besser als eine weitere Sekunde in diesem Kerker.

Ich nehme mir vor, aufzustehen und aus der Zelle zu gehen.

Zwischenspiel 1

----- Lumina -----

"Große Helden, die Unholde des Chaos laufen innerhalb der Burgmauern Amok. ", sagt König Edgar de Eldridge. "Sicherlich können Diskussionen über Belohnungen warten, bis die Unholde tot sind."

Ich sehe meinen Vater, den König, an und spüre, wie seine Ungeduld mit jedem Wort, das aus dem Mund der Helden kommt, wächst. Als seine Tochter kann ich sein stures Verhalten und seinen Jähzorn gut nachvollziehen.

Meine beiden Brüder stehen neben mir, und hohe Adlige säumen die Wände des Thronsaals. Niemand weiß, wie es den Unholden gelungen ist, durch die Schlosstore zu gelangen, oder was ihr Ziel ist, aber sie sind mächtig genug, um die erste Gruppe von Soldaten zu besiegen, die zu ihrer Bekämpfung entsandt wurde.

Vater hat einen Notruf an die Helden geschickt und sie gebeten, die Unholde zu beseitigen, aber sie sind unerwartet hartnäckig, wenn es um die Belohnung geht, die sie für diese Mission erhalten sollen.

Jede Sekunde, die verstreicht, kann den Verlust eines weiteren Lebens bedeuten, und dennoch wollen sie von Belohnungen sprechen?

"Eure Majestät, wir wissen, dass die Lage schlimm ist", sagt der große Held Cedric ruhig, "aber wir sind Helden, wir können nicht als Handlanger der Monarchie angesehen werden. Wir wurden von der Göttin auserwählt. Wenn das Volk zu glauben beginnt, dass wir vom König an die Leine gelegt wurden, bedeutet das dann nicht, dass der König die Göttin selbst an die Leine gelegt hat?"

"Das Königreich Orakio wird verkünden, dass die Helden selbst beschlossen haben, für das Volk zu kämpfen. Reicht das nicht aus, um solche Verwicklungen zu verhindern?"

"Das Volk legt mehr Wert auf Taten als auf Worte, Eure Majestät. Ich glaube, dass der Bau eines Tempels, in dem das Volk die Helden gebührend verehren kann, als Rechtfertigung ausreichen würde."

Anbetung? Glaubt er, er sei der Göttin gleichgestellt? Haben Helden nicht normalerweise Altäre errichtet, um ihre Taten zu ehren, nachdem sie große Taten vollbracht haben, nicht vorher?

"Und wenn Sie schon dabei sind", unterbricht der magere Held Rolf, "erhöhen Sie die Mittel und Belohnungen für das Kolosseum. Natürlich müssen wir auch jedes Spiel zu einem Todeskampf machen. Wenn wir um das Überleben gegen die Unholde kämpfen, müssen sich die Leute daran erinnern, was es heißt, bis zum Tod zu kämpfen, oder?"

Natürlich'!? Was genau an öffentlichen Todeskämpfen ist so offensichtlich, dass er mit "natürlich" anfangen muss? Weiß er nicht, warum die Todeskämpfe überhaupt verboten wurden?

Die Gewalt wird nicht in der Arena enden. Sie wird sich auf die Straßen ausbreiten und die Kriminellen der Stadt Roshar so sicher anziehen wie eine königliche Versammlung die Adligen. Die Art und Weise, wie er seine Bitte formuliert, so dass sie eher wie eine Forderung klingt, irritiert mich ebenfalls.

"Eure Majestät", sagt die weibliche Heldin Collette, "ich glaube, dass ein Held den gleichen Status haben sollte wie ein Hochadeliger. Ich bitte demütig um ein Grundstück im teuersten Adelsviertel der Stadt."

Ich kann an dieser Bitte nichts Bescheidenes erkennen! Hat sie nicht die Folgen bedacht, wenn sie einen mächtigen Adligen aus seinem stolzen Land entfernt, um einem Helden Platz zu machen? Die Spannungen zwischen der Krone und dem Adel sind schon angespannt genug! Seht! Einige der Adligen im Raum tuscheln bereits miteinander!

Ich seufze frustriert.

"Prinzessin Lumina, ich weiß, es ist schwer, aber bitte versuchen Sie, Ihre Gedanken nicht durch Ihr Gesicht zu verraten", flüstert Elise, meine Begleiterin.

Sie hat natürlich recht, aber wie könnte ich mich nicht über diese drei Helden ärgern? Sie verlangen eine so unangemessene Entschädigung.

Während Vater über seine Optionen nachdenkt, gibt es hinter dem Thron eine kleine Unruhe. Ein paar Sekunden später beugt sich ein königlicher Berater zu ihm und flüstert ihm ins Ohr.

"Gut. Ich akzeptiere Ihre Bitten", sagt Vater widerstrebend.

"Stimmt etwas nicht, Eure Majestät?" fragt Cedric.

"Es scheint, dass die Unholde in den Kerker eingedrungen sind, in dem wir unsere gefährlichsten Verbrecher festhalten. Wenn sie freigelassen werden, kann man nicht sagen, wie viel Schaden sie anrichten werden."

"Das ist inakzeptabel! Wir müssen uns beeilen, um mit den Unholden fertig zu werden, jetzt, wo unsere Angelegenheiten hier geregelt sind."

Erleichterung durchströmt meine Brust, als die Helden zum Ausgang schreiten, um mit den Unholden fertig zu werden, während Vater mit einem verärgerten Gesichtsausdruck mit seinen Beratern zu sprechen beginnt. Ich würde gerne zusehen, wie sie die Unholde besiegen, aber ich weiß, dass Vater das niemals erlauben würde.

Die Helden verhalten sich seltsam. Nutzen sie die Notlage wirklich aus, um egoistische Wünsche zu erfüllen, oder steckt ein tieferer Sinn hinter ihrem Handeln?

Kürzlich haben alle menschlichen Nationen die Feindseligkeiten untereinander für beendet erklärt und vereinbart, gegen die immer aggressiveren Invasionen des Chaos zusammenzuarbeiten. Doch seit die Helden gerufen wurden, haben die Spannungen zugenommen.

Die anderen Länder haben Angst, dass unser Reich zu mächtig wird, wenn wir die Helden monopolisieren, so wie wir es in der Vergangenheit getan haben. Sie haben Anfragen gestellt, ob die Helden ihnen in ihren Kämpfen helfen können, aber Vater hat sie alle abgelehnt.

Stattdessen wurden sie damit beauftragt, sich mit kleineren Monsterplagen und Banditen zu befassen. Vater sagt, dass dies dazu beitragen wird, ihre Ehre in den Augen des Volkes wiederherzustellen, nachdem sie herausgefunden haben, dass einer von ihnen der falsche Held ist, von dem in der Prophezeiung die Rede ist.

Könnte das heutige Handeln der Helden mit diesen wachsenden Spannungen zusammenhängen? Waren sie deshalb so erpicht darauf, sich über die Befehlsgewalt des Vaters hinweg zu erklären?

Ich schaue mich um und sehe, dass die meisten Anwesenden sich in ihren politischen Fraktionen versammelt haben und zweifellos darüber diskutieren, wie sie die Forderungen der Helden zu ihrem Vorteil nutzen können.

"Rhys, weißt du, welche Art von Unholden in der Stadt aufgetaucht ist?" frage ich meinen ältesten Bruder.

"Berserker".

Wie konnten unsere Soldaten gegen ein paar Berserker verlieren?

"Wahrhaftig? Sie mögen stark und zäh sein, aber die Berserker sind schwach gegen gut ausgebildete Truppenverbände. Wie kommt es, dass die zwei Dutzend Soldaten, die Vater geschickt hat, so leicht besiegt wurden?"

"Die Soldaten, die wir versammeln konnten, um mit den Unholden fertig zu werden, waren nur Auszubildende. Der furchterregende Angriff der Berserker durchbrach ihre Frontlinie. Da die Formation zerbrochen war, wurden sie von ihrer Stärke leicht überwältigt. Unsere erfahrensten Ritter sind derzeit auf Missionen, Patrouillen oder zum Training unterwegs, mit Ausnahme derjenigen, die die Burg bewachen. Dieser Zeitpunkt war unglücklich für uns."

"Haben die Helden schon einmal gegen Berserker gekämpft? Wissen sie, dass sie schwach gegen Flankenstrategien und resistent gegen Feuermagie sind?"

"Keine Sorge, Lumina", sagt Rhys kichernd. "Nach dem, was ich von ihnen gesehen habe, werden sie kein Problem haben, diese üblen Unholde ohne Hilfe zu erledigen. Allerdings wurde eine neue Gruppe von Soldaten zusammengestellt, die sie begleiten sollen, nur für den Fall der Fälle. Diese Soldaten sind viel erfahrener als die letzten. So sehr, dass ich bezweifle, dass die Helden zu diesem Zeitpunkt noch gebraucht werden."

"Wenn Vater es erlauben würde, könnte ich mich selbst um diese Unholde kümmern", sagt mein zweiter Bruder Lyle, als er auf uns zukommt. "Ich wünschte, er würde mich wenigstens mit ihnen gehen lassen; meine Magie ist vielleicht nicht so stark wie die von Collette, aber sie reicht aus, um ein paar Berserker zu erledigen."

"Da hast du es wieder, Lyle", sagt Rhys. "Du weißt, wie gefährlich es ist, seinen Feind zu unterschätzen. Ich glaube zwar, dass du helfen könntest, die Unholde zu besiegen, aber ich mache mir Sorgen um deine Sicherheit, wenn du so impulsiv handelst. "

"Spar dir deine Sorgen für jemanden, der sie braucht. Wenn ich trotz der Kraft meiner Magie keine Erfolge erzielen kann, werden mich die Ritter und Adligen für einen Feigling halten."

Lyles Frustration ist offensichtlich. Aus irgendeinem Grund ist Vater immer dagegen, dass mein zweiter Bruder auf dem Schlachtfeld Ruhm erlangt. Er hat Lyle verboten, an jeder Schlacht mit den Unholden teilzunehmen, obwohl Rhys oft als General an die Spitze geschickt wurde.

Lyle schreitet schnaufend davon, wahrscheinlich in Richtung des magischen Trainingsgeländes im Innenhof, und Rhys schüttelt den Kopf, während er Lyles Gestalt verschwinden sieht.

"Sein Temperament wird ihn eines Tages in Schwierigkeiten bringen."

"Ich verstehe seine Gefühle", sage ich. "Vielleicht würde er sich beruhigen, wenn Vater ihm erlauben würde, an der Schlacht gegen das Chaos teilzunehmen."

"Ich kann auch nicht begreifen, warum er das nicht zulässt, aber egal, wie oft wir ihn darauf ansprechen, seine Antwort ändert sich nie. Ich bin sicher, er hat seine Gründe; ich wünschte nur, er würde sie uns mitteilen.

"Du bist eine andere Sache, Lumina", fährt Rhys fort, während er mich ansieht. "Trotz deiner immensen magischen Kräfte scheint er entschlossen zu sein, dich daran zu hindern, deine Magie zu trainieren. Viele haben behauptet, du hättest das Potenzial, einer der größten Magier in der Geschichte Orakios zu werden, und einige Adlige haben seine Haltung in dieser Frage sogar dazu benutzt, seine Autorität zu untergraben."

Vater hat die Gründe für seine Regeln nie offen dargelegt. Wenn er eine Erklärung abgibt, erwartet er, dass sie befolgt wird. Er konnte mich nicht davon abhalten, meine Magie zu trainieren, wenn ich die Gelegenheit dazu hatte, aber er hat meinen Stundenplan mit so vielen Fächern gefüllt, dass es schwierig ist, Zeit zum Üben zu finden.

Ich werde nicht aufgeben. Das Verhalten der Helden kann manchmal seltsam sein, aber sie wurden von der Göttin selbst auserwählt, also werde ich auch auf sie vertrauen.

Eines Tages werde ich mich für sie nützlich machen. Ich verfüge nicht nur über mächtige Magie, sondern habe auch fast jeden Tag seit Beginn meiner Nachhilfe die Geschichte, die Geschichten vergangener Helden und sogar die Strategien und Schwächen der Unholde studiert.

Ich hoffe nur, dass Vater mir die Möglichkeit gibt, ihnen zu helfen, wenn die Zeit gekommen ist.

Kapitel 3: Flucht

----- Lawrence -----

Ich bringe meinen geschundenen Körper an seine Grenzen und renne durch den Kerker in dem verzweifelten Versuch, die Oberfläche zu erreichen, bevor ich auf Wachen oder Unholde treffe. Nach der zweiten Treppe, die nach oben führt, erreiche ich einen Raum, der wie eine Wachstation aussieht; er ist mit Leichen übersät.

Ich mache mich auf den Weg zum Ausgang, bleibe in der Nähe stehen und schaue hinaus. Die Straßen sind leer, also trete ich hinaus und stolpere ein Stück die Straße hinunter, bevor ich in eine nahe gelegene Gasse einbiege. Ich will weitergehen, aber in meinem Kopf dreht sich alles, und mein Körper ist kurz davor, aufzugeben.

Ich muss mich zurückhalten denn Verletzungen und eine schlechte Ernährung haben mir zu schaffen gemacht.

Nach einer Minute oder so höre ich Schritte. Sehr viele Schritte. Sie kommen aus der Richtung des Kerkers, also spähe ich um die Ecke der Gasse, in der ich sitze, und sehe eine Gruppe von mehreren Dutzend Speerkämpfern, eine Gruppe von Schwertkämpfern und die anderen drei Helden.

Panik steigt in meiner Brust auf.

Wurden sie wegen mir geschickt? In meinem Zustand kann ich ihnen auf keinen Fall entkommen!

Warte, nein. Beruhigt euch. Die Unholde - sie sind wahrscheinlich hinter den Unholden her.

Ich fühle mich immer noch nicht sicher, aber im Moment weiß niemand, dass ich geflohen bin, also habe ich einen Vorteil.

Ich muss mich wieder auf den Weg machen, um etwas Abstand zu gewinnen, bevor sie es herausfinden.

In diesem Moment höre ich ein Gebrüll aus dem Inneren der Wachstation, und einen Sekundenbruchteil später kommt einer dieser Unholde herausgestürmt. Er rennt auf Cedric zu, der vor allen anderen steht, aber kurz bevor der Angriff des Unholds ihn trifft, erscheint ein nebliges Schild vor ihm. Der Unhold prallt gegen die schwebende Barriere und wird durch die Wucht des Aufpralls zurückgeschleudert.

Plötzlich bricht ein weiteres Dutzend aus der Türöffnung hervor. Sie stürmen brüllend auf die Soldaten und Helden zu, und obwohl die Menschen ihnen zahlenmäßig vier zu eins überlegen sind, scheint es den Unholden egal zu sein.

Cedric steht seinen Mann, und der neblige Schild bewegt sich um seinen Körper und wehrt die Angriffe der beiden Unholde ab, die auf ihn zustürmen. Als er eine Lücke findet, schwingt er sein Schwert, und ein Unhold heult auf, während Blut durch die Luft spritzt.

Cedric streckt seine Hand aus und Ranken sprießen aus dem Boden und wickeln sich um die beiden Unholde vor ihm. Die Ranken schränken ihre Bewegungsfreiheit ein und neue wachsen, um die gebrochenen Ranken zu ersetzen. Cedric beginnt, mit einem Lächeln auf dem Gesicht auf sie einzuschlagen, während sie sich wehren.

In der Zwischenzeit hat sich Rolf lautlos neben die Tür gestellt. Er wartet, bis der letzte der Unholde herauskommt, geht dann schnell hinter einen und sticht ihm seine beiden Dolche in den Rücken. Er brüllt überrascht auf und fällt dann um.

Rolf springt nach hinten, um dem Angriff eines anderen Unholds auszuweichen, und als er landet, streckt er einen Arm vor sich aus. Ein heller Blitz entspringt seiner Hand und trifft den Unhold mit einem Strahl aus Elektrizität. Er erstarrt und fällt betäubt zu Boden und bleibt so lange liegen, bis Rolf sein Leben beendet hat.

Er erhebt sich von der Leiche des Unholds, ein sadistisches Lächeln auf den Lippen, während er sich einem anderen angreifenden Unhold zuwendet.

Die meisten der Kreaturen rennen an Cedric vorbei und auf die Soldaten zu. Diese bilden einen Schildwall, um den Angriff abzufangen, und kontern dann mit ihren Speeren, aber die Unholde scheinen nicht viel Schaden zu nehmen und beginnen, sich an der vordersten Linie der Truppen festzubeißen. Sie halten sich gut und verhindern, dass ihre Formation trotz der Heftigkeit der Angriffe zerbricht, und jedes Mal, wenn ein Soldat fällt, tritt ein anderer vor, um seinen Platz einzunehmen.

Während die vorderste Reihe angreift, flankiert eine Gruppe von Schwertkämpfern die Unholde auf beiden Seiten. Sie sind so sehr auf die Soldaten vor ihnen konzentriert, dass sie die Schwertkämpfer nicht sehen, die sich ihnen nähern.

Während die Soldaten angreifen, beginnen ihre Schwerter zu leuchten, und sie schwingen sich nach unten, um die Luft zu treffen. Von ihren Schwertern geht jedoch eine Schockwelle aus Energie aus, die die ahnungslosen Unholde trifft. Der Angriff ist offensichtlich wirksam, denn die von den Schockwellen getroffenen Unholde drehen sich wütend zu ihnen um, und frisches Blut fließt aus ihren neuen Wunden. Die Schwertkämpfer stürmen daraufhin in den Nahkampf und umzingeln sie.

Collette, die von der Reihe der Speerträger geschützt wird, stößt ihre Hand vor, nachdem die Schwertkämpfer die Unholde angegriffen haben. In der am stärksten konzentrierten Gruppe, die von Soldaten umgeben ist, bricht eine Flammensäule aus, und die Unholde brüllen vor Schmerz, aber keiner fällt durch den mächtigen Zauber.

Die Soldaten weichen vor der intensiven Hitze der Flammensäule zurück, und einige schreien, als das Feuer ihr Fleisch zerfrisst. Ihre Formation ist zerbrochen, die Unholde drängen nach vorne und töten mehrere Soldaten in einem Augenblick, und während des Chaos bricht einer durch und stürzt die Straße hinunter und verschwindet.

Der Rest der Unholde kämpft weiter, aber nachdem sich die Soldaten neu formiert haben, gelingt es ihnen, einen nach dem anderen zu besiegen, obwohl sie dabei mehrere Soldaten verlieren. Als Collette merkt, dass ihre Feuerzauber unwirksam sind, beginnt sie mit Eis- und Wassermagie zu zaubern und schafft es so, mehrere Unholde allein zu töten.

Die beiden anderen Helden erledigen ihre Gegner, und der Kampf endet. Die Helden sind unverletzt, aber die Hälfte der Soldaten liegt am Boden, entweder tot oder sterbend.

Zum ersten Mal, seit ich in diese Welt gekommen bin, verstehe ich, wie schwach ich wirklich bin. Ich würde nicht einmal den Bruchteil einer Sekunde gegen einen dieser Unholde überleben, aber die Helden können gegen mehrere auf einmal bestehen und sie wie Spielzeug behandeln. Sogar die Wachen können sie besiegen, wenn sie zusammenarbeiten.

Ich muss laufen.

Ich stehe auf und bewege mich, so schnell es mein Körper zulässt, auf die Mauer zu, die die nahe gelegenen Gebäude überragt.

Ich muss so schnell wie möglich einen Weg durch die Mauer und aus der Stadt finden. Ich kann mich auf keinen Fall direkt vor der Nase des Königs verstecken. Ich habe keine Verbindungen und nicht einmal den gesunden Menschenverstand dieser Welt. Ich würde mit Sicherheit erwischt werden.

Während ich laufe, denke ich an die Schlacht.

Die Soldaten sind organisiert und professionell. Sie vertrauen einander und wenden Kampftaktiken an, um die Schwächen der Feinde auszunutzen. Aber die drei Helden...

Cedric kann sich gegen mehrere Unholde behaupten, ohne mit der Wimper zu zucken, doch als er diese Unholde in Ranken eingewickelt hatte, ließ er sich Zeit, sie langsam aufzuschlitzen.

Warum hat er nicht versucht, zum Hauptkampf zurückzukehren, wo die Wachen starben, während sie verzweifelt ihre Formation hielten?

Rolf flankierte die Feinde sofort, doch als er den letzten Unhold, gegen den er kämpfte, erreichte, hackte er ihm einen Arm ab und wich dann zurück. Der Unhold wurde wild und schlug mit seinem verbliebenen Arm nach ihm, während Rolf kleine Schläge auf seine Beine und seinen Rumpf austeilte. Schließlich wurde der Unhold langsamer, und Rolf hätte ihn jederzeit erledigen können, aber er quälte ihn weiter, bis er schließlich fiel. Zu diesem Zeitpunkt war der Kampf vorbei.

Mit dem Feind mitten in einer Schlacht zu spielen, in der die eigenen Verbündeten um ihr Leben kämpfen. Welcher Mensch würde so etwas überhaupt in Erwägung ziehen!?

Die Art, wie sie beide lächelten, als sie ihre hilflose Beute langsam töteten, erinnerte mich an ihn. Plötzlich wünschte ich mir, einer dieser Unholde wäre wieder aufgestanden und hätte ihnen den Kopf abgerissen. Ich lächelte bei dem Gedanken.

Collette setzte einen mächtigen Zauber ein, der eine Flammensäule in der zusammengewürfelten Gruppe von Unholden, die gegen die Soldaten kämpften, erzeugte. Doch ihr Zauber ließ die Formation ihrer Verbündeten zerbrechen und ermöglichte es den Unholden, die Oberhand zu gewinnen.

Ich weiß nicht, wie viele Soldaten ihretwegen gestorben sind.

Die Helden haben keine Koordination, keinen Sinn für Gruppentaktik und nehmen keine Rücksicht auf die anderen auf dem Schlachtfeld. Es ist, als ob sie ihre eigene Stärke auf Kosten aller anderen demonstrieren wollen.

Verdammt seien diese Helden! Sie haben nicht einmal versucht, mir zuzuhören! Sie warfen mich weg, sobald sie merkten, dass ich ihnen nicht nützlich war! Was für Helden! Wo ist ihr Sinn für Gerechtigkeit? Interessiert es sie nicht, die Wahrheit zu finden, bevor sie jemanden zum Tode verurteilen!?

Wenn diese Welt auf diese drei Helden angewiesen ist, um sie zum Sieg zu führen, ist die Menschheit dem Untergang geweiht.

Nachdem ich ein paar Straßen und Gassen entlanggegangen bin, erreiche ich die Mauer. Es gibt keine Möglichkeit, sie zu erklimmen, also muss ich ein Tor finden. Wenn ich nach links schaue, sehe ich, dass der obere Teil der Mauer an einer Stelle etwas anders ist. Da es keine weiteren Hinweise gibt, mache ich mich auf den Weg dorthin.

Als ich näher komme, höre ich die Geräusche einer Schlacht. Schreie hallen neben dem Gebrüll eines Unholds wider, und ich schlucke, als ich nahe genug herankomme, um das Tor zu sehen.

Zivilisten müssen es benutzt haben, um das Gebiet zu verlassen, als der Unhold ankam, denn auf der Straße, die durch das Tor in die Stadt führt, die das Schloss umgibt, liegen Leichen verstreut.

Da ich diese Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen will, renne ich an den Leichen vorbei und durch die Öffnung.

Kapitel 4: Wachstum

----- Lawrence -----

Ich öffne die Augen und starre hinauf zur halb verrotteten Decke. Das Licht der Morgensonne scheint durch die zahlreichen Löcher und erhellt das verfallene Innere der alten, verlassenen Hütte.

Das wird ärgerlich sein, wenn es regnet.

Ich setze mich auf und schaue mir das baufällige Innere an. Die Tür ist weg, und einige Teile der Wände scheinen einzustürzen. Es gibt nur einen Raum, und die Überreste der ehemaligen Möbel liegen verrottet und zerbrochen auf dem Boden. Man sagt, dass ein Unterschlupf eines der vier Grundelemente des Überlebens ist, aber es ist fraglich, ob diese verrottete Hütte überhaupt als solches gilt.

Ich denke zurück an meine verrückte Flucht aus der Stadt.

Nachdem ich das Schlossgelände verlassen hatte, folgte ich der Spur der Verwüstung, die der Unhold hinterlassen hatte, als er durch die Straßen der Stadt wütete. Unterwegs gab es mehrere Läden, die verlassen waren, weil ihre Besitzer geflohen waren. Also nahm ich einen Leinensack und füllte ihn mit Gemüse von einem Straßenstand, dann zog ich mir ein Hemd und eine Hose an, die ich weiter unten auf der Straße fand.

Ich sah aus wie ein fliehender Bauer, verschmolz mit der panischen Menge und machte mich auf den Weg aus den Toren der Stadt. Nachdem ich eine Weile auf der Hauptstraße unterwegs war, sah ich in der Ferne eine Gruppe von Reitern. Ich war mir nicht sicher, ob sie nach mir suchten, aber ich wollte das Risiko nicht eingehen und floh in den Wald.

Ich habe mich verlaufen, aber das war mir egal. Lieber würde ich im Wald sterben, als in diesen Kerker zurückzukehren. Schließlich stieß ich auf eine heruntergekommene Hütte. Erschöpft, verwundet und müde brach ich auf dem Boden zusammen, sobald ich sie betrat.

Ich stehe auf und atme lange und tief ein.

Zum ersten Mal, seit ich in diesen höllischen Kerker geworfen wurde, fühle ich mich sicher. Außer mir und den Bäumen ist nichts zu sehen, obwohl ich das Gefühl nicht loswerde, dass die Soldaten mich auch hier finden werden. Ich verdränge diesen Gedanken, als ich etwas, das wie eine Tomate aussieht, aus meiner Tasche nehme und hineinbeiße. Sie ist etwas härter und trockener als die auf der Erde, hat aber den gleichen ausgeprägten Tomatengeschmack.

Ich verlasse die Hütte und genieße langsam das erste frische Essen, das ich seit Wochen zu mir genommen habe. Ein kurzes Stück um die Hütte herum gibt es nichts als Gras und leichtes Gebüsch, dann folgt ein Ring aus Bäumen, die viel dicker und höher sind als die auf der Erde.

Die Bäume stehen weit auseinander, wahrscheinlich wegen ihrer Wurzeln, und dazwischen wachsen Sträucher. Es gibt viel weniger Vegetation als ich erwartet hätte, so dass der Waldboden leicht zu überqueren ist. Durch das dichte Blätterdach dringt nur wenig Licht, so dass es kleinere Pflanzen schwer haben müssen, zu wachsen.

Ich muss mich von meinen Verletzungen erholen. Einige meiner Wunden sind infiziert, und ohne medizinische Versorgung könnten sie eitern. Wenn ich einen Bach finde, kann ich sie zumindest reinigen. Ich brauche sowieso Wasser zum Trinken.

Bevor ich mich auf die Suche nach einem Bach mache, brauche ich noch etwas: eine Waffe. Wer weiß, was für Tiere ich antreffen werde, also brauche ich zumindest eine Möglichkeit, mich zu verteidigen.

Nachdem ich einen langen, geraden Ast gefunden habe, der auf dem Boden liegt, nehme ich einen scharfkantigen Stein und schnitze eine Spitze an ein Ende.

Es ist nicht viel, aber besser als nichts.

Ich suche die Umgebung ab, wobei ich darauf achte, mich nicht zu verirren, und nach etwa einer Stunde finde ich einen Bach.

Das Wasser ist bemerkenswert klar, als es über das felsige Bachbett fließt, und ich höre ein leises Glucksen, als es sich über einen winzigen Wasserfall ergießt, der nicht höher als meine Hand ist. Es ergießt sich in die Tiefe und plätschert in das darunter liegende Wasser, bevor es weiter den Bach hinunterfließt.

Ein Frosch sitzt am Ufer, und zu seinen Füßen befindet sich eine flache Pfütze, die in einem kleinen Tümpel gefangen ist, der vom Bach abzweigt. Kaulquappen schwimmen munter im abgestandenen Wasser, als ob sie sich auf den Tag freuen, an dem sie ihre Fußspuren auf dem Waldboden hinterlassen können.

Langsam gehe ich zum Rand des Baches, vorsichtig, um den Frosch nicht zu stören, und halte meine Hände in das klare Wasser, bevor ich es aufschöpfe und zum Mund führe. Nachdem ich meinen Durst gestillt habe, wasche ich meine Wunden aus, bevor ich mich auf das felsige Ufer neben dem Bach lege.

Verdammt noch mal. Was soll ich nur tun? Einfach für den Rest meines Lebens hier draußen im Wald bleiben? So zu leben, würde mich auf keinen Fall zufrieden stellen.

Ich vermisse die Erde. Ich vermisse meinen nervigen Job. Ich vermisse meine kleine Wohnung. Ich vermisse ... mein Leben.

Sie haben mir alles weggenommen. Dieser verdammte König und diese hinterhältigen Helden! Nein, alle von ihnen. Jeder Einzelne! Sie haben mir alles genommen!

Eines Tages werde ich mich rächen, ich schwöre es. Auch wenn es mich alles kostet!

Als ich am Ufer liege, höre ich das Knirschen von Zweigen unter irgendwelchen Füßen. Ich stehe leise und angespannt auf, halte meinen Speer bereit, während ich mich auf Zehenspitzen vom Rand des Baches wegbewege und mich hinter einem Baum verstecke.

Die Schritte sind nah und bleiben nur ein paar Dutzend Meter von mir entfernt am Rand des Baches stehen. Ich schaue flussabwärts, um herauszufinden, was für ein Tier es ist, und bin schockiert über das, was ich sehe.

Obwohl er nicht mehr als einen Meter groß ist, handelt es sich um einen Humanoiden, der auf zwei Beinen steht, eine dunkelgrüne, schuppige Haut und einen Eidechsenschwanz hat. Seine Hände und Füße haben scharfe Krallen, und sein länglicher Mund hat eine Reihe kurzer Reißzähne.

Mit klopfendem Herzen weiche ich zurück, trete aber auf etwas und höre ein knackendes Geräusch. Die Kreatur reißt ihren Kopf in meine Richtung und kreischt mich an, wobei sie einen Laut von sich gibt, der irgendwo zwischen einem Zischen und einem Knurren liegt.

Er stürmt auf mich zu, und ich halte ihm drohend meinen Speer entgegen, aber er bleibt nicht stehen.

Es geht so schnell!

Als es in Reichweite ist, stoße ich meinen Speer in seinen Rumpf. Er durchbohrt die Schulter der Kreatur, aber die Wunde ist nicht tief.

Ich halte meinen Arm hoch, als er springt, und die Krallen seiner Hand graben sich in meinen Unterarm. Er hält mich fest und schwingt seine andere Hand. Ich weiche panisch zurück, renne aber gegen den Baum hinter mir, wobei die Kralle so nah an meinem Gesicht vorbeifliegt, dass ich den Luftzug spüren kann, den sie hinterlässt.

Die Kreatur ist schnell, aber leicht, also werfe ich mein Körpergewicht auf sie und stoße sie, so dass sie ihren Halt verliert und zurückstolpert.

Mit einem verzweifelten Schrei packe ich meinen Speer mit beiden Händen und stoße ihn tief in seine Brust. Blut spritzt aus der Wunde, als die Kreatur zu Boden fällt, und ich sacke in mich zusammen und ringe nach Atem, während ich auf den Leichnam starre.

Was zum Teufel ist das für ein Ding? Das ist kein Tier. Wenn es zwei von ihnen wären, wäre ich jetzt tot, ganz sicher. Keine Ahnung, was hier draußen noch ist. Ich muss zurück in die Hütte.

Ich wasche die Wunde an meinem Unterarm und beginne, meine Schritte durch den Wald zurückzuverfolgen. Als ich mich wieder beruhigt habe, bemerke ich etwas im Augenwinkel aufblitzen. Es sieht aus wie ein Pluszeichen.

Als ich mich darauf konzentriere, erscheint ein Menü in meinem Blickfeld. Es erschreckt mich so sehr, dass ich stolpere und fast falle, aber ich kann noch gut genug sehen, also ignoriere ich es, bis ich wieder in der Hütte bin.

Während ich auf dem verrotteten Boden sitze, beginne ich, das Menü durchzusehen. Ganz oben stehen die Worte "Skill Points: 2", und darunter sind vier Optionen aufgelistet: Fertigkeiten, Zauber, Handwerk und Heldenhaft, aber die Option Heldenhaft ist ausgegraut.

Ich konzentriere mich auf die Option "Fertigkeiten" und das Menü ändert sich, indem es verschiedene Waffentypen und scheinbar seltsame Fertigkeitsnamen unter den Waffen auflistet.

Neben einigen der Fertigkeiten befindet sich ein Pluszeichen, wie das, mit dem das ursprüngliche Menü aufgerufen wurde. Ich konzentriere mich auf das Plus neben der Fertigkeit [Halbmondwelle], die sich unter dem Waffentyp Speer befindet, und sofort danach spüre ich, wie ein Schwall von Informationen in mein Gehirn eindringt. Danach fühlt sich der Speer in meiner Hand plötzlich bemerkenswert vertraut an, als hätte ich monatelang damit trainiert.

Ich stehe auf und nehme Haltung an, mit gebeugten Knien und gespreizten Beinen, von denen eines vor dem anderen steht. Meine Handposition und mein Griff fühlen sich richtig an, und ich stoße den Speer, überrascht, wie kraftvoll und präzise ich bin.

Ich trete aus der Hütte und nutze mein neues Wissen, um einen Schlag auszuführen. Eine sichelförmige Energiewelle fliegt heraus, die von der Spitze aus ein halbes Dutzend Meter weit läuft, bevor sie sich auflöst.

Das ist die Fähigkeit [Halbmondwelle] des Speers? Das ist ja fantastisch!

Ich kehre zum Hauptmenü zurück, während mir die Möglichkeiten durch den Kopf gehen, und es zeigt mir an, dass ich noch einen Fertigkeitspunkt habe.

Ich konzentriere mich auf Zaubersprüche, und das Menü ändert sich und zeigt eine neue Liste mit Auswahlmöglichkeiten an: Feuer, Erde, Wind, Wasser, Licht, Dunkelheit und Arkan. Ich schaue mir einige der Zauberschulen an, während mein Herz klopft.

Das ist erstaunlich! So werden die Menschen in dieser Welt also so mächtig! Durch das Besiegen von Monstern, das Aufleveln und das Sammeln von Fertigkeitspunkten. Es ist genau wie ein RPG!

Jede Zauberschule öffnet ein neues Menü, in dem ein Zauberbaum mit allen für diese Schule verfügbaren Zaubern angezeigt wird, aber in jedem Menü sind alle Optionen bis auf zwei ausgegraut.

Ich schätze, ich muss aufsteigen, um Zugang zu den mächtigeren Zaubern zu bekommen.

Für die Feuerschule kann ich [Feuerball] lernen, während die Erdschule einen Zauber namens [Zerschmettern] hat und so weiter. Wenn ich zur Schule des Lichts komme, halte ich an. Einer der beiden Zauber, die ich lernen kann, ist [Heilen]. Das ist derselbe Zauber, mit dem mich dieser elende Folterknecht am Leben erhalten hat.

Wenn ich an ihn denke, bekomme ich immer schlechte Laune, aber nicht einmal das kann mir heute die Vorfreude nehmen.

Ich konzentriere mich auf das Pluszeichen neben [Heilen], und das Wissen überflutet erneut mein Gehirn. Als es vorbei ist, lächle ich.

Magie. Ich kann zaubern!

Ich stehe und halte meinen Arm vor mich, während ich mich auf die Energie konzentriere, die in meiner Brust zirkuliert. Ich zwinge die magische Kraft in meinen ausgestreckten Arm, und es kribbelt, während sie durch meinen Körper fließt. Als sie meine Fingerspitzen erreicht, lasse ich sie los und manifestiere sie als Zauberspruch: [Heilen].

Ich weiß instinktiv, wie ich mein Ziel auswählen muss, wenn ich werfe. Natürlich bin ich das Ziel.

Ich spüre ein warmes Gefühl in meinem Körper, als die Energie in mich hineinfließt. Das habe ich schon oft gespürt, damals in diesem Kerker. Damals habe ich dieses Gefühl gehasst, aber jetzt, wo ich es selbst benutze, ist es angenehm.

Die Wirkung ist viel schwächer als die, die er benutzt hat, aber ich spüre schon, wie meine Wunden langsam heilen. Ich versuche, den Zauber erneut zu wirken, aber ich kann das Energie-Mana nicht richtig bewegen.

Ich habe noch viel Mana übrig, gibt es eine Abklingzeit? Nein, das spielt keine Rolle. Ich habe eine Möglichkeit, meine Wunden zu heilen und die Fähigkeiten, mich zu verteidigen.

Also gut! Die Sache ist erledigt. Ich gehe farmen. Für Levels, meine ich.

Trotz meiner Begeisterung beschließe ich aber, mich für den Tag auszuruhen. Einige meiner Wunden aus dem Kampf mit der Eidechse sind wieder aufgegangen, und mein Körper fühlt sich noch schwach an von der Anstrengung und dem Mangel an Nahrung.

Das Letzte, was ich will, ist, mich in den Tod zu stürzen, nachdem ich einen Weg zum Überleben gefunden habe.

Anstatt zu kämpfen, verbringe ich den Tag damit, meinen [Heilungs]-Zauber zu studieren und meine [Halbmondwelle]-Fertigkeit ein wenig zu üben. Ich muss die Grenzen meiner Fähigkeiten kennen und mich mit ihnen vertraut machen, bevor ich mit dem Kampf gegen Monster beginne.

Der Tag vergeht schnell, und früh am nächsten Morgen trete ich aus der Hütte und strecke mich, während der angenehme Geruch des Waldes durch die Luft weht, getragen von einer kühlen Brise.

Meine Wunden haben sich alle geschlossen, und meine Energie kehrt langsam zurück. Obwohl ich noch weit von einer vollständigen Genesung entfernt bin, fühle ich mich wohl genug, um wieder in den Wald zu gehen.

Ich nehme meinen Speer und gehe zurück zum Bach. Ich denke mir, dass jedes Lebewesen trinken muss, also ist es eine offensichtliche Wahl für einen guten Platz zum leveln. Außerdem bin ich auch wieder durstig.

Nachdem ich ein paar Schlucke genommen habe, markiere ich meinen Standort, indem ich ein paar Steine in Form eines Pluszeichens neben den Bach lege. Ich habe eine wachsende Vorliebe für Pluszeichen.

Ich gehe zurück in die Baumreihe, nutze sie als Deckung und beginne, flussabwärts zu wandern, wobei ich versuche, so wenig Lärm wie möglich zu machen und gleichzeitig nach weiteren dieser Kreaturen Ausschau zu halten.

Ein paar Minuten später sehe ich in der Ferne etwas, das aus dem Bach trinkt. Ich beobachte es, während ich näher komme, und stelle fest, dass es eine riesige Eidechse ist, etwa einen Meter lang, deren Krallen und Reißzähne genauso tödlich aussehen wie die des anderen Wesens.

Als ich näher komme, höre ich weitere Schritte und zwei dieser reptilienartigen Humanoiden treten aus den Bäumen. Sie gehen auf die Riesenechse zu, und zuerst denke ich, dass sie sie angreifen wollen, aber sie ignorieren sich gegenseitig, obwohl sie nur eine Armlänge voneinander entfernt sind.

Es scheint den beiden anderen zu gehorchen. Ist es ein Haustier?

Drei Ungeheuer. Nur eins in meiner Nähe. Soll ich es versuchen? Die klügste Entscheidung wäre, zu warten, bis ich ein einzelnes Monster finde, es zu überraschen und zu besiegen, bevor es reagieren kann.

Aber ich habe mich nie für klug gehalten.

Sie kommen flussaufwärts auf mich zu, also stelle ich mich außerhalb ihrer Sichtweite auf, bereit zuzuschlagen, wenn sie vorbeikommen. Obwohl ich angespannt und nervös bin, kann ich mir ein Lächeln nicht verkneifen.

All die Jahre habe ich MMOs und andere RPGs gespielt. Jetzt bin ich hier und lebe in einem.

Natürlich ist dies kein Spiel. Die noch nicht verheilten Wunden sind eine schmerzhafte Erinnerung daran. Aber die Mechanismen, die in dieser Welt existieren, sind mir vertraut - seltsam vertraut.

Die drei ziehen an mir vorbei, und ich springe heraus und stoße meinen Speer in das Genick eines der Humanoiden. Er fällt sofort, und ich springe zurück, um wieder auf die Beine zu kommen.

Der andere Humanoide ist erschrocken, aber die Riesenechse stürzt sich sofort auf mich. Ich weiche ihrem Biss aus und treffe sie in den Magen, dann ziehe ich schnell den Speer heraus, aber bevor ich wieder auf die Beine komme, greift der Humanoide an. Ich wehre seinen Hieb mit dem Schaft ab, schleudere den Speer herum und treffe ihn am Kiefer, als er sich zu einem Biss herabbeugt.

Die Riesenechse nutzt die Gelegenheit, um nach meinem Knöchel zu schnappen, aber es gelingt mir gerade noch rechtzeitig, meinen Fuß anzuheben und zurückzuspringen.

Der Humanoide greift wieder an, also steche ich mit dem Speer zu und durchbohre ihn in die Brust, aber die Wunde ist nicht tief genug, um ihn zu töten. Er stößt einen Schrei aus, bleibt aber nicht stehen, also ziehe ich meine Waffe zurück und höre ein knackendes Geräusch, als ich einen weiteren Hieb abwehre, während ich mich zurückziehe.

Ich sehe mir meinen Speer an und stelle fest, dass die Spitze abgebrochen ist und ein Riss am Schaft entlang verläuft.

Nicht gut. Ich muss das beenden, bevor meine Waffe kaputt geht.

Der Humanoide greift wieder an, aber er wird berechenbar. Ich springe zur Seite, weiche seinen Klauen aus und schwinge, wobei die Spitze meines Speers nur Zentimeter vor seinem Körper vorbeifliegt und nur die Luft trifft. Doch dann erscheint eine sichelförmige Energiewelle, die vom Speer ausgeht und ihn einige Meter zurückwirft. Nachdem er von meiner Speerfertigkeit [Halbmondwelle] getroffen wurde, bricht der Humanoide zusammen.

Die Riesenechse bewegt sich in meine Richtung, aber die Wunde in ihrer Seite verlangsamt sie. Als sie sich mir nähert, stoße ich den Rest des Speers in ihr Maul, als sie versucht, mich zu beißen, und beende so den Kampf.

Schwer atmend schaue ich in den Augenwinkel und reiße die Faust hoch, als ich das blinkende Pluszeichen sehe.

Das Wichtigste zuerst. Ich muss zurück in die Hütte.

Ich gehe zurück in die Baumgrenze und gehe flussaufwärts, bis ich mein herrliches Pluszeichen aus Steinen finde, dann wende ich mich in Richtung meiner Hütte.

Als ich zurückkomme, spreche ich erneut [Heilung] auf mich. Aus meinen Experimenten weiß ich, dass die Abklingzeit des Zaubers etwa zehn Sekunden beträgt, aber die Wirkung hält zehn Minuten an und heilt meine Wunden immer schneller, solange er aktiv ist. Es ist also am besten, wenn ich warte, bis der Zauber nachlässt, bevor ich ihn erneut anwende.

Ich rufe mein Statusmenü auf und navigiere zum Abschnitt "Handwerk", wo vier Kategorien aufgelistet sind: Waffen, Rüstung, Apotheker und Verzauberung. Unter jeder Option sind Fertigkeiten ausgegraut, die wie Boni für den Handwerksbereich aussehen, den sie verbessern.

Ich wähle die Waffenherstellung und werde erneut mit Wissen überflutet. Als nächstes navigiere ich zu den Feuerzaubern und wähle [Feuerball].

Ich trete aus der Kabine und beginne, mein Mana zu kanalisieren. Ich hebe meine Hand, um meinen neuen Zauberspruch zu sprechen, der eine wohlige Wärme erzeugt, während das Mana durch meinen Körper fließt. Ich breche den Zauber jedoch ab, bevor ich ihn sprechen kann.

Es wäre nicht lustig, meine Hütte bei einem Waldbrand zu verlieren.

Ich konzentriere mich wieder und versuche, die Stärke des Zaubers zu manipulieren. Wenn ich die Magie abschwächen kann, kann ich sie gefahrlos zum Anzünden eines Feuers verwenden. Es scheint möglich zu sein, aber egal wie sehr ich mich anstrenge, ich kann mein Mana nicht gut genug kontrollieren, um das zu tun.

Allerdings stelle ich fest, dass, wenn ich einen Feuerzauber kanalisiere, mein Mana heiß wird, wenn es in meine Finger fließt. Ich stelle mir vor, wie mein Mana als Flammen aus meinen Händen ausbricht, und wenn ich das tue, kommt Feuer heraus. Es ist schwach, nicht für den Kampf geeignet, aber es reicht aus, um ein Kochfeuer zu entfachen.

Neugierig geworden, kanalisiere ich Lichtmana durch meinen Arm, und es kribbelt, als es als schwebende Lichtkugel aus meiner Hand entweicht. Er strahlt ungefähr so viel Licht aus wie eine Fackel, und ich kann ihn kontrollieren, wenn ich nah genug dran bin.

Ich konzentriere mich auf meine neuen handwerklichen Kenntnisse und schüttle den Kopf über meinen früheren groben Speer.

So viele Fehler.

Diesmal suche ich mir einen jungen, dünnen Baum mit der richtigen Härte und Biegsamkeit und fälle ihn, indem ich immer wieder mit einem scharfen Stein auf ihn einprügele. Nachdem ich die Spitze geschärft habe, mache ich ein Lagerfeuer und härte sie in den Flammen. Zum Schluss schärfe ich ihn ein letztes Mal, und mein neuer und verbesserter Speer ist fertig.

Im Gegensatz zu meinem letzten Speer wird sich dieser eher biegen als brechen, und die Spitze ist viel schärfer und zuverlässiger. Ich mache gleich danach noch einen, nur für den Fall, und lege ihn in die Hütte.

Es ist immer noch ein einfacher, schwacher Speer, aber für den Moment wird er reichen. Ich brauche mehr Materialien und Werkzeuge, wenn ich etwas Besseres machen will.

Die Infektion in meinen Wunden klärt sich zusehends. Ich habe noch einen langen Weg vor mir, aber ich bin endlich optimistisch. Um den Rest des Tages nicht zu verschwenden, nehme ich meinen Speer und gehe zurück zum Bach.

Nachdem ich zufrieden über mein Pluszeichen genickt habe, gehe ich weiter flussabwärts. Schließlich erreiche ich etwas, das wie ein Tierpfad aussieht und vom Bach wegführt. Als ich ihm folge, höre ich ein Rascheln in den Ästen vor mir.

Ich schaue hoch und sehe eine Bewegung, kann aber nicht erkennen, was es ist. Als ich näher komme, beginnt es sich den Baum hinunter zu bewegen, und als es unter den untersten Ästen ankommt, läuft mir ein Schauer über den Rücken, als ich erkenne, was es ist.

Eine riesige, haarige Spinne krabbelt den Stamm des riesigen Baumes hinunter. Jedes ihrer acht Beine ist so lang und dick wie mein eigenes, und ihre dunklen Augen heben sich von ihrem hellbraunen Fell ab, während sie mich anstarrt.

Heilige Scheiße, das Ding ist furchterregend!

Ich gehöre nicht zu den Menschen, die beim Anblick einer Spinne erschrecken. Eigentlich finde ich Spinnen ziemlich cool, solange sie nicht giftig oder zu groß sind. Diese Spinne fällt jedoch ganz eindeutig in die Kategorie "zu groß".

Ich beginne, mein Mana zu kanalisieren, als sie endlich auf dem Boden aufschlägt, aber sie steht einfach da und starrt mich mit seinen pechschwarzen Augen an. Gerade als ich denke, dass es mich in Ruhe lassen könnte, huscht sie in meine Richtung.

"Vergiss es. Stirb einfach, du Monster!" schreie ich, als ich meinen Zauber [Feuerball] auslöse.

Ein Flammenball, etwas größer als meine Faust, entspringt meiner Hand und rast auf die Spinne zu. Bei der Berührung explodiert er und schleudert sie nach hinten, und ich höre das Zischen ihrer Haare, während sie verbrennen. Die Explosion ist klein, aber ich spüre die Wucht des Aufpralls, obwohl ich mehrere Schritte von der Einschlagstelle entfernt bin.

Die Spinne kreischt und windet sich, aber der Zauber tötet sie nicht sofort, also stürze ich mich auf sie, während sie betäubt ist, und spieße sie mit meinem Speer auf.

Wahrscheinlich werde ich heute Nacht Albträume von diesem Ding haben.

Ich kämpfe gegen ein paar weitere Gruppen von Feinden, während ich den Pfad weiter hinuntergehe, und schließlich sehe ich das glorreiche blinkende Pluszeichen in der Ecke meines Blickfelds. Ich überlege, ob ich umkehren soll, obwohl noch etwas Tageslicht übrig ist, als ich bemerke, dass der Tierpfad vor mir endet und zum Eingang einer Höhle führt.

Ist dies der Ort, an dem sich ihr Nest befindet? Hmmm... Was ist zu tun...

Als ich meinen Speer inspiziere, sehe ich, dass die Spitze stumpf geworden ist, also suche ich einen Stein und schärfe ihn. Ansonsten ist er immer noch gut in Form.

Mit dem Speer in der Hand und neugierig geworden, gehe ich auf den Eingang der Höhle zu. Am Eingang erzeuge ich mit meiner linken Hand einen Lichtball und beginne mit der Erkundung, wobei mein Blut vor Aufregung pulsiert.

Monster bekämpfen, eine Spur im Wald finden, die zu einer Höhle führt, und diese dann erforschen. Ist das nicht genau wie ein Abenteuer in einem Rollenspiel?

Ich gehe weiter in die Tiefe und besiege die Echsenmonster, denen ich begegne. In der Höhle gibt es ein paar Kreuzungen, aber bis auf einen haben alle Wege in eine Sackgasse geführt.

Bei meinen Erkundungen lasse ich Lichtkugeln an der Decke schweben, um meinen Weg zu markieren. Sie bleiben etwa eine Stunde lang bestehen und scheinen nicht zu verschwinden, egal wie weit ich mich entferne, also kann ich ihnen einfach wieder nach draußen folgen.

Als ich einen Gang entlanglaufe, höre ich ein lautes Zischen. Ich bleibe stehen und schicke meine Lichtkugel vor mir her. Als das Licht das andere Ende des Tunnels erhellt, erstarre ich vor Angst.

Eine riesige, rote Eidechse starrt mich an, teilweise erleuchtet von meiner Lichtkugel. Sie ist leicht drei- oder viermal so groß wie die Riesenechsen und hat eine monströse Erscheinung, die den Unholden, die ich in den Kerkern der Burg gesehen habe, fast ebenbürtig ist. Beim Anblick ihrer gewaltigen Reißzähne und tödlichen Klauen beginnt mein Herz zu rasen, und der Schweiß rinnt mir in Strömen vom Körper.

Ich kanalisiere schnell mein Mana und schieße einen [Feuerball] auf sie, um zu fliehen, während sie benommen ist. Aber die Echse zuckt nicht einmal, obwohl sie einen direkten Treffer ins Gesicht bekommen hat.

In seinem Maul brennen Flammen, und meine Instinkte schreien mich an, aus dem Weg zu gehen, aber der Tunnel ist eng, und der vorherige Durchgang ist zu weit hinter mir. Als letzten Ausweg werfe ich mich in einen schmalen Spalt in der Wand, der nur ein paar Meter tief ist. Unmittelbar danach überflutet eine intensive Flamme den Gang.

Ich halte den Atem an und beiße die Zähne gegen die Hitze zusammen, während die Flammen an meinem Rücken lecken. Das Feuer erlischt schnell, aber als es sich zurückzieht, steigt mir der Geruch von verbranntem Fleisch in die Nase.

Ich dachte, ich käme schnell aus der Spalte heraus, aber als ich wieder in den Gang zurückkomme, ist die Eidechse schon fast über mir. Verzweifelt stoße ich mit meinem Speer zu und ziele auf ihr Auge. Obwohl ich mein Ziel verfehle, gelingt es mir, sie im Gesicht zu treffen.

Der Speer verbiegt sich durch die Wucht des Aufpralls, und ich höre, wie das Holz zu splittern beginnt, während es sich abmüht, die harten Schuppen zu durchdringen, die das Gesicht der Echse bedecken.

Mit einer schnellen Bewegung reißt die Kreatur ihren Kopf herum und beißt auf den Schaft meines Speers, und mit einem lauten Knacken zerbricht meine Waffe.

Was...?

Fassungslos lasse ich der Eidechse eine Lücke, und sie schwingt ihr riesiges Vorderbein nach mir. Ich drehe mich, aber die Klaue erwischt mich und reißt mir tiefe Wunden in die Seite, und die Wucht des Schlags schleudert mich gegen die Felswand.

Dieses Ding ist viel zu stark!

Der Aufprall betäubt mich, aber ich kann mich noch genug konzentrieren, um zu kämpfen. Bemerkenswerterweise sind die Schmerzen trotz meiner Verbrennungen und Wunden erträglich.

Ist es das Adrenalin? Nein, es liegt an ihm. Verglichen mit dem Schmerz, den er zufügen konnte, sind ein paar lebensbedrohliche Verletzungen nichts.

Ich stoße mich von der Wand ab und halte immer noch die Reste meines zerbrochenen Speers fest. Nachdem ich dem nächsten Schlag ausgewichen bin, springe ich zurück und drehe mich nach der Landung um und renne.

Ich spüre, wie der Gang bei jedem Schritt der riesigen Eidechse, die mich jagt, erzittert. Auch wenn es nicht sehr weh tut, sind die Verletzungen immer noch schwer, und ich spüre, wie mich mit jedem verzweifelten Schritt meine Kräfte verlassen.

Wenn das so weitergeht, erwischt es mich noch...!

Eine rote, feuerspeiende Echse. Auch ohne meine jahrzehntelange RPG-Erfahrung ist es offensichtlich, dass sie gegen Wasserzauber schwach ist. Leider habe ich keine Wasser-Zaubersprüche. Wie auch immer...

Ich öffne mein Menü, während ich den Lichtern folge, die ich auf dem Weg hierher hinterlassen habe. Nachdem ich zur Liste der Zaubersprüche navigiert habe, stolpere ich über den unebenen Boden und falle fast hin.

Ich überprüfe schnell den Boden vor mir und orientiere mich so, dass ich auf dem Weg mit den wenigsten Stolperfallen laufe, dann konzentriere ich mich wieder auf mein Menü, navigiere zu den Wasserzaubern und wähle [Eislanze].

Es funktioniert, und ich spüre, wie das Wissen über den Zauber in mich einfließt. Ich kanalisiere mein Mana, während ich renne, und ein kühles, erfrischendes Gefühl durchströmt meinen Arm, während ich den Zauber formuliere, und als er fertig ist, drehe ich mich um und werfe ihn auf die Kreatur.

"Friss das, du Möchtegern-Drache! [Eislanze]!"

Ein Eissplitter von der Größe meines Unterarms fliegt direkt auf die Eidechse zu und gräbt sich in ihr Gesicht. Sie zischt vor Schmerz und stolpert, und ich drehe mich sofort um und renne mit dem, was von meiner Kraft übrig ist. Ich renne weiter, auch nachdem ich die Höhle verlassen habe, bis ich vor Erschöpfung fast zusammenbreche.

Keuchend und blutend humple ich in den Wald und lehne mich an einen Baum, dann spreche ich [Heilung] auf mich. Ich sitze da und erneuere den Zauber alle zehn Minuten, bis die Sonne kurz darauf untergeht.

Ich will nicht hier draußen sein, wenn es dunkel wird. Wer weiß, was für andere übermächtige Monster nachts herauskriechen werden!

Ich mache mich schnell auf den Weg zurück zur Hütte und lege mich drinnen auf den morschen Holzboden, um zu schlafen.

Zwischenspiel 2

----- Lumina -----

Ich höre ein Klopfen an meiner Tür. "Herein."

Eine junge Frau mit schlanker Figur und eleganter Ausstrahlung tritt ein. Ihr langes, schwarzes Haar ist zu einem Pferdeschwanz gebunden, und ihr Kleid ähnelt dem der Burgfräuleins, ist aber exotischer und aus feiner Seide gefertigt.

Auf den ersten Blick sieht das Kleid aus, als würde es sie einschränken, aber es ist tatsächlich so gearbeitet, dass sie sich leicht bewegen kann, ohne dass ihre Kampffähigkeit beeinträchtigt wird. Sie ist meine persönliche Dienerin, Elise.

"Ich bin zurückgekehrt, Prinzessin Lumina."

"Bitte, setz dich, Elise." Ich weise auf einen leeren Stuhl hin.

"Verzeiht, Prinzessin, aber ich würde lieber stehen."

Sie ist immer so korrekt. Ich wünschte, sie würde die Traditionen beiseite lassen, wenn wir nur zu zweit sind. Sie ist schließlich der einzige Mensch auf der Welt, den ich wirklich als Freund betrachten kann. Aber ich schätze, das ist auch eine ihrer guten Seiten.

"Gut. Du siehst noch ernster aus als sonst. Hast du etwas zu berichten?"

"Ja, Prinzessin. Die Ermittlungen gegen die drei Helden sind abgeschlossen."

"Ich verstehe. Wie lauten die Ergebnisse?"

Aufgrund ihres fragwürdigen Verhaltens habe ich Elise den Auftrag erteilt, die Handlungen und das Privatleben der Helden zu untersuchen. Das Ziel ist nichts Böses, wie etwa die Beschaffung von Erpressungsmaterial, sondern einfach die Befriedigung meines Wunsches, die Wahrheit zu erfahren.

"Die Soldaten, die vor drei Wochen mit den Helden ausgesandt wurden, um die Unholde zu besiegen, weigerten sich, über die Schlacht zu sprechen, bis auf einen - einen alten Bekannten von mir aus der Zeit, als wir beide Lehrlinge waren. Es scheint, dass die Gerüchte wahr sind."

Ein Seufzer entweicht meinen Lippen. In letzter Zeit kursieren Gerüchte über die Leistung der Helden im Kampf gegen die Unholde und andere. Die Gerüchte besagen, dass es ihnen an Wissen fehlt, um die Unholde zu bekämpfen, und dass sie sich weigern, im Kampf miteinander zu kooperieren.

"Dennoch ist ihre Stärke unbestreitbar. Wenn sie die Schwächen des Feindes kennen würden und ihre Teamarbeit verbessern würden, wären sie dann nicht unaufhaltsam?"

"Das mag ja sein, Prinzessin. Aber die Informanten, die ich ausgesandt habe, um ihr Privatleben zu erforschen, sind mit einigen beunruhigenden Informationen zurückgekehrt."

Ich bereite mich vor, während ich ihr signalisiere, weiterzumachen.

"Cedric verbringt die meiste Zeit seiner Freizeit in dem Tempel, der zu Ehren der Helden umgebaut wurde. Manchmal heuert er Köche an, um die Armen mit Mahlzeiten zu versorgen, während er Reden hält und der Menge großartige Geschichten über seine Schlachten erzählt, darunter die gegen die Unholde."

"Ist das nicht großartig? Er gibt den Bedürftigen zu essen und stärkt das Vertrauen des Volkes in die Helden."

"Richtig, Prinzessin. Aber die Geschichte, die er über seinen Kampf mit den Unholden erzählt, widerspricht sowohl den Gerüchten als auch dem, was ich von meinem alten Bekannten gehört habe."

"Er lügt also. Ich bin zwar nicht damit einverstanden, aber wenn es die Moral der Bürger verbessert, ist es dann nicht das Beste?"

Noch bevor ich meinen Satz beendet habe, weiß ich, dass ich nur versuche, mich selbst zu überzeugen. Ein Gefühl der Scham überkommt mich, aber ich unterdrücke es und konzentriere mich auf ihren Bericht.

"Das nehme ich an, aber das größte Problem sind seine frevelhaften Reden. Er wendet sich offen gegen einige Lehren der Göttin und besteht darauf, dass sie durch das ersetzt werden, was er für ihre wahren Absichten hält."

"Was!? Wie kann sich ein Held gegen die Lehren der Göttin stellen, die ihn auserwählt hat? Das Letzte, was wir jetzt brauchen, ist eine Spaltung im Glauben an die Göttin, vor allem unter den Helden!"

Wir müssen mit Leib und Seele zusammenhalten, wenn wir das Chaos besiegen wollen. Was denkt sich Cedric dabei, zu einem solchen Zeitpunkt seine eigene Sekte zu gründen?

"Und was ist mit den anderen beiden?" Sicherlich können sie nicht schlimmer sein als Cedric, aber ich stähle mich, nur für den Fall.

"Collette hat die alte Residenz der Familie Bartholomew erhalten, nachdem diese aus dem Oberen Tal vertrieben wurde. Sie hat sich bereits in erstaunlichem Maße in die Politik der Stadt eingemischt und nutzt ihren Status als Heldin, um sich in den Mittelpunkt der mächtigsten Adelsfraktion der Stadt zu stellen."

Igitt, Adlige.

Ich weiß, dass sie notwendig sind, um das Land und die Menschen zu regieren, aber ihre politischen Spielchen machen mich wütend. Sie geben vor, die Interessen des Königreichs im Auge zu haben, aber am Ende ihrer Pläne sind die einfachen Menschen oft diejenigen, die am meisten leiden. Ohne den Wohlstand des Volkes würde das Reich zerfallen. Ein Adliger würde sich doch nicht die Hände schmutzig machen, um ein Feld zu bestellen.

"Kennen Sie ihr Ziel?"

"Es hat sich als schwierig erwiesen, detaillierte Informationen von den Adligen zu erhalten, daher kann ich das nicht mit Sicherheit sagen. Allerdings werden sie und Herzog Bradley de Reinhold in diesen Tagen oft zusammen gesehen, was viele zu der Annahme veranlasst, dass sie etwas planen."

"Das ist sehr vage, obwohl es immer beunruhigend ist, Herzog Bradleys Namen zu hören."

Herzog Bradley hat sich schon immer lautstark gegen die Politik der Krone ausgesprochen. Viele glauben, dass die adlige Fraktion, die er anführt, an der Rebellion meines Onkels vor fast zwanzig Jahren beteiligt war, aber ohne Beweise ist die Fraktion der Strafe entgangen.

Ich hielt meinen Finger, der auf die Armlehne meines Stuhls geklopft hatte, inne. "Es ist schwer zu glauben, dass sich einer der Helden gegen die Krone auflehnt, wenn die Bedrohung durch das Chaos so groß ist. Könnte Collette von Herzog Bradleys verführerischer Zunge hingerissen sein?"

"Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen, Prinzessin, aber es ist möglich."

Das bereitet mir mehr Kopfzerbrechen, als ich anfangs dachte.

"Und was ist mit Rolf? Um ehrlich zu sein, war er derjenige, um den ich mir am meisten Sorgen gemacht habe. Der Blick in seinen Augen kann mir manchmal einen Schauer über den Rücken jagen."

"Wie gewünscht, wurden die Kämpfe im Kolosseum in Todeskämpfe umgewandelt. Anscheinend hat Rolf Gefallen an ihnen gefunden und verbringt seine ganze Zeit im Kolosseum und in den umliegenden Vierteln."

Ich senke meinen Kopf und schüttle ihn langsam. "Wie zu erwarten war, wollte er damit seinen Blutrausch befriedigen, indem er sie zu Todeskämpfen machte. Hoffentlich reicht das für ihn."

Elise zögert und scheint ihre Worte sorgfältig zu wählen. "Einiges davon ist noch unbestätigt, Prinzessin, aber Gerüchte besagen, dass ein neuer, mächtiger Attentäter in der Stadt aufgetaucht ist."

"Zu einem Zeitpunkt wie diesem? Das ist bedauerlich... Moment, Sie meinen doch nicht etwa...!"

"Die Agenten, die ich geschickt habe, berichteten von Gerüchten über Rolfs Beteiligung an der Assassinengilde. Es ist noch lange nicht sicher, aber der Zeitpunkt passt."

Oh, Göttin. Wenn es wahr ist, könnten die Auswirkungen nicht nur dieses Königreich betreffen, sondern die gesamte Menschheit. Man stelle sich die Reaktionen der Menschen vor, wenn sie erfahren, dass einer der großen Helden ein kaltblütiger Mörder ist.

"Wir können nur hoffen, dass die Gerüchte falsch sind. Die Helden müssen tugendhaft bleiben. Wenn einer der verbleibenden drei zu einem Verbrecher wird wie der falsche Held, glaube ich nicht, dass wir das Vertrauen des Volkes zurückgewinnen können." Ich beiße mir ängstlich auf die Lippe.

Die Lage ist ernst. Wenn wir diesen Gerüchten nicht ein Ende setzen, könnten die Menschen das Vertrauen in sie verlieren.

Ist es das, was ich will? Die Wahrheit zu vertuschen?

Ich beginne mich krank zu fühlen. Mein ganzes Leben lang habe ich die Helden verehrt. Sie sollten tapfere Krieger sein, die die Menschen beschützen und die Welt retten.

War ich zu naiv? Waren diese Geschichten nur Märchen, um das Vertrauen in die Helden zu stärken?

Ich habe immer davon geträumt, den Helden zu helfen und sie sogar auf ihren Abenteuern zu begleiten. In diesen Fantasien waren sie edel und tugendhaft und stellten das Wohlergehen der anderen immer über ihr eigenes.

Würde ich mit den drei Helden so reisen wollen, wie sie sind?

Die Leere, die ich fühle, ist die Antwort, die ich brauche.

Aus irgendeinem Grund muss ich an den Falschen Helden denken und an den Ausdruck der Angst auf seinem Gesicht, als er für seine Verbrechen verurteilt wird. Es schmerzt mich, mich an dieses beschämende Gefühl der Freude zu erinnern, als er in den Kerker geschleppt wurde.

Niemand weiß, was mit ihm nach seiner Flucht geschehen ist. Mein Vater hat einen Dauerbefehl für seine Verhaftung ausgestellt, falls er wieder auftaucht, aber kein einziges verlässliches Gerücht hat den Weg zum Schloss gefunden.

Die Prophezeiung. Sie sprach von ihm, daran gibt es keinen Zweifel. Und doch...

"Ich habe eine neue Aufgabe für dich, Elise."

Kapitel 5: Bosskampf

----- Lawrence -----

Als ich aus der Hütte trete, prüfe ich meinen Speer. Er ist aus dem Exoskelett einer riesigen Gottesanbeterin namens Chitrach gefertigt, mit einem stabilen Schaft und einer leicht gebogenen Klinge an der Spitze. Er sieht wild und ungeschliffen aus, aber seine Wirksamkeit hat sich im Kampf immer wieder bewährt.

Ich habe versucht, eine aus dem Panzer eines Riesenkäfers gefertigte Rüstung zu verwenden, aber sie schränkt meine Bewegungsfreiheit stark ein. Vielleicht kann ich irgendwann einmal versuchen, eine Lederrüstung zu verwenden, aber mir fehlen die Werkzeuge, um sie hier herzustellen.

Nachdem ich im Kampf gegen die riesige rote Echse nur knapp mit dem Leben davongekommen bin, habe ich die letzten Wochen damit verbracht, andere Bereiche des Waldes zu erkunden. Ich bin auf Riesenkäfer, Riesenheuschrecken und mehr gestoßen.

Als ich Stufe 10 erreicht hatte, wurde es viel schwieriger, Erfahrung zu sammeln, und seit fast einer Woche stecke ich nun auf Stufe 14 fest, obwohl ich die meiste Zeit des Tages mit dem Kampf gegen Monster verbringe. Es gibt einfach nicht genug starke Beute, und Monster niedriger Stufe geben mir kaum noch Erfahrung.

Meine Wunden sind alle verheilt, aber einige Narben sind geblieben. Ich schätze, sie erinnern mich daran, was passiert, wenn ich meinen Schutz vernachlässige.

Nie wieder.

In den letzten Wochen habe ich viele neue Zaubersprüche gelernt. Ich bin immer aufgeregt, wenn ich Zugang zu einem neuen Zauber habe, und ich habe viele Stunden damit verbracht, zu üben und zu lernen, wie man sie effizient einsetzt.

Wie erwartet, muss ich durch den Stufenaufstieg mächtigere Zauber freischalten, und bisher habe ich zwei von insgesamt fünf Stufen freigeschaltet. Die Zauber der zweiten Stufe sind weitaus stärker als die der ersten, allerdings auf Kosten einer längeren Abklingzeit und höherer Manakosten.

Jede Zauberschule verfügt über einen Angriffs- und einen Unterstützungszauber für jede Stufe, und ich habe mir mehrere davon zugelegt, um mein Arsenal abwechslungsreich zu gestalten.

Außerdem kann ich Fertigkeitspunkte für bereits erlernte Zaubersprüche ausgeben, um sie zu verstärken. Ich habe insgesamt drei Fertigkeitspunkte für meinen [Heilung]-Zauber verwendet und ihn damit auf Rang 3 gebracht. Mit jeder Erhöhung des Rangs ist seine Heilkraft erheblich gestiegen.

Nun, lass uns den Tag beginnen, ja?

Ich nehme meinen üblichen Weg zum Bach und lächle, als ich das neue und verbesserte Pluszeichen erblicke, das ich vor ein paar Wochen angefertigt habe. Der zerbrochene Speer von meiner Begegnung mit der Riesenechse ragt senkrecht aus dem Boden, und daran befestigt sind Krallen, die von den Leichen der Riesenechsen stammen und zu einem Pluszeichen verwoben wurden. Er reicht jetzt bis zu meiner Taille und erinnert mich an mein Ziel.

Ich gehe weiter flussabwärts, bis ich die Tierspur erreiche. Ich folge ihr und sehe zwei humanoide Echsen, die Kobolde genannt werden, und eine Riesenechse. Mit meinem neuen arkanen Zauber [Hellsehen] kann ich die Namen und Stufen der Kreaturen sehen. Ich schüttle den Kopf, als ich mich an die Zeit erinnere, als diese Echsen mir Ärger machten.

Sie zischen, als sie sich auf mich stürzen, und ich lasse einen [Feuerball] auf den Kobold vor mir los, der ihn nach hinten schleudert. Er ist jetzt stark genug, um ihn auf der Stelle zu erledigen.

Die Riesenechse ist von der Wucht des Aufpralls geschockt, also stürme ich vor und schwinge meinen Speer in einem Bogen. Eine [Halbmondwelle] taucht auf und schlägt in die zögernde Kreatur ein, und die Energiewelle reißt das Monster mit, während sie weiter nach vorne stürmt und sein Fleisch zerschneidet.

Der letzte Kobold rennt auf mich zu, und als er nah ist, springe ich. An der Spitze meines Sprungs benutze ich [Luftschritt], um eine durchsichtige Plattform unter meinen Füßen zu erzeugen. Mit [Luftschritt] kann ich praktisch auf Luft laufen, aber nur für etwa ein Dutzend Sekunden. Ich muss vorsichtig sein, wenn ich den Zauber benutze, sonst riskiere ich, auf den Boden zu stürzen, wenn er zu Ende geht.

Wenn der Kobold in Reichweite ist, springe ich ab und drehe mich in der Luft, bis ich auf dem Kopf stehe, dann schwinge ich meinen Speer und schneide dem Kobold den Hals durch, während ich an ihm vorbeigehe. Im Fallen drehe ich mich weiter, lande auf den Füßen und beobachte, wie der Kobold fällt.

Mit meinen neuen Zaubern und Fertigkeiten hat sich mein Kampfstil weiterentwickelt. Eine Sache, die ich gelernt habe, ist, dass Stufen mir nicht nur Fertigkeitspunkte geben, sondern auch meine Werte erhöhen. Stärke, Gewandtheit, Konstitution und Intelligenz - sie alle steigen mit der Stufe. Normalerweise könnte ich nicht im Traum daran denken, eine solche Heldentat zu vollbringen, aber meine Werte und Fähigkeiten machen es möglich.

Vor ein paar Tagen hat mich die Klaue eines Kobolds am Arm erwischt, aber sie hat nur kleine Kratzer hinterlassen, obwohl sie blankes Fleisch getroffen hat. Mein Körper wird so zäh, dass mich diese schwachen Monster kaum noch bedrohen können.

Als ich weitergehe stehe ich schließlich vor dieser Riesenechsen Höhle. Ich habe vor, diesen Wald morgen früh zu verlassen. Ich kann hier kaum noch leveln und will weg von diesem Land, aber bevor ich gehe, gibt es noch eine Sache zu tun.

Ich werde nicht noch einmal besiegt werden.

Ich stähle mich und gehe in die Höhle hinein, wobei ich die gleiche Strategie wie beim letzten Mal anwende, um tiefer vorzudringen. Bald erreiche ich den Gang, in dem ich der roten Riesenechse begegnet bin, die mir fast das Leben genommen hätte. Ich spüre Schmetterlinge im Bauch, aber die Gänsehaut, die ich vor Aufregung habe, unterdrückt sie.

Ich kanalisiere mein Mana und wirke den Lichtzauber [Verbessern], der meine Sehkraft, mein Gehör und meine Reaktionsgeschwindigkeit erhöht.

Als ich beginne, den Gang hinunterzugehen, schicke ich mein Licht nach vorne, um nach der roten Echse zu suchen. Genau wie beim letzten Mal ist sie am anderen Ende des Tunnels, und ich kann jetzt sehen, dass sich der Gang an diesem Ende zu einem ziemlich großen Raum öffnet.

Ich wirke [Hellsehen] und sehe, dass das Monster ein junger Salamander der Stufe 16 ist.

Ich kann mir nicht vorstellen, wie groß und mächtig ein Erwachsener sein kann, wenn das hier noch ein junger ist.

Der junge Salamander steht auf und beginnt, Feuer in seinem Maul zu sammeln.

Ich wirke schnell [Schimmernder Schild] zwischen mir und dem Monster, und eine kreisförmige, transparente Barriere erscheint, die den gesamten Durchgang abdeckt. Der Zauber ist auf die Abwehr von Magie spezialisiert, und ich kann seine Größe und Form manipulieren, wenn ich ihn wirke.

Vorsichtshalber rutsche ich wie beim letzten Mal in eine Felsspalte. Ich spüre die Wucht des Aufpralls, als der Feueratem auf meinen [Schimmernden Schild] trifft, und ich bereite mich darauf vor, den Atem anzuhalten, falls er zerbricht.

Ein paar lange Sekunden vergehen, dann erstirbt das Getöse der Flammen. Mein Zauber hat gehalten. Ich springe aus der Felsspalte, während ich meine Magie aufhebe, und der Schild löst sich in Nichts auf.

Der junge Salamander gibt ein lautes Zischen von sich und eilt auf mich zu, wobei er in meinen Augen viel langsamer erscheint als beim letzten Mal.

Als er angreift, schleudere ich eine [Eislanze] nach ihm und treffe ihn im Gesicht. Er brüllt und stolpert, und ich kann Risse in den Schuppen sehen, wo mein Zauber getroffen hat, sowie ein Rinnsal von Blut.

Rache.

Der Gang ist nicht sehr breit, aber die Decke ist relativ hoch, so dass ich mich über den nun wütenden jungen Salamander hinwegbewegen kann, der sich wieder auf mich stürzt.

Mit [Luftschritt] springe ich über die Kreatur, und während ich falle, beginne ich mein Mana zu kanalisieren, während ich mit meinem Speer zuschlage. Die Schuppen widerstehen meiner Waffe, können sie aber nicht ganz aufhalten, und ich höre ein befriedigendes Knacken, als eine der Schuppen zerbricht und mein Speer in seinem Körper versinkt. Sein Schwanz peitscht wütend aus und zwingt mich zum Rückzug, was ich ohnehin vorhatte.

Mal sehen, wie sehr dir das gefällt!

Während er sich in dem engen Gang umdrehen muss, wirke ich meine Magie, den Wasserzauber der zweiten Stufe [Mahlstrom]. Ein Wasserschwall in Form eines Wirbelsturms prallt auf den jungen Salamander, und ich kann hören, wie seine Schuppen zerbrechen, während er den gewaltigen Kräften im Zentrum dieses tobenden Strudels standhält.

Während er im Strudel herumwirbelt, beginne ich ihn mit meinem Speer zu stechen und treffe ihn mehrmals in die Flanke, während ich seinem Schwanz ausweiche.

Ich spreche einen weiteren Zauber aus, [Erdwall], und eine Mauer aus Stein erhebt sich direkt vor dem jungen Salamander aus dem Boden. Wie der Schildzauber zuvor kann auch der [Erdwall] in Größe und Form manipuliert werden, und ich mache ihn gerade groß genug, um den Durchgang auszufüllen, und maximiere gleichzeitig seine Dicke.

Der [Mahlstrom]-Zauber bewegt sich weiter vorwärts, bis er auf meine [Erdwand] trifft, und der Salamander ist zwischen der Wand und meinem Speer gefangen, während die wilden Ströme des Wasserzaubers weiter auf ihn einschlagen.

Anders als [Schimmernder Schild] ist [Erdwall] schwach gegen magische Angriffe, aber stark gegen physische. Also bricht mein [Mahlstrom]-Zauber innerhalb von Sekunden durch und setzt seinen Weg durch den Durchgang fort.

Befreit von dem Zauber, schafft es der Salamander, sich umzudrehen und stürmt mit seinen riesigen Klauen auf mich zu, aber ich weiche aus und schwinge meinen Speer. Ich treffe nur die Luft, aber eine [Halbmondwelle] taucht auf und schneidet in den jungen Salamander, was ihn leicht zurückwirft, während ich einen weiteren Zauber vorbereite.

Kreischend greift die Kreatur erneut an und zwingt mich zurück, während sie in dem engen Tunnel nach mir kratzt und beißt. Während ich mich vor ihren aggressiven Angriffen zurückziehe, gelingt es mir dank der Reichweite meines Speers, mehrere gute Treffer zu landen, und ich kann eine Blutspur hinter ihr sehen, als sie zu verbluten beginnt.

Die Kanalisierung eines Zaubers ist im Nahkampf schwierig, aber ich habe endlos geübt, um die Technik zu beherrschen, die ich gerne als Kampfzauber bezeichne. Ich setze mein Training gut ein und lasse eine [Eislanze] aus nächster Nähe los, während ich weiterhin mit meinem Speer angreife und pariere.

Als ich versuche, einem Hieb auszuweichen, erwischt mich ein aus dem Boden ragender Stein am Fuß, so dass ich stolpere. Die Klaue trifft mich von der Seite, schleudert mich gegen die Wand, und Blut spritzt durch die Luft und färbt die Wand und den Boden um mich herum rot.

Während ich das Gleichgewicht verliere, stürzt sich der junge Salamander auf mich und versucht, mich unter sich zu begraben. Ich weiche verzweifelt zurück, um nicht zerquetscht zu werden, aber ich kann der Reichweite seines Bisses nicht entkommen. Ich schaffe es, sein Maul mit meinem linken Arm abzuwehren, aber seine Zähne graben sich in mein Fleisch, als sein Kiefer zuschnappt.

Seine Zähne knirschen auf meinem Arm, und ich beiße die Zähne zusammen, während ich meinen Speer in sein Maul stoße, wobei sich die Waffe tief in seine ungepanzerte Kehle gräbt, während er versucht, mir den Arm abzureißen.

Er brüllt vor Schmerz und lässt mich los, und ich bringe schnell etwas Abstand zwischen uns, wirke [Heilung] auf mich und beginne sofort mit dem Kanalisieren eines weiteren Zaubers. Ich spüre den Beginn der Manaerschöpfung, weil ich so viele Zauber in kurzer Folge gewirkt habe, aber ich habe noch mehr als genug, um den Kampf zu beenden.

Hah! Bringen wir es zu Ende, du verdammte Eidechse!

Mit gesammeltem Mana halte ich meinen Zauber bereit, während ich mich auf den nächsten Angriff des jungen Salamanders vorbereite. Seine Schuppen sind an einigen Stellen zersplittert und er ist voller Blut, aber mir geht es nicht viel besser. Das Blut fließt langsam mein Bein hinunter und mein linker Arm ist kaum noch zu gebrauchen.

Dieser Kampf wird bald zu Ende sein, so oder so.

Der junge Salamander greift an, aber ich weiche seinem Hieb aus und kontere mit einer [Halbmondwelle], um ihn zurückzuschlagen. Er kommt wieder auf mich zu, aber er wird immer unsicherer, sodass ich seinen Angriffen leichter ausweichen kann. Dann reißt er sein gewaltiges Maul auf und versucht erneut, seine riesigen Zähne in mir zu versenken.

Während ich darauf warte, lasse ich meinen Zauber direkt in das klaffende Maul des jungen Salamanders los und springe zurück.

"[Eislanze]!"

Der Zauberspruch fliegt in seinen Mund und seine Kehle hinunter. Es versucht zu zischen und zu brüllen, während es sich windet, aber es kommt nur ein Gurgeln heraus. Ich steche ihn wieder und wieder mit dem Speer, während er sich vor Schmerz windet, und schließlich hört er auf, sich zu bewegen.

Blutüberströmt und erschöpft stehe ich über dem jungen Salamander, als mich ein Anflug von Erregung überkommt und ich meine Faust in die Luft werfe.

"Ja! Ich habe es geschafft!" Ich schreie laut.

Diese Welt. Diese Kämpfe der Magie und des Könnens. Es gibt nichts Vergleichbares!

Vielleicht liegt es daran, dass ich einmal durch eine Hölle gegangen bin, die schlimmer war als der Tod, und ich habe keine große Angst, im Kampf zu sterben. Mein altes Ich wäre auf keinen Fall absichtlich zurückgekommen, um eine riesige, rote, feuerspeiende Echse herauszufordern, die mich schon einmal fast getötet hat.

Mehr - ich will mächtigere Monster bekämpfen!

Mit einem Lächeln im Gesicht durchstöbere ich die Leiche und sammle mehrere Klauen, Zähne und einen Arm voll unzerbrochener Schuppen ein. Ich würde die Leiche gerne ausnehmen, aber ich habe keine Möglichkeit, alle Materialien mitzunehmen, wenn ich den Wald verlasse, also zwinge ich mich, den Rest zurückzulassen.

Wie immer lächle ich, als ich das prachtvolle Pluszeichen im Augenwinkel sehe, während ich weiter in die Höhle vordringe. Im Nistraum des jungen Salamanders liegen die Knochen und Überreste verschiedener Kreaturen verstreut, zusammen mit dem frischen Kadaver einer Riesenspinne, die einen fauligen Gestank verströmt.

Schleppt er seine Beute hierher zurück, um sie zu fressen, oder werden sie von den Kobolden als Opfergaben gebracht?

Ich sehe keine Koboldleichen in dem Raum, obwohl so viele von ihnen in der Gegend um die Höhle herumlaufen.

Tja. Wie dem auch sei, ich sehe nichts von Interesse.

Normalerweise würde der Bossraum irgendeine Art von Schatz enthalten, daher ist es etwas enttäuschend, dass er nur mit verrotteten Leichen gefüllt ist.

Das zeigt wohl, dass das Leben nicht wie ein Spiel ist, auch wenn die Welt so spielerisch ist.

Aber es ist ein gutes Gefühl, sich nach meiner letzten demütigenden Niederlage zu rächen. Diese Wunden sind zwar etwas ärgerlich, aber wenn man bedenkt, wie nahe ich dran war, mir das Gesicht abbeißen zu lassen, kann ich mich wohl nicht beschweren.

Triumphierend gehe ich zurück zur Hütte und inspiziere meinen Speer aus Gewohnheit. Die Klinge ist abgesplittert und stumpf geworden. Es wäre einfacher, sie neu zu machen, als sie zu reparieren, aber da ich morgen abreise, wird beides nicht nötig sein.

Ich lerne die Mechanismen dieser Welt, aber ich habe immer noch nicht den gesunden Menschenverstand dieser Welt. Was ist, wenn nur exzentrische Menschen Monsterausrüstung benutzen? Wenn ich zu sehr auffalle, könnte ich als der falsche Held erkannt werden.

Ich werde meinen Speer zurücklassen müssen. Ich werde aber zumindest meinen hölzernen Speer mitnehmen.

Wenn ich meine neuen Wunden betrachte, sehe ich, dass sie bereits zu heilen begonnen haben.

Mein [Heilungs]-Zauber vom Rang 3 heilt mich viel schneller als damals, als ich von den Folgen der Folter geheilt wurde. Es ist nicht nur der Rang, der ihn mächtiger macht; der Anstieg meines Intelligenzwerts, wenn ich eine Stufe aufsteige, macht alle meine Zauber stärker, so dass durch die Kombination von Stufen- und Rangsteigerungen meine Zaubermacht exponentiell wächst.

Ich setze mich hin, entspanne mich und verbringe den Rest des Tages damit, meine Energie für die morgige Reise zu sparen.

Kapitel 6: Begegnungen

----- Lawrence -----

Ich trete aus dem Wald auf eine breite, kopfsteingepflasterte Straße. Ich weiß nicht, ob es dieselbe Straße ist, die ich genommen habe, als ich aus der Burg geflohen bin, aber wenn ja, dann bedeutet das, dass die Burg zu meiner Linken liegt. Ich biege also rechts ab und beginne zu laufen, nur mit meinem hölzernen Speer, meinen zerrissenen Kleidern und meinem Sack, der mit Essen und erbeuteten Materialien gefüllt ist.

Während ich gehe, spiele ich mit meinem Statusbildschirm herum. Ich habe in den letzten Wochen eine Menge neuer Tricks gelernt. Auf dem Bildschirm wird mein Name angezeigt, und wenn ich mich darauf konzentriere, kann ich ihn ändern. Im Moment ist mein Name auf Lutz (John Lawrence Locke) eingestellt. Ich benutze den Namen Lutz oft in Spielen, daher ist er mir im Laufe der Jahre ziemlich vertraut geworden. Mein richtiger Name in der Klammer kann nicht geändert werden, aber ich hoffe, dass jeder, der mich mit [Hellsehen] ansieht, nur Lutz sieht, denn ich bin sicher, dass dieser wertlose König meinen richtigen Namen schon überall verbreitet hat.

Neben meinen normalen Fertigkeiten gibt es auch einen Abschnitt mit der Bezeichnung "Einzigartige Fertigkeiten", in dem drei Gegenstände aufgeführt sind. Der erste Gegenstand heißt [Wahre Segnung der Göttin]. In der Beschreibung steht: "Ein von der Göttin auserwählter Held, der mit ihrer wahren Macht gesegnet ist. Nicht sehr anschaulich.

So viel zu dem ganzen Falscher-Held-Mist, nicht wahr? Es sei denn, es handelt sich um eine Lüge, aber wenn mich irgendetwas in dieser Welt nicht belogen hat, dann ist es mein Statusbildschirm.

Die zweite nennt sich [Heldenhaftes Wachstum]. Einfach ausgedrückt, gibt es mir und meiner Gruppe das Fünffache an Erfahrungszuwachs, während der Erfahrungszuwachs beim Töten von Monstern niedrigerer Stufen verringert wird.

Es ist dieser einzigartigen Fähigkeit zu verdanken, dass ich so schnell aufgestiegen bin.

Die letzte heißt [Schmerzresistenz]. Sie besagt natürlich, dass ich eine große Schmerzresistenz habe, weshalb ich immer das Gefühl hatte, dass mir die Wunden, die ich im Kampf erlitten habe, nichts ausmachen.

Es gibt auch einen Erfahrungsbalken mit Zahlen, der es mir ermöglicht, den Überblick darüber zu behalten, wie viel ich zum Leveln brauche und wie viel mir die Monster geben. So kann ich leicht feststellen, wo ich am besten leveln kann. Außerdem werden mein Alter, 15 (33), und meine Rasse, Mensch (Erde), sowie ein paar andere Dinge angezeigt.

Ich schließe meinen Statusbildschirm, wende meine Aufmerksamkeit der Straße zu und sehe zum ersten Mal, seit ich in den Wald geflohen bin, Menschen. Sie scheinen einfache Reisende oder Händler zu sein, aber allein ihr Anblick bringt meine verschütteten Erinnerungen zurück.

Ich habe es nicht vergessen. Ich werde es nie vergessen! Eines Tages werden eure wertlosen Herrscher um meine Gnade betteln! Der König, die Adligen, die Helden - sie alle! Ich werde sie immer weiter aushöhlen, bis ihre Macht eines Tages nichts mehr im Vergleich zu meiner ist!

Ich war nicht so dumm zu glauben, dass er verschwindet - dieser brodelnde Hass. Doch selbst ich bin überrascht, wie intensiv er ist, wenn ich mich daran erinnere, was sie mir angetan haben.

Während ich in der Hütte war, konzentrierte ich mich ganz auf das Training und das Leveln. Ich verbarg diese starken Emotionen so gut es ging, damit sie mein Ziel - stärker zu werden - nicht beeinträchtigten.

Aber diese Zeiten sind vorbei. Wie um diese Tatsache zu verdeutlichen, nähert sich eine Gruppe von Reisenden, und als wir aneinander vorbeigehen, scheinen sie mich misstrauisch zu betrachten und den Abstand zwischen uns so groß wie möglich zu halten.

Ich schätze, ich sehe ziemlich grob aus; sie denken wahrscheinlich, ich würde sie bei der ersten Gelegenheit ausrauben. Na ja. Das passt mir ganz gut.

Ich wende meine Aufmerksamkeit der Baumgrenze zu und vermeide es, die vorbeifahrenden Menschen zu beobachten. Die Natur und die Tiere sind in dieser Welt weitaus stärker vertreten als in meiner eigenen, und selbst auf dieser viel befahrenen Landstraße habe ich das Gefühl, dass jenseits der Baumgrenze ein Land liegt, in dem Menschen nicht willkommen sind. Ein wildes, gefährliches Gebiet voller Tiere und Monster, in das sich nur die am besten Vorbereiteten - oder in meinem Fall die Verzweifelten - begeben sollten.

Vögel flattern von Ast zu Ast, scheinbar ohne sich darum zu kümmern, während Eichhörnchen und andere geheimnisvolle Tiere um die Bäume rennen. Ich habe fast das Gefühl, wieder in der Hütte zu sein - nur ich und die Natur, die einzige Art zu leben, die wir kennen.

Leider befinde ich mich jetzt in menschlichem Gebiet, und als ich die Straße weiterlaufe, sehe ich in der Ferne eine große, verzierte Kutsche, die von gepanzerten Wachen umgeben ist. Im Gegensatz zu denen, die die Handelskarawanen beschützen, an denen ich vorbeigekommen bin, sehen diese Wachen wie Berufssoldaten aus.

Die Kutsche und die Wachen schreiten die Straße entlang, als ob sie ihnen gehören würde, und lassen mir kaum Platz, um mich vorbeizudrängen, ohne mit ihnen zusammenzustoßen.

Tch, sieh sie dir an. Sogar von hier aus kann ich ihr Gefühl der Überlegenheit spüren. Ich habe diese arrogante Haltung schon einmal gesehen. Dieser eingebildete König. Diese selbstgerechten Helden. Und natürlich diesen selbstgefälligen kleinen Bastard, den Folterer. Eines Tages werde ich ihm dieses widerliche Lächeln aus dem Gesicht wischen. Dann werde ich derjenige sein, der lacht ... während er schreit und weint und bettelt!

Knurrend bewege ich mich an den rechten Straßenrand, als sich die Kutsche nähert, und beginne, die Wachen ganz genau anzusehen, als sie näher kommen. Von den acht Wachen sind sieben zwischen Stufe 7 und 12, aber eine ist Stufe 17.

Er ist stärker als dieser junge Salamander?

Als wir aneinander vorbeigehen, sehen mich die Wachen mit herablassendem Lächeln an, aber ich ignoriere sie und gehe weiter.

"Halt!" höre ich von hinten.

Als ich mich umdrehe, sehe ich, dass die Kutsche zum Stehen gekommen ist. Die Tür ist offen, und einer der Wächter spricht mit demjenigen, der sich darin befindet. Nach einem kurzen Gespräch kommt er auf mich zu.

"Der Herr will wissen, warum ein dreckiger Bauer wie du es wagt, an ihm vorbei zu gehen, wenn er diese Straße benutzt. Du hättest anhalten und dich verbeugen sollen, als er vorbeifuhr, wie ein richtiger Bauer."

Ich spüre, wie mein Kopf heiß wird, während er spricht.

Nein, ich kann mich nicht da hineinziehen lassen. Ich bin auf der Flucht, und ich bin noch zu nah am Schloss, um eine Szene zu machen. Ich muss diese Situation entschärfen. Darin bin ich doch gut, oder? Auf der Erde musste ich bei meiner Arbeit viele Streitigkeiten schlichten. Ich bin es gewohnt, dass dumme Leute dumme Dinge sagen.

"Ah, das wusste ich nicht. Tut mir leid." Ich kann gerade noch verhindern, dass sich mein Gesicht vor Wut verzieht, als ich das sage.

Er spottet und genießt offensichtlich meine bescheidene Haltung.

"Nun, heute ist dein Glückstag, Bauer. Wenn du auf die Knie gehst und um Verzeihung bittest, lassen wir dich unversehrt gehen."

Ich, betteln? Das wäre das Klügste, was ich tun könnte. Ich kann mich aus dieser Situation mit ein wenig Kriecherei und Lippenbekenntnissen befreien. Einfach weggehen, einfach so. Ist das nicht mein Ziel? Unter ihrem Radar zu bleiben und zu entkommen?

Von wegen!

Ich bin es leid, mich ihren Forderungen zu beugen! Als ich gerufen wurde, hatte ich die Absicht, dieser Welt zu helfen; ich wollte die Ungeheuer bekämpfen und die Menschen retten, doch sie haben mich mit Verrat und Schmerz belohnt - sie lachten mir ins Gesicht, als sie mir alles nahmen! Nie wieder! Nie wieder!

Ich schaue ihm tief in die Augen. "Fahr zur Hölle."

Dann steche ich ihm in die Kehle.

Der Wachmann hat keine Chance, sich zu verteidigen. Er fällt tot um. Die anderen Wachen stellen sich sofort in Formation auf, ziehen ihre Schwerter und machen ihre Schilde bereit - sie sind sicherlich gut trainiert. Fünf der Wachen bilden eine Reihe, und ihr Anführer, der Level 17, steht zusammen mit einem anderen hinter ihnen.

Die fünf vor mir bilden eine Verteidigungsformation, während der hochrangige Wächter seinen Arm ausstreckt und sich darauf vorbereitet, einen Zauber zu wirken. Ich habe bereits mein Mana für [Verbessern] gesammelt, und ich spüre, wie meine Sinne schärfer werden, nachdem ich den Zauber auf mich selbst angewendet habe.

Ich bleibe stehen, einige lange Schritte von ihrer Formation entfernt, und sammle mein Mana, während ich meinen Speer defensiv halte. Sobald der Wächter mit dem Kanalisieren fertig ist, feuert er den Zauber ab, aber ich springe sofort nach rechts und weiche dem [Feuerball] aus, der auf mich zufliegt.

Hat er wirklich geglaubt, er würde mich mit einem Projektilzauber treffen, während ich ihn direkt anstarre?

Der andere Wachmann im Hintergrund streckt seinen Arm aus und beginnt zu kanalisieren.

Zu spät.

Mit meinem gesammelten Mana reiße ich meinen Arm hoch und werfe schnell meinen eigenen [Feuerball]. Da sie sich nicht bewegen können, ohne ihre Formation zu durchbrechen, warten sie auf den Aufprall. Der Ball trifft den mittleren Wächter in der vorderen Reihe und explodiert, wirft ihn mehrere Meter zurück und wirft ihn zu Boden, während die beiden Nebenmänner links und rechts neben ihm aus dem Gleichgewicht geraten, aber ansonsten unverletzt bleiben.

Da ich die Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen will, stürme ich vor.

"Ein Magier!? Formation C! Jeffrey, fang ihn ab!"

Die Wachen verteilen sich, und einer kommt auf mich zu. Ich stoße meinen Speer gegen seinen leicht gepanzerten Oberarm, aber er schützt seine Schwachstelle und wehrt meinen Angriff ab.

Tch, es ist ziemlich ärgerlich, wenn es nur ein paar Stellen gibt, die ich angreifen kann. Natürlich wissen sie das auch und weichen aus, um sie zu schützen. Das wäre viel einfacher, wenn ich meinen anderen Speer hätte.

Nach diesem kurzen Wortwechsel zieht sich die Wache zurück. In diesem Moment setzt derjenige, der sein Mana kanalisiert hat, seine Magie frei, und ich weiche schnell aus.

Der Zauber fliegt dorthin, wo ich vor einer Sekunde stand, und explodiert, wobei er scharfe, felsige Splitter um sich herum freisetzt. Der Wächter, der sich gerade losgerissen hat, wird vom Rand des Zaubers erfasst, aber in seiner defensiven Haltung prallen die meisten Steine harmlos von seiner Rüstung ab.

Ich habe nicht so viel Glück. Viel näher am Epizentrum und nur mit einem Hemd und einer Hose bekleidet, habe ich keine andere Wahl, als meine Körperteile zu bedecken, da die Steine in alle Richtungen fliegen. Ich habe zahlreiche Schürf- und Schnittwunden, aber der Zauber ist zu schwach, um wirklichen Schaden anzurichten.

"Jetzt!", ruft der Anführer und versucht, die durch die Magie seines Verbündeten entstandene Lücke auszunutzen. Die vier verbliebenen Frontkämpfer greifen an, zwei kommen direkt auf mich zu, während die anderen beiden sich zu meiner Linken bewegen und eine Zange bilden.

Ich kanalisiere mein Mana, während ich auf die beiden vor mir zustürme, und sie nehmen eine defensive Haltung ein, während sie darauf warten, dass ihre Verbündeten in Position gehen. Als ich sie erreiche, stoße ich mit meinem Speer zu, aber die Wache weicht aus.

Ich nutze den Schwung des Angriffs schleudere den Schaft meiner Waffe herum und schlage ihn auf den Kopf des anderen Wächters, so dass er benommen wird. Ein Schwert holt aus und zielt auf meinen Torso, aber ich drehe mich weg, bevor es mich erreichen kann.

Die beiden Wachen, die mich von hinten umkreist haben, gehen zum Angriff über. Damit bin ich von vier Wachen umzingelt und habe fast keine Möglichkeit, ihrer Umzingelung zu entkommen. Fast.

Ich springe gerade nach oben, setze auf der Höhe meines Sprungs einen [Luftschritt] an und lande darauf, während sich die Wachen in einem Kreis um meine Füße drängen und mit ihren Schwertern auf mich einstechen. Ich habe Mühe, mich zu konzentrieren, während das Mana in mir versucht, Amok zu laufen. Zwei Zauber gleichzeitig zu benutzen, kann gefährlich sein.

Während mir der Schweiß von der Anstrengung über die Stirn rinnt, springe ich erneut. Durch den Kampf mit meinem Mana verzögert, bohrt sich ein Schwert der Wache in mein rechtes Bein, aber ich ignoriere den Schmerz und drehe mich in der Luft, sodass ich auf dem Kopf stehe. Ich strecke den Arm unter mir aus und spreche den zweiten Zauber, den ich bereithalte.

"[Schock]!"

Während alle vier Wachen dicht gedrängt unter mir stehen, setzt der Windzauber einen kegelförmigen Stromstrahl frei, der sie alle einhüllt.

Die Metallrüstung der Wachen mag gegen [Feuerball] helfen, aber sie wird zu einer Belastung, wenn sie von [Schock] getroffen wird.

Sie fallen alle gleichzeitig zu Boden und ich lande mitten unter ihnen auf den Füßen. Eine der Wachen in meiner Nähe versucht aufzustehen, aber ich steche ihm in den Hals, bevor er überhaupt auf die Knie gehen kann.

"Wer spottet jetzt, hm?" schreie ich dem toten Wachmann zu, bevor ich mich einem anderen zuwende, der sich zu bewegen beginnt. "Du glaubst, du kannst mich bedrohen und kommst damit durch!"?

Der Anführer wendet sich an seinen letzten Verbündeten. "Geh, sag Sir Victor, er soll fliehen. Ich werde ihn aufhalten!"

Er stürmt auf mich zu, gerade als ich die zweite Wache absteche, und als er mich erreicht, holt er mit seinem Schwert aus. Ich weiche aus und schlage mit dem Speerstoß nach seinem Kopf, aber er duckt sich und sticht nach meinem Oberkörper, so dass ich meine Waffe herumwirbeln und sein Schwert zur Seite schlagen muss.

Hinter ihm kann ich sehen, wie sich die Kutsche in Bewegung setzt.

Dieser verkommene Adlige. Er befiehlt seinen Männern, mich zu schikanieren und zwingt mich, um mein Leben zu kämpfen! Dann, als es nach hinten losgeht, flieht er! Wie wertlos kann man nur werden!?

Ich springe zurück und weiche dem Hieb des Wächters aus, aber als ich lande, stolpere ich, weil mein rechtes Bein fast nachgibt.

Verdammt, ich habe diese Wunde vergessen.

Der Wachmann nutzt die Gelegenheit, um den Abstand zu verringern, und ich schwinge meinen Speer in einem Bogen und schaffe es, eine [Halbmondwelle] auszulösen, gerade als sein Schwert mich erreicht. Er schneidet mir in die Schulter, aber der Wächter wird weggeschleudert und stoppt seinen Angriff, bevor er ihn fortsetzen kann, und ein Blutspritzer verteilt sich auf dem Boden um ihn herum, als er auf dem Rücken landet.

Ich werfe [Erdwall] vor die fliehende Kutsche, woraufhin die Pferde dagegen prallen und die Kutsche zum Anhalten zwingen.

Ich stürme nach vorne und trete den Wächter mit meinem guten Bein, als er versucht, aufzustehen, so dass er zu Boden stürzt.

Als ich zur Kutsche schaue, sehe ich einen übergewichtigen Mann mittleren Alters in greller Kleidung, der eilig herausstolpert. Als ich auf ihn zulaufe, versperrt mir die letzte stehende Wache den Weg, mit einem ängstlichen Gesichtsausdruck, während er seinen Schild bereithält.

Ich schlage sein Schwert weg, als er ausholt, und schlage mit meiner unverletzten Schulter in seinen Schild. Er stürzt zu Boden, und ich trete sein Schwert weg.

Der Adlige schreit vor Angst, rennt verzweifelt vom Straßenrand weg und fleht auf der Flucht um Hilfe, aber niemand ist in der Nähe, der seine Schreie hört.

Ich hole ihn in Sekundenschnelle ein und stelle ihm mit meinem Speer ein Bein. Er kippt um und landet mit dem Gesicht auf dem Boden. Ich stehe über ihm, der Schweiß meiner Anstrengung vermischt sich mit dem Blut, das aus meinen Wunden fließt.

Als er sich umdreht, sieht er mich mit Angst in den Augen an. "Bitte, tu mir nicht weh! Du willst doch Geld, oder? Nimm es! Es ist alles, was ich bei mir habe!"

Er holt einen Beutel aus seiner Westentasche und hält ihn mir hin, aber ich trete ihm in die Hand, so dass der Beutel zu Boden fällt.

"Was dann? Sag mir, was du willst, und ich besorge es dir, ich schwöre es dir!"

"Du versuchst, mich zu töten, und glaubst dann, du kannst dir meine Gnade erkaufen?"

"Ich hatte nicht vor, dich zu töten! Ich habe ihnen nur gesagt, sie sollen dir ein bisschen Angst machen!"

"Was dachtest du, würde passieren, wenn ich mich weigere, um mein Leben zu betteln?" Meine Wut steigt mit jedem Wort, das aus seinem Mund kommt, weiter an.

"Bauern - ich meine Leute - gehorchen dem Adel, also dachte ich, dass ... du ..."

"Was?" Ich knurre. "Du dachtest, ich würde dir die Füße küssen und dir für deine Gnade danken? Ihr seid doch alle gleich. Du hast dich an diese Macht gewöhnt, nicht wahr? Du zertrampelst alle unter deinen weichen, fetten Füßen und tust so, als wärst du besser als sie, während du deine Macht dazu benutzt, ihr Leben zu zerstören - du schaust auf sie herab und missbrauchst sie!"

"Bitte... ich werde alles tun..."

"Keine Sorge, heute ist dein Glückstag. Im Gegensatz zu euch Dreckskerlen macht es mir keinen Spaß, meine Feinde zu quälen. Ich mache es kurz."

Ich halte meinen Speer fest umklammert, als er versucht, davonzuhuschen, und mit geübter Hand stoße ich ihm die Spitze in den Nacken. Er gurgelt und versucht, etwas zu sagen, aber er stirbt, bevor er es herausbekommt.

Ich wende mich von der Leiche ab und blicke zurück auf die Straße. Zwei der Wachen sind wieder auf den Beinen und starren mich mit Angst in den Augen an.

Die Zeugen. Wenn ich sie am Leben lasse, werden sie reden, und die Soldaten werden wissen, wo ich bin. Sie werden mich jagen. Ich sollte sie töten, nicht wahr?

Dann wird alles gut werden.

Ich muss es zu Ende bringen, den letzten Schritt tun, aber ich stehe einfach unbeweglich da und sehe zu, wie sie sich davonmachen.

Plötzlich scheint die ganze Wut so weit weg zu sein. Ich fühle mich ausgelaugt. Nicht nur körperlich, sondern auch geistig. Ich greife nach dem Goldbeutel, dann drehe ich mich um und gehe mit schweren Schritten in Richtung Wald. Ich muss fliehen, damit ich nicht erwischt werde - aber vor allem will ich einfach nur weglaufen.

Wenn ich tief genug im Wald bin, um nicht mehr gesehen zu werden, fange ich an, mich parallel zur Landstraße zu bewegen.

Ich muss für eine Weile von der Straße wegbleiben. Sie werden bald nach mir suchen.

Als ich an mir herunterschaue, stelle ich fest, dass meine zerfetzte Kleidung blutverschmiert ist. Meine Wunden sind nicht so schlimm, wie ich befürchtet hatte, aber mein Körper fühlt sich träge und schwach an.

Die Dinge werden einfach immer schlimmer. Es ist nicht meine Schuld. Sie haben es verdient, nachdem sie mich so zu bedrohten. Warum sollte ich ihrem Wort trauen, als sie sagten, sie würden mich gehen lassen, wenn ich um Vergebung betteln würde? Wahrscheinlich haben sie nur darauf gewartet, dass ich auf die Knie gehe, bevor sie mich wie einen kranken Hund abschlachten!

Nicht gut, ich rege mich schon wieder auf.

Ich versuche, mich zu beruhigen, und überlege, was ich als Nächstes tun soll. Ich weiß nichts über die Welt außerhalb meines Statusbildschirms, und schon eine falsche Entscheidung könnte mich in die Katastrophe führen, aber ohne Informationen kann ich keine guten Entscheidungen treffen.

Ich will nicht, aber es scheint, dass ich keine Wahl habe. Ich muss in eine Stadt gehen und etwas über diese Welt lernen.

Irgendwann höre ich fließendes Wasser. Ich folge dem Geräusch und stoße auf einen Bach und wasche meine Kleidung und meinen Speer, aber mein Hemd ist so zerfetzt, dass ich es einfach wegwerfe. Nachdem ich meinen Speer geschärft habe, trinke ich aus dem Bach, bevor ich weiter durch den Wald gehe.

Ich habe Menschen getötet.

Es ist nicht so, dass ich nicht die Möglichkeit in Betracht gezogen hätte, dass ich töten müsste, aber es geschah einfach so plötzlich. Die Wut, die ich verspürte, hinderte mich daran, zu zögern, aber ich frage mich, ob ich es wieder tun könnte, ohne dass dieser Hass mich antreibt.

Ja, ich könnte wieder töten - nein, ich werde wieder töten. Diese Welt ist viel zu hart, um zu überleben, wenn ich zögere.

Während ich gehe, stelle ich fest, dass die Menschen, die ich getötet habe, mir einiges an Erfahrung gegeben haben. Ich weiß nicht, was ich davon halten soll.

Was war mit diesem Wächter los? Er war Stufe 17, eine Stufe höher als der junge Salamander, und doch war er so schwach. Sind Monster so viel stärker als Menschen oder war der junge Salamander irgendwie besonders?

Nach einer Weile stoße ich auf eine viel kleinere Schotterstraße, die von der Hauptstraße abzweigt, und nachdem ich ein oder zwei Stunden auf dieser Straße gelaufen bin, komme ich in ein Dorf.

Die Häuser sind dünn entlang des Feldwegs verteilt, aus Holz gebaut und mit Strohdächern versehen. An einigen von ihnen hängen einfache Schilder an Pfählen, die auf die Waren des Ladens hinweisen, während ich in der Ferne Bauernhäuser und große Felder sehen kann, die für die kommende Erntesaison bestellt werden.

Die Leute bewegen sich hier und dort und werfen mir misstrauische Blicke zu, wenn sie an mir vorbeigehen. Wieder einmal werde ich daran erinnert, wie seltsam ich aussehen muss - ohne Hemd, mit zerlumpten Hosen und bedeckt mit verschiedenen Wunden in unterschiedlichen Heilungsstadien.

Wenigstens habe ich jetzt etwas Geld.

Dank [Hellsehen] kann ich die Marktpreise von Gegenständen ermitteln, aber ich kann nicht sicher sein, wie genau die Schätzung ist, die ich erhalte, bis ich einige Zeit damit verbringe, Gegenstände zu kaufen und den Preis, den ich letztendlich bezahle, mit der Schätzung zu vergleichen.

Ich betrete ein Geschäft und sehe verschiedene Kleidungsstücke herumliegen. Als ich mich dem Ladenbesitzer nähere, beobachtet er mich mit einem misstrauischen Ausdruck in den Augen.

"Ich brauche ein paar Klamotten. Mir ist egal, was für welche, solange sie passen."

"Ich habe jede Menge Klamotten, wenn du sie dir leisten kannst." Er mustert mich von oben bis unten.

Ich greife in meine Tasche und hole fünf Silberstücke heraus. "Ich nehme alles, was ich dafür bekommen kann."

Seine Augen werden ein wenig groß, als ich das Silber auf den Tresen lege. "Na, na, wem hast du die denn geklaut? Nicht, dass es mich interessieren würde, wohlgemerkt."

Ohne eine Antwort abzuwarten, geht er durch den Laden und wählt verschiedene Kleidungsstücke aus, wobei er mehrere Hosen, Hemden und einen Mantel sowie ein paar andere Kleidungsstücke wie Socken aufstapelt.

"Ein Gürtel dazu und die Sache ist geritzt."

Er greift unter seinen Schreibtisch und holt einen Ledergürtel hervor.

Die Kleidung sieht rau, aber robust aus. Ich [scanne] ein paar Stücke und merke schnell, dass ich zu viel bezahle, aber ich gebe ihm trotzdem das Geld.

"Kann ich hier irgendwo übernachten?" frage ich, während ich die Kleidung in meiner Tasche verstaue.

"Drei Türen weiter. Auf der rechten Seite." Er hat nicht gesagt, in welche Richtung, aber ich werde es schaffen.

Als ich die Straße hinuntergehe, schaue ich mir die Leute genauer an und bemerke einen ängstlichen Gesichtsausdruck auf ihren Gesichtern. Zuerst dachte ich, es läge an mir, aber das scheint nicht der Fall zu sein.

Nun ja. Ich kann nichts dagegen tun.

Als ich das Gasthaus betrete, von dem ich hoffe, dass es das ist, sehe ich mich um, aber niemand ist zu sehen. Der Ort sieht aus wie ein Haus, das umfunktioniert wurde, aber ich nehme an, dass sie nicht viel Verkehr haben, so dass es nicht nötig war, ein richtiges Gasthaus zu bauen.

"Ist hier jemand?" Ich spreche so laut, dass meine Stimme durch das Haus schallt.

Ich höre, wie sich oben eine Tür öffnet und schließt, dann kommt eine alte Frau die Treppe herunter.

"Meine Güte, ich habe heute keinen Gast erwartet, nein, das habe ich nicht." Sie sieht mich genauer an. "Ähm ... ein Zimmer kostet achtzig Kupfer pro Nacht und keinen Kupfer weniger, keinen Kupfer."

Offensichtlich erwartet sie, dass ich feilschen werde, und ist überrascht, als ich ein Silberstück herausziehe und es ihr reiche.

"Ach so, na dann lass mich dein Wechselgeld holen." Sie holt eine Handvoll Kupfermünzen hervor. "Zwanzig Kupfermünzen, zähle sie, wenn du willst, ja, tu das."

"Behalte das Kupfer." Die Münzen, die ich habe, passen sowieso kaum in den Beutel.

"Na, du bist aber ein Süßer. Erinnert mich an meinen Enkel, bevor er in die Stadt ging."

"Stadt? Sie meinen die Hauptstadt?"

"Nein, nein, Liebling, nur Silvia."

"Wo ist Silvia? Ich dachte daran, bald eine Stadt zu besuchen."

"Oh, das ist ganz einfach. Laufen Sie einfach zurück zur Hauptstraße und gehen Sie nach Norden. Der Straße führt direkt in die Stadt, etwa einen Tagesmarsch von hier."

"Ich verstehe. Nun, ich muss noch ein paar Dinge erledigen, bevor die Sonne untergeht. Welches Zimmer ist meins?"

"Oh, entschuldigen Sie. Dieses Zimmer hier ist schön und sauber. Ich glaube, es wird Ihnen gefallen, ganz bestimmt." Sie führt mich zu einer Tür am anderen Ende des ersten Stocks und gibt mir einen Schlüssel.

Nachdem ich das einfache, saubere Zimmer betreten habe, werfe ich meine Hose weg und ziehe mir neue Kleidung an. Meine Schulter- und Beinwunden sind jetzt geschlossen, sie sollten heute Abend gut verheilen.

Ich kaufe Lebensmittel und ein paar Grundvorräte für meine morgige Reise, und wenn ich zufrieden bin, kehre ich ins Gasthaus zurück und gehe zu Bett.

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Am nächsten Morgen werde ich von einem entfernten Schrei geweckt. Ich schnappe mir meinen Speer und meine Tasche und gehe nach draußen, bereit zu fliehen, wenn es nötig ist.

"Was ist denn hier los? War das ein Schrei?" frage ich, während ich auf einen der Stadtbewohner zugehe.

"Es ist wieder da. Am besten vergisst du, was du gehört hast. Wenn es gefressen hat, geht es wieder."

"Frisst? Was frisst es?"

"Das Vieh auf dem Bauernhof. Verdammt sei dieses Monster. Das Leben ist schon schwer genug, ohne dass es sich an unseren Tieren vergreift."

Eine Frau kommt verzweifelt aus der Richtung der Bauernhöfe gerannt. "Bitte, ihr müsst uns helfen! Simon, er wird versuchen, gegen das Ding zu kämpfen! Ich habe versucht, ihn aufzuhalten, aber er will nicht hören!"

Die Dorfbewohner schauen sich nervös um, aber niemand scheint gewillt zu sein, gegen dieses Ding zu kämpfen.

"Du hast das Monster gesehen. Wir können nicht gewinnen, selbst wenn wir alle hingehen."

"Aber trotzdem...! Es wird ihn umbringen! Bitte!"

Diese Welt ist ein grausamer Ort. Ein hochstufiges Monster kann in Dörfern wie diesem wüten und all diese niedrigstufigen Dorfbewohner können es nicht besiegen, selbst wenn sie sich zusammentun. Das ist die Realität, in der sie leben.

Simon wird sterben, und kaum jemand wird es erfahren oder sich darum kümmern. Den König würde es wahrscheinlich nicht einmal stören, wenn das ganze Dorf von diesem Ungeheuer zerstört würde. Irgendein Adliger würde einfach den Namen des Dorfes aus dem Buch streichen und über die geringen Steuerausfälle lamentieren, ohne an die Menschen zu denken, deren Leben wegen ihrer Unfähigkeit ausgelöscht wurde.

Geht es mir besser? Ich stehe hier und überlege, ob ich meine Reise jetzt antreten soll, da ich bereits aufgestanden bin.

Nein, ich kenne diese Leute nicht. Es ist nicht meine Aufgabe, ihr Problem zu lösen.

Als ich die Straße hinuntergehe, sehe ich den Besitzer des Bekleidungsgeschäfts. Als ich meine Kleidung kaufte, kam er mir wie ein grober, aber zuverlässiger Mann vor. Es überrascht mich, dass ein Schatten der Angst über sein Gesicht fällt, als er das Geräusch des Monsters in der Ferne hört.

Als ich mich umschaue, sehe ich, wie die alte Dame, die das Gasthaus führt, ein paar Kinder umarmt, die auf die Straße gelaufen sind. Ihre tröstenden Worte klingen mit dem verängstigten Gesichtsausdruck nicht sehr überzeugend.

All diese Menschen wissen, was auf sie zukommt. Entweder ein langsamer Tod, wenn das Monster Nacht für Nacht ihren Viehbestand verwüstet, oder - noch schlimmer - es kommt eines Nachts ins Dorf und frisst sie stattdessen.

Gibt es denn niemanden auf dieser Welt, der sich um diese Menschen kümmert?

Wo ist der König, die Soldaten, die Helden ...! Sie sind alle wertlos!

Diejenigen, die am unteren Ende der Gesellschaft dieser Welt leben, werden kaum noch als Menschen wahrgenommen; sie leben entweder in Angst vor den Monstern außerhalb der schützenden Mauern der Städte oder sie kriechen vor ihren Herrschern - ihren Besitzern - und betteln um Schutz.

"Schon gut...! "sage ich, während ich dem Gefühl nachgebe, das mich aus dem hintersten Winkel meines Verstandes heraus anspringt. Dann wende ich mich den Bauernhöfen zu und renne in Richtung des fernen Gebrülls.

Während ich sprinte, zaubere ich [Verbessern] auf mich, und wenn ich nahe dran bin, werde ich langsamer und schleiche zum Viehstall auf der anderen Seite des Bauernhauses, wo die Bestie ihre Beute verschlingt.

Neben dem Pferch steht ein Geräteschuppen, in dem sich der Bauer Simon versteckt. Er beobachtet das Ungeheuer mit ängstlichem Blick und hält eine Mistgabel in beiden Händen. Als ich mich auf den Weg zu ihm mache, werfe ich einen Blick auf das Ungeheuer im Stall.

Es ist eine vierbeinige Kreatur mit dunkelviolettem Fell. Es ähnelt einem Löwen, aber sein Gesicht sieht eher aus wie das eines Dämons, mit gezackten Zähnen, die aus seinem Kiefer ragen, und der Haut an seiner Schnauze, die verdreht und verzerrt ist. Selbst auf allen Vieren ist es so groß, dass sein Kopf fast bis zu meiner Brust reicht, mit dicken Beinen und tödlichen Krallen.

[Hellsehen] sagt mir, dass die Kreatur Hari heißt und Stufe 12 ist.

Zum Glück ist sein Körper aus weichem Fleisch. Wenn er Schuppen hätte wie der junge Salamander, wäre mein Holzspeer nutzlos.

Es ist schwächer als ich dachte. Das sollte kein Problem sein.

Schließlich komme ich nahe genug heran, dass Simon mich hört, als ich auf ihn zukomme. Er dreht sich um und schreit fast vor Überraschung auf, als er mich sieht, seine Augen sind voller Panik und Verzweiflung.

Er müsste mit seinem Verstand am Ende sein, um dieses Monster auf seinem Niveau herauszufordern, nur mit einer Mistgabel bewaffnet.

"Was machst du hier unten, Junge? Und wer bist du überhaupt? Du musst schnell weglaufen, bevor es dich sieht."

"Ich bin kein Kind." Obwohl ich wohl wie eines aussehe. "Ich bin hier, um das Ding zu töten, bevor du etwas Dummes tust und versuchst, es mit dieser rostigen Mistgabel zu stechen."

"Hm? Du, es töten? Junge, das ist kein Spiel. Na los, geh schon."

"Ich weiß, dass dies kein Spiel ist. Das wurde mir schmerzlich bewusst gemacht. Bleiben Sie einfach zurück; ich werde dafür sorgen, dass Ihre Tiere nicht in den Kampf verwickelt werden.

Ich kanalisiere mein Mana und trete hinter dem Geräteschuppen hervor, wobei mein Blick auf den Hari gerichtet ist.

Während er sich am Kadaver eines schafähnlichen Tieres labt, setze ich meinen Zauber [Versengender Strahl] ein, und eine glühende Flammenlinie vom Durchmesser meiner Faust bricht aus meiner Hand hervor. Dieser tödliche Feuerzauber kann schwächere Feinde durchbohren und auf seinem Weg ein Loch in ihre Reihen brennen. Bei stärkeren Gegnern wirft die Wucht des Aufpralls sie zurück und auf den Boden, bevor er weitergeht und hinter ihnen für die Dauer des Zaubers Verwüstung anrichtet.

Ein aufmerksamer Gegner kann dem Strahl leicht ausweichen, aber der Hari ist auf seine Mahlzeit konzentriert, also trifft der [Versengender Strahl] seine Brust, reißt ihn nach hinten und schleudert ihn gegen einen dicken Zaunpfahl. Die Wucht des Zaubers drückt ihn gegen den Pfosten, während er sich in seine Haut gräbt und das darunter liegende Fleisch mit seiner intensiven Hitze röstet.

Der Hari brüllt im Todeskampf und wehrt sich verzweifelt gegen den Strahl. Nach ein paar Sekunden endet der Zauber, und er fällt zu Boden, während der Geruch von verkohltem Fleisch die Luft erfüllt.

Es ist immer noch am Leben, sogar danach?

Es bewegt sich und beginnt aufzustehen. Ich greife meinen Speer mit beiden Händen, stürze mich auf das Tier und stoße die Spitze in sein Auge. Der Speer bohrt sich mühelos in den Schädel des Hari, und nach einem letzten Zucken hört es auf, sich zu bewegen.

Wie zur Bestätigung meines Sieges erscheint ein Pluszeichen in der Ecke meines Blickfeldes.

Hallo, mein alter Freund.

Monster zu bekämpfen scheint mich immer zu beruhigen, auch wenn es ein Kampf auf Leben und Tod ist. Ich schätze, auf der Erde war es genauso. Nach fast jedem stressigen Arbeitstag habe ich ein MMO gespielt und mich in der Fantasie dieser Welt verloren. Meine Gilde und ich spielten die schwierigsten Dungeons, die das Spiel zu bieten hatte, oder wir spielten PvP, je nachdem, wie wir uns fühlten.

Mein Leben in dieser Welt scheint das gleiche zu sein wie mein letztes. Allerdings steht hier mehr auf dem Spiel. Ein Fehler gegen ein Monster und mein Leben könnte in einem Augenblick enden; es gibt keine Wiederbelebung. Andererseits würde es entweder ein Todesurteil bedeuten, von den Soldaten erwischt zu werden, oder eine weitere Reise in den Kerker.

Nein, es wäre der Tod - dafür werde ich sorgen.

Ich schaue zurück zum Geräteschuppen, wo der Bauer steht, und als er das Tier tot auf dem Boden liegen sieht, lässt er seine Mistgabel fallen und rennt in meine Richtung.

"Das war wirklich etwas, Junge - ich meine, Sir! Deine Magie ist so stark! Sind alle Magier so stark wie du?"

Sein übermäßiger Enthusiasmus überrascht mich, aber ich versuche mein Bestes, um mit dem Strom zu schwimmen. "Ich weiß es nicht. Vielleicht ist es so. Ich war lange Zeit isoliert, weißt du."

"Nun, Sir, nicht einmal ein Soldat kann so ein starkes Monster verprügeln! Ich kann nicht glauben, dass jemand in deinem Alter das nur mit einem Stock machen kann!"

"Dieses Monster frisst schon seit einiger Zeit Ihr Vieh, richtig?"

"Ein oder zwei Mal pro Woche taucht es auf. Das geht jetzt schon seit zwei Monaten so..."

"Zwei Monate? Warum ist niemand gekommen, um sich darum zu kümmern? Es gibt viele starke Leute hier."

Die Helden und Burgritter, die die Unholde bekämpften, hätten diesen Hari mit Leichtigkeit töten können. Selbst die Wachen dieses verkommenen Adligen hätten ihn besiegen können. Warum also wurde das Dorf so lange im Stich gelassen?

"Wir haben eine Anfrage bei der Abenteurergilde in Silvia gestellt. Wir konnten uns das Honorar leisten, aber die Belohnung, die sie verlangten, war unmöglich, selbst wenn wir alle etwas beisteuerten. Die Gilde hat unser Gesuch ohne Belohnung ausgeschrieben, aber es hat sich niemand gemeldet, also haben wir unseren Herrn in Silvia um Hilfe gebeten, aber der Bote sagte, er sei zu beschäftigt, um sich darum zu kümmern."

"Ich verstehe. Das zu hören, macht mich wirklich wütend, aber ich schätze, so sind die Dinge nun mal."

"Wir konnten nicht viel dagegen tun, außer beten. Offenbar hat die Göttin unsere Gebete erhört." Er lächelt mich an.

Die Göttin, hm? Ich schätze, sie existiert wirklich. Auf meinem Statusbildschirm wird sie erwähnt - und außerdem, wie sollte ich sonst auf dieser Welt sein? Bedeutet das, dass all mein Leiden ihr zu verdanken ist?

Andere Dorfbewohner, die hergekommen waren, als ich den Hari tötete, beginnen, mich zu umringen. Sie fangen alle gleichzeitig an zu reden, was es schwierig macht, sie zu verstehen.

"Du hast das Ding tatsächlich getötet!"

"Das kann doch nicht sein, dass dieser junge Mann es getan hat?"

"Ich habe den Zauberspruch gesehen! Es war unglaublich!"

"Sir, sind Sie eigentlich ein Lord oder so?"

Warum bin ich so aufgeregt? Liegt es daran, dass ich mir mein Leben hier so vorgestellt habe? Monster zu töten und verzweifelte Menschen zu retten?

Ich versuche, auf so viele von ihnen zu antworten, wie ich kann. Sie scheinen zu denken, dass ich insgeheim jemand Wichtiges bin und meine Identität auf Reisen verberge.

Nun, sie haben nicht ganz unrecht; ich frage mich, wie sie reagieren würden, wenn sie die Wahrheit herausfinden würden.

Simons Frau bricht in Tränen aus, als sie ihren Mann sieht. "Lieber Simon! Oh, der Göttin sei Dank! Ich danke Ihnen, mein Herr, wirklich, ich danke Ihnen!"

"Jaja, kein Problem." Sich so offen zu bedanken, ist ein bisschen peinlich.

"Herr, was wollen Sie mit der Leiche machen?", fragt einer der Dorfbewohner. "Wir können sie zum Schlachthof bringen und sie für Sie zerlegen."

Ich schaue in den Viehstall und sehe mehrere Kadaver dieser schafähnlichen Tiere, während die lebenden noch ängstlich in der Ecke kauern. Verglichen mit der Größe des Stalls scheinen die 15 oder 20 lebenden Schafe viel zu wenig zu sein.

Wie viele haben sie durch die Hari verloren? Wahrscheinlich weit mehr als die Hälfte ihres Viehbestands.

Während des Mittelalters auf der Erde waren Dörfer wie dieses auf ihr Vieh angewiesen, um den Winter zu überstehen.

Wird dieses Dorf das Jahr überleben? Ich habe viele Münzen in dem Beutel, den mir der Adlige freundlicherweise angeboten hat, und ich bin mir immer noch nicht sicher, was die Leute denken würden, wenn ich aus den Materialien eine Waffe herstellen würde.

"Machen Sie es ruhig, aber ich will das Fleisch nicht. Ihr könnt es haben."

Sie schauen schockiert, als hätte ich ihnen gerade erzählt, dass ich aus dem Weltall komme.

Wenn ich so darüber nachdenke, bin ich tatsächlich aus dem Weltall gekommen.

"Sind Sie sicher, Sir? Das Fell allein ist wahrscheinlich eine Goldmünze wert."

"Ja, sicher. Es wäre zu umständlich, es mitzunehmen, und ich verlasse dieses Dorf sowieso bald. Sieh es einfach als die Art des Monsters an, sich für den Schaden zu entschuldigen, den es verursacht hat."

"Sir ... danke."

Als die Dorfbewohner den Leichnam zum Schlachthof bringen, arbeiten sie mit einem Elan, den ich noch vor wenigen Minuten nicht für möglich gehalten hätte. Es ist, als wäre ihnen eine große Last von den Schultern genommen worden.

Ich gehe zurück in die Stadt und die Dorfbewohner, die mit mir zurückkommen, erzählen den anderen, wie ich den Hari besiegt habe.

Müssen sie darüber sprechen, als sei es eine große Geschichte? Es ist irgendwie unangenehm, wenn die Leute die Schlacht vor meinen Augen ausschmücken.

Ich war noch nie besonders gut darin, das Lob anderer anzunehmen, und fühle mich daher etwas unbehaglich, wenn ich von Leuten umgeben bin, die mir danken.

Das ist das erste Mal, dass ich mich irgendwo auf dieser Welt willkommen fühle. Vielleicht werde ich eines Tages einen Ort finden, den ich mein Zuhause nennen kann.

Als ich ihnen gerade sagen will, dass ich aufbrechen muss, wenn ich es noch vor Einbruch der Dunkelheit in die Stadt schaffen will, ergreift einer der Dorfbewohner das Wort.

"Hey, sieht er nicht aus wie der Typ auf dem Poster? Du weißt schon, der Falsche Held."

Es fühlt sich an, als hätte mir jemand einen Eimer kaltes Wasser über den Kopf geschüttet, als ich diesen Namen wieder hörte - Falscher Held.

"Was sagst du da? Das kann doch gar nicht wahr sein."

"Ich sage dir, er sieht genauso aus wie er."

Er geht in ein Haus und kommt mit einem Plakat zurück, auf dem die Skizze eines Gesichts zu sehen ist, und hebt es hoch, damit alle es sehen können. Das Gesicht ist vage; wenn mich jemand fragen würde, ob ich denke, dass es eine Skizze von mir ist, wie ich jetzt aussehe, würde ich mich schwer tun, ja zu sagen. Es gibt jedoch einige Ähnlichkeiten. Mein Haar ist jetzt länger, und ich habe unrasierte Stoppeln - ich scheine mir keinen richtigen Bart wachsen lassen zu können - aber ich kann definitiv etwas von mir in der Skizze erkennen.

Wenn ich es leugne, glauben sie mir vielleicht. Immerhin habe ich gerade ihr Dorf gerettet.

"Nein, er hat recht. Ich bin der Falsche Held."

Wahrscheinlich hätte ich es leugnen sollen. Ich weiß nicht, warum ich es nicht getan habe. Vielleicht wollte ich es einfach wissen - was werden diese Leute tun, wenn sie die Wahrheit erfahren?

Ich habe mein Leben für sie riskiert, als es niemanden auf dieser Welt interessierte.

Von ihrem Herrn im Stich gelassen, von der Abenteurergilde dem Tod überlassen und doch von einem Kriminellen gerettet - dem falschen Helden. Was würden sie sagen?

"Sir, Sie sollten solche Witze nicht machen. Die Leute könnten anfangen zu reden."

"Das ist kein Scherz. Dieser nichtsnutzige König hat mich zum Tode verurteilt, aber ich konnte entkommen. Jetzt bin ich auf der Flucht und verstecke mich vor seinen Soldaten." Ich schaue ihm in die Augen, während ich spreche.

"Das kann nicht sein ... das ist nicht dein Ernst."

Unglauben macht sich unter den Dorfbewohnern breit. Ihr Gemurmel geht allmählich in Geschrei über, dann in Anschuldigungen.

"Warum bist du hierher gekommen?"

"Wenn der Fürst das erfährt, werden wir getötet!"

"Verschwindet! Raus hier!"

"Dieses Ungeheuer. Glaubst du, es war eine Strafe, die uns die Göttin geschickt hat, weil wir dem Falschen Helden geholfen haben?"

"Das muss es sein! Wir haben monatelang wegen dir gelitten, falscher Held!"

Was ist das für eine Logik? Bin ich nicht derjenige, der eure sogenannte Strafe besiegt hat?

Ja, so ist die Welt nun einmal. Egal, was ich tue, ich werde immer der falsche Held sein: gefürchtet, gehasst und gejagt. Warum habe ich etwas anderes erwartet?

Ich fühle keine Wut, auch wenn sie mich verfluchen - nur Leere.

Mit dem Speer in der Hand und der Tasche über der Schulter mache ich mich auf den Weg, und die Menge zieht sich zurück, um mich aus sicherer Entfernung zu verhöhnen. Ich ignoriere ihre Rufe und gehe schweigend die schmale Straße entlang, die aus der Stadt herausführt.

"Warten Sie, Herr!" höre ich eine junge Stimme von hinten zu mir rufen.

Als ich mich umdrehe, sehe ich ein kleines Kind, vielleicht sechs Jahre alt, aus dem Dorf auf mich zulaufen. Hinter ihm steht der Bauer Simon, der ihn am Arm festhält, bevor er mir zu nahe kommen kann. Er weigert sich, mir in die Augen zu sehen und starrt beschämt zur Seite.

"Herr! Ähm ... mein Vater-" Er ringt um Worte, und ich habe Mühe, ihn überhaupt zu verstehen. "Ähm ... danke, Herr ... dass Sie ihn gerettet haben." Er sieht aus, als würde er gleich weinen, während er spricht, und ein Schnupfen unterbricht seine Worte.

Mit einem bitteren Lächeln winke ich dem Jungen zu, als ich mich wieder umdrehe. Der kleine Zwerg konnte kaum ein Wort herausbringen, aber seine Gefühle haben mich trotzdem erreicht. Ich gehe weiter den kleinen Feldweg hinunter, meine Schritte sind etwas leichter als zuvor.

Zwischenspiel 3

----- Cedric -----

Ich stoße die Tür auf, ohne anzuklopfen, und schreite in den Raum, während die drei, die am Tisch sitzen, mir ihre Blicke zuwenden und sich keine Mühe geben, ihre Verachtung zu verbergen.

Hm. Ist es nicht normal, dass der Anführer zuletzt kommt? Ich sollte meine Zeit nicht damit verschwenden, auf euch Narren zu warten.

"Sir Cedric, ich bin begeistert, dass Sie uns endlich mit Ihrer Anwesenheit beglücken. Herzog Bradleys sarkastische Zunge schnalzt mit der Zunge, aber sein Stirnrunzeln vertieft sich erst, als sich ein Lächeln auf meinem Gesicht bildet.

"Ich bin ein vielbeschäftigter Mann, Herzog Bradley. Sie verstehen sicher, dass ich die Menschen, die mir am Vorabend meiner Abreise ihre Aufwartung gemacht haben, nicht enttäuschen konnte."

"Vielleicht hättest du dieses Problem nicht, Cedric, wenn du dir deine Zeit so effizient einteilen würdest wie der Rest von uns."

Collette ist in letzter Zeit sehr von sich eingenommen. All die Adligen, die sie jeden Tag anhimmeln, müssen ihr zu Kopf gestiegen sein. Ich werde sie bald daran erinnern müssen, wer hier das Sagen hat.

"Meine Zeit gehört mir und ich werde sie nutzen, wie es mir gefällt." Ich schaue jedem von ihnen in die Augen, nachdem ich mich an den Tisch gesetzt habe. "Also, lasst uns anfangen."

"Angefangen?" sagt Rolf spöttisch. "Wir sind fast fertig."

"Beendet? Was soll das heißen?" Ich sehe, wie jeder von ihnen sein Gesicht spöttisch verzieht, und Herzog Bradley lehnt sich in seinem Stuhl zurück, während sein Lächeln noch breiter wird.

"Wir sind vielbeschäftigte Leute, Sir Cedric. Sie verstehen doch sicher, dass wir nicht immer auf jedes Mitglied warten können, oder?"

Sie haben ohne mich angefangen? Was!?

"Das kann nicht dein Ernst sein! Du hast doch gesagt, dass wir alle unsere Rollen richtig spielen müssen. Was ist, wenn dein Plan scheitert, weil ich den Plan nicht kenne?"

Das sind Narren, jeder einzelne von ihnen! Wenn die anderen herbeigerufenen Helden einfach gehorchen würden, bräuchten wir diesen Herzog gar nicht erst!

"Mach dir keine Sorgen, Cedric, deine Rolle in dieser Sache ist einfach genug, selbst für dich." Collettes mitleidiger Blick lässt mein Gesicht vor Wut erröten.

"Es reicht! Wir sind hier fertig, ich gehe!" Ich schlage meine Hände auf den Tisch, während ich aufstehe.

"Entspann dich, Cedric. Wir wollten gerade zu deiner Rolle kommen." Rolfs nonchalante Haltung macht mich nur noch wütender.

Ich werde dafür sorgen, dass beide für ihre Unverschämtheit bezahlen, sobald wir auf dem Schlachtfeld sind.

"Dann sprich, aber wenn mir nicht gefällt, was ich höre, gehe ich." Ich setze mich mit einem dumpfen Schlag wieder hin.

"Sir Cedric, Ihre Beliebtheit bei den Menschen wächst stetig. Obwohl sich die konservativen Gläubigen weigern, Ihre neuen Lehren zu akzeptieren, haben wir genug Menschen in der Stadt indoktriniert, um zur nächsten Phase überzugehen."

Er überreicht mir ein paar Pergamente mit Predigten, in denen er die wachsende Kluft zwischen der Krone und der Kirche beschreibt.

"Hm. Ist das alles?"

"Das ist alles. Lernt diese Predigten auswendig und haltet sie heute Nachmittag im Tempel. Wenn du morgen abreist, um gegen das Chaos zu kämpfen, werde ich einen Keil in die Lücke treiben, die deine Predigten schaffen werden."

"Gut. Aber sobald du König bist, solltest du besser deinen Teil der Abmachung einhalten, Herzog."

Es ist frustrierend, mir auf der Nase herumzutanzen zu lassen, aber wenn ich erst einmal habe, was ich will, kann ich mich an ihm rächen.

"Natürlich, Sir Cedric. Obwohl wir noch weit von dem Tag entfernt sind, an dem ich König werde, gelobe ich, meinen Worten Taten folgen zu lassen, wenn die Zeit gekommen ist."

"Und was ist mit den Beweisen, die ihr für das Verbrechen des Königs gesammelt habt? Wenn er wirklich derjenige war, der die Berserker innerhalb der Burgmauern freigelassen hat, dann sollte er für alle Todesfälle, die sie verursacht haben, sowie für die Flucht des Falschen Helden zur Rechenschaft gezogen werden."

"Es besteht kein Zweifel, dass er ihre Freilassung angeordnet hat. Der Verrat des Falschen Helden erschütterte den Glauben des Volkes, also wollte er, dass die Bewohner der Stadt sehen, wie die Helden gegen eine Gruppe von Unholden kämpfen und sie besiegen - obwohl der Plan am Ende nach hinten losging, oder?

Diese verdammten Gerüchte. Egal, wie vielen Leuten wir drohen, sie wollen einfach nicht verschwinden.

Wenn man bedenkt, dass der König die Berserker im Kerker der Burg gefangen hält. Ich kann mir nur vorstellen, wie angespannt seine Nerven waren, als er erfuhr, dass die drei Berserker, die er freigelassen hatte, den Kerker betraten, um ihre gefangenen Brüder zu befreien. Hätte ich das damals schon gewusst, hätte ich eine höhere Belohnung verlangt.

"Aber", so Herzog Bradley weiter, "er hat seine Spuren gut verwischt, und die Beweise, die ich bisher sammeln konnte, sind zu schwach für eine Anklage. Das würde mich nur verzweifelt aussehen lassen."

Herzog Bradley schüttelt langsam den Kopf in der Niederlage, aber das Lächeln verschwindet nicht aus seinem Gesicht.

Er genießt dieses Spiel und stellt sich selbst auf eine Stufe mit Helden und Königen. Wie eingebildet. Bevor das hier vorbei ist, werde ich ihm die Torheit seiner Arroganz vor Augen führen.

Kapitel 7: Laya

----- Lutz -----

Während ich die Hauptstraße entlanglaufe, beschäftige ich mich mit der Liste der Zaubersprüche auf meinem Statusbildschirm. Während ich in der Hütte war, habe ich aus der Not heraus eine Menge Fertigkeitspunkte in viele verschiedene Zauber gesteckt. Ich habe fast alle Unterstützungszauber der ersten Stufe, wie [Verbessern] und [Erdwall], erworben, und sie haben sich als äußerst nützlich erwiesen.

Es fiel mir schwer, mich für ein Element zu entscheiden, auf das ich mich spezialisieren wollte. Zuerst versuchte ich es mit Feuer und fand [Feuerball] einen nützlichen Zauber, aber als ich den zweitrangigen Zauber [Versengender Strahl] lernte, wurde mir die Schwäche der Feuerschule klar: Ihre Zauber haben eine absurd lange Kanalisierungszeit. Es ist schwierig, sich während des Kampfes auf einen Zauber zu konzentrieren, und da ich allein bin, ist es eine große Belastung, so viel Zeit mit dem Kanalisieren verbringen zu müssen, bevor ich einen Zauber wirken kann.

Feuer macht seine Schwäche durch die mächtigsten Zauber wett, die ich bisher gesehen habe, aber als Krieger ist die Verwendung von Feuer suboptimal. Ich habe auch die Wasserschule ausprobiert, da ich ohnehin Wasserzauber brauchte, um den jungen Salamander zu besiegen. Die Kanalisierungszeit ist zwar geringer, aber immer noch lang genug, um es im Kampf schwierig zu machen, und den Zaubern selbst fehlt die Kraft von Feuer, also habe ich beschlossen, ein anderes Element auszuprobieren.

In Rollenspielen ist es in der Regel besser, einen spezialisierten Charakter zu haben als einen Alleskönner. Das nennt man Min-Maxing. Konzentriere dich auf deine Stärken und lass deine Verbündeten deine Schwächen abdecken. Ich bin zwar im Moment allein, aber solange ich einige Fertigkeitspunkte für Notfälle freihalte, bin ich wahrscheinlich besser dran, wenn ich mich spezialisiere.

Irgendetwas sagt mir, wenn ich nicht bald über wirklich mächtige Zaubersprüche verfüge, werde ich es am Ende bereuen.

Ich schaue mir die beiden letzten Elementarschulen an: Erde und Wind. Ich habe den Erd-Angriffszauber [Zerschmettern] nicht, aber ich habe den [Schock] des Windes. Die Wind-Schule scheint sich auf schnelle Zauber zu konzentrieren, mit geringer Macht, aber hohem Nutzen. Während [Schock] eine kurze Reichweite und wenig Schaden hat, betäubt er Gegner in einem kegelförmigen Bereich vor mir, sodass ich sie leicht mit meinem Speer erledigen kann.

Der Wind-Unterstützungszauber [Luftschritt] hat so gut wie keine Kanalisierungszeit, so dass ich ihn zum Aufbau von Angriffen oder zum Ausweichen mit sekundengenauem Timing verwenden kann. Insgesamt scheinen die Windzauber viel besser zu meinem Kampfstil zu passen als Feuer und Wasser.

Der [Luftschritt] ist mein meistbenutzter Zauberspruch. Ich frage mich, was passieren wird, wenn ich ihn verbessere.

Ich stecke zwei weitere Fertigkeitspunkte hinein und bringe ihn damit auf Rang 3 - den höchsten Rang, der auf meiner derzeitigen Stufe verfügbar ist. Ich spreche den Zauber, während ich weiter die Straße entlanglaufe, nur dass meine Füße nicht mehr das Kopfsteinpflaster berühren. Stattdessen erschaffe ich mit jedem Schritt, den ich mache, eine neue durchsichtige Plattform, die nur wenige Zentimeter über der Fahrbahnoberfläche liegt. Ich zähle die Sekunden, bis der Zauber schließlich endet und meine Füße wieder den Boden berühren.

Über zwei Minuten!? Auf Rang 1 dauerte er nur 12 Sekunden! Bei dieser Dauer könnte sich [Luftschritt] im Grunde in einen Flugzauber verwandeln.

Ich navigiere durch mein Menü und setze jeweils einen Fertigkeitspunkt in einen der Windzauber der zweiten Stufe. Ich wirke einen von ihnen, [Sturm], und spüre, wie meine Geschwindigkeit zunimmt. Da keine anderen Reisenden in Sicht sind, laufe ich im Sprint los. Als ich aufgestiegen bin, hat sich mein Gewandtheitswert erhöht, sodass ich schnell genug laufen kann, um die schnellsten Läufer der Erde herauszufordern. Aber obwohl ich mit [Verbessern] gestärkt bin, erscheint mir meine normale Geschwindigkeit im Vergleich dazu langsam.

Wenn ich wieder auf der Erde wäre, würde ich auf jeden Fall Gold bei den Olympischen Spielen holen.

Der Zauber erhöht direkt meine Beweglichkeit, also nicht nur meine Laufgeschwindigkeit. Auch meine Koordination, meine Reflexe und mein Gleichgewicht verbessern sich. Wenn ich ihn zusammen mit [Verbessern] benutze, fühle ich, wie meine Fähigkeiten als Krieger in die Höhe schnellen.

Das ist lächerlich. Diese beiden Stärkungszauber sind perfekt für geschwindigkeitsorientierte Krieger. Werde ich mit meiner wachsenden Erfahrung mit dem Speer nicht richtig stark sein?

Ich habe auch die Fertigkeit [Halbmondwelle] meines Speers auf den dritten Rang erhöht. Mit jeder Erhöhung des Ranges wurde sie mächtiger - nicht nur in Bezug auf die reine Stärke, sondern auch in anderer Hinsicht, zum Beispiel durch die Vergrößerung ihrer Reichweite und ihres Wirkungsbereichs. Die Fertigkeit scheint sich darauf zu spezialisieren, die Gegner nach hinten zu stoßen, und der Rückstoßeffekt hat mit jedem Rang erheblich zugenommen.

Einer der größten Vorteile eines Speers ist die zusätzliche Reichweite, die er gegenüber anderen Nahkampfwaffen wie Schwertern hat. Der Nachteil ist jedoch, dass, wenn es einem Gegner gelingt, an der optimalen Angriffsreichweite des Speers vorbeizukommen, seine kürzere, wendigere Waffe den Vorteil hat.

Die [Halbmondwelle] ist stark, aber das Beste an der Fertigkeit ist der Rückstoßeffekt, denn sie ermöglicht es mir, alle Gegner, die mir zu nahe kommen, nach hinten zu stoßen und sie in eine Entfernung zurückzudrängen, in der ich einen Vorteil habe.

Zusätzlich zur Stärkung der Fertigkeit verbessert sich mit jedem Aufstieg in den Rang [Halbmondwelle] auch meine Fähigkeit, den Speer zu führen, da jeder ausgegebene Fertigkeitspunkt meine Speerkunst und mein Kampfwissen verbessert.

Es verbessert nicht nur meine Fähigkeiten mit dem Speer. Einiges von dem, was ich an Gleichgewicht, Beinarbeit und Haltung gelernt habe, lässt sich auch auf andere Waffen übertragen, einschließlich meiner bloßen Hände, was mich zu einem fähigen Krieger macht, egal welche Waffe ich führe, obwohl meine Fähigkeiten mit anderen Waffen im Vergleich zum Speer immer noch viel geringer sind.

Nachdem ich mich vergewissert habe, dass niemand in der Nähe ist, gehe ich in den Wald und werfe [Windklinge] auf einen nahe gelegenen Felsbrocken. Drei sichelförmige Windblätter schießen heraus und hinterlassen kleine Risse im Felsen, wo sie auftreffen.

Im Vergleich zu anderen Angriffszaubern der Stufe 2 wirkt er eher schwach. Allerdings ist er sehr schnell zu wirken und kostet wenig Mana. Ich kann instinktiv jeden Windstoß auf ein separates Ziel schicken, und wenn sich das Ziel bewegt, suchen die Windstöße es wie eine Lenkrakete. Sie fliegen schnell, drehen sich aber nicht gut, vor allem nicht vertikal, so dass ein flinker Gegner ihnen immer noch ausweichen kann. Insgesamt ist es ein sehr vielseitiger Zauber.

Daran besteht kein Zweifel mehr. Die Windzauber geben mir die Geschwindigkeit und Vielseitigkeit, die ich brauche, ohne meine Fähigkeiten als Krieger zu beeinträchtigen.

Ich gehe zurück auf die Straße und gehe weiter auf der Hauptstraße, vorbei an einigen Menschengruppen, darunter auch einige Wachen, die eine Kutsche eskortieren, aber niemand schenkt mir Beachtung.

Bald darauf erreiche ich die Stadttore. Die Mauern sind hoch und dick, mit Zinnen an der Spitze für Bogenschützen. Ich muss ein Silber als Eintrittsgeld bezahlen, aber ich komme problemlos hinein.

Das Wichtigste zuerst. Jedes Mal, wenn du in eine neue Stadt kommst, musst du in den Waffenladen gehen, richtig?

Auf meinem Weg durch die Straßen sehe ich verschiedene Häuser und Gebäude, aber keines davon scheint ein Geschäft zu sein. Die meisten Häuser sind aus Stein und mit einer Art von Ziegeln gedeckt. Ich denke, Holz und Stroh wären in einer Stadt zu gefährlich - ein einziges Feuer könnte alles zerstören.

Überall sind Menschen. Ich versuche, sie nicht anzusehen oder ihre Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, falls mich jemand von dem Plakat wiedererkennt, und es fällt mir schwer zu entscheiden, ob es gefährlicher ist, suchend umherzugehen oder einfach jemanden nach dem Weg zu fragen. Schließlich denke ich mir, dass ich mich nicht von meiner Angst beherrschen lassen darf, und mache mich auf die Suche nach jemandem, mit dem ich sprechen kann.

Nachdem ich ein paar Minuten gelaufen bin, sehe ich am Straßenrand eine Reihe von Ständen, an denen verschiedene Dinge verkauft werden, und gehe zu einem, an dem Schmuck verkauft wird.

"Lieber Kunde, könnte ich Sie für ein magisches Artefakt interessieren? Bei meiner Ehre, Sie werden keinen anderen Händler in der Stadt finden, der solch mächtiges Zubehör zu diesen Preisen verkauft."

"Magisch, was?" Ich zeige auf einen Ring mit einem grünen Edelstein darin. "Was für eine Art von Verzauberung hat dieser Ring?"

"Ah, gutes Auge, gutes Auge! Dieser herrliche Ring verleiht seinem Träger die Zähigkeit eines Felsblocks. Ja, wenn du diesen Ring trägst, hinterlässt selbst ein Schlag mit dem mächtigen Streitkolben eines Orks nicht mehr als einen blauen Fleck."

Ich zaubere [Hellsehen] auf den Ring, aber alles, was er mir sagt, ist, dass er ein "verzauberter Smaragdring" ist.

Hmm. Ich habe noch ein paar ungenutzte Skill Points. Man sagt, Information ist Macht, also...

Ich verwende zwei Fertigkeitspunkte, um meinen [Hellsehen]-Zauber auf Rang 3 zu erhöhen und ihn dann erneut auf den Ring zu wirken. Der Zauber mit dem höheren Rang liefert mehr Informationen und zeigt mir, dass der Ring verzaubert ist: [Verteidigung verbessern: Winzig].

Irgendetwas sagt mir, dass ein "mächtiger Streitkolben der Orks" sich nicht um diesen kleinen Ring scheren würde.

Erstaunlicherweise kann ich, wenn ich meinen Blick auf ein anderes Schmuckstück richte, auch dessen Informationen sehen.

Die Aufstufung gab dem Zauber die Eigenschaften eines Wirkungsbereichs!?

"Wie viel?" frage ich, während ich versuche, meine Aufregung über meine neue Entdeckung zu verbergen.

"Für dich, lieber Kunde, gebe ich es für nur zwei Goldmünzen her. Wenn du es jetzt nicht kaufst, wird es jemand anderes tun!"

Laut [Hellsehen] sollte der Preis vierzehn Silbermünzen betragen.

Er ist ziemlich gierig - oder sind die Menschen wirklich so leichtgläubig?

Während ich so tue, als würde ich über das Angebot nachdenken, schaue ich mir noch einige Schmuckstücke an. Die meisten sind wertlos, aber es gibt einen Armreif mit einem blauen Edelstein, der die Verzauberung hat: [Mana Regeneration: Wenig]. Der vorgeschlagene Preis beträgt ein Gold und 50 Silber.

Mana ist mit der körperlichen Ausdauer vergleichbar. Wenn du mit vollem Tempo sprintest, wirst du schnell müde, aber wenn du in einem angemessenen Tempo joggst, kannst du lange weiterlaufen.

Wenn ich Zauber, vor allem Zweitrangzauber, hintereinander wirke, geht mir schnell das Mana aus, aber solange ich zwischen den einzelnen Zaubern eine Weile warte - selbst wenn es nur 10 oder 20 Sekunden sind - kann ich viele weitere Zauber verwenden, bevor mir das Mana ausgeht.

Mana scheint auch in anderer Hinsicht ähnlich wie Ausdauer zu funktionieren. Selbst wenn ich mir die Zeit nehme, indem ich zwischen den Zaubern warte, wird mein Mana nach einem Tag des Zauberns schnell verbraucht sein, so wie man auch bei einem langsamen und gleichmäßigen Lauf mit vielen Pausen am Ende des Tages selbst bei einem moderaten Jogging ermüdet.

"Ich glaube, ich hätte lieber ein Armband. Wie wäre es mit dem da?" Ich zeige auf das mit dem blauen Edelstein.

Ich blende ihn aus, als er wieder darüber spricht, wie toll das Armband ist. Am Ende schlägt er zwei Gold- und 25 Silberarmbänder als Preis vor.

"Das ist zu viel. Ich gebe dir ein Gold und fünfundzwanzig Silber."

"Lieber Kunde, wenn ich es zu diesem Preis verkaufen würde, hätte ich einen Verlust zu verzeichnen! Zwei Gold, tiefer kann ich nicht gehen."

"Gut, aber das ist immer noch zu viel." Ich ziehe zwei Goldstücke aus meinem Beutel. "Ein Gold und fünfundsiebzig Silber."

Er überlegt ein paar Sekunden lang. "Sie sind im Geschäft, lieber Kunde!" Er gibt mir mein Wechselgeld und mein Armband.

"Kennst du einen Laden, wo ich eine gute Waffe finden kann? Mein Speer ist zerbrochen, und alles, was ich noch habe, ist dieser scharfe Stock." Ich halte meinen Holzspeer hoch.

Er weist mir den Weg zu einem Waffenladen, in dem es seiner Meinung nach die besten Waffen der Stadt gibt.

Wenn sie so gut sind wie sein Zubehör, dann mache ich mich besser auf einen Haufen rostiger Speere gefasst.

Ich habe 25 Silberstücke zu viel bezahlt, aber das kann ich als Kosten für die Information betrachten. Ich lege das Armband an und spüre, wie eine kleine Welle magischer Energie in meiner Brust zirkuliert.

Das heißt wohl, dass es funktioniert.

Ich gehe zum Waffenladen und betrachte das grobe Holzschild, das lose über dem Eingang hängt und ein einfaches Gemälde mit einem Schwert und einem Schild zeigt.

Hm. Nicht gerade der beste Start, was?

Ich ignoriere den schlechten ersten Eindruck, trete ein und sehe ein paar Dutzend Waffen und Rüstungen an der Wand lehnen und in Regalen liegen, während ein dicker, rau aussehender Mann mittleren Alters an einem Tisch in der Ecke steht und ein Schwert poliert.

Er sieht zu mir auf, als ich eintrete, aber er macht sich nicht einmal die Mühe, das Schwert in seinen Händen wegzulegen. "Wenn du gekommen bist, um dich umzusehen, dann geh jetzt, Junge."

Es macht mich wütend, wenn man mich Kind nennt. Das Schlimmste ist, dass es schwer ist, meine Wut zu rechtfertigen, weil ich jung aussehe.

"Wenn ich keine Waffe bräuchte, wäre ich nicht hier, alter Mann", erwidere ich.

"Ich verkaufe keinen Schrott. Wenn du einen billigen, rostigen Speer suchst, dann geh woanders hin." Er mustert meinen Holzspeer.

"Tch. Als ob ich mich mit Schrott zufrieden geben würde. Ich will eine Waffe, der ich mein Leben anvertrauen kann."

Während wir sprechen, wirke ich [Hellsehen] und schaue mir alle Speere um mich herum an.

Oh? Es scheint, als hätte ich mich in diesem Ort doch geirrt.

Ich habe meine Erwartungen niedrig gehalten, aber da ich durch meine handwerklichen Fähigkeiten die Qualität der Ausrüstung kenne, kann ich sagen, dass viele der Gegenstände in diesem Laden von einem geschickten Schmied fachmännisch hergestellt wurden.

Die meisten Speere haben einen Wert zwischen zwei und sechs Goldmünzen und sind mit verschiedenen kleinen Verzauberungen versehen, aber einer von ihnen hebt sich von den anderen ab. Der [Hellsehen] zeigt an, dass er aus Mithril besteht und neun Goldmünzen wert ist, auch wenn er keine Verzauberung hat.

Sein blassblauer Schaft schimmert im Licht. "Wie viel kostet der hier?"

"Mehr als du dir leisten kannst, Junge. Es sind fünfzehn Goldstücke."

Selbst wenn ich feilschen würde, würde ich wahrscheinlich mehr bezahlen, als es wert ist. Ich kann es mir zwar leisten, aber ich habe das Gefühl, dass ich mit diesem glänzenden, blauen Speer eine Menge Aufmerksamkeit erregen würde. Ich halte mich vorerst zurück.

"Hmpf. Ich kann es mir leisten, aber ich zahle nicht so viel dafür, auch wenn es aus Mithril ist, alter Mann."

"Oh, das hast du also bemerkt. Die meisten Leute nehmen an, dass es nur angemalt ist, damit es wie Mithril aussieht."

"Die meisten Menschen sind Idioten".

"Hah. Da hast du recht."

Ich gebe es auf und schaue mir weiter die Speere an und finde einen aus versilbertem Stahl mit einem geschätzten Wert von vier Gold und der Verzauberung [Haltbarkeit: Mittel].

Ich gehe auf den Speer zu und zeige auf ihn. "Vier Gold."

Er wirft mir einen überraschten Blick zu. "Fünf..."

"Vier Gold", wiederhole ich.

"Gut. Vier Gold." Er lächelt, während er den Speer ergreift.

Ich sehe mich nach einer Rüstung um, die mich nicht einschränkt, aber das meiste in seinem Laden ist mittelschwere oder schwere Ausrüstung, und die wenigen leichten Rüstungsteile, die ich sehe, passen definitiv nicht zu meinem kleinen Körper. Abgesehen davon ist ihr Wert gering, wenn ich sie [Hellsehen].

"Meinst du, du kannst mir eine Rüstung machen? Etwas, das mich nicht zu sehr beschwert. Die ausgestellte schwere Rüstung ist von hoher Qualität, aber deine leichte Rüstung ist mangelhaft."

"Leder ist nicht wirklich mein Ding. Ich kann dir ein sehr schönes Kettenhemd machen, aber wenn du eine leichte Rüstung willst, solltest du dir einen Lederschmied suchen."

Nun, zumindest ist er ehrlich.

"Hast du eine Ahnung, wie lange ein Lederschmied brauchen würde, um mir ein maßgeschneidertes Set zu fertigen?"

"Mindestens eine Woche, vielleicht zwei. Wenn er mit anderen Aufträgen beschäftigt ist, könnte es sogar noch länger dauern."

Ich möchte nicht so lange hier bleiben. Vielleicht gehe ich mal in ein anderes Geschäft und schaue mir an, was die auf Lager haben.

"Das ist zu lang. Ich werde mich erst einmal damit begnügen."

Ich reiche ihm meine vier Goldstücke, und er gibt mir den Speer. Ich drehe ihn ein paar Mal und nehme eine defensive Haltung ein, um ihn zu testen.

Es fehlt ein wenig an Gewicht, aber es gibt kein Problem mit der Balance.

"Ich habe nicht oft einen Kunden wie dich. Die Art und Weise, wie du die Qualität und den Preis meiner Ausrüstung einschätzen kannst, erweckt den Anschein, als hättest du jahrelange Erfahrung im Schmiedehandwerk, aber das hast du nicht."

"Wie kommst du darauf, dass ich das nicht habe?"

"Deine Hände. Sie sind zu weich. In deinem Alter müssten die eines Schmieds hart und lederartig sein."

Ich schaue auf meine Hände. Mein [Heilungs]-Zauber hat all meine Schnitte und Schwielen vom Kampf geheilt und sie weich und zart gemacht.

Könnte ein Schmied jeden Tag [Heilung] auf sich selbst anwenden, um zu verhindern, dass seine Haut hart wird?

"Da hast du mich erwischt. Hey alter Mann, wo kann ich hier Arbeit finden?"

"Wenn du schon so einen schönen Speer kaufst, warum gehst du nicht einfach zur Abenteurergilde?"

Ich schaue ihn an und warte ein paar Sekunden, bevor ich antworte. "Ich suche etwas, das ein wenig ... privater ist."

"Junge, du verlangst etwas Gefährliches, weißt du. Anfragen, die nicht über die Abenteurergilde laufen, sind normalerweise, weil ihre Arbeit..."

"Illegal", beende ich für ihn.

"Ich schlage vor, du gibst diese Idee auf und suchst dir eine ehrliche Arbeit."

"Ich muss es trotzdem wissen." Ich schaue ihm in die Augen.

"Verdammt. Gut, aber gebe mir nicht die Schuld, wenn etwas schief geht."

Ich nicke und er gibt mir eine Wegbeschreibung zu einem zwielichtigen Teil der Stadt, wo er sagt, dass die Dinge, nach denen ich suche, erledigt werden. Ich will die Arbeit eigentlich nicht machen. Ich muss nur irgendwo bleiben, wo verdächtig aussehende Menschen häufiger vorkommen, während ich versuche, etwas über diese Welt zu lernen.

"Eine Sache noch, alter Mann. Sind die Leute in dieser Stadt wirklich so leichtgläubig, dass sie wertlosen Plunder für ein paar Goldmünzen kaufen?" frage ich und denke dabei an den Händler für Accessoires.

"Es ist ... nicht leicht, heutzutage in dieser Stadt ein Händler zu sein, Junge." Er schaut zur Tür, bevor er sich näher zu mir lehnt und in gedämpftem Ton spricht. "Der Herr dieses Gebiets, Graf Lars de Calvert, hat allen Geschäften lächerliche Steuern auferlegt. Für Hausierer besteht die einzige Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, darin, billigen Plunder an naive Käufer zu verkaufen. Selbst wenn man nur ein oder zwei Stück pro Tag verkauft, kann man mit geringen Investitionen einen großen Gewinn erzielen."

"Was ist mit dir? Du verkaufst deine Waren zu vernünftigen Preisen. Wie kommst du voran?" flüstere ich zurück.

"Schmiede bekommen zwar eine Steuerermäßigung, aber selbst dann kann ich an den meisten Tagen kaum einen Gewinn erzielen."

"Tch. Nichts als Korruption, überall wo ich hingehe. Es ist ekelhaft."

"So ist die Welt nun mal. Entweder man akzeptiert es oder..." Er bricht ab und sieht aus, als wolle er etwas Extremes sagen.

"Nun, wie auch immer. Ich werde nicht lange in dieser Stadt bleiben. Danke für die Information." Ich verlasse die Stadt und folge seinen Anweisungen in die Unterwelt der Stadt.

Sobald ich die Stadttore betrete, gibt es Hausierer und Läden aller Art, und die Wachpatrouillen halten ein wachsames Auge auf Probleme. Aber als ich die Hauptstraße verlasse, wird die dunkle Seite der Stadt deutlicher.

Die Häuser um mich herum beginnen, baufällig auszusehen, und die Straße, auf der ich gehe, ist mit Müll übersät. Der faulige Geruch von Müll und menschlichen Abfällen steigt mir in die Nase und ich verziehe unbewusst das Gesicht.

Ekelerregend. Werfen sie ihren Müll einfach auf die Straße?

Ich sehe Kinder, die in den Gassen zusammengekauert und mit Dreck bedeckt sind. Ihre Augen zeigen nicht die übliche Unschuld und Verspieltheit der Jugend, und es umgibt sie ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit, als wüssten sie, dass ihre Tage in dieser Welt begrenzt sind und sie nur darauf warten, dass das Leid ein Ende hat.

Diese Welt nimmt denen, die ganz unten sind, alles weg, während sie den Abschaum mit Reichtum und Macht ausstattet, der den Kreislauf aufrechterhält und sich vom Leben derer ernährt, die unter ihm stehen.

Schon bald ist kein einziges schönes Gebäude mehr in Sicht. Ihr Äußeres ist schmutzig und einige haben sogar bröckelnde Fundamente, während einige so schlecht sind, dass sie mit Brettern vernagelt wurden, aber ich kann immer noch Bewegung in einigen von ihnen hören; entweder gibt es Hausbesetzer oder Leute nutzen sie für illegale Aktivitäten.

Ich schätze, das bedeutet, dass ich angekommen bin.

Bei einem Spaziergang durch das Viertel präge ich mir die Lage einiger wichtiger Gebäude ein, z. B. ein Gasthaus, ein Restaurant und ein Badehaus. Ich würde mir auch die Lage der Bars merken, aber es gibt so viele, dass das sinnlos ist. Während ich gehe, beobachte ich so viele Leute wie möglich, um ihre Stärke zu messen und nach gefährlichen Personen Ausschau zu halten.

Überall sind müde und schmutzige Arbeiter zu sehen; einige von ihnen haben Ohren und Schwänze wie Tiere, sehen aber ansonsten wie Menschen aus. Die tierähnlichen Menschen sind in besonders schlechtem Zustand, als ob sie ihren Körper Tag für Tag bis an die Grenze belasten müssten. Sie wirken völlig niedergeschlagen, während sie ihrer Arbeit nachgehen, ihre Bewegungen sind steif und lustlos; es ist, als ob ihr Geist bereits tot ist, aber ihre Körper dies noch nicht realisiert haben.

Als ich eine besonders belebte Straße entlanglaufe, sehe ich eine Menschenmenge am anderen Ende der Straße. Ich mache mich auf den Weg dorthin und stelle fest, dass sie sich um einen Karren mit Eisenstangen an den Rändern und einem stabilen Dach versammelt haben.

Im Inneren befinden sich etwa ein Dutzend Menschen, die alle schmutzig und ausgehungert aussehen, ihre Augen sind stumpf und leblos.

Tch. Sklaverei, hm? Und sie verkaufen sie einfach so auf offener Straße?

Als ich mich gerade zum Gehen wenden will, fällt mir eine der Sklavinnen ins Auge. Ihr Zustand ist genauso schlecht wie der der anderen, aber die Luft um sie herum ist anders und schärfer. Ich zaubere [Hellsehen] auf sie, als ich näher komme, und lasse mir fast die Überraschung auf meinem Gesicht zeigen, als ich ihre Informationen sehe.

Ihr Name ist Laya Elmia Sylphrena, und sie ist eine Hochelfe, Stufe 3.

Interessanterweise hat sie auch zwei einzigartige Fertigkeiten. Ihre erste heißt [Kind der Magie], aber [Hellsehen] gibt mir keine Beschreibung, was sie bewirkt.

Ihre zweite einzigartige Fertigkeit ist seltsam. Ihr Name lautet einfach [???]. Normalerweise gibt mir der Name einer einzigartigen Fähigkeit einen Hinweis auf ihre Funktion, aber bei dieser bin ich ratlos.

Ich hatte nicht erwartet, dass plötzlich Elfen auftauchen würden.

Nachdem ich mich dem Wagen genähert habe, kann ich sie endlich richtig sehen. Sie ist jung, vielleicht 10 Jahre alt, hat langes, blaugrünes Haar und die gleichen Augen.

Als ich dastehe und sie beobachte, begegnet sie meinem Blick. In ihren Augen liegt Angst, aber darüber hinaus brennt etwas in ihnen. Ihr Blick ist auf meinen gerichtet, ich kann es sehen - das schwelende Feuer des Hasses.

Das habe ich schon einmal erlebt. Eingesperrt, in der Angst, dass jeder Tag mein letzter sein könnte - und in der Hoffnung, dass es so sein würde -, während die Wut immer größer wird. Du willst ausbrechen, der Welt sagen, dass sie zur Hölle fahren kann, aber du weißt, dass sie genau das sehen wollen: deine Angst, deine Wut, deinen Schmerz - für sie ist das wie eine feine Küche, und sie sind der Koch.

Ein kleiner, glatzköpfiger Mann in teurer Kleidung öffnet die Käfigtür und führt einen der Sklaven heraus. Nachdem er ihn zu der neben dem Wagen aufgestellten Bühne gebracht hat, beginnt ein Bieterkrieg. Ein zweiter Sklave wird als nächstes verkauft, dann ein weiterer, alle von niedrigem Rang, die jeweils für ein paar Goldmünzen verkauft werden.

Eine Sklavin nach der anderen wird verkauft, bis nur noch die Elfe übrig bleibt. Der Sklavenhändler bringt sie auf die Bühne und verkündet ihren Startpreis.

"Wir haben hier heute einen besonderen Gegenstand zu verkaufen, meine Herren. Aus den Tiefen der Wälder im Osten haben wir eine seltene und exquisite Elfe in die Hände bekommen. Für Sie, meine Herren, werde ich den Preis niedrig ansetzen - nur fünf Goldmünzen!"

Viele der Bieter verlieren sofort das Interesse, wenn sie den Startpreis hören, aber nur wenige gehen weg. Vielleicht sind sie daran interessiert, wer sie bekommen wird und für wie viel.

"Fünf Gold", sagt ein Mann in der Nähe der Spitze. Er ist groß, hat eine beherrschende Stimme und ein markantes Gesicht, seine Kleidung ist feiner als die der anderen Anwesenden.

"Sechs Gold", ruft ein dicklicher Mann in der Mitte.

"Sieben Gold." Der größere Mann gibt schnell seine Antwort.

"Zehn Gold", sage ich und erhöhe den Einsatz.

Der dicke Mann schaut besorgt, aber der größere Mann ergreift erneut das Wort.

"Elf Gold."

"Fünfzehn Gold." Mein Angebot bringt den Sklavenhändler zum Lächeln.

"Sechzehn Gold", sagt der große Mann.

"Zwanzig Gold", sage ich ohne zu zögern.

"Einundzwan.."

"Dreißig Gold." Ich unterbreche ihn, bevor er ausreden kann.

Der große Mann dreht sich schließlich um und sieht mich an. Seine Augen sind von Wut erfüllt. Ich begegne seinem Blick unerschrocken, was ihn noch mehr zu verärgern scheint.

Der Sklavenhändler schaut sich um, seine Augen sind voller Gier. "Gibt es noch andere Angebote?" Niemand meldet sich.

"Dann wird sie an den jungen Mann da hinten verkauft." Er ringt die Hände, während er lächelt.

Ich gehe auf die Bühne, während er sie herunterholt, und folge ihnen in das kleine Zelt in der Nähe. Nachdem er mein Geld erhalten hat, nimmt er ein Fläschchen mit Tinte und schüttet etwas davon in eine Schale.

"Nun denn, mein Freund, ich brauche ein wenig von deinem Blut für das Sklavensiegel." Er reicht mir eine Nadel, aber ich lehne sie ab und nehme mein Messer, um mir in den Finger zu schneiden und das Blut in die Schale tropfen zu lassen.

Er nimmt einen kleinen Pinsel, taucht ihn in die Mischung und zeichnet mit der neuen Tinte das Siegel auf dem oberen Rücken des Mädchens, direkt unter dem Hals, nach.

Als er fertig ist, erscheint ein Ausrufezeichen in der Ecke meines Blickfelds; wenn ich meinen Statusbildschirm aufrufe, sehe ich einen neuen Abschnitt namens "Gruppe". Darin ist ihr Name aufgeführt, und wenn ich ihn anklicke, erscheint ihr eigener Statusbildschirm, auf dem ich ihre Erfahrung, ihre Fähigkeiten, ihre Werte und vieles mehr überprüfen kann - genau wie bei mir.

"Dieses Sklavensiegel, wird es sie zum Gehorsam zwingen?" frage ich den Sklavenhändler.

"Oh ja, mein Freund, egal, was du befiehlst, sie wird schließlich irgendwann gehorchen." Ein ekelhaftes Lächeln zeichnet sich auf seinem Gesicht ab.

Dieser Typ fängt wirklich an, mich zu nerven.

"Was meinst du mit irgendwann?" Ich versuche, meinen Ärger nicht durch meinen Tonfall zu zeigen.

"Ah, nun, jeder Befehl, den sie verweigert, wird ihr starke Schmerzen bereiten, solange bis sie gehorcht. Sollte sie allerdings etwas versuchen, das ihrem Herrn schadet, wird der Schmerz so stark sein, dass sie bewusstlos wird, bevor sie die Tat ausführen kann."

"Ich verstehe. In diesem Fall denke ich, dass ich sie gebrauchen kann."

Wenigstens muss ich mir keine Sorgen machen, dass sie mich betrügt. Allerdings könnte es Wege geben, das Siegel zu umgehen, zum Beispiel indem sie einer anderen Person hilft, die mir schaden will, also darf ich nicht zu unvorsichtig sein.

"Wenn ich darf, habe ich einen Rat für Sie. Immerhin haben Sie mir geholfen, mit dem Bieterkrieg einen ziemlichen Gewinn für das Mädchen zu erzielen." Ein ernster Ausdruck erscheint auf seinem Gesicht. "Unter uns gesagt, ich schlage vor, dass Sie das Mädchen nehmen und die Stadt vor Einbruch der Dunkelheit verlassen."

"Und warum ist das so?"

"Der Mann, gegen den Sie geboten haben, ist Roland, der führende Händler der so genannten 'Gold Straße'. Die Gold Straße ist die bei weitem höchstrangige Handelsstraße der Stadt und verfügt über immense Macht. Fast die Hälfte der Geschäfte in dieser Straße gehören ihm, und die andere Hälfte darf ihre Türen nicht ohne seine Erlaubnis öffnen. Und, nun ja, Leute, die er nicht mag, scheinen die Angewohnheit zu haben, ... zu verschwinden."

"Und er kann einfach so mit dem Mord an Menschen davonkommen? Ist er ein Adliger?"

"Er ist kein Adliger, aber er ist die rechte Hand von Graf Lars. Wenn der Graf will, dass jemand verschwindet, ist Roland derjenige, der das erledigt. Er hält die Hände des Graf sauber."

Graf Lars ... ist das nicht derjenige, von dem der Waffenladenbesitzer gesprochen hat?

"Dieser Graf Lars, ist er der Herr dieses Gebietes?"

"Das ist richtig. Wenn Sie sich Roland zum Feind gemacht haben, dann haben Sie sich auch den Graf zum Feind gemacht. Ich schlage vor, dass Sie schnell verschwinden, damit Sie ihnen nicht über den Weg laufen."

"Danke für die Warnung." Ich wende mich an das Mädchen. "Lass uns gehen."

Als ich das Zelt verlasse, folgt mir das Mädchen, Laya, ein paar Schritte hinter mir. Sie hält den Kopf gesenkt und lässt die Arme locker an der Seite baumeln, während sie leblos meinen Schritten folgt.

Hat sie aufgegeben, jetzt wo sie verkauft wurde?

Ich kann ihre Augen nicht sehen, aber ich weiß aus Erfahrung, dass der Hass nicht so schnell verschwindet.

Sie bereitet sich wahrscheinlich mental auf ein hartes Leben als Sklavin vor. Sogar ich verstehe das, nachdem ich gesehen habe, wie die anderen behandelt wurden: Sklaven werden hier nicht als Menschen betrachtet - sie sind Eigentum. Niemand würde etwas dagegen haben, wenn man sein eigenes Eigentum kaputt macht.

Ich gehe zurück in die nahe gelegene Handelsstraße und betrete das Bekleidungsgeschäft. Die Kleidung, die sie trägt, ist zerrissen und zerfetzt, also kaufe ich für uns beide neue Sachen, ein paar andere Dinge und eine Tasche, um sie aufzubewahren, und gehe dann zum Badehaus.

Das Bad ist nach Geschlechtern getrennt, also weise ich sie an, sich umzuziehen, wenn sie fertig ist, und nachdem ich den Bademeister bezahlt habe, geht sie auf die Frauenseite und ich auf die Männerseite.

Das Bad ist ein großes, flaches Wasserbecken mit Eimern und Bürsten, die an der Wand aufgereiht sind, aber das Wasser sieht nicht sauber aus, was ich in diesem Teil der Stadt wohl hätte erwarten sollen.

Anstatt diese schmutzige Flüssigkeit zu benutzen, kanalisiere ich mein Mana und fülle den Eimer mit sauberem Wasser. Nachdem ich es über meinen Körper gekippt habe, benutze ich die grobe Seife, die sie haben, um mich einzuschäumen; dann kippe ich ein paar weitere Eimer über mich, um es wegzuwaschen.

Es ist nicht perfekt, aber ich fühle mich jetzt viel sauberer. Ich muss allerdings eine bessere Seife und einen Schrubber kaufen.

Ich verbringe nur ein paar Minuten damit, mich zu säubern, bevor ich meine neuen Kleider anziehe und das Bad verlasse. Nachdem ich eine Weile im Empfangsbereich gewartet habe, kommt Laya in einem neuen Outfit heraus, den Schmutz und den Dreck vom Körper gewaschen.

Unsere neue Kleidung ist viel edler als früher und gleichzeitig robust genug, um Reisen und Kämpfe zu überstehen. Wer sich wie ein Bauer kleidet, wird auch wie ein solcher behandelt, und das möchte ich nicht noch einmal erleben.

Hoffentlich denken die Leute, dass wir wohlhabend sind und vermeiden es, mit uns Ärger zu machen.

Mein weißes, zugeknöpftes Unterhemd ist größtenteils unter meinem langen, silbernen Mantel verborgen, der mir bis zu den Knien reicht und den größten Teil meiner dunkelbraunen Hose verdeckt.

Ich schaue mir Laya genau an, nachdem sie sich gereinigt hat, und sehe, dass ihre Haut seidig und glatt ist, mit einem gesunden Glanz, von dem Frauen, die sich mit Make-up einschmieren, nur träumen können. Ihr Gesicht ist symmetrisch, mit feinen Zügen, die den Eindruck erwecken, als hätte sie jemand mit dem Ziel absoluter Schönheit modelliert.

Haben alle Elfen so perfekte Gesichtszüge? Kein Wunder, dass sie mehr als das Zehnfache des Preises der anderen Sklaven kostete.

Ich wende meinen Blick von ihren blaugrünen Haaren und Augen ab und betrachte ihr Outfit. Ihr aufgeknöpfter Mantel hat einen dunkelgrünen Farbton, darunter ein hellgrünes Unterhemd. Darunter trägt sie ein Paar dunkle Leggings, die unter ihrem schwarzen, knielangen Rock verschwinden und zu dem kurzen Mantel passen, den sie sich um die Schultern gelegt hat.

Seit ich sie gekauft habe, hat sie kein einziges Wort gesagt. Andererseits habe ich auch kaum mit ihr gesprochen. Es ist ein komisches Gefühl, einen anderen Menschen zu besitzen, aber ich kann niemandem vertrauen, der mich verraten könnte.

"Wie heißt du?" frage ich, während sie auf den Boden starrt.

In meinem Blickwinkel sehe ich ein Ausrufezeichen. Ich öffne es und erhalte die Meldung, dass das Sklavensiegel aktiviert wurde. Es gibt mir die Möglichkeit, es zu deaktivieren, aber ich ignoriere es, und nachdem sie den Schmerz des Siegels ein paar Sekunden lang ertragen hat, antwortet sie.

"Laya."

Ich kannte ihren Namen natürlich schon, aber ich wollte ihn trotzdem von ihr hören. Ich hatte nicht erwartet, dass sie sich einem so einfachen Befehl widersetzen würde.

Hasst sie mich so sehr, dass es sich gelohnt hat, den Schmerz zu ertragen, um sich zu widersetzen? Nein, ich verstehe das. Damals im Kerker hätte ich dasselbe getan.

"Also Laya, ich bin Lutz. Wir werden eine Weile zusammen sein, also gewöhne dich daran, meinen Befehlen zu gehorchen."

Ich seufze, als ich eine weitere Meldung erhalte, dass das Sklavensiegel aktiviert wird.

Ach, wirklich? Sie würde einen Befehl missachten, trotz der Schmerzen?

Da der ganze Schmutz weg ist, kann ich mehrere Schnitte und Prellungen sehen, also wirke ich [Heilung] und ihr Körper zittert leicht, als die heilende Energie in sie einfließt. Sie wirft mir einen neugierigen Blick zu und ich zucke mit den Schultern, bevor ich mich auf den Weg zum Ausgang mache.

Wir verlassen das Badehaus und gehen zum Gasthaus, um ein Zimmer für die Nacht zu reservieren, aber auf dem Weg dorthin bemerke ich, dass um mich herum keine Menschen zu sehen sind. Ich bleibe stehen, schaue mich vorsichtig um und sehe zwei Männer, die vor mir aus einer Gasse kommen. Eine Sekunde später tauchen zwei weitere Männer von hinten auf.

Der Sklavenhändler hatte also recht. Aber sie handeln früher, als er dachte. Will der Händler Roland das Mädchen so sehr? Oder ist es Graf Lars, der hinter ihr her ist?

"Du wusstest wohl nicht, mit wem du dich anlegst, Kumpel. Glaube nicht, dass wir dich vom Haken lassen, auch wenn du bettelst und weinst", sagt einer der Männer vorne zu mir.

Ich habe bereits [Hellsehen] auf sie gewirkt, bevor er zu Ende gesprochen hat, und sehe, dass er Stufe 7 hat, während die anderen zwischen 4 und 6 sind.

Für Schwächlinge sind sie ganz schön übermütig.

"Ich, betteln und weinen? Hah! Ich kann es kaum erwarten, dein Gesicht zu sehen, wenn du deinen Fehler einsiehst!" Ich lächle, als ich ihm in die Augen schaue.

"Kleiner, du wirst es noch bereuen, dass du mich verärgert hast." Er winkt mit der Hand, und alle stürzen sich auf mich.

Ich packe Laya mit einem Arm und springe, wobei ich Schritte in der Luft mache, während ich zu einem nahe gelegenen Dach aufsteige. Sie stößt einen niedlichen Schrei aus, als ich springe, wobei sie fast ihre Tasche fallen lässt, und in wenigen Sekunden sind wir auf dem Dach.

"Bleib hier." Ich setze meine Tasche ab und drehe mich zu den Männern unter mir um, während ich [Sturm] auf mich wirke. Nachdem ich die Abklingzeit von [Luftschritt] abgewartet habe, springe ich zurück und schaffe auf dem Weg nach unten weitere magische Plattformen.

Ich lande und stelle mich den vier Schlägern, die sich zu einer Gruppe zusammengefunden haben, nachdem ihr Zangenangriff abgewehrt wurde.

"Man hat uns nicht gesagt, dass er ein Magier ist, Boss", sagt ein dünner Mann, dessen Gesicht sein Unbehagen verrät.

"Halt die Klappe, Narr. Verteilt euch und greift alle auf einmal an, bevor er zuschlagen kann, und er wird leicht zu Boden gehen."

Ich beobachte, wie sie sich ausbreiten, dann spreche ich den [Sturm]-Zauber, den ich seit meiner Landung kanalisiert habe. Da [Sturm] meine Reaktionsgeschwindigkeit und [Verbessern] meine physische Geschwindigkeit erhöht, fühlt es sich an, als würde sich die Welt um mich herum verlangsamen, so dass ich normal denken und reagieren kann, während andere in Zeitlupe verharren.

"Keine Sorge, gegen Schwächlinge wie euch brauche ich meine Magie nicht einmal einzusetzen." Ich lasse die Tatsache außer Acht, dass ich bereits ein paar Zaubersprüche gewirkt habe.

Sie greifen an, die Waffen im Zorn erhoben, drei von ihnen mit Schwertern, der vierte mit einem Dolch.

Trotz meiner zuversichtlichen Worte sind meine Nerven angespannt. Nicht wegen der Männer oder ihrer Waffen, sondern weil die Zeit gekommen ist - die Zeit zum Töten.

Anders als beim letzten Mal habe ich keine plötzliche, explosive Wut, die mein Handeln antreibt. Mein Kopf ist kühl, und ich bin mir genau bewusst, was ich tun werde.

Diese Männer spucken keine leeren Drohungen aus. Sie sind nicht hier, um mir eine blutige Lippe und eine Reise zu einem Heiler zu verpassen - sie sind hier, um mich zu töten. Sie wollen mir das Leben nehmen und Laya entführen.

Ich kann es mir nicht leisten, ihnen gegenüber Gnade walten zu lassen.

Dies ist eine fremde Welt, in der ein riesiges Machtgefälle zwischen denjenigen mit hohen und denjenigen mit niedrigen Stufen besteht. Es wäre nicht verwunderlich, wenn es einen Gegenstand gäbe, mit dem schwächere Menschen diese Kluft überwinden und einen Sieg gegen einen unvorsichtigen Gegner erringen könnten.

Wenn ich durch diese Welt gehe und mich an die Moral halte, die ich seit meiner Zeit auf der Erde verinnerlicht habe, ist es nur eine Frage der Zeit, bis jemand diese Schwäche ausnutzt.

Es gibt noch so viele Dinge in dieser Welt, die ich nicht kenne. Ich kann nicht zulassen, dass ich aus Selbstüberschätzung besiegt werde, nur weil die Zahlen in meinem Statusbildschirm höher sind als die meiner Gegner.

Die Männer haben die Lücke geschlossen, während ich hier stehe und mich mental auf das vorbereite, was kommen wird. Alle vier kommen gleichzeitig auf mich zu, und ihre Waffen schwingen durch die Luft, um mich zu töten.

Ich verfolge gleichzeitig die Flugbahn all ihrer Schwünge und weiche nach links aus, um dem Dolch und einem der Schwerter auszuweichen, während ich meinen Speer drehe, um die beiden anderen Waffen zu parieren, bevor sie mich erreichen können. Mit dem Schwung der Drehung bohrt sich meine Speerspitze tief in die Brust eines Mannes, und er fällt.

Die anderen drei setzen ihren Angriff unbeeindruckt fort. Im Gegensatz zu der Gruppe von Wachen, gegen die ich auf dem Weg gekämpft habe, haben diese Typen eine schreckliche Koordination. Nach ihrem ersten Angriff stürmen sie einfach weiter und schlagen wild um sich.

Sie können nicht mit ihren Waffen umgehen. Verlassen sie sich nur auf Einschüchterung und Zahlen?

Ich trete einen Schritt zurück und schwinge den Schaft meines Speers, als der erste Mann in Reichweite kommt, und schlage sein Schwert beiseite, als er es zum Schlag erhebt. In einer fließenden Bewegung bewegt sich der Speer in einem Bogen weiter, bis er hinter mir verschwindet, während sich die Spitze ganz natürlich auf den nun aus dem Gleichgewicht geratenen Mann zubewegt, der durch seinen rücksichtslosen Angriff direkt in meinen Speer gerät und aufgespießt wird.

Die beiden anderen Männer flankieren ihren aufgespießten Verbündeten und versuchen zuzuschlagen, während mein Speer noch in dem Mann steckt. Zu ihrem Pech ist der Speer bereits aus seinem Körper befreit, bevor sie in Reichweite sind.

Ich trete nach links und hole mit dem Speer von hinten aus und schlage ihn einem der Männer in die Schulter, der versucht, den Abstand für den Einsatz seines Dolches zu verringern. Der Schlag ist stark genug, um ihn in seinen Mannschaftskameraden stürzen zu lassen, und als sie zusammenstoßen, wirble ich den Speer herum und lasse die Spitze in einer schneidenden Bewegung auf den strauchelnden Mann nieder, um ihn am Hals zu treffen.

Der letzte verbliebene Mann, der mit mir gesprochen hat, kommt wieder auf die Beine, nachdem sein Verbündeter mit ihm zusammengestoßen ist. Er blickt sich ängstlich um, als ihm endlich klar wird, dass er die ganze Zeit die Beute war.

"D-das kann nicht sein. Du bist doch noch ein Kind..."

"Dies ist keine Welt, in der man die Stärke eines Menschen einfach nach seinem Alter beurteilen kann. Habt ihr das noch nicht begriffen?"

Er weicht zurück und sieht sich nach einem Fluchtweg um, und nach ein paar Schritten dreht er sich um und rennt in eine Gasse.

"Glaubst du wirklich, dass ich dich gehen lassen werde?"

Mit [Verbessern] auf mir hole ich ihn ein, bevor er die Gasse erreicht, und stelle ihm mit dem Speer ein Bein. Er stürzt mit einem Grunzen und taumelt eine kurze Strecke über das Kopfsteinpflaster, bevor er auf dem Rücken landet.

Ich richte die Spitze meines Speers auf seine Kehle und schaue auf ihn herab. "Warum will er das Mädchen?"

Trotz der Angst in seinen Augen, reagiert er nicht. Langsam stoße ich die Spitze in seine Kehle und lasse Blut laufen.

"Er wird mich umbringen, wenn ich rede!"

"Ich bringe dich um, wenn du es nicht tust."

Ein verrückter Blick tritt in seine Augen, und er windet sich verzweifelt und versucht, dem Speer zu entkommen, aber als er sich zu wälzen beginnt, schnippe ich mit dem Handgelenk. Er schafft es auf die Beine und beginnt zu rennen, aber eine Sekunde später stolpert er und greift nach seinem blutigen Hals, dann bricht er zusammen.

Ich bezweifle, dass er überhaupt viel wusste.

Mit [Luftschritt] springe ich zurück auf das Dach, wo ich Laya zurückgelassen habe.

Sie hat vom Gebäude aus nach unten geschaut und den Kampf beobachtet. Ich wollte eigentlich nicht, dass sie die Gewalt sieht, aber ich habe das Gefühl, dass es für sie nichts Neues war. Als ich vor ihr zum Stehen komme, macht sie einen Schritt zurück und sieht mich mit einer Mischung aus Angst und Hass an.

Sie hält es tief in ihrem Inneren verborgen, aber ich kann es spüren - eine Flut von Emotionen, die sie zu überwältigen droht und aus ihr heraussprudelt.

Was hat dieses Mädchen nur durchgemacht, um zu solch starken Gefühlen fähig zu sein?

"Keine Sorge, ich bin kein schlechter Mensch."

Ist das nicht genau das, was ein Bösewicht sagen würde?

"Ich habe mich nur verteidigt", sage ich und kämpfe mit meiner eigenen Entschuldigung.

Igitt. Das war wahrscheinlich nicht sehr überzeugend, wenn man bedenkt, wie sehr ich diese Männer verspottet habe. Hoffentlich hat sie nicht zu viel gehört.

Sie nickt leicht, aber in ihren Augen sind deutliche Zweifel zu sehen.

"Nun, es wird bald dunkel werden. Lass uns zum Gasthaus gehen und ein Zimmer nehmen."

Als ich meine Tasche aufhebe, sehe ich, wie Laya zu Boden blickt und mit geballten Fäusten den Saum ihres Rocks festhält. Ich hebe sie noch einmal hoch, mache Schritte, während ich wieder auf Straßenniveau hinuntersteige, und wir machen uns ohne Zwischenfälle auf den Weg zum Gasthaus und lassen die Leichen auf der Straße liegen.

Im Gasthaus bekomme ich ein Zimmer mit zwei kleinen Betten. Der Empfangsbereich ist gleichzeitig ein Restaurant, also bestelle ich etwas zu essen und bitte sie, es auf unser Zimmer zu bringen, sobald es fertig ist, zusammen mit einem zusätzlichen Teller.

Nach einer Weile kommt das Essen, und ich stelle es auf den Tisch, bevor ich mich auf einen der Stühle setze. Es ist Schweinefleisch in Scheiben, dazu gibt es Gemüsesuppe und ein paar Stücke Brot. Ich gebe eine Portion des Essens auf den zusätzlichen Teller und stelle ihn vor den anderen Stuhl.

"Na, hast du Hunger oder nicht?" Ich sehe Laya an, und sie schüttelt den Kopf.

"Willst du mir erzählen, dass Elfen nicht essen oder so einen Quatsch?"

Nach ein paar Sekunden antwortet sie. "Wir essen."

"Dann hast du sicher Hunger. Komm schon, es ist nicht so, dass ich das alles alleine essen kann, weißt du."

Nachdem sie Platz genommen hat, reiche ich ihr einige Utensilien. Zuerst isst sie langsam, aber Bissen für Bissen wird sie schneller, bis ich sie ermahnen muss, langsamer zu essen und richtig zu kauen. Sie ist dünn - zu dünn. Wenn sie mir von Nutzen sein soll, muss sie ein gesundes Gewicht haben. Schließlich kann ich nicht zulassen, dass sie vor lauter Hunger zusammenbricht.

Ich frage mich, wann sie das letzte Mal eine gute, warme Mahlzeit wie diese hatte.

"Lass dir Zeit, Laya. Das Essen wird nicht weglaufen."

Sie sieht verlegen zu mir auf und beginnt dann langsamer zu essen.

Nachdem wir mit dem Essen fertig sind, gehe ich zu einem der Betten. "Ich werde mich um ein paar Dinge kümmern, also mach es dir für eine Weile bequem."

Während sie auf ihrem Bett sitzt, hole ich mein Waffenset heraus und beginne, meinen Speer zu pflegen. Die Dauerhaftigkeitsverzauberung hilft, ihn scharf zu halten, aber das bedeutet nicht, dass ich bei der Wartung nachlässig sein darf.

Danach lege ich mich ins Bett und öffne meinen Statusbildschirm. Als ich mir die Magie ansehe, die ich lernen kann, fällt mein Blick auf den arkanen Zauber der zweiten Stufe, [Mana spüren].

Der arkane Zauber [Hellsehen] hat sich seit einiger Zeit als besonders nützlich erwiesen. Anstelle von Kampfmagie wie bei den meisten anderen Zauberschulen scheint Arkan eher zur Unterstützung zu dienen, ähnlich wie bei der Schule des Lichts.

Ich wende einen meiner Fertigkeitspunkte auf [Mana spüren] an und versuche, die Mana-Quellen um mich herum aufzuspüren. Ich kann nicht nur die Energie von Laya spüren, die neben mir auf dem Bett sitzt, sondern auch das Mana der Leute im Empfangsbereich des Gasthauses.

Wollt ihr mich verarschen? Ich kann die Anwesenheit aller Menschen um mich herum spüren, auch wenn sie eher vage ist. Aber wenn ich [Mana spüren] benutze, ist es fast so, als hätte ich ein Radar. Wenn ich das richtig einsetze, habe ich einen großen Vorteil gegen Hinterhalte.

Trotzdem ist der Zauber nicht perfekt. Es ist schwierig, einzelne Mana-Quellen auszumachen, wenn die Leute dicht beieinander stehen. Auch die Reichweite ist mangelhaft, und je weiter die Leute entfernt sind, desto ungenauer und ungenauer wird meine Erkennung.

Als ich mich auf die Mana-Quellen um mich herum konzentriere, stelle ich fest, dass Layas Mana sich irgendwie reiner anfühlt - als wäre ihres ein klarer, fließender Bach, während die anderen eine schlammige Pfütze sind.

Liegt es an ihrer einzigartigen Fähigkeit, [Kind der Magie], oder daran, dass sie eine Elfe ist? Apropos ihre einzigartige Fähigkeit...

Ich öffne ihren Statusbildschirm und werfe einen Blick darauf. Jetzt, wo ich vollen Zugriff habe, gibt es eine Beschreibung. Der Fertigkeit [Kind der Magie] zufolge ermöglicht sie es dem Anwender, Zauber schneller zu erlernen, und erhöht außerdem den Schaden und die Wirkung ihrer gesamten Magie.

Mein Gott, ist diese Fähigkeit nicht übermächtig? Magie auf hohem Niveau ist bereits so mächtig; ich kann mir nicht vorstellen, wie stark sie eines Tages sein wird.

Die Beschreibung für ihre andere einzigartige Fähigkeit, [???], ist leer, was meine Neugierde nur noch steigert.

Ich überprüfe ihre Zaubersprüche und Fertigkeiten, aber sie scheint keine freigeschaltet zu haben. Wenn ich mir ihre verfügbaren Fertigkeitspunkte ansehe, sehe ich, dass sie nur zwei Punkte zur Verfügung hat.

Hm, sollte sie nicht vier Punkte auf Stufe 3 haben, wenn sie noch nichts freigeschaltet hat?

"Hey Laya, kennst du irgendwelche Zaubersprüche oder Fähigkeiten?"

Sie dreht sich zu mir um und schüttelt den Kopf. Das Sklavensiegel wird nicht ausgelöst, also sagt sie die Wahrheit.

"Du bist auf Stufe 3, warum hast du noch keine Zaubersprüche freigeschaltet? Mit deiner einzigartigen Fähigkeit könntest du ein mächtiger Magier sein."

"Stufe? Einzigartige Fertigkeit?"

"Du weisst es nicht? Habt ihr nicht so eine Art ... Bildschirm, auf dem ihr Zaubersprüche lernen könnt?" Ich habe Mühe, mich zu erklären.

"Entschuldigung..."

"Wie lernen die Menschen dann Magie?"

"Wir üben unter einem Magier."

Warte mal eine Sekunde. Sie üben? Sie weiß nichts über Stufen oder hat keinen Statusbildschirm? Heißt das, dass ich der Einzige bin, der jeden Zauber oder jede Fähigkeit jederzeit lernen kann? Liegt es daran, dass ich ein Held bin?

Die Dinge fangen an, sich zu fügen. Ich habe mich gefragt, warum Leute, die in der Nähe oder über meinem Niveau sind, so schwach sind. Vielleicht liegt es daran, dass sie im Gegensatz zu mir normal trainieren müssen, um ihre Fähigkeiten zu erhalten.

Ich verstehe jetzt. Das ändert alles. Wenn ich aufsteige, werde ich dann nicht exponentiell stärker als die anderen Menschen auf dieser Welt? Das war's dann wohl. Ich muss einen anderen Ort zum Grinden finden.

Mit einem Ziel vor Augen konzentriere ich mich wieder auf mein Training. Ich spreche einen weiteren Zauber, den ich vor kurzem gelernt habe, [Mana manipulieren], der meine Kanalisierungsgeschwindigkeit erhöht und mir erlaubt, die Stärke meiner Zauber anzupassen.

Eine weitere Besonderheit von [Mana manipulieren] ist, dass ich den Energiefluss in meinem Körper lenken kann, wenn ich einen Zauber spreche. Normalerweise fließt sie an meinem Arm hinunter, wenn ich kanalisiere, was bedeutet, dass jede Magie, die ich wirke, von meiner Hand ausgeht. Das ist der Grund, warum jemand, der einen Zauber wie [Feuerball] benutzt, seinen Arm zum Ziel hebt. Das gilt nicht nur für Projektilzauber, auch für Unterstützungszauber wie [Heilung] müssen Magier den Zauber beim Wirken lenken.

Mit [Mana manipulieren] kann ich jedoch zaubern, ohne meinen Arm zu heben, und kann so beide Hände an meiner Waffe lassen, selbst wenn ich zaubere.

Bedeutet das nicht, dass ich mein Mana umleiten und einen Feuerball aus meinem Mund schießen kann, wenn ich will?

Als ich bei dem Gedanken lache, sieht Laya mich mit einem seltsamen Blick an.

Ich denke nicht wirklich darüber nach, denn das Wissen wird mir eingepflanzt, wenn ich einen Zauber erlerne, aber wenn ich mein Mana kanalisiere, erschaffe ich tatsächlich eine Zauberformation mit der Energie, die in mir fließt. Es ist, als würde ich mit meinem Mana ein Bild malen.

Je nach Zauberspruch ist die Formation unterschiedlich aufgebaut, weshalb die Magie unterschiedliche Wirkzeiten hat. Je komplexer die Zauberformation ist, desto länger dauert es, sie zu wirken. Zauber wie [Luftschritt] sind extrem einfach, so dass ich sie fast nach Belieben wirken kann, während meine Feuermagie lange, komplizierte Formationen hat, die mich zwingen, länger zu kanalisieren, bevor ich sie vollenden kann.

Mana-Manipulation, hm. Ich frage mich...

"Laya, komm rüber zu meinem Bett."

Das Sklavensiegel flammt auf, als sie versucht, sich meinem Befehl zu widersetzen.

Sieh mal, dieses Mädchen...

Als der Schmerz zu stark wird, steht sie auf und setzt sich demütig auf das Bett, wohin ich sie führe, und ihr Körper zittert, als ich ihre Hände in meine nehme und [Mana spüren] aktiviere.

Wie ich es mir gedacht habe, ist sie klar und rein. Ich kann spüren, wie sie durch ihren Körper fließt, als ob sie danach verlangt, genutzt zu werden.

Ich versuche, ihr Mana wie mein eigenes zu manipulieren, aber es gelingt mir nicht. Es ist, als würde man versuchen, Wasser zu fassen; es fließt einfach heraus, wenn man die Faust anspannt. Unbeirrt versuche ich es weiter.

Ich habe das Gefühl, dass mir etwas fehlt. Ich kann mein Mana mit Leichtigkeit manipulieren, aber ihres fließt einfach weiter, egal was ich versuche. Warte ... mein Mana?

Das Mana in meinem Körper scheint in bestimmten Bahnen zu fließen, ähnlich wie das Blut in den Venen und Arterien durch den Körper fließt. Ich sammle ein winziges bisschen rohe Energie und schicke sie langsam durch unsere gemeinsamen Hände in Layas Manabahnen. Als ich spüre, wie sich mein Mana mit dem ihren vermischt, beginne ich, es zu manipulieren, und es folgt meinem Willen und beginnt, sich zu einem Zauber zu formen. Doch die Magie zerbröckelt und verblasst.

Es fühlte sich an, als hätte ihr Mana meines absorbiert.

Natürlich kann ich meins nicht mehr in ihr spüren. Ich versuche es noch einmal und gieße weiterhin kleine Mengen Mana in Laya, während ich es zu einer Zauberformel forme, und nach ein paar Sekunden schließe ich sie ab und lasse den Zauber [Heilung] auf mich los.

Schön, das meiste verwendete Mana gehörte ihr, und das wenige, das ich beisteuerte, erlaubte mir nur, es für den Zauber zu manipulieren.

Ich öffne meine Augen und sehe, wie Laya mich anstarrt. "Entschuldige, hat sich das komisch angefühlt?"

Sie schüttelt den Kopf. "Was war das?"

"Ich habe dein Mana benutzt, um einen Zauber zu sprechen. Hast du gespürt, wie es sich gebildet hat?"

Sie nickt.

"Erinnerst du dich an die Form der Formation? Das Mana muss genau so kanalisiert werden, wie ich es gerade getan habe. Meinst du, du kannst es nachmachen?"

"Ich weiß es nicht."

"Konzentriere dich und versuche es."

Während sie sich konzentriert, lasse ich mein Mana in sie einfließen, während sie beginnt, den Zauberspruch zu bilden.

Es ist zu grob. Mit dieser Formation wird sie ihn nicht wirken können. Aber...

Ich benutze mein Mana, um die Unvollkommenheiten zu korrigieren, und lasse sie die grobe Arbeit machen, während ich die Feinabstimmung vornehme. Wenn es fertig ist, sage ich ihr, dass sie es auf sich selbst anwenden soll, und ihre Augen werden groß, als die Energie in sie hineinfließt.

"Habe ich Magie benutzt?"

"Ja. Deine Aufstellung war schlampig, also habe ich dir geholfen, aber du hast Magie benutzt. Komm, wir machen's noch mal."

Sie sieht etwas enthusiastischer aus, als sie nach Ablauf der Abklingzeit wieder beginnt, ihr Mana zu kanalisieren. Wir machen weiter und kanalisieren ständig ihr Mana in die Zauberformel für [Heilung], aber ich weise sie an, den Zauber abzubrechen, anstatt ihn jedes Mal zu wirken, damit wir die Abklingzeit nicht auslösen.

Nach etwa einer halben Stunde beginnt sie erneut zu kanalisieren, und ich konzentriere mich auf ihr Mana und beobachte, wie sie den Zauber formt. Ich sehe ein paar grobe Fehler, aber ich korrigiere sie nicht. Sie arbeitet weiter, während sich Schweißtropfen auf ihrer Stirn bilden, und als sie fertig ist, sage ich ihr, dass sie den Zauber wirken soll, und die Energie fließt in ihren Körper.

"Herzlichen Glückwunsch, Laya, du hast den [Heilungs]-Zauber gelernt", sage ich, während ich ihren Statusbildschirm kontrolliere.

Tatsächlich sind ihre verbleibenden Fertigkeitspunkte auf einen gesunken, und unter den Lichtzaubern hat sie [Heilung], Rang 1, gelernt.

Sie starrt mich ungläubig an. "Das kann nicht sein. Es dauert Wochen oder Monate, einen Zauberspruch zu lernen."

"Nun, es hat sich herausgestellt, dass ich ein bisschen ein Betrüger bin, also denk nicht zu viel darüber nach."

Sie sieht erschöpft aus von der Anstrengung, also sollten wir uns bettfertig machen. Aber zuerst...

Ihr Haar ist ein einziger Wirrwarr. Wie lange ist es her, dass sie es gebürstet hat? Es reicht ihr bis zur Mitte des Rückens, aber mit all den Knoten sieht es schrecklich aus.

Ich ziehe mir einen Stuhl neben dem Bett heran und hole die Bürste, die ich vorhin gekauft habe, aus der Tasche.

"Es wäre viel einfacher, dir die Haare abzuschneiden und zu warten, bis sie nachwachsen..." sage ich geistesabwesend.

Das Sklavensiegel flackert wieder auf, aber ich deaktiviere es manuell, da es dieses Mal meine Schuld ist.

Ups. Sie hängt wohl sehr an ihren Haaren.

"Keine Sorge, ich schneide sie nicht ab. Und jetzt setz dich hier hin." Ich zeige auf den Stuhl neben dem Bett, den ich zur Seite gedreht habe, damit mir die Lehne nicht im Weg ist.

"Von jetzt an werde ich dir jeden Abend die Haare bürsten, bis alle Knoten weg sind, verstanden?" Ich beginne, mit der Bürste durch ihr Haar zu fahren.

Ich dachte, ich wäre sanft, aber ich habe mich noch nie um die Haare eines Mädchens gekümmert - schon gar nicht um so verknotetes Haar - und die Bürste verfängt sich immer wieder.

"Aua...", beschwert sie sich.

"Ich weiß, ich weiß. Ich bin nicht sehr gut darin, aber die Knoten sind furchtbar und müssen unbedingt raus."

Seit ich sie gesehen habe, sind ihre Ohren hinter ihrem wirren Haar versteckt, und als ich die Bürste bewege, erhasche ich einen Blick auf sie; sie sind etwas länger als menschliche Ohren und enden in einer typischen elfischen Spitze.

Ich möchte sie anfassen.

Ich widerstehe dem Drang und lege die Bürste nach ein paar Minuten weg, während Laya vom Stuhl aufsteht und sich auf dem Weg zurück in ihr Bett den Kopf reibt.

"Ich glaube, es ist jetzt spät genug zum Schlafen. Hör zu, Laya." Ich schaue sie mit ernster Miene an. "Ab morgen werden wir uns darauf konzentrieren, stärker zu werden. Das gilt auch für dich. Ich möchte, dass du vorbereitet bist, denn bald werden wir Monster jagen."

Außerdem habe ich genug von dieser Stadt. Es gibt zu viele Menschen und dieser korrupte Abschaum hat ein Auge auf Laya geworfen. Ich kann von ihr mehr über diese Welt lernen, wenn wir reisen, also habe ich keinen Grund mehr, hier zu bleiben.

Sie sieht ein wenig erschrocken aus, nickt aber.

"Nun, lass uns etwas schlafen. Wir werden ihn brauchen. Gute Nacht, Laya."

"Gute Nacht", sagt sie unbeholfen.

Zwischenspiel 4

----- Lars -----

Ich zähle zum dritten Mal die Münzen im Portemonnaie, während ich auf ihn warte.

Ich kann es mir nicht leisten, sie entkommen zu lassen.

Roland dachte, dass diese niederträchtigen Schläger ausreichen würden, aber er irrte sich. Der junge Mann tötete sie mit Leichtigkeit.

Rolands Gier hat ihn geblendet. Er hätte ihn bei der Auktion einfach überbieten sollen. Das wäre billiger gewesen, als für die Dienste dieses Mannes zu bezahlen.

Jemand klopft an das Fenster, und ich schaue hoch, sehe aber nur Dunkelheit dahinter, als ich mich darauf zubewege und es aufschlage.

"Danke, dass Sie so schnell gekommen sind", sage ich, als ich einen schwachen Blick auf seinen Umriss erhasche.

Wie immer ist er ganz in Schwarz gekleidet, seine Kleidung lässt kaum einen Zentimeter Haut an seinem Körper frei. Er zählt die Münzen nicht, nachdem ich ihm das Portemonnaie gegeben habe. Ich wage es nicht, diesen Mann zu betrügen; wenn ich das täte, wäre ich der Nächste auf seiner Liste. Selbst mein Titel als Graf würde mich nicht vor seinem Dolch retten.

Ich überreiche ihm eine Skizze der Zielperson, teile ihm alle Informationen mit, die ich gesammelt habe, und bitte ihn, mir das Elfenmädchen lebend zu bringen. Nach einem fast unmerklichen Nicken geht er.

Dieser Attentäter ist viel zu gefährlich. Selbst so wie ich jetzt bin, weiß ich, dass ich keine Möglichkeit habe, ihn zu besiegen, wenn er hinter mir her ist.

Ich habe heute Abend noch mehr zu tun, also gehe ich durch mein Herrenhaus und steuere einen bestimmten Flur an. Dort angekommen, entferne ich ein Gemälde von der Wand und stecke einen seltsam aussehenden Schlüssel in ein Loch. Nachdem ich ein Klicken gehört habe, drücke ich darauf und die Wand öffnet sich und gibt Stufen frei, die in die Dunkelheit hinunterführen.

Nachdem ich eine Fackel angezündet und die verborgene Tür hinter mir geschlossen habe, gehe ich die Treppe hinunter. Am unteren Ende der Treppe führt ein unterirdischer Gang weiter in die Dunkelheit, und ich gehe weiter, bis die Steinwände durch Eisengitter ersetzt werden. Die drei Zellen zu meiner Linken sind leer, ebenso wie die drei auf der rechten Seite - vorerst.

Ich gehe weiter, vorbei an den Zellen, bis der Weg an einer stabilen Holztür endet. Auf der anderen Seite befindet sich ein großer Raum, der bis auf ein auf den Boden gemaltes Muster leer ist. Ich gehe zu der Tür auf der gegenüberliegenden Seite des Raums, öffne sie und nehme eine der Taschen, die darin gestapelt sind.

Fünfhundert Goldmünzen. Ein hoher Preis, mögen manche sagen, aber ich würde das Doppelte zahlen, wenn ich müsste.

Ich gehe zurück in die Mitte des großen Raums und betrachte das seltsame Muster auf dem Boden, bevor ich das Amulett aus meiner Weste ziehe.

Ich kann sie meine Angst nicht sehen lassen.

Ich atme tief ein, bevor ich mein Mana in das Amulett fließen lasse. Es geht mit dem Muster auf dem Boden in Resonanz, und das Muster beginnt, ein sanftes Licht auszustrahlen. Nach ein paar Minuten des Wartens blinkt es hell auf, und als das Licht verblasst, stehen meine Gäste vor mir, zusammen mit drei bewusstlosen Monstern zu ihren Füßen.

Diese drei Kreaturen sind sogar noch mächtiger als die letzte Gruppe. Jede von ihnen könnte mich mit Leichtigkeit in Stücke reißen, wenn sie wach wäre.

Ich übergebe den Beutel mit dem Gold an einen meiner Gäste, und mein angespannter Körper beginnt sich erst zu entspannen, als sie die Monster in die Zellen am Ende des Flurs schleppen und sie mit diesen unzerstörbaren Fesseln anketten.

Ein Teil von mir bedauert, dass ich mich auf diese Gruppe eingelassen habe, aber egal, wie oft ich diesen Tag - den Tag, an dem ich sie kennen gelernt habe - in Gedanken noch einmal durchspiele, ich kann mir nicht vorstellen, einen anderen Weg einzuschlagen.

Egal was passiert, ich kann nicht zulassen, dass sie herausfinden, dass einige der Elfen entkommen sind. Ich werde das Elfenmädchen in die Finger bekommen und sie dazu bringen, mir alles zu sagen, was sie weiß. Ich werde jeden einzelnen finden, der mir entkommen ist, und sie alle töten.

Kapitel 8: Ein neues Ziel

----- Lutz -----

Nach dem Aufwachen sehe ich Laya noch tief schlafend in ihrem Bett. Sie ist offensichtlich erschöpft, also lasse ich sie ausschlafen, während ich mich um ein paar Dinge kümmere. Als sie schließlich aufwacht, bestelle ich Frühstück und wir essen in unserem Zimmer.

Als ich gestern durch die Stadt schlenderte, bemerkte ich viele bewaffnete und gepanzerte Menschen in den Straßen - Abenteurer, nehme ich an. Mit Sicherheit waren es keine Wachen oder Soldaten, denn ihre Ausrüstung war sehr unterschiedlich. Einige von ihnen hatten Gegenstände, die aus Monsterteilen hergestellt waren, aber nichts davon war so exotisch wie der Speer, den ich im Wald hergestellt hatte.

Ich schätze, solange ich Monsterteile mit traditionellen Handwerkstechniken mische, werde ich nicht allzu sehr auffallen.

"Ich denke, wir müssen dir eine Waffe besorgen. Willst du ein Kurzschwert oder so etwas?"

"Nein!" Sie schreit so laut, dass mein Körper unwillkürlich zusammenzuckt.

Ihre Augen sind wieder einmal von intensivem Hass erfüllt, während sie ins Leere starrt.

Was sieht sie in diesem Moment in ihrem Kopf? Zweifellos durchlebt sie etwas Tragisches.

Ich sehe ihr zu, wie sie sich langsam beruhigt. "Dann werden wir uns wohl auf deine Magie verlassen müssen."

Wir packen unsere Sachen zusammen und machen uns auf den Weg durch die rauen Straßen zurück zur Straße der besseren Kaufleute, die ich am Vortag besucht habe.

Ich sehe Laya an, die einen Schritt hinter mir geht. "Übst du noch [Heilung]?"

"Mmm", sagt sie und nickt.

Bevor wir das Gasthaus verließen, zeigte ich ihr die Zauberformel für Rang 2 [Heilung] und wies sie an, sich auf das Üben zu konzentrieren, aber den Zauber abzubrechen, bevor er aktiviert wird, damit sie kein Mana verbrauchen muss. Auf diese Weise kann sie so lange üben, wie sie will, ohne eine Mana-Müdigkeit zu verspüren. Ich habe ihr allerdings das Manaregenerationsarmband gegeben, nur für den Fall.

Ich konnte Rang 2 [Heilung] erst lernen, als ich Stufe 5 erreicht hatte, also wird sie wahrscheinlich nicht in der Lage sein, es zu wirken, egal wie viel sie übt, aber sie wird nicht mehr lange auf Stufe 3 sein, also kann sie genauso gut mit dem Training beginnen.

"Gut. Von jetzt an übst du deine Magie, wann immer du die Gelegenheit dazu hast."

"Mmm."

Sie muss aber unbedingt einige Angriffszauber lernen. Eine der vier Elementarschulen wäre am besten. Arkane Zauber sind meist zur Unterstützung, und dunkle ... nun, ich habe auch keine dunklen Zauber.

Ich habe gezögert, sie zu lernen, weil sie Namen wie [Hypnose] und [Blutspray] haben.

"Ich möchte auch, dass du dir überlegst, welche andere Art von Magie du gerne lernen möchtest. Ich kann dir jedes der Hauptelemente beibringen: Feuer, Erde, Wind und Wasser. Entscheide dich für eines und wir werden deinen verbleibenden Fähigkeitspunkt für dieses Element verwenden.

"Wind", sagt Laya sofort.

"Hm?" Ich stieß einen dumpfen Laut aus. "Bist du sicher? Du hast nicht einmal eine ganze Sekunde darüber nachgedacht."

"Wind", wiederholt sie.

Hey, wiederholst du nicht schon seit einer Weile nur noch deine vorherigen Antworten?

"Nun, dann eben Wind", sage ich schlicht und einfach.

So viel zu Gruppenmitgliedern, die meine Schwächen ausgleichen, was? Ich hatte gehofft, sie würde sich für Feuer entscheiden, weil es einen hohen Schaden verursacht, oder für Wasser, weil es ein gutes Gleichgewicht zwischen Kraft und Wirkzeit bietet.

Ich könnte sie zwingen, ein anderes Element zu lernen, aber ich möchte das Sklavensiegel nicht für so etwas verwenden.

Ich aktiviere [Mana spüren] und kann spüren, wie ihre Energien fließen und sich zu einem Zauber formen.

Manchmal ist sie ziemlich ungehorsam, aber wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat, gibt sie ihr Bestes. Selbst jetzt übt sie mit ganzem Herzen ihren Zauberspruch.

"Nach ein paar Stunden hörst du auf, [Heilung] zu üben.

Kaum habe ich meinen Satz beendet, wird das Sklavensiegel aktiviert, also breche ich es eilig manuell ab.

Mein Gott, wie engagiert bist du eigentlich?

"Ich möchte nicht, dass du vom Training den ganzen Tag über erschöpft bist. Schließlich wirst du heute Abend deinen ersten Windzauber lernen." Ich grinse zu ihr hinunter.

Sie sieht einige Sekunden lang zu mir auf, bevor sie einen Laut von sich gibt. "Mmm."

Ich will nicht wieder in einen Hinterhalt geraten, also bin ich ständig auf der Hut vor allem, was seltsam aussieht. Ich schaue mich so oft um, dass es mir vorkommt, als ob mein Kopf ständig in Bewegung ist.

Ich denke schon eine Weile darüber nach, aber gibt es nicht zu viele Waisenkinder in dieser Stadt? An fast jeder Straßenecke in diesem Teil der Stadt gibt es einen oder mehrere schmutzige Straßenjungen. Selbst wenn ich durch die besseren Straßen ging, konnte ich sie in den Gassen lauern sehen.

Diese Welt hat nicht die gleichen Wohlfahrtssysteme wie die wohlhabenden Länder der Erde, und so ist es nicht verwunderlich, dass diejenigen, die ganz unten sind, wie der Müll von gestern verrotten. Dennoch werde ich den Gedanken nicht los, dass etwas nicht stimmt; es ist wie das Gefühl in der Luft kurz vor einem Sturm.

Vielleicht sind die Dinge in dieser Welt einfach so, wie sie sind.

Nachdem wir einen besseren Teil der Stadt erreicht haben, öffne ich Layas Statusbildschirm und runzle die Stirn, als ich sehe, wie viel Erfahrung sie zum Leveln braucht.

Sie braucht eine Menge Erfahrung für Stufe 3. Oder brauche ich weniger, weil ich ein Held bin?

Sie braucht doppelt so viel wie ich, als ich auf ihrer Stufe war. Es könnte länger dauern, als ich dachte, bis sie aufholt, aber es ist auch einfacher, auf niedrigeren Stufen Erfahrung zu sammeln, so dass wir eine Zeit lang effizient schwache Monster farmen können.

Als ich gerade ihren Statusbildschirm verlassen will, sehe ich etwas, das mich innehalten lässt. Laya ist so sehr auf ihr Mana konzentriert, dass sie nicht bemerkt, dass ich stehen geblieben bin, also lege ich ihr meine Hand auf die Schulter, während sie an mir vorbeigeht.

"Laya ... wie alt bist du?" frage ich mit steifer Stimme.

"Neunzehn." Ihre Konzentration lässt nicht nach, als sie meine Frage beiläufig beantwortet.

Was. Die. Hölle! Wie kann dieses kleine Mädchen neunzehn Jahre alt sein!?

Nein, dies ist eine andere Welt, und sie ist eine Elfe.

"Wie lange leben Elfen?"

"Ein paar hundert Jahre".

Ah, so ist das also. Ich denke, es macht Sinn, dass eine verlängerte Lebensspanne bedeutet, dass es länger dauert, bis sie das Erwachsenenalter erreicht.

"Ich kann nicht glauben, dass mich so etwas immer noch überrascht, wenn man bedenkt, was ich in dieser Welt schon alles gesehen habe", sage ich und schüttle den Kopf.

Laya neigt ihren Kopf mit einer niedlichen Geste zur Seite.

"Macht nichts. Lass uns gehen."

Es dauert nicht lange, bis wir mein Ziel erreichen - den Waffenladen, in dem ich meinen Speer gekauft habe. Ich gehe hinein und schaue mich um und sehe viel von der Ausrüstung vom letzten Mal. Am anderen Ende des Ladens sitzt der Besitzer, der wieder einmal an seinem Tisch sitzt und ein Schwert poliert.

"Stehst du den ganzen Tag nur da und polierst Schwerter, alter Mann?"

"Na, wenn das nicht der Junge von gestern ist. Hast du schon aufgegeben, Arbeit zu suchen?"

"Die Dinge haben sich geändert." Ich sehe zu Laya hinter mir, die den alten Mann intensiv anstarrt.

"Laya?" Als ich ihren Namen sage, sieht sie mich an und ihre Augen werden wieder normal. Der alte Mann scheint ihren Blick nicht bemerkt zu haben.

"Wer ist das Mädchen?" Er hört mit dem Polieren auf, als sein Blick auf Laya fällt.

"Eine Elfe, die gestern bei einer Sklavenauktion verkauft wurde."

"Hey, Kleiner, willst du mir erklären, wie du so ein verachtenswerter Mensch geworden bist?" Seine Stimme ist so scharf wie das Schwert, das er gerade poliert.

"Ich habe nie behauptet, ein Heiliger zu sein", sage ich, während ich seinen Blick erwidere. "Aber es war nur zu ihrem Besten."

"Was meinst du?"

"Der Mann, der alle anderen überboten hat, war ein Händler namens Roland. Er ist angeblich ein böser, mächtiger Kerl oder so. Ich bezweifle, dass er etwas Tugendhaftes im Sinn hatte, als er sie kaufen wollte."

"Roland!? Junge, du musst schnell aus der Stadt verschwinden." Er senkt seine Stimme, während er fortfährt. "Er und Graf Lars beherrschen diese Stadt. Wenn du ihnen in die Quere kommst, bist du so gut wie tot."

"Das habe ich gehört. Deshalb bin ich hierher gekommen. Ich muss wissen, wo die Gilde der Abenteurer ist."

"Oh? Endlich beschlossen, meinen Rat zu befolgen?"

"Es ist ja nicht so, dass ich es tue, weil du es sagst, alter Mann."

"Sicher, sicher." Er nickt zufrieden zu seiner sarkastischen Antwort.

"Beantworte einfach die Frage", sage ich und gebe es auf, ihn zu überzeugen.

Er gibt mir eine Wegbeschreibung zur Gilde, die ich mir gut einpräge.

Ehrlich gesagt, dieser alte Mann ist gar nicht so schlecht. Er hat mir mehr geholfen als jeder andere auf dieser Welt, auch wenn wir uns nicht kennen.

Tja, zu spät, um sich vorzustellen, denn wir sind dabei, uns für immer zu trennen. Außerdem - wenn er wüsste, wer ich wirklich bin, würde er mich sofort verraten, wie jeder andere auch.

"Muss ich eine Art Test machen, um Abenteurer zu werden?"

"Sollte jemand in deinem Alter das nicht schon wissen?" Ein verwirrter Blick fällt auf sein Gesicht.

"Wenn ich das wüsste, hätte ich nicht gefragt."

"Ich werde aus dir einfach nicht schlau, Junge." Er schüttelt den Kopf. "Nun, es gibt keinen Test, aber ein Angestellter der Gilde muss dich mit einer Kristallkugel beschwören, um deinen richtigen Namen zu erfahren. Du kannst aber immer noch ein Pseudonym auf deiner Gildenkarte verwenden, wenn du willst."

"Kristallkugel des Hellsehens? Was ist das?" Er hat den gleichen Namen wie einer meiner Zaubersprüche, [Hellsehen], also bin ich mir ziemlich sicher, dass ich weiß, was er bewirkt, aber ich muss mich vergewissern.

"Kind... Nein, schon gut. Wenn jemand eine Kugel des Hellsehens benutzt, erfährt er grundlegende Informationen über die Person, wie ihren Namen und ihr Alter. Das hält die Leute davon ab, die Gilde der Abenteurer über ihre Identität zu belügen."

Wie ich dachte. Ich sollte besser darauf vorbereitet sein, wegzulaufen, falls mein richtiger Name auftaucht, wenn sie mich überprüfen.

"Warum eine Kugel benutzen? Warum nicht einfach den [Hellsehen]-Zauber sprechen?"

"Hah. Der war gut, Junge. Das würde ich auch gerne sagen, aber du meinst es ernst, oder?" Er wirft mir einen seltsamen Blick zu. "Jeder weiß, dass der [Hellsehen]-Zauber ein verlorener Zauber ist, neben vielen anderen."

"Ah, natürlich", sage ich und versuche, die offensichtlich lächerliche Frage, die ich gerade gestellt habe, zu überspielen.

Ist [Hellsehen] ein verlorener Zauber? Da es der allererste arkane Zauber ist, bedeutet das, dass der gesamte arkane Baum als verlorene Magie gilt?

"Was ist mit Sklaven? Können die auch Abenteurer werden?" sage ich, während ich Laya ansehe.

"Du wirst sie doch nicht zum Kämpfen zwingen, oder?" Seine Augen werden schärfer, während er spricht.

Jetzt, wo er es erwähnt, habe ich ihr befohlen, mit mir zu kämpfen. Aber irgendetwas sagt mir, dass das Sklavensiegel aktiviert wird, wenn ich sage, dass sie nicht kämpfen darf. Deshalb...

"Laya, ist es dir lieber, wenn ich dich während des Kampfes in Sicherheit bringe, oder willst du mit mir kommen und stärker werden? Sag die Wahrheit, das ist ein Befehl."

"I..." Sie sieht zu mir auf, und ihre Augen werden hart, mit einem Blick der Überzeugung. "Ich will kämpfen. Ich will stärker werden."

Ich schaue den alten Mann an und er seufzt.

"Nun, dagegen kann ich wohl nichts einwenden. Sklaven können unter ihrem Herrn registriert werden. Sie haben zwar nicht alle Privilegien - sie können zum Beispiel keine Aufträge annehmen -, aber sie können Dinge tun wie Belohnungen im Namen ihres Herrn annehmen. Übrigens, Eure Kleidung... Seid Ihr insgeheim ein Adliger?"

"Wie unhöflich. Als ob ich mich jemals in die Riege dieser aufgeblasenen Arschlöcher einreihen würde." Sicher, sie sehen ähnlich aus wie die Kleider, die manche Adlige tragen, aber das gibt ihm nicht das Recht, mich so zu beleidigen.

"Du bist wahrscheinlich der einzige Mensch auf der Welt, der sich dadurch beleidigt fühlt."

"Nun, wie auch immer. Danke für die Information, alter Mann. Wenn ich mal wieder in der Stadt bin, werde ich dich besuchen."

"Nächstes Mal solltest du etwas kaufen, Kleiner", sagt er grinsend.

Ich verlasse den Laden und gehe in Richtung Norden. Er hat mir eine Wegbeschreibung gegeben, die leicht zu befolgen ist und mich gleichzeitig auf der Hauptstraße hält, so dass die Straßen um uns herum ziemlich belebt sind, da die Menschen ihrem täglichen Leben nachgehen.

Während wir gehen, höre ich ein krachendes Geräusch von der anderen Straßenseite, und ich drehe meinen Kopf, um einen jungen Mann mit katzenartigen Ohren und Schwanz zu sehen, der sich vor einem gut gekleideten Adligen verbeugt, der am Heck einer Kutsche steht, in der die Überreste einer zerbrochenen Kiste verstreut sind.

Ich beobachte, wie der tierähnliche Mann von dem Adligen mehrmals mit einem Stock geschlagen wird, während er ihn beschimpft. Obwohl mehrere Leute die Schläge beobachten, rührt sich niemand, um dem jungen Mann zu helfen - auch ich nicht.

Sklaverei. Dieser junge Mann ist nichts als Eigentum. Alle tierähnlichen Menschen in dieser Stadt sind Sklaven.

Laya beobachtet die Szene mit einem grimmigen Blick. Als Mitsklavin hat sie vielleicht Mitleid mit seiner Behandlung.

"Haben Elfen Sklaven, Laya?"

"Nein. Sklaverei ist verboten", sagt sie mit einer ungewöhnlich starken und entschlossenen Stimme.

"Das ist gut. Je mehr ich von den Menschen in dieser Welt sehe, desto enttäuschter bin ich."

Sie schaut mich neugierig an, sagt aber nichts.

"Diese Tiermenschen - was sind sie?"

"Die Bestienmenschen? Sie sind ... Tiermenschen." Ihr Gesicht wird ein wenig rot, als ich über ihre unbeholfene Antwort lächle.

Sie setzt ihre Erklärung fort, als wolle sie ihren vorherigen Versuch wiedergutmachen. "Sie leben im Süden. Die Menschen kämpfen ständig gegen die Bestien, und die Gefangenen enden meist als Sklaven auf beiden Seiten."

"Das Gefühl des Hasses beruht also auf Gegenseitigkeit, was? Irgendwie überrascht mich das nicht."

Die beiden Männer gehen weiter, nachdem der Sklave das Chaos aufgeräumt hat, und verschwinden nach einer Ecke. Wir gehen auch weiter, aber ein paar Minuten nachdem wir angefangen haben zu laufen, nähert sich uns ein dicklicher Mann mit zwei Leibwächtern hinter ihm. Ich zaubere [Hellsehen] auf sie, als sie sich uns in den Weg stellen und sehe, dass der plumpe Mann Stufe 4 ist, während die Wachen Stufe 13 und 16 sind.

Ich schaue dem Mann in die Augen, als wir alle zum Stehen kommen. "Hat dein Boss nichts aus dem letzten Überfall gelernt? Um mich zu besiegen, braucht ihr mehr als die."

"Verzeihen Sie, wenn wir Ihnen einen falschen Eindruck vermittelt haben, Herr. Wir sind nicht hier, um Ärger zu machen." Er verbeugt sich, während er spricht.

Wo habe ich diesen Mann schon einmal gesehen?

"Ich bin sicher", sage ich sarkastisch, während ich mich nach weiteren versteckten Angreifern umschaue.

"Vielleicht war es unhöflich von mir, mich so zu nähern, aber ich muss mit Ihnen sprechen."

Ich schätze, es wäre schwer, ihr Verbrechen zu vertuschen, wenn sie mich in der Öffentlichkeit so angreifen würden. Obwohl ich ihnen immer noch nicht traue, kann ich sie wohl anhören.

"Gut, aber wenn mir nicht gefällt, was Sie zu sagen haben, dann gehe ich."

"Vielen Dank, Herr." Er blickt zu Laya. "Was diese Elfe angeht - wärst du daran interessiert, sie zu verkaufen?"

Ah, jetzt erinnere ich mich! Er war der dicke Mann, der versucht hat, auf Laya zu bieten, bevor ich den Preis erhöht habe.

"Wir gehen." Ich nehme Laya bei der Hand und wende mich zum Gehen.

Als ich mich auf die andere Straßenseite begebe, ruft er mir zu. "Herr, bitte. Sie wissen, wie gefährlich es für Sie ist, sie zu haben, nicht wahr?"

"Ja, aber das ist mir egal. Wenn sie mir wieder auflauern, wird es genauso enden wie beim letzten Mal."

"Schon wieder? Ah, Sie haben vorhin etwas von einem Hinterhalt erwähnt. Dann sollten Sie das verstehen! Bitte, wir wollen nur das Beste für Sie und das Mädchen."

"Auf keinen Fall. Ich habe Pläne für sie, und ich werde mich nicht einem miesen Händler beugen, nur weil er meinen Tod will."

"Das ist ... unglücklich. Dann werde ich für Ihre Sicherheit beten, Herr, und auch für Sie, kleine Dame." Sie drehen sich um und gehen, ohne noch mehr Ärger zu machen.

"Mensch, was für ein Ärgernis. Können sich die Leute nicht einfach um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern? Was meinst du, Laya, würdest du mit ihm gehen wollen?"

Sie schüttelt ohne zu zögern den Kopf.

Ich streiche ihr über die Haare und fühle einige Knoten, die ich gestern Abend nicht herausbekommen habe. "Im Ernst, diese Knoten müssen weg."

Auf dem Weg zur Abenteurergilde fällt mir wieder einmal auf, was in dieser sterbenden Stadt alles schief läuft. Die Waisen, die Sklaven, die verzweifelten Händler, der Blick der Angst in den Gesichtern der Bürger - es ist, als ob sich eine Schlinge um ihre Hälse legt, die jeden Tag ein bisschen enger wird.

Tch. Wenn ich unter Menschen bin, bekomme ich wirklich schlechte Laune. Sieh sie dir nur an - sie leben in Angst, kriechen vor den Füßen ihrer Herren und hoffen, noch einen Tag zu überleben.

Ich komme in der Abenteurergilde an und versuche, mir meine miese Laune nicht anmerken zu lassen, was mir auch gelingt. Als ich eintrete, sehe ich mehrere große Tische in einem weiten, offenen Raum, an denen Abenteurer sitzen, trinken und reden, während andere auf die Pinnwände an der Wand starren.

Eine Gildenangestellte, die hinter einem Tresen steht, beobachtet mich, als ich auf sie zugehe. "Ich bin hier, um Abenteurer zu werden."

"Verstanden, Herr. Würden Sie dann bitte dieses Formular für mich ausfüllen?"

Es ist ein einfaches Anmeldeformular mit meinem Namen, meinem Alter, meiner Rasse und ein paar anderen unbedeutenden Fragen. Ich fülle es schnell aus und gebe es ihr zurück. Natürlich schreibe ich Lutz in die Namensspalte.

"Ah, meine Sklavin hier wird auch dabei sein."

Sie wirft mir einen strengen Blick zu, als sie Laya ein Anmeldeformular überreicht, aber ich ignoriere ihn.

"Dann legen Sie bitte Ihre Hand auf die Kugel des Wahrsagens, wenn Sie nichts dagegen haben."

Jetzt kommt es. Wenn mein richtiger Name, John Lawrence Locke, angezeigt wird, muss ich mich schnell zurückziehen.

Ich lege meine Hand auf die Kugel und spüre ein Kribbeln, wenn Mana in meinen Körper eindringt.

"Alles in Ordnung, Mr. Lutz." Sie legt die Kugel vor Laya, die sofort ihre Hand darauf legt. "Gut, das ist gut, Miss Laya."

Nun, das war einfach. Ich schätze, ich habe mich umsonst so gesorgt.

Die Angestellte entschuldigt sich, um unsere Gildenkarten zu erstellen, also gehen wir zu den Pinnwänden, um zu sehen, was dort ausgehängt ist. Die Aushänge sind für die Abenteurer nach Schwierigkeitsgrad sortiert. Einige von ihnen sind allgemeine Tötungsaufträge, wie das Töten von Monstern in einem nahe gelegenen Wald, während andere speziell von Einzelpersonen angefordert werden, wie der Wachdienst für die Karawane eines Händlers.

Nach ein paar Minuten kommt die Gildenangestellte zurück, und wir gehen hinüber, um unsere Karten zu holen, auf denen lediglich unser Name und unser Gildenrang stehen. Sie erklärt uns, dass neue Abenteurer wie wir mit der D-Klasse beginnen und dass die Gilde, sobald wir Quests abgeschlossen haben, unsere Stärke bewertet und uns entsprechend befördert. Die höchste Stufe ist die S-Klasse, aber nur eine Handvoll Abenteurer erreicht sie jemals; selbst die A-Klasse ist für die meisten unerreichbar, die meisten haben es sich mit Rang C oder B bequem gemacht.

"Eure Gildenkarten gelten in jeder Abenteurergilde in Orakio. Das heißt, du kannst eine Quest hier annehmen, sie abschließen und dann deine Belohnung in einer Gilde einer anderen Stadt erhalten."

"Das ist nützlich."

Als ich gerade zum schwarzen Brett zurückgehen will, erinnere ich mich an etwas und wende mich der Angestellten zu. "Ach ja, richtig. Haben Sie irgendwelche Anfragen ohne Belohnung?"

Sie schaut schockiert, als sie unter den Tresen greift und einen Stapel Papiere herauszieht. "Das sind alle Anträge, die im letzten Jahr von Personen gestellt wurden, die sich die notwendige Belohnung nicht leisten konnten."

So viele? Es müssen mindestens fünfzig Anfragen hier sein. Und sie bewahren sie im Schreibtisch auf, nicht auf der Suchtafel? Kein Wunder, dass niemand gekommen ist, um den Hari zu töten.

"Wie viele sind in der Nähe der Hauptstraße nördlich von Silvia?"

"Mal sehen..." Sie blättert durch die Anfragen und zieht fünf aus dem Stapel heraus. "Die sind alle aus Dörfern, die eine Tagesreise von der Hauptstraße entfernt sind."

"Ich nehme sie alle."

"Ähm ... Herr, sind Sie sich da sicher? Diese Anfragen sind nicht offiziell anerkannt und daher auch nicht nach ihrem Schwierigkeitsgrad eingestuft. Es wäre sehr gefährlich, sie in Angriff zu nehmen, ohne die Situation sorgfältig zu prüfen."

"Wenn eine zu gefährlich aussieht, lasse ich sie aus und gehe zu einer anderen über."

Sie schaut skeptisch, macht aber Kopien von den Anträgen, bevor sie sie uns aushändigt, und ich falte sie zusammen und stecke sie in meine Tasche, als wir die Gilde verlassen.

Hm. Wäre das nicht normalerweise der Zeitpunkt, an dem ein paar eingebildete Abenteurer anfangen würden, mich zu belästigen, weil ich der Neue bin?

Nichts dergleichen geschieht, und nachdem wir unsere Vorräte an konservierten Lebensmitteln aufgefüllt, ein paar Wasserschläuche und ein paar andere Dinge, wie eine einfache Karte, gekauft haben, verlassen wir Silvia und folgen der Hauptstraße in Richtung Norden.

Ahhh. Es tut gut, wieder unterwegs zu sein, weg von der miesen Atmosphäre der Stadt.

Ich ziehe die Gesuche aus meiner Tasche und reiche Laya die Karte. "Wir sollten uns überlegen, wohin wir zuerst gehen sollten, je nachdem, welches Gesuch am nächsten liegt und wie schwierig es klingt.

"Okay." Sie klingt lebendiger als zuvor.

"Kommst du klar, wenn es Zeit ist, ein Monster zu töten?" Ich erinnere mich an ihre Reaktion, als ich erwähnte, dass ich ihr ein Schwert besorgen würde.

"Mmm."

Hey, glauben Sie, dass mich eine einfache Antwort wie diese zufrieden stellt?

"Bist du sicher? Ich will nicht, dass du ausflippst, wenn wir in einen Kampf geraten; dann wäre es schon zu spät."

"Elfen lernen das Jagen, wenn sie zwanzig Jahre alt sind."

"Noch ein Jahr und du würdest sowieso gegen Monster kämpfen, was?"

"Ja. Ich hatte gerade angefangen, Windmagie zu lernen, als..." Sie schweift ab.

Uff. Sieht aus, als wären wir auf ein schlechtes Thema gestoßen. Ich bin neugierig, was mit ihr passiert ist, aber ich will nicht, dass sie sich aufregt, jetzt, wo sie endlich anfängt, sich zu öffnen.

Ich wende mich an sie und versuche, optimistisch zu klingen. "Dann hast du Glück, denn ich bin zufällig ein großartiger Magielehrer, und ich bin auf Windmagie spezialisiert!"

Überraschenderweise bildet sich ein kleines Lächeln auf ihrem Gesicht. "Mmm."

"Welches dieser Dörfer liegt denn laut Karte am nächsten?" Ich beginne, die Namen der Dörfer auf den fünf Anfragen aufzuzählen, die wir mitgenommen haben.

"Das Dorf Carin".

Ich schaue ihr über die Schulter, und sie zeigt mir das Dorf Carin. Die Karte ist maßstabsgetreu, und Laya schätzt, dass wir etwa sechs Stunden brauchen werden, um das Dorf zu erreichen, also sollten wir noch vor Einbruch der Dunkelheit ankommen.

"Schön. Hier steht, dass der See in der Nähe des Dorfes von Monstern namens Kappas befallen ist. Hast du schon mal von einem Kappa gehört?"

"Nein."

"Ich auch nicht, also werden wir wohl nachforschen müssen, wenn wir dort sind."

Eigentlich sind Kappas eine ziemlich bekannte Kreatur aus der japanischen Folklore auf der Erde. Sie tauchen manchmal in Spielen und Büchern auf, aber ich kann mir nicht sicher sein, dass es sich um dieselbe Kreatur handelt, nur weil sie den gleichen Namen trägt.

Nach einigen Minuten des Gehens spüre ich einen plötzlichen Stich in meinem Oberschenkel und schaue nach unten, um einen kleinen Pfeil zu sehen, der aus meinem Bein ragt.

Was zum...?

Ich ziehe es heraus, während ich [Mana spüren] aktiviere und eine große Mana-Quelle direkt hinter der Baumgrenze entdecke.

"Laya, wir werden angegriffen! Stell dich hinter mich!"

Ich mache meine Waffe bereit und stelle mich zwischen Laya und den Angreifer. Während ich das tue, wird mir übel, mein Herzschlag erhöht sich stetig und der Schweiß rinnt mir in Strömen aus der Haut.

Der Pfeil - er war vergiftet!

Während sich mein Kopf zu drehen beginnt, stürzt der Angreifer aus dem Wald. Er erreicht mich, und ich habe Mühe, mich zu konzentrieren, als sein Dolch nach meinem Herzen stößt.

Ich drehe meinen Körper, um seinem Stich auszuweichen, während ich meinen Speer schwinge, aber er weicht meinem Angriff aus und schlägt auf meine ausgestreckten Arme ein. Sein Dolch schneidet in meinen rechten Unterarm, und ich spüre, wie mein Blut zu fließen beginnt.

Er setzt seinen Angriff fort, und es kostet mich jedes Quäntchen Konzentration, um ihn daran zu hindern, einen kritischen Treffer zu landen. Ich lasse eine Lücke, als ich anfange, mein Mana zu kanalisieren, und bezahle dafür mit einer weiteren Wunde. Es ist schon schwierig genug, im Kampf zu zaubern; mit diesem Gift und seinem intensiven Angriff bricht meine Zauberformel zusammen.

Das ist schlecht. Ich habe weder [Sturm] noch [Verbessern] bei mir, und das Gift verlangsamt mich. Nein, selbst wenn ich in Topform wäre, wäre dieser Attentäter gefährlich.

Ich spüre, wie mich eine Welle heilender Energie durchströmt. Ich werfe einen kurzen Blick auf Laya und sehe einen besorgten Gesichtsausdruck, während sie sich weiter bewegt und mich zwischen ihr und dem Attentäter hält.

"Danke, Laya!"

Trotz ihres Zaubers fließt mein Blut noch immer ungehindert aus meinen Wunden, da ihre [Heilung] Rang 1 hat und sie nur Stufe 3 ist. Das Gift fließt immer noch durch mich hindurch, und mein Körper beginnt zu zittern.

Funktioniert [Heilung] überhaupt bei Giften? Verdammt, bei diesem Tempo...

Der Attentäter hält den Druck aufrecht, und ich bin gezwungen, wegzuspringen, um einem tödlichen Schlag auszuweichen. Nachdem ich mein Gleichgewicht wiedergefunden habe, bemerke ich sein Ziel.

Der Attentäter hat sich zwischen mich und Laya gestellt!

Laya dreht sich um und will weglaufen, aber der Attentäter packt sie am Handgelenk, bevor sie einen Schritt machen kann.

"Nein! Lass mich los!", schreit sie.

Als ob ich sie dir überlassen würde!

Ich renne mit allem, was ich habe, auf ihn zu. Plötzlich dreht er sich um, und seine Hand blitzt zu mir.

Eine Falle!?

Sein Dolch bohrt sich tief in meinen Körper. Ich schaffe es, ihn von meinem Herzen wegzulenken, aber ich spüre den kalten Stahl, als er meinen Magen durchbohrt.

Ich ignoriere den Schmerz, lasse meinen Speer los und packe seinen Arm, während mein Schwung mich in ihn hinein trägt. Wir gehen zu Boden, und er lässt seinen Dolch los, so dass er in mir stecken bleibt.

Ich kämpfe darum, ihn auszuschalten, während ich ihn unter mir festhalte, aber mein Körper ist durch das Gift und den Blutverlust in einem kritischen Zustand. Meine Augen können sich nicht konzentrieren, und ich sehe Nachbilder, während er sich unter mir bewegt.

Selbst mir fällt es schwer, den Schmerz zu ignorieren, als der Griff des Dolches im Handgemenge auf den Boden aufschlägt und ihn tiefer in meinen Körper drückt.

Ich kann nicht gewinnen...

Ich greife verzweifelt nach den Handgelenken des Attentäters und verzichte auf die Verteidigung, indem ich meinen Körper krümme, um ihn daran zu hindern, den Dolch zu treffen. Ich ignoriere die Flut von Knien, die sich von unten in mich bohren, und konzentriere mich ausschließlich darauf, meinen Zauber zu kanalisieren.

Normalerweise dauert dieser Zauber nur einen Bruchteil einer Sekunde, aber in meinem Zustand scheint er eine Ewigkeit zu dauern.

Danach greife ich meinen Speer und stehe schnell auf, denn der Schwindel droht mich wieder auf den Boden zu schicken. Mit meinem freien Arm packe ich Laya und springe, indem ich einen [Luftschritt] mache.

Der Attentäter springt hinter mir auf und macht seine eigenen Schritte, aber ich springe immer höher und höher, bis ich den Wipfel der Bäume erklommen habe, dann schaue ich unter mich und sehe, wie der Attentäter zum Stehen kommt.

Zum Glück ist sein [Luftschritt] nicht so weit entwickelt. Die Dauer des Zaubers ist ihm knapp geworden. Aber ich habe noch viel Zeit.

Ich springe vorwärts und mache weitere Schritte, während wir uns über dem Wald bewegen, und kurz bevor der Zauber endet, landen wir auf einem großen Ast in der Nähe des Wipfels eines der Bäume. Ich lasse Laya los und sacke mit dem Rücken gegen den Stamm, während sich meine Sicht verdunkelt und meine Ohren klingeln.

"Bitte werde wieder gesund!" sagt Laya, während ihre heilende Magie in mich einfließt.

Es ist sinnlos. Die [Heilung] hilft nicht gegen das Gift.

Ich versuche verzweifelt, eine Lösung zu finden, während mein Verstand immer verschwommener wird und ich nach einem Weg suche, um zu überleben.

Es gibt einen Zauberspruch... den ich damals nicht entziffern konnte...

Ich erinnere mich an den Lichtzauber der zweiten Stufe, [Wiederherstellen], den ich gelernt habe, als ich noch in der Hütte war. Ich dachte, es wäre ein mächtigerer Heilungszauber, aber als ich ihn anwendete, heilten meine Wunden nicht.

Ich schließe die Augen, während ich Layas verzweifelte Stimme ausblende, und beginne, mein Mana zu kanalisieren, aber mein Bewusstsein beginnt zu schwinden, und ich verliere fast die Zauberformel, als meine Konzentration schwankt.

Ich kann es nicht so enden lassen! Der König, diese verräterischen Helden und all diese verkommenen Adligen...!

Ich stelle mir ihre Reaktionen vor, wenn sie erfahren, dass ich eines jämmerlichen Todes gestorben bin - getötet durch Gift, während ich auf einem Baum saß. Ihr Spott, ihr Lachen, ihre Freude.

Ich werde mich an ihnen rächen! Jeden einzelnen!

Ich greife nach dem Griff des Dolches, der noch in mir steckt. Ich greife ihn fest und ziehe ihn heraus.

Während mein Geist und mein Körper durch den Schmerz und das Adrenalin wachgerüttelt werden, fokussiere ich mich mit dem letzten Rest an Konzentration. Schweißgebadet und mit rasendem Atem vollende ich schließlich die Zauberformel, und die heilende Energie von [Wiederherstellen] durchströmt mich.

Die Wunden, ich muss...

Weiter kommen meine Gedanken nicht, bevor ich der Dunkelheit erliege.

Zwischenspiel 5

----- Lumina -----

Als ich, dicht gefolgt von einem Dienstmädchen, durch den Schlosshof gehe, sehe ich meinen Bruder, den zweiten Prinzen Lyle, auf dem magischen Übungsplatz stehen, während sein Diener in der Nähe wacht. Er kanalisiert sein Mana für einen Zauberspruch und konzentriert sich auf sein Ziel. Als er bereit ist, entfesselt er ihn, und ein Säureball fliegt aus seinem ausgestreckten Arm. Sie trifft auf die hölzerne Übungspuppe und bespritzt sie und den Raum dahinter mit einer dicken, brennenden Säure.

Der Erdzauber der Fortgeschrittenenklasse, [Säurespritzer], hm? Ich schätze, er hat es immer noch nicht geschafft, den Erdzauber der Meisterklasse zu lernen. Kein Wunder, wenn man sein Alter bedenkt. Obwohl er erst fünfzehn ist, erwartet er schon sehr viel von sich. Selbst der derzeitige Hofmagier hat erst mit Anfang zwanzig einen Zauber der Meisterklasse erlernt.

"Guten Tag, Lyle. Du arbeitest hart wie immer, was?"

Er dreht sich zu mir um. "Hey Lumina. Bist du hergekommen, um die Adligen wieder zu verblüffen?"

Ist er immer noch verbittert darüber? Ich kann nichts dafür, dass ich mit mehr magischem Talent geboren wurde als du. Richte deine Frustration auf die Göttin, nicht an mich.

Schon in jungen Jahren wurde Lyle für seine großen magischen Talente gelobt. Im Gegensatz zu unserem älteren Bruder, dem Kronprinzen Rhys, war Lyle so begabt, dass der Hofmagier ihn als Schüler aufnahm. Ihm fehlen Rhys' ausgeglichenes Temperament und sein gebieterisches Auftreten, so dass er immer das Gefühl hatte, seine Magie sei sein einziger Vorteil gegenüber seinem älteren Bruder.

Dann kam ich dazu. Wenn Lyle ein Genie ist, das nur einmal im Jahrzehnt auftaucht, dann bin ich ein Genie, das nur einmal im Jahrhundert auftaucht. Das Wachstum meiner magischen Kräfte war für den Hofmagier so schockierend, dass er den König bat, meinen Stundenplan so weit wie möglich zu reduzieren, damit er mich jeden Tag unterrichten konnte. Mein Vater tat das Gegenteil - er erhöhte meinen Unterricht und schränkte die Zeit, in der der Hofmagier mit mir trainierte, stark ein. Darüber streiten sie sich noch immer von Zeit zu Zeit.

Ich weiß immer noch nicht, warum Vater meine magischen Studien behindern wollte. Liegt es daran, dass ich ein Mädchen bin?

Ich konzentriere mich wieder auf meine Gedanken und sehe Lyle an. "Ich bin mir nicht sicher, wie ich die Adligen in Erstaunen versetzen soll, wenn kaum ein Lord oder eine Lady in Sicht ist."

"Hmpf. Ein einziger Adliger reicht dir doch, oder?" Er deutet auf einen jungen Mann, der in einiger Entfernung vor einer Übungspuppe steht. "Warum zeigst du nicht dem Sohn von Graf Richard, wie toll du bist? Sicherlich wird er dich mit den Komplimenten überhäufen, die du dir wünschst, oder?"

Ich sehe den jungen Mann an und versuche, mich an seinen Namen zu erinnern. "Meinst du Randall? Er ist nicht gerade für seine silberne Zunge bekannt, weißt du. Vielleicht würdet ihr beide gut miteinander auskommen."

"Ich würde mich nicht neben diesem Schwachkopf blicken lassen. Wie oft haben andere angedeutet, dass er nicht willkommen ist, und er taucht trotzdem unverdrossen auf? Es ist längst an der Zeit, dass er die richtigen sozialen Zeichen lernt."

"Apropos wertlose Adlige: Ich habe gehört, dass du viel Zeit mit dem Sohn des Herzogs Bradley de Reinhold, Owen, verbringst."

"Und was ist damit?"

"Du weißt, was Vater von Herzog Bradley hält."

"Warum sollte mich interessieren, was Vater denkt? Außerdem hat Collette Gefallen an Herzog Bradley gefunden, so dass er mich nicht tadeln kann, ohne wie ein Heuchler dazustehen."

Ich widerstehe dem Drang, mir die Schläfen zu reiben. "Wie geht es Collette? Du wirst sie doch sicher sehen, wenn du Herzog Bradleys Anwesen besuchst. Sie kommt in letzter Zeit nur noch selten ins Schloss, und ich fürchte, ich habe nicht viele Gelegenheiten auszugehen."

"Lüg nicht. Du fährst fast jede Woche zu dem Waisenhaus."

"Und weißt du, wie sehr ich mit Vater um dieses eine Privileg gekämpft habe? Wirklich, ich schwöre, er hat vor, mich wegzuschließen, als wäre ich ein kostbares Juwel, das nie seine Schatulle verlässt."

"Wie bescheiden du bist, Fräulein kostbares Juwel."

"Genug von mir, geht es Collette gut?"

"Es geht ihr gut."

Kannst du nicht ein bisschen mehr reden?

"Hat sie sich schon an das Leben im Oberen Tal gewöhnt? Von so vielen intriganten Adligen umgeben zu sein, kann einen Menschen auslaugen, der nicht darauf vorbereitet ist, selbst einen Helden."

"Hah. Darüber musst du dir keine Sorgen machen. Ich schwöre, sie hat diese erbärmlichen Adligen um den Finger gewickelt. Du solltest sehen, wie sie sich ihr anbiedern und um ihre Aufmerksamkeit betteln."

"Ach, tatsächlich? Glaubst du, sie wird hier bleiben und sich dem Adel anschließen, wenn das Chaos besiegt ist?"

"Woher soll ich das wissen?" Er scheint eine Sekunde lang nachzudenken. "Nun, ich habe sie einmal sagen hören, dass sie einen richtigen Adelstitel haben möchte. Zweifellos würde man ihr den höchsten Adelsrang verleihen, wenn sie helfen würde, die Unholde zu besiegen - Herzogin."

Es ist also so, wie ich es befürchtet habe, oder? Durch ihr offensichtliches Bündnis mit Herzog Bradley könnte die Macht, die ihre Fraktion bald ausüben wird, das empfindliche Gleichgewicht in diesem Königreich stören.

Ob sie es nun wissen oder nicht, die Aktionen der drei Helden dienen dazu, die Autorität des Vaters zu untergraben. Ich hatte gehofft, dass sie nicht mehr zurückkehren würden, wenn sie erst einmal weg sind, um die Unholde zu besiegen.

Collette schloss sich den Adligen an, die am meisten gegen die königliche Fraktion waren. Sie haben Vater bei jeder Gelegenheit bekämpft und ihn daran gehindert, sich um all die Aufgaben zu kümmern, die seine Aufmerksamkeit erfordern.

Cedric veranlasst die Anhänger der Göttin, sich von der Kirche abzuwenden, wodurch eine Kluft zwischen seinem neuen Kult und den traditionellen Gläubigen entsteht. Vater war gezwungen, der Kirche die Mittel und die Autorität zur Verfügung zu stellen, um die Ausbreitung von Cedrics Lehren einzuschränken - auf Kosten der königlichen Fraktion.

Dank Rolf wimmelt es in den Vierteln rund um das Kolosseum nur so von Kriminellen. Die Kriminalität in der Gegend ist so schlimm, dass Vater eine neue Wächterstaffel gründen musste, deren einzige Aufgabe es ist, den Frieden in der Gegend zu wahren. Leider wurden mehrere der Wachen tot aufgefunden - ermordet. Ich fürchte, dass ich den Mörder kenne, aber ich traue mich nicht, es jemandem zu sagen.

Nein, ich kann es nicht leugnen. Die drei Helden müssen sich über die Auswirkungen ihres Handelns im Klaren sein. Alles andere hieße, sie als Dummköpfe abzustempeln. Aber warum? Welchem Zweck dient es ihnen?

"Ich verstehe. Das ist eine wunderbare Nachricht. Collette als Adlige zu haben, wäre ein großer Segen für Orakio", sage ich und lüge. "Gibt es weitere Neuigkeiten über den Falschen Helden?"

"Dieser Feigling hat sich nicht mehr blicken lassen, seit er Baron Victor auf der Landstraße ermordet hat. Vater stellt Truppen zusammen, um die benachbarten Städte und Dörfer zu durchkämmen, aber aus irgendeinem Grund lässt er sich mit der Entsendung Zeit. Sieht er nicht, wie wichtig es ist, schnell zu handeln, bevor dieser Feigling entkommen kann?"

Ist dir nicht klar, dass es deine kleinen adligen Freunde sind, die den Abmarsch behindern?

"Ich bin sicher, dass Vater alles tut, was er kann."

"Wie auch immer", sagt er, während er sich wieder der Übungspuppe zuwendet und einen weiteren Zauber zu kanalisieren beginnt.

Als ich mich umdrehe, sehe ich meine Dienerin Elise an den Türen stehen, die zurück ins Schloss führen.

"Ist es fertig?"

"Ja, Prinzessin."

"Ausgezeichnet. Dann folge mir."

Ich öffne die Türen und gehe zurück ins Schloss. Schnell gehe ich zurück in mein Zimmer und setze mich auf das Sofa, während Elise vor mir steht. Wie immer steht sie mit geradem Rücken und perfekter Körperhaltung da.

Nach ihren früheren Ermittlungen zu den drei Helden habe ich sie beauftragt, den Berserker-Vorfall zu untersuchen, der zur Flucht des Falschen Helden führte.

Ich nicke Elise zu und sie beginnt mit ihrem Bericht. "Wie ihr wisst, sind vor einigen Wochen drei Berserker wie aus dem Nichts innerhalb der Burgmauern aufgetaucht."

"Ja, und man ist sich einig, dass der falsche Held sie irgendwie gerufen hat, um ihn zu retten. Von allen Gefangenen im Schlosskerker war er schließlich der einzige, der entkommen konnte."

"Ganz genau, Prinzessin. Meine Männer haben jedoch mit den Wachen und dem Folterknecht gesprochen, die in den Kerkern stationiert sind. Keiner von ihnen kann sich vorstellen, wie der Falsche Held sie angerufen haben könnte, da er außerhalb seiner Zelle nie unbeaufsichtigt gelassen wurde und die einzigen Habseligkeiten, die er besaß, die Kleidung waren, die er trug."

"Wie erwartet. Es könnte aber auch Magie im Spiel gewesen sein, die wir nicht verstehen, also können wir diese Möglichkeit trotz fehlender Beweise nicht ausschließen."

"Ich stimme zu. Die Tatsache, dass seine Zellentür mit einem Schlüssel geöffnet und nicht aufgebrochen wurde, lässt uns viele Fragen offen. Außerdem ist die Tatsache, dass das Königreich Berserker zu Studienzwecken im Kerker hält, ein offenes Geheimnis unter den Adligen, auch wenn es nicht offiziell bekannt gegeben wird."

"Ah, das stimmt. Es ist besonders schwierig, sich zu verstecken, nachdem die drei Berserker, die in den Kerker eingedrungen sind, diejenigen freigelassen haben, die wir gefangen hielten."

"Was das angeht, Prinzessin, so ist es mir gelungen, die genaue Zahl der Berserker herauszufinden, die vor ihrer Freilassung im Kerker festgehalten wurden. Es waren insgesamt dreizehn."

"Dreizehn? Ist das nicht...!"

"Ja, das ist die genaue Anzahl der Berserker, die die Helden und Soldaten an diesem Tag bekämpft haben."

"Was ist mit dem Kerker? Gab es nach der Schlacht noch Berserker in ihren Zellen?"

"Nein. Sie wurden alle freigelassen."

Wie ist das möglich? Wenn dreizehn im Kerker waren und drei weitere hineingegangen sind, um sie zu befreien, dann müssten es insgesamt sechzehn Berserker sein. Wo sind also die anderen drei?

Egal, wie ich es betrachte, es scheint nur eine Möglichkeit zu geben - drei Berserker wurden absichtlich aus dem Kerker entlassen und innerhalb der Burgmauern wüten gelassen.

"Elise, diese Information ist sehr gefährlich, also stelle bitte sicher, dass du sie niemals jemandem anderen mitteilst.

"Es wird nie meine Lippen verlassen, Prinzessin." Sie verbeugt sich feierlich vor mir.

Hatte Vater etwas damit zu tun? Oder hat der falsche Held einen Verbündeten, der mächtig genug ist, dies zu arrangieren?

"Es gibt so viele Dinge, die keinen Sinn ergeben", sage ich, während ich damit ringe, alles zusammenzufügen. "Trotzdem danke ich dir für deine harte Arbeit, Elise. Ich wüsste nicht, was ich ohne deine Unterstützung tun würde."

Elise wird nervös, als ich meinen Kopf zu ihr senke. "N-nein, Prinzessin. Ich bin es, der Ihnen zu Dank verpflichtet ist. Ohne Euch würde ich..."

"Ich habe dir schon vor langer Zeit gesagt, dass ich das nur aus einer Laune heraus getan habe", werfe ich ein. "Es gibt keinen Grund, dass du dich deswegen so aufopferungsvoll engagierst."

"Dennoch werde ich mein Versprechen einhalten."

So ist Elise eben, immer so ehrlich und ehrenhaft. Ich bin ein bisschen neidisch.

Ich lehne mich zurück und versuche, alle Informationen, die sie mir gegeben hat, zu verarbeiten.

Jemand hat es geschafft, drei Berserker aus dem Kerker der Burg zu befreien, so dass sie sich innerhalb der Burgmauern frei bewegen können. Währenddessen entkommt der Falsche Held während des Aufruhrs aus seiner Zelle und taucht Wochen später weniger als einen Tagesmarsch nördlich von Roshar auf.

Es ist schwer zu glauben, dass seine Flucht zufällig war, aber wenn sie wirklich geplant war, warum ist er dann in den Wochen zwischen seiner Flucht und der Ermordung von Baron Victor nicht weiter geflohen?

Außerdem sagen die überlebenden Wachen, dass er nur einen hölzernen Speer trug und in die alte, zerrissene Kleidung eines Bauern gekleidet war. Warum sollte das Chaos seinen auserwählten Helden so nachlässig behandeln? Hätten sie ihn nicht eilig zurück in ihre Ländereien eskortieren sollen, nachdem sie sich die Mühe gemacht hatten, ihn zu retten?

Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr komme ich zu gefährlichen Schlussfolgerungen.

Er ist sicherlich derjenige, von dem in der Prophezeiung die Rede ist, also war es vielleicht sinnvoll, ihn ohne Beweise zum Tode zu verurteilen. Warum fühle ich mich also so zwiespältig?

Ich erinnere mich noch einmal an das Gesicht des falschen Helden, das von Angst und Verzweiflung gezeichnet war, als er seine Unschuld beteuerte.

Ich schaue Elise an. "Schick deine Männer los, um alles über den falschen Helden herauszufinden, was sie können. Ich will wissen, was er an dem Tag getan hat, an dem er herbeigerufen wurde, was mit ihm in den Kerkern passiert ist und alle Informationen, die ihr über sein Wiederauftauchen bekommen könnt."

"Verstanden, Prinzessin."

Wie konnte es so weit kommen? Die Helden sollten uns führen, uns leiten. Gibt es keine wahren Helden in dieser Welt? Sind wir dazu bestimmt, für unsere Sünden vom Chaos vernichtet zu werden?

Ich habe noch eine weitere Frage, die ich stellen möchte, doch ich schließe sie tief in meinem Herzen ein und habe Angst, die Worte in meinem Kopf zu bilden. Es ist eine Frage, die ich nie aussprechen konnte: Hat die Göttin uns verlassen?

Kapitel 9: Power Leveln

----- Lutz -----

Langsam öffne ich meine Augen und mein Kopf beginnt zu pochen, als das Gefühl in meinen Körper zurückkehrt.

"Igitt..."

"Lutz! Lutz!" Laya schreit meinen Namen, während sie mir ins Gesicht starrt.

"Was ist passiert?"

Ich habe Mühe, meine verschwommenen Erinnerungen zu ordnen, aber sie kommen schnell zurück, als ich mich umschaue und feststelle, dass ich auf einem Ast hoch über dem Boden sitze.

"Du reagierst nicht mehr. Du warst so blass, ich dachte..."

Ich sehe mir meine Wunden an und stelle fest, dass sie alle geschlossen sind, obwohl sie sich wahrscheinlich wieder öffnen werden, wenn ich mich zu viel bewege. Layas Heilenergie fließt immer noch in mir, obwohl sich die Sonne am Himmel ein gutes Stück bewegt hat, während ich bewusstlos war.

Hat sie [Heilung] immer wieder auf mich geworfen? Und es ist unmöglich, dass ich nicht heruntergefallen bin, nachdem ich ohnmächtig wurde; sie muss mich die ganze Zeit festgehalten haben.

"Du hast mich gerettet, Laya. Ich danke dir."

"Es war nichts, Lutz. Außerdem hast du mich vor diesem Menschen gerettet."

"Endlich sagst du es."

"Hm?"

"Mein Name. Endlich nennst du mich bei meinem Namen."

"Ah. Ähm, ich glaube schon..." Sie schaut verlegen weg.

"Tut mir leid, es macht mich einfach glücklich", sage ich und lache ein wenig.

Sie spricht selten, und selbst wenn, dann sind es meist nur ein paar Worte. Als ich sie das erste Mal kaufte, war sie wie eine Marionette - sie bewegte sich nach meinem Willen, aber ihre Handlungen waren leblos. Es scheint, als ob das Erlernen der Magie ihr ein Ziel und einen Zweck gegeben hat, aber ich bin überrascht, dass sie es geschafft hat, ihre Fäden an einem einzigen Tag zu zerschneiden.

"Es sieht so aus, als stünde die Sonne noch hoch am Himmel. Wenn wir bald aufbrechen, können wir es noch bis zum Dorf Carin schaffen."

"Kommst du zurecht?"

"Ich schaffe das schon. Ich war schon in viel schlechterer Verfassung als jetzt."

Ich stehe auf und wirke [Heilung] auf mich, während ich meine steifen Muskeln dehne, dann halte ich Laya meine Hand hin. Sie ergreift sie, und ich helfe ihr auf.

"Bist du bereit?"

"Mmm."

Mit meinem Speer in der einen und Laya in der anderen Hand steige ich vom Ast und mache einen [Luftschritt].

Der Rest der Reise verläuft weitgehend ereignislos, und nach einem langen Fußmarsch erreichen wir das Dorf Carin. Die Baumgrenze öffnet sich, während wir uns nähern, und weitet sich zu einer großen Ebene, auf der die Häuser stehen. Das Dorf ist von einem einfachen, dicken Holzzaun umgeben und hat ein offenes Tor an der Kreuzung mit der Straße.

Es gibt mehr Häuser und Menschen als in dem Dorf, in dem ich den Hari besiegt habe, und von der Hauptstraße gehen kleinere Straßen ab, die in andere Teile des Dorfes führen. Auch hier sind die Häuser einfache Holzbauten mit Strohdächern, aber sie scheinen gut instand gehalten zu werden.

In der Ferne, auf der Südseite, haben sich die Ebenen in Ackerland verwandelt, auf dem Arbeiter verstreut sind, um ihre Ernte für die kommende Saison vorzubereiten.

Am Tor sind Wachen postiert, und einige sind entlang des Zauns verstreut zu sehen. Sie sind nichts weiter als Dorfbewohner mit groben Waffen, aber solange sie eine Bedrohung rechtzeitig erkennen, können sie wahrscheinlich gegen schwache Monster gewinnen, solange sie sich zusammenschließen.

Als wir die Straße hinuntergehen, frage ich einen Dorfbewohner, wo der Bürgermeister ist, und er zeigt mir ein Haus, das etwas größer ist als die anderen. Ich gehe darauf zu und klopfe an die Haustür, die kurz darauf von einem älteren Mann geöffnet wird. Er trägt die typische Kleidung der Dorfbewohner, aber sie ist weniger zerrissen und schmutzig als die der meisten anderen.

"Ja? Kann ich euch helfen, Jungs?"

"Wir sind Abenteurer, die sich um euer Kappa-Problem kümmern wollen."

"Seid ihr Kinder?" Er runzelt die Stirn, als er uns ansieht. "Es tut mir leid, aber die Kappas sind viel zu gefährlich für Kinder wie euch."

Tch. Es nervt langsam, dass mich die Leute immer unterschätzen, weil ich so jung aussehe, obwohl das ganz nützlich ist, um die Leute zu überrumpeln...

"Oh, wirklich. Zu gefährlich, hm?" Ich sehe mich um und entdecke drei Wachen am nahen Zaun. "Bleib hier", sage ich zu Laya.

"Was genau hast du vor, mein Sohn?"

Ich gehe auf die Dorfbewohner zu, die als Wachen fungieren, und [Hellsehen] sie.

Zwei Stufe 4 und eine Stufe 5. Schwach.

Als ich die Zaunlinie erreiche, lehne ich meinen Speer gegen einen Holzpfosten und rufe den Wachen zu. "Hey, Leute. Könnt ihr mir ein bisschen helfen?"

"Was genau brauchst du?", sagt einer von ihnen, während er meine Waffe betrachtet.

"Nicht viel, ich will nur ein bisschen Sparring machen."

"Du willst Sparring? Sohn, wir versuchen, diese verdammten Monster von unserem Dorf fernzuhalten. Wir haben keine Zeit, um mit dir zu spielen."

"Ah, mein Fehler. Ich hätte nicht gedacht, dass du so viel Angst vor einem Kampf mit einem Kind hast. "Ich grinse, während ich meinen Kopf hochhalte und durch meine Nase auf sie herabschaue.

Als sein Gesicht vor Wut zu erröten beginnt, bemerke ich aus dem Augenwinkel eine Bewegung. Ich schaue in Richtung des Bürgermeisters und sehe, wie er auf uns zugeht, mit Laya ein paar Schritte hinter ihm.

Hm... Ich habe Laya gesagt, dass sie dort bleiben soll, warum wird das Sklavensiegel dann nicht aktiviert? Ich habe meine Worte nicht wirklich als Befehl verstanden, ich wollte nur nicht, dass sie in diesen Kampf verwickelt wird, vielleicht konnte sie sich deshalb nicht daran halten.

Ich wende mich wieder den Dorfbewohnern zu, mit einem spöttischen Lächeln im Gesicht. "Ihr drei gegen mich. Ich werde nicht einmal meinen Speer benutzen. Was meint ihr? Ihr wollt doch nicht schon wieder sagen, ihr hättet zu viel Angst, oder?"

"Du kleiner Wicht, du wirst es noch bereuen, dass du dich mit uns angelegt hast. " Er stapft auf mich zu, aber die anderen beiden bleiben mit verärgerten Gesichtern zurück.

Einer ist nicht genug. Wenn sie nicht alle auf einmal angreifen wollen, dann...

Der Teilzeitwächter, der auf mich zustürmt, schwingt den Schaft seines Speers nach meinem Kopf, aber ich weiche seinem Schlag leicht aus und umkreise ihn, während er nach vorne stolpert, während ich ihm den Rücken zuwende und in die überraschten Gesichter der anderen beiden Wachen starre.

Wie erbärmlich. Wenn du dein Gewicht hinter einen Angriff wirfst, verlierst du das Gleichgewicht, wenn dein Gegner dem Angriff ausweicht.

Ich strecke die Hand aus, ohne mich umzudrehen, und stoße den aus dem Gleichgewicht geratenen Wachmann, so dass er nach vorne stürzt und auf die Hände und Knie fällt, während er seinen Speer fallen lässt.

"Seid ihr bereit, mit dem Sparring zu beginnen? Oder, warte ... sag mir nicht, dass wir schon angefangen haben. " Ich tue so, als wäre ich perplex.

Die beiden anderen Dorfbewohner treten vor, während derjenige hinter mir wieder auf die Beine kommt.

Diesmal sieht er wirklich wütend aus.

"Schnappt ihn euch!", schreit er, während sie gleichzeitig nach vorne stürmen, zwei vorne, einer hinten.

Die beiden vor mir schließen zuerst den Abstand und schwingen ihre groben Speere, diesmal mit der Spitze zuerst - obwohl sie nicht auf meine Eingeweide zielen.

Ich weiche einem Hieb des ersten Dorfbewohners aus und greife den Schaft des anderen Speers mitten im Schwung, direkt unter der Spitze, und drehe meinen Körper, während ich an der Waffe ziehe. Der Mann hält sich fest und wird mitsamt seinem Speer nach vorne gerissen, so dass ich meinen freien Arm benutze, um ihn auf die Wache zu stoßen, die von hinten auf mich zukommt. Sie stoßen zusammen und gehen in einem Gewirr aus Gliedmaßen und Speeren zu Boden.

Der Dorfbewohner, dessen Speer ich ausgewichen bin, setzt zu einem weiteren Schlag an. Als er zu schwingen beginnt, trete ich schnell nach vorne und seine Waffe trifft meinen Oberarm. Trotzdem gibt es kein Blut und keinen Schmerz - denn was mich getroffen hat, ist der Schaft.

Mein Gott. Wissen sie nicht, dass Speere eine tote Zone in der Nähe ihres Körpers haben, wenn sie schwingen, anstatt zu stoßen?

Nachdem der Schaft mich getroffen hat, greife ich ihn und verpasse dem Dorfbewohner einen leichten Tritt in den Solarplexus, so dass er loslässt und umkippt.

Mit seinem Speer in der Hand drehe ich mich um und sehe, wie einer der Männer, die ich vorhin zu Boden schickte, wieder auf die Beine kommt und sich darauf vorbereitet, auf mich zuzulaufen. Ich halte die Waffe waagerecht in meinen Händen und werfe sie auf den Dorfbewohner, als er zum Angriff ansetzt. Wut verwandelt sich in Überraschung, einen Sekundenbruchteil bevor der Schaft des Speers in sein Gesicht kracht.

Er fuchtelt wild mit den Armen, wodurch die Waffe in seinen Händen unkontrolliert herumfliegt. Als ich mich auf ihn stürzen will, meldet sich der Bürgermeister zu Wort, der in einiger Entfernung zugesehen hat.

"Das reicht jetzt!"

Ich beobachte die drei Dorfbewohner, während sie sich erholen, um sicherzugehen, dass sie nichts Lustiges versuchen, während ich meinen Speer zurückhole, und wende mich dann an den Bürgermeister. "Hältst du mich immer noch für zu schwach?"

"Mein Sohn, es gibt bessere Wege, sich zu äußern. Es war nicht nötig, so weit zu gehen... Aber nein, du bist gewiss nicht schwach."

"Mmm. Stark." Laya sieht ein bisschen glücklich aus.

"Bürgermeister! Wer sind diese Leute?"

"Das sind Abenteurer, die gekommen sind, um sich um die Kappas zu kümmern. Tut mir leid, es ist meine Schuld, dass er einen Kampf angefangen hat - ich habe ihn schwach genannt."

Die Dorfbewohner starren mich an, als sie widerwillig zum Zaun zurückgehen, um ihre Wache fortzusetzen. Ich höre sie schimpfen, aber ich ignoriere sie.

"Wir brauchen eine Unterkunft für heute Nacht und einen Platz zum Baden. Morgen werden wir mit der Ausrottung beginnen. " Ich komme gleich zur Sache.

"Verstanden. Ich werde mit dem Gastwirt sprechen. Was das Bad angeht, können wir eine Trennwand aufstellen und ein paar Eimer mit Brunnenwasser füllen."

"Klingt gut, aber mach dir keine Sorgen, die Eimer mit Wasser zu füllen - lass sie leer. Ich betrachte das Gasthausgeld und das nächtliche Bad als Bezahlung für die Ausrottung."

"Ist das alles? Ich habe wohl mehr erwartet..."

"Nun, wenn dieses Dorf sich eine hohe Bezahlung leisten könnte, würde es eine Belohnung für Abenteurer geben. Keine Sorge, ich werde nicht plötzlich eine absurde Zahlung verlangen, wenn die Aufgabe erfüllt ist."

Der Hauptgrund, warum ich hier bin, ist doch, Erfahrungspunkte zu sammeln. Alles andere ist nur ein Bonus.

"Danke." Ein Ausdruck der Erleichterung huscht über sein Gesicht.

"Danken Sie nicht mir, danken Sie ihr." Ich nicke Laya zu. "Sie ist der einzige Grund, warum wir überhaupt hier sind."

"Danke, Miss." Er verbeugt sich vor Laya.

"Es ist nichts." Sie errötet und sieht mich ein wenig schmollend an, weil es ihr peinlich ist, in Verlegenheit gebracht zu werden, aber ich lächle sie einfach an.

Danach führt er uns zum Gasthaus, und wir bekommen ein Zimmer, wo wir unsere Sachen abstellen und uns ausruhen können, während er das Bad vorbereitet. Dank [Heilung] müssen wir uns keine Sorgen machen, dass wir vom vielen Laufen wunde Füße bekommen, aber das hilft nicht gegen die allgemeine Müdigkeit, und so bin ich nicht überrascht, als ich sehe, wie Laya sich erschöpft auf das Bett legt.

"Ich weiß, dass es hart ist, aber glaub mir, wenn ich sage, dass es bald viel einfacher wird. Mit jedem Level steigen deine Werte und ein Tag zu Fuß wird dich kaum noch stören."

"Du sagst manchmal seltsame Dinge, Lutz. " Sie hebt den Kopf und sieht mich an.

"Selbst in meiner Welt würden das nur bestimmte Leute verstehen."

"Deine Welt? So etwas hast du schon einmal gesagt. Was meinst du damit?"

"Ich schätze, ich sollte dir die Wahrheit sagen, hm?"

Laya setzt sich auf und bemerkt die Veränderung in meiner Stimme.

Ich erinnere mich, dass ich einmal eine Geschichte gelesen habe, in der die Hauptfigur seine Lebensumstände vor seinen Verbündeten geheim hielt. Das wurde ihm später zum Verhängnis, als sie es herausfanden.

Diesen Fehler möchte ich nicht machen, auch wenn das bedeutet, dass sie das Vertrauen in mich verliert, nachdem ich es ihr gesagt habe.

"Kennst du die Geschichten der Helden, die von der Göttin gerufen werden, um die Welt zu retten, wenn sie in Gefahr ist?"

"Ja, Elfen wissen von den Helden der Göttin. Vor langer Zeit wurde einmal ein Elf zum Helden auserwählt."

Oh? Das ist überraschend, wenn man bedenkt, was ich in dieser Welt alles gesehen habe.

"Nun, ich wurde vor ein paar Monaten von der Göttin als einer der Helden herbeigerufen. Eigentlich wurde ich aus einer anderen Welt herbeigerufen."

"Hm?" Sie gibt einen dummen Laut von sich.

"Ich verlange nicht, dass du mir glaubst. Ich will nur, dass du die Wahrheit erfährst."

Sie schaut skeptisch. "Warum kämpfst du dann nicht gegen das Chaos?"

Ich spüre, wie sich mein Gesicht verhärtet, als ich mich an die Farce des Prozesses erinnere, den sie mir auferlegt haben. "Weil ... ich verraten wurde."

Ich erzähle ihr alles. Die Wut dringt in meine Stimme, als ich ihr erkläre, wie ich in der Arena des Schlosses gedemütigt, als falscher Held bezeichnet und zu einem qualvollen Tod verurteilt wurde. Ein greifbares Gefühl des Hasses erfüllt den Raum, als ich von meiner Zeit im Kerker erzähle und was ich in dieser Hölle durchgemacht habe. Ich erkläre, wie ich entkam, wie ich allein im Wald überlebte und wie ich nach Silvia gelangte, wo ich sie bei der Sklavenauktion traf.

Ihr skeptischer Blick verblasst schnell, nachdem ich zu sprechen begonnen habe. Vielleicht hielt sie die Gefühle für zu stark, zu roh, um sie vorzutäuschen. Nein, vielleicht versteht sie es. Wieder einmal kann ich nicht anders, als mich zu fragen, was dieses Mädchen durchgemacht hat.

"Lutz ... es tut mir leid. Das habe ich nicht gewusst", sagt sie und reibt sich die roten, tränenden Augen.

"Nein, es wäre eine Lüge, wenn ich sagen würde, dass ich darüber hinweg bin, aber ich habe jetzt eine Mission - etwas, worauf ich mich freuen kann. Du bist jetzt ein Teil davon, Laya. Tut mir leid, dass ich dich in meinen Schlamassel hineingezogen habe."

"Nein, es muss dir nicht leid tun. Wenn du nicht gewesen wärst, dieser Mann..." Ihre Worte verstummen, vielleicht will sie sich nicht vorstellen, welches Schicksal sie erwartet haben mag.

"Sie suchen immer noch nach mir. Deshalb muss ich stärker werden, damit ich überleben kann."

"Ich werde auch stärker werden."

"Danke, Laya."

Sie öffnet den Mund, um etwas zu sagen, zögert aber, aber ich nicke ihr zu, und sie scheint meine Absicht zu verstehen, denn sie beginnt zu sprechen.

"Wie war es in deiner Welt?", fragt sie leise.

"Ah, die Erde. Ich glaube, im Vergleich zu hier war es viel einfacher, ein normales Leben zu führen. Es war langweilig, aber die meisten Menschen haben eine Chance, ihr Leben zu verbessern, wenn sie hart arbeiten. Zumindest war das der Fall, wo ich gelebt habe."

"Ist es nicht toll, normal zu leben, auch wenn es langweilig ist?"

"Ja, das kann ich nicht leugnen. Ich vermisse die Sicherheit und Vertrautheit meines täglichen Lebens. Außerhalb meines Jobs hat sich niemand um mich gekümmert, so dass ich bequem leben und meinen Hobbys nachgehen konnte, so viel ich wollte."

"Friedlich. Klingt, als wären die Menschen in eurer Welt ganz anders als die hier."

"Nun, unsere Gesellschaften haben sich so weit entwickelt, dass die meisten unserer Bedürfnisse und unsere Sicherheit mit ein wenig harter Arbeit erfüllt werden können ... aber im Inneren sind wir nicht anders."

"Was meinst du?"

"In meiner Welt hat ein weiser Mann einmal gesagt: 'Es liegen nur neun Mahlzeiten zwischen der Menschheit und der Anarchie.' Ich bin der Beweis dafür."

"Bist du?"

"Ja. Ich dachte, ich sei zivilisiert, als stünde ich irgendwie über meinen brutalen Vorfahren, aber das ist nicht wahr. Ich bin nicht anders als sie - ich hatte nur das Glück, in einer Zeit geboren zu werden, in der ich diesen Teil von mir unter einer Fassade der Zivilisiertheit begraben konnte. Sobald ich an den Rand gedrängt wurde, habe ich diese Maske weggeworfen..."

"Lutz, ich..." Ihr Blick schweift zur Seite, während ein Hauch von Rot ihre Wangen bedeckt. "Du bist kein schlechter Mensch..."

Ich greife nach Layas Haar und bringe sie dazu, ihren Kopf in die Schultern zu stecken, wie eine Schildkröte, die sich in ihren Panzer flüchtet.

"Danke Laya."

"Du bringst meine Haare durcheinander..."

"Hm? Ist das überhaupt möglich bei all diesen Knoten? Wenn überhaupt, dann richte ich es gerade."

"Was für eine schreckliche Ausrede."

"Hah. Das mag stimmen, aber das heißt nicht, dass ich aufhören werde!" Ich fahre mit meiner Hand noch einige Male durch ihr Haar, bevor ich meinen Arm zurückziehe.

Schließlich schaut Laya wieder zu mir auf. "Wenn du einen Weg zurück findest, würdest du gehen?"

Vielleicht bilde ich mir das nur ein, aber ich sehe ein gewisses Unbehagen in ihren Augen, als sie fragt.

Würde ich das tun?

Hätte sie mich gefragt, bevor ich aus dem Kerker geflohen bin, hätte es keinen Zweifel gegeben. Aber jetzt kann ich so viele aufregende Dinge tun - Dinge, von denen ich in meiner alten Welt nur träumen konnte. Selbst wenn ich gejagt werde, kann ich, solange ich nicht erwischt werde, tolle Abenteuer erleben und gegen starke Monster kämpfen.

"Nein", beschließe ich. "Mit dieser Welt stimmt vieles nicht, aber sie ist aufregend, oder? Magie zu lernen und Monster zu bekämpfen - ich bekomme schon beim Gedanken an die Zukunft eine Gänsehaut."

"Ja", sagt Laya, während sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht bildet.

Kurze Zeit später kommt ein Dorfbewohner und sagt mir, dass das Bad fertig ist, also gehen wir zu der Trennwand, die sie für uns aufgestellt haben, und waschen uns einer nach dem anderen. Dann essen wir mit dem Bürgermeister zu Abend, der uns die Lage des Dorfes erklärt.

Im Grunde konzentriert sich das Königreich Orakio auf den Kampf gegen die Armeen des Chaos, so dass keine Soldaten mehr zur Verfügung stehen, um die Monster in Schach zu halten. Da sie sich die von der Abenteurergilde empfohlene Belohnung nicht leisten können, bleibt ihnen nichts anderes übrig, als ihr Dorf zu befestigen und zu hoffen, dass sie überleben können, bis das Chaos besiegt ist und die Soldaten zurückkommen.

Anscheinend haben viele Dörfer das gleiche Problem wie dieses, weshalb die Abenteurergilde so viele Anfragen ohne Belohnung erhält.

Nach dem Abendessen bringe ich Laya zu einem schönen freien Platz in der Nähe des Zauns. "Bist du bereit für dein Training?"

Sie nickt mit einem entschlossenen Blick, und ich nehme ein Bettlaken und lege es auf den Boden. Wir setzen uns beide darauf, einer vor dem anderen, und ich ergreife ihre Hände und beginne, ihr Mana zu dem Windzauber [Schock] zu formen.

Genau wie beim letzten Mal üben wir die Formation immer wieder und lassen den Zauber hin und wieder in den Himmel steigen. Es dauert nicht mehr so lange wie früher, bis sie ihn ohne meine Hilfe sprechen kann.

"Gute Arbeit, Laya. Von nun an bist du eine Windmagierin", sage ich und bestätige es auf ihrem Statusbildschirm.

"Es ist erstaunlich, Lutz. Ich... hatte es aufgegeben, ein Windmagierin zu werden, aber jetzt... jetzt bin ich eine. Ich will mehr lernen. Mehr Zaubersprüche. Ich will stärker werden."

"Das wirst du. Dafür werde ich sorgen. Ich bin gut darin, Systeme und Mechanismen wie die in dieser Welt zu durchschauen." Ich denke zurück an all die MMOs und RPGs, die ich in meinem Leben gespielt habe. "Wir werden die Regeln nach unserem Willen biegen, Laya. Wenn wir damit fertig sind, werden wir als die stärksten Menschen bekannt sein, die diese Welt je gesehen hat."

Layas blaugrüne Augen blicken in meine, und zum ersten Mal, seit wir uns kennen, ist ihr Blick von ungetrübtem Vertrauen erfüllt. Ich brenne diesen Blick in mein Gedächtnis ein.

Ich werde mein Versprechen einlösen, koste es, was es wolle. Wir werden so mächtig sein, dass niemand auf dieser Welt auch nur daran denken wird, Hand an uns zu legen.

Als wir zusammenpacken und gehen, sehen wir einige Dorfbewohner, die sich auf den Weg gemacht haben, um uns zu beobachten. Sie scheinen es genossen zu haben, zu sehen, wie [Schock] freigelassen wird, während Laya übt.

Wir schaffen es schnell zurück in unser Zimmer und machen uns bettfertig, aber vorher gibt es noch eine Sache zu erledigen. Ich nehme mir einen Stuhl, stelle ihn neben mein Bett und nehme die Bürste aus meiner Tasche.

Ich sehe Laya an, die sich auf den Stuhl setzt. Wie beim letzten Mal verfängt sich die Bürste immer wieder in den Knoten in ihrem Haar.

"Aua...", beschwert sie sich.

"Ich weiß, es tut weh, aber es gibt Dinge, die man mit Magie nicht in Ordnung bringen kann." Wieder einmal sehe ich, wie ihre Ohren unter dem Knäuel hervorlugen.

Wäre es unhöflich, sie zu berühren?

Ich zwinge mich, meinen Blick von ihren spitzen Ohren abzuwenden, und nach ein paar Minuten bin ich fertig und lege die Bürste weg. Sie geht zurück in ihr Bett, reibt sich den Kopf, und wir schlafen nach einem gefühlt außergewöhnlich langen Tag ein.

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Am nächsten Morgen lassen wir uns vom Bürgermeister sagen, in welcher Richtung der See liegt, und wir machen uns auf den Weg, um die Kappas zu töten. Kurz nachdem wir den Wald betreten haben, stoßen wir auf eine Kreatur, die auf zwei Beinen läuft, aber eine bucklige Haltung einnimmt und deren grüne Haut lederartig und schleimig ist. Es wäre etwa so groß wie Laya, wenn es aufrecht stehen würde, aber die Muschel auf seinem Rücken hindert es daran, dies zu tun. Ich wirke [Hellsehen], und tatsächlich, es ist ein Kappa, Stufe 6.

Es sieht der Kreatur aus der japanischen Folklore seltsam ähnlich...

Ich behalte den Status von Laya im Auge, während ich es besiege, und stelle fest, dass sie etwas Erfahrung gewinnt, obwohl sie es nicht angegriffen hat.

Der Waldboden ist mit Blättern und Zweigen bedeckt, was es unmöglich macht, sich den Kappas zu nähern, ohne dass sie uns hören. Mit [Luftschritt] kann ich jedoch gehen, ohne den Boden zu berühren, und mich so an einen Kappa heranschleichen. Interessanterweise scheint das Gehen auf den durch den Zauber erzeugten Stufen überhaupt kein Geräusch zu erzeugen.

Kein Wunder, dass der Attentäter die Windmagie erlernt hat.

Nachdem ich mich an den Kappa herangeschlichen habe, schlage ich ihn nieder und reiche Laya meinen Speer. Sie bringt ihn zu Ende, was ihr etwa die doppelte Erfahrung im Vergleich zum ersten Kampf einbringt. Als sie den Speer in der Hand hält, kann ich ein Zittern in ihren Händen sehen, aber sie lässt es sich nicht anmerken.

Bei dem nächsten, den wir finden, lasse ich Laya [Schock] einsetzen, bevor ich ihn besiege.

Sie sammelt dabei genauso viel Erfahrung, wie wenn sie selbst einen tötet.

Solange sie also einen Gegner angreift, erhält sie die maximale Erfahrung. In diesem Fall ist es also nicht nötig, sie zum tödlichen Schlag zu zwingen.

Ich bleibe in der Nähe von Laya, während wir uns durch den Wald bewegen, kümmere mich selbst um die meisten von ihnen und lasse Laya nur dann [Schock] einsetzen, wenn es sicher ist. Sie hat keine Rüstung oder Waffen, also muss ich sie beschützen. Der stärkste Kappa, den ich gesehen habe, ist Stufe 10, und ich bin mir nicht sicher, ob sie einem einzigen Angriff eines Monsters widerstehen könnte, das mehr als doppelt so stark ist wie sie.

Nicht nur Menschen haben Mana, sondern auch Monster. Wenn ich also [Mana spüren] benutze, kann ich die Anwesenheit aller Kreaturen in der Nähe spüren. Es gibt so viele Tiere im Wald, dass es schwer ist, die Anwesenheit einzelner Tiere zu erkennen, aber die Kappas haben ein viel stärkeres Mana als die normalen Tiere, so dass es ziemlich einfach ist, sie zu erkennen, wenn sie sich nähern. Mit dieser Strategie bewegen wir uns durch den Wald und besiegen die Kappas, je weiter wir in den Wald vordringen.

Schließlich kommt der See in Sicht, als wir uns dem Rand der ihn umgebenden Baumgrenze nähern, und ich kann die Anwesenheit einer absurden Menge von Kappas in und um den See herum spüren. Der ranzige Geruch von abgestandenem, schmutzigem Wasser erfüllt die Gegend, vermischt mit dem Gestank und den Exkrementen der Kappas.

"Laya, es gibt viel zu viele Feinde, als dass wir sie auf einmal bekämpfen könnten. Ich bin mir nicht sicher, ob ich dich vor allen beschützen kann."

"Wenn ich nur stärker wäre..."

"Das wirst du bald sein. Aber im Moment müssen wir auf Nummer sicher gehen."

Während ich über meine Möglichkeiten nachdenke, muss ich lachen, denn mir wird plötzlich klar, was ich tun muss.

"Lutz? Du bist schon wieder so komisch."

"Entschuldigung, Entschuldigung. Mir ist gerade eine Möglichkeit eingefallen, das System zu betrügen. Wenn dies ein Spiel wäre, würden die Entwickler fieberhaft an einem Patch arbeiten, um das Problem zu beheben."

"Es gibt zu viele Dinge, die ich an dem, was du gerade gesagt hast, nicht verstehe."

"Mach dir keine Sorgen, überlasse das mir."

Wir gehen nahe am Waldrand entlang, während ich mein Mana kanalisiere, und als ich bereit bin, wirke ich [Erdwall] auf der Lichtung neben dem See. Ich halte die Länge der Mauer kurz, aber mache sie dick und hoch.

Die Kappas in der Nähe springen überrascht auf, als die Mauer entsteht, aber ich trage Laya bereits mit [Luftschritt] auf die Spitze, bevor sie reagieren können. Ich lande oben auf der Mauer und schaue auf die Kappas hinunter, die sich um die Mauer scharen. Sie krallen sich daran fest und versuchen zu klettern, aber ihre Körper sind nicht dafür gemacht, Wände zu erklimmen, also gelingt es keinem von ihnen.

"Gut. Sieht aus, als würde das funktionieren. Es könnte ein bisschen langweilig werden, aber das Aufleveln hat im Moment Vorrang vor allem anderen, also entspann dich einfach hier, während ich sie auslösche."

"Mmm. Sei vorsichtig."

Als die Bühne bereitet ist, springe ich mit dem Speer in der Hand herunter und beginne mit der Vernichtung.

Nachdem ich auf dem Boden gelandet bin, besiege ich nach und nach die Kappas, die mich weiterhin umschwärmen, während immer mehr aus dem See krabbeln, um sich dem Kampf anzuschließen. Sie klettern praktisch übereinander, um mich zu erreichen, aber dank des ständigen Einsatzes von [Luftschritt] gelingt es ihnen nicht, mich festzunageln.

Nachdem ich Hunderte von ihnen ausgelöscht habe, ist ihre Zahl auf ein überschaubares Maß geschrumpft, also bringe ich Laya zu Boden und konzentriere mich darauf, sie angreifen zu lassen, damit sie mehr Erfahrung sammeln kann.

Anfangs ist Laya steif und verlässt sich darauf, dass ich ihre Kills vorbereite, aber es dauert nicht lange, bis sie anfängt, sie im Alleingang zu erledigen - indem sie sie in ihre Reichweite lockt, sobald sie bereit ist zu zaubern, und sie dann mit ihrem Zauber ausschaltet und mit meinem Speer ausweidet.

Ich möchte, dass sie etwas Selbstvertrauen gewinnt und hoffentlich beginnt, ihr Trauma im Umgang mit Waffen zu überwinden, also lasse ich sie meinen Speer benutzen. Ich merke, wie schwer das für sie ist, aber sie beschwert sich nicht, nicht ein einziges Mal.

Es dauert nicht lange, bis mein [Mana spüren]  keine Kappas mehr in der Gegend aufspürt, also machen wir uns auf den Rückweg. Als wir uns dem Dorf nähern, überprüfe ich unsere Statusbildschirme und sehe, dass ich jetzt Stufe 18 bin, während Laya Stufe 13 ist. Obwohl sie doppelt so viel Erfahrung braucht wie ich, vergingen die ersten drei oder vier Stufen wie im Flug; nach Stufe 10 begann die Erfahrung, die sie pro Tötung erhielt, jedoch rapide zu sinken.

Wie ich befürchtet habe, erhält sie nur einen Fertigkeitspunkt pro Stufe statt zwei, aber zehn Fertigkeitspunkte reichen aus, um einige ziemlich mächtige Zauber zu erhalten, wenn sie sich spezialisiert.

Das war ein ziemlich saftiger Level Platz. Schade, dass die Monster in dieser Welt nicht wieder auftauchen, wie es in Spielen der Fall ist.

Als wir zurück ins Dorf gehen, sieht uns einer der Männer, die ich gestern schikaniert habe, mit einem herablassenden Lächeln an.

"Na? Ihr habt schon aufgegeben? Ich hätte wissen müssen, dass ein paar Kinder es nicht schaffen, sie auszuschalten."

Laya wirft ihm einen grimmigen Blick zu, aber ich lächle nur. "Wovon sprichst du? Natürlich würden wir zurückkommen, nachdem wir die Seuche ausgelöscht haben. "

"Huh!? Als ob man all diese Mistviecher in nur ein paar Stunden töten könnte!"

Ich zucke mit den Schultern, als ich an ihm vorbei zum Haus des Bürgermeisters gehe. Nachdem er geklopft hat, antwortet er und tritt hinaus. Sein Blick fällt auf den Dorfbewohner, der uns hierher gefolgt ist und anfängt, Unsinn zu erzählen.

"Bürgermeister, dieser Junge weigert sich zuzugeben, dass er versagt hat! Er sagt, er habe schon alle Kappas besiegt! Das gibt es doch nicht!"

"Er hat sich sicher verhört, was du gesagt hast, oder? Bist du nicht hier, um eine Pause zu machen, bevor du zurück zum See gehst?"

"Nein, wir sind fertig."

"Erledigt? Hast du aufgegeben?" Er sieht enttäuscht aus.

"Nein, es gibt einfach keine Kappas mehr, also sind wir zurückgekommen."

"Siehst du? Bürgermeister, es wird Zeit, dass wir diese Kinder aus unserem Dorf vertreiben. Sie taugen nichts!"

"Trommelt ein paar Männer zusammen und geht zum See. Wir müssen wissen, ob sie die Wahrheit sagen."

"Kein Problem. Wir werden in ein paar Minuten zurück sein. Lasst sie nicht entkommen, bevor wir zurück sind!" Der Dorfbewohner grinst, während er spricht.

Er scheint es mir unter die Nase reiben zu wollen, wenn er zurückkommt, hm? Tja, Pech für ihn.

Nach etwa zehn Minuten des Wartens kommt ein Dorfbewohner aus dem Wald gelaufen und kommt schwer atmend auf uns zu.

"Was ist los? Wurdest du angegriffen?"

"N-nein, Bürgermeister. Die Kappas - sie sind alle tot. Hunderte von ihnen ... aufgetürmt um den See. Ich kann es nicht glauben..."

"Es ist also wahr." Er dreht sich zu mir um. "Ich danke Ihnen, Herr. Dank Ihnen wird unser Dorf überleben können." Er verbeugt sich vor mir.

Igitt. Wenn er sich so verhält, fühle ich mich irgendwie schlecht wegen meiner hochmütigen Haltung. Trotzdem, wenn sie wüssten, wer ich bin...

"Du scheinst nicht allzu überrascht zu sein."

"Als ich sah, wie du gestern mit den drei Dorfbewohnern gekämpft hast, wusste ich, dass du kein gewöhnlicher Mann bist." Seine Augen scheinen sich zu entfernen, während er spricht. "Ich habe in meiner Jugend viele Abenteurer gesehen, die viel älter und erfahrener waren als du, aber nur wenige von ihnen hätten es mit den Bewegungen und Techniken aufnehmen können, die du gezeigt hast."

Die anderen Dorfbewohner kommen zurück. Das Gesicht desjenigen, der mich vorhin beschimpft hat, ist starr und aschfahl, aber ich schaue weg, bevor sich unsere Blicke treffen, weil ein Gefühl der Scham in mir aufsteigt.

Warum habe ich so viel Ärger gemacht? War es, weil ich wütend war, weil man mich ein Kind nannte? Oder...

Die Gesichter der Dorfbewohner, in denen ich die Hari getötet habe, tauchen in meinem Kopf auf, und ein kaltes, emotionsloses Gefühl versucht, sich in mir festzusetzen, wenn ich mich daran erinnere, wie schnell sie sich gegen mich gewandt haben, als sie erfuhren, wer ich war.

Wie kleinlich bin ich? Vielleicht verdiene ich es, ein Kind genannt zu werden...

Mit dem Gefühl, irgendwo anders als hier sein zu wollen, wende ich mich an den Bürgermeister. "Nun, wir haben erreicht, weswegen wir hergekommen sind, also werden wir uns jetzt verabschieden."

Der Bürgermeister sieht aus, als wolle er etwas sagen, aber schließlich nickt er nur.

Nachdem wir unsere Sachen aus dem Gasthaus geholt haben, verlassen wir das Dorf auf demselben Weg, auf dem wir gekommen sind, fahren zurück auf die Hauptstraße und weiter nach Norden zum nächsten Dorf, das Hilfe braucht.

Kapitel 10: Schemata

----- Lutz -----

Als Laya und ich den Straße hinuntergehen, denke ich wieder an das, was ich im Dorf Carin getan habe. Egal, wie ich versuche, es zu rechtfertigen, ich kann keinen Weg finden, um meine Taten zu entschuldigen.

"Hey Laya, bin ich zu weit gegangen, als ich diese Dorfbewohner bekämpft habe?"

"Hm? Nein, das sind nur ein paar Menschen."

Ja, eine Elfe, die von den Menschen in die Sklaverei gezwungen wurde, würde wohl einen Groll hegen.

"Und wenn es Elfen wären? Würdest du dasselbe sagen?"

"Das ist ..." Sie zieht die Stirn in Falten. "Ich ... würde das nicht mögen."

Wir gehen einige Minuten schweigend, und während ich beobachte, wie der Waldrand mit jedem Schritt langsam an mir vorbeizieht, denke ich darüber nach, was ich in dieser Welt durchgemacht habe - den Verrat, den Schmerz und die Entbehrungen.

Vor langer Zeit sagte mir einer meiner Highschool-Lehrer, wenn ich wissen wolle, ob meine Handlungen richtig oder falsch seien, müsse ich über sie nachdenken, als wären sie Teil einer Geschichte, die ich lese, und nicht Teil meines Lebens. Seine Methode kam mir damals seltsam vor, aber als ich älter wurde, begann ich sie zu verstehen. Wenn ich mich von den Ereignissen trenne, erhalte ich eine unvoreingenommene Perspektive.

Die Dorfbewohner in Carin haben mich nicht verraten; sie haben mir keine Schmerzen zugefügt oder mir diese Schwierigkeiten aufgezwungen. Sie haben einfach ihr Bestes getan, um ihr Dorf vor den Kappas zu schützen. Welches Recht hatte ich, meine Wut und Frustration an ihnen auszulassen?

Verdammt noch mal...

"Ich will nicht wie sie sein."

Laya dreht sich zu mir um und versucht, meine Worte zu entziffern. "Wer?"

Ich bleibe stehen und schaue frustriert an mir herunter. "Diejenigen, die mich verraten haben. Sie nutzen ihre Macht aus, um zu tun, was sie wollen. Wir sind nichts weiter als Insekten für sie; sie schlagen uns, sobald wir ihnen lästig werden. Aber ich..."

Laya geht vor mir her, und ich schaue auf und begegne ihren Augen. "Du bist nicht wie die anderen, Lutz. Du hast mich gerettet, als ich nichts hatte. Du hast sogar gekämpft, um mich zu beschützen. Ich habe noch keinen anderen Menschen gesehen, der bereit war, so weit zu gehen."

"Aber ich habe dich nur wegen deiner einzigartigen Fähigkeiten gekauft - und wegen deiner Augen."

An diesem Tag sah ich mich selbst in ihr. Hass und Leid, angekettet und um ein Ventil bettelnd. Hätte ich ihr sonst einen zweiten Blick geschenkt?

Wollte ich nur mit jemandem zusammen sein, der meinen Schmerz teilt?

"Ich weiß nicht, was du meinst, aber es ist mir egal. Wichtig ist nur, dass ich jetzt wegen dir hier bin."

"Laya... Danke. Ich will besser sein als sie. Nein, ich werde besser sein."

Ich spüre ihn immer noch, diesen tiefen Hass in mir. Er droht jedes Mal aufzusteigen, wenn ich etwas sehe, das mich an diesen Verrat erinnert: einen Wächter, einen Adligen oder jemanden, der seine Machtposition über andere missbraucht.

Ich kann nicht zulassen, dass es mich übernimmt und mich zu einem von ihnen macht. Seit ich auf diese Welt gekommen bin, habe ich viele Dinge getan, die die Menschen auf der Erde verurteilen würden. Ich habe gestohlen, ich habe getötet, und ich habe sogar einen Sklaven gekauft. Ich habe nicht vor, damit aufzuhören, auch wenn die ganze Welt - nein, sogar beide Welten - mich für einen Verbrecher halten. Aber zumindest werde ich nicht zu dem werden, was ich hasse.

Wir beginnen wieder zu gehen, und ich lasse meine Gedanken schweifen, lasse die Ereignisse Revue passieren, die ich bis jetzt erlebt habe, während ich versuche, die komplizierten Gefühle zu ordnen, die unter der Oberfläche schwelen.

Es ist noch viel zu früh, um mit dem, was mir passiert ist, Frieden zu schließen, aber wenn ich mich nicht wenigstens selbst in den Griff bekomme, werde ich eines Tages etwas Unüberlegtes tun...

Während ich weiter nachdenke, kommt vor uns eine Kutsche in Sicht. Sie fährt ebenfalls in Richtung Norden, aber wir schaffen es, sie einzuholen, obwohl wir in einem normalen Tempo gehen.

Warum bewegen sie sich so langsam?

Wir sind noch weit genug entfernt, um die Wachen, die die Kutsche umzingeln, nicht sehen zu können, und ich versuche, mich ihrem Tempo anzupassen, um ihnen nicht zu nahe zu kommen, denn ich erinnere mich an das erste Mal, als ich die Kutsche eines Adligen sah.

Die Minuten vergehen, während der Wagen immer langsamer wird. Vielleicht eine Stunde, nachdem ich zum ersten Mal langsamer geworden bin, habe ich genug.

Scheiß drauf. Ich habe versucht, verständnisvoll zu sein, aber ich werde mich hier nicht zurückziehen, nur weil einige Adlige nicht mit einer holprigen Kutschfahrt zurechtkommen.

Ich versuche, meine Wut unter Kontrolle zu halten, während wir schneller werden. Als wir uns nähern, halten sie an, und ein paar zusätzliche Wachen machen sich auf den Weg zum hinteren Teil der Kutsche und schauen in unsere Richtung.

"Laya, mach dich auf einen Kampf gefasst - nur für den Fall."

Sie nickt, während sie die Wachen anstarrt, die eine Verteidigungsposition eingenommen haben und uns anstarren.

"Halt! Wer seid ihr?"

Sein Ton ist selbstbewusst, aber seine Stimme ist schwach, während sein Gesicht blass und schweißgebadet ist. Die anderen Wachen neben ihm sehen genauso aus.

Was ist hier los? Hat der Adlige seine Wachen gezwungen, tagelang ohne Pause zu marschieren?

"Wir sind Abenteurer und auf dem Weg zu einem nahegelegenen Dorf, um uns mit einem Rudel Monster anzulegen."

"Ihr seid uns schon eine Weile gefolgt und habt unser Tempo mitgemacht. Warum habt ihr euch entschieden, uns jetzt zu überholen?" Sein Gesicht ist voller Zweifel, während er spricht.

"Natürlich liegt es daran, dass ihr euch zu langsam bewegt. Wie lange soll ich denn noch im Schneckentempo gehen? Glaubst du, die Straße gehört euch?" sage ich und schaffe es nicht, meine Wut im Zaum zu halten.

Überraschenderweise stellen sich die Wachen nach einigem Getuschel in einer Reihe auf, um die Kutsche zu schützen, während wir genügend Platz haben, um an ihnen vorbeizugehen.

"Dann geht. Wir setzen uns wieder in Bewegung, wenn ihr vorbeigegangen seid."

"A-ah, ich verstehe. Danke..." sage ich unbeholfen.

War ich so kampfbereit, dass es mich verwirrt, wenn sie sich zivilisiert verhalten? Trotzdem sollte ich auf der Hut sein, falls sie versuchen, uns einzukreisen, während wir vorbeigehen.

Bevor ich den ersten Schritt machen kann, ertönt eine Stimme aus dem vorderen Teil des Wagens. "Feindlicher Angriff!"

Die Wachen vor uns gehen wieder in Verteidigungsstellung und blockieren die Straße.

"Du lügst...", unterbreche ich ihn, während ich die Umgebung mit [Mana spüren]  scanne.

Aus dem Wald um uns herum kommen fast zwei Dutzend Manasignale, dazu einige auf der Straße kurz vor der Kutsche.

"Laya, wir sind umzingelt! Bleib dicht bei mir!" sage ich eilig.

Ich war unvorsichtig. Ich habe meine ganze Aufmerksamkeit auf die Wachen vor mir gerichtet.

Die Männer kommen mit gezogenen Schwertern aus dem Wald und bilden einen Ring um die Kutsche. Wenn ich mich umschaue, sehe ich, dass die, die vor der Kutsche stehen, Speere haben und die Pferde am Vorwärtskommen hindern.

Normalerweise hätten die etwa zehn Wachen mit den Banditen kurzen Prozess gemacht, aber als sie ihre Schwerter ausstrecken, kann ich sehen, wie ihre Hände und Körper zittern.

Sind sie krank? Jeder Einzelne von ihnen? Das ist kein Zufall. Was auch immer vor sich geht, diese Banditen haben eine Falle gestellt und schlagen zu, solange sie die Oberhand haben.

Ohne zu zögern beginne ich, mein Mana zu kanalisieren, und in wenigen Sekunden lasse ich meinen Zauber [Windklinge] los, während die Banditen nach vorne gehen und die Schlinge enger ziehen.

Drei Klingen des Windes fliegen heraus und schneiden jeweils in einen anderen Banditen. Zwei gehen hart zu Boden, während der dritte es gerade noch schafft, meinen Zauber mit seinem Schild abzuwehren.

Noch bevor sich die Klingen berühren, rennen Laya und ich bereits auf sie zu. Während der Mann, der noch steht, durch den Aufprall aus dem Gleichgewicht gerät, löst Laya ihren [Schock]-Zauber aus, und Blitze zucken aus ihrer Hand, lähmen ihn und lassen ihn zu Boden gehen. Ich schwinge meinen Speer und töte die drei Männer, während sie wehrlos zu unseren Füßen liegen.

Als ich mich umdrehe, sehe ich, dass unser Angriff der Auslöser für den Beginn der Kämpfe gewesen ist. Die Wachen halten verzweifelt ihre Verteidigungsformation um die Kutsche aufrecht, wobei einige an der Tür stehen und diese mit ihrem Leben verteidigen.

Zwei weitere Banditen stürmen auf uns zu, also stelle ich mich zwischen sie und Laya und halte meinen Speer bereit, während ich mein Mana kanalisiere. Als sie sich nähern, schieße ich eine [Eislanze] auf einen von ihnen, und er fällt um, als der Zauber seine Brust trifft. Sein Verbündeter scheint zu merken, wie unterlegen er ist, aber es ist zu spät - er ist in meiner Reichweite.

Ich schwinge meinen Speer und lasse eine [Halbmondwelle] los. Sein Schwung bringt ihn in die Energiewelle, die in ihn eindringt und ihn rückwärts durch die Luft trägt, bevor die Schwerkraft seinen Körper wieder auf den Boden zieht.

Ich überprüfe das Schlachtfeld und sehe, dass mehrere Wachen bereits am Boden liegen, während die verbliebenen sich kaum auf den Beinen halten können, während sie gegen die Banditen kämpfen.

"Komm, Laya, lass uns das zu Ende bringen."

"Mmm." Sie nickt mit einem furchtlosen Blick.

Meine Güte. Seit wann ist dieses Mädchen so selbstbewusst?

Wir greifen die Banditen von hinten an, und Laya sendet einen weiteren Stromstoß aus, der drei Banditen in den Rücken trifft. Die Wachen nutzen die Lücke, um einen von ihnen niederzustrecken, und ich erledige die beiden anderen mit einem einzigen Hieb meines Speers.

Die beiden verbliebenen Banditen auf dieser Seite der Kutsche verlieren ihren Kampfeswillen, als sie sehen, wie drei ihrer Verbündeten innerhalb eines Augenblicks fallen. Sie fliehen, während Laya und ich uns auf die andere Seite begeben, und innerhalb weniger Sekunden sind alle Banditen entweder tot oder auf der Flucht - bis auf einen, der schwer verwundet am Boden liegt.

Ich blicke auf die Straße vor der Kutsche und sehe, wie sich die Speerträger zerstreuen, also gehe ich auf den verwundeten Banditen zu, um ihn zu befragen, halte aber inne, als ich sehe, wie Laya nach unten greift und eines der Schwerter des Banditen aufhebt.

Was macht sie da? Sie hasst Waffen.

Ich beobachte sie, wie sie auf den Banditen zugeht, das Schwert in der zitternden Hand haltend. Sie erhebt sich über ihn und wirft einen dunklen Schatten auf den gefallenen Mann, während sie auf ihn herabblickt. Ihre Augen sind von einem Hass erfüllt, den niemand ertragen sollte - schon gar nicht ein junges Mädchen. Sie erhebt ihr Schwert mit beiden Händen und hält es zitternd hoch über ihren Kopf.

"Wegen dir ... wegen euch allen ... sind sie weg! Ich hasse dich!"

Sie lässt ihre Arme sinken und die Spitze des Schwertes bohrt sich in die Brust des Mannes. Er schreit auf, als es ihn durchbohrt und sein Blut aus der Wunde strömt. Sie zieht das Schwert heraus, hebt es wieder hoch und stößt es erneut zu, während sie vor Wut schreit. Wieder und wieder sticht sie auf den Mann ein, noch lange nachdem er tot ist. Langsam halten ihre Hände inne und lassen das Schwert auf den Boden fallen, während sie auf den blutigen und verstümmelten Körper unter sich hinunterblickt.

Ich gehe auf Laya zu und lege meine Arme um sie. Sie lehnt sich an mich und beginnt zu weinen. Sie lässt den Emotionen freien Lauf die sie so lange in sich aufgestaut hat.

Ich reibe ihr leise den Kopf, während sie mein Hemd mit ihren kleinen, völlig blutverschmierten Händen festhält und zudrückt. Während das Blut in mein Hemd eindringt, weint Laya weiter und beklagt den enormen Verlust, der sie so sehr quält.

Trotz der harten, emotionslosen Fassade, die sie normalerweise an den Tag legt, ist sie innerlich gebrochen – wohl sogar noch mehr als ich. Man hat ihr alles genommen, sogar ihre Freiheit. Gezwungen, umgeben von denen zu leben, die ihr alles genommen haben, kochte ihr Hass unter der Oberfläche, bis er ausbrach.

Als sie sich beruhigt hat, löst sie sich von mir, bleibt aber unbeweglich stehen und starrt auf den Boden. Ich wende meinen Blick von ihr ab und sehe mich um. Ich bemerke, dass die Wachen aus der Ferne zusehen, wie sie sich um ihre Wunden kümmern.

"Laya, ich werde die Wachen heilen", sage ich, als ich einige mit schweren Wunden sehe.

Sie nickt und folgt mir, während ich auf eine Wache zusteuere, die gerade einen ihrer schwer verwundeten Verbündeten mit [Heilung] behandelt. Der Heiler ist nur Stufe 9, also kann sein Zauber nicht höher als Rang 2 sein. Als ich ihn erreiche, stelle ich fest, dass er kaum mehr als ein Kind ist, wahrscheinlich nur ein oder zwei Jahre älter als ich in dieser Welt. Darüber hinaus hat er selbst eine tiefe Wunde.

"Überlasst die Schwerverwundeten mir", sage ich, während ich [Heilung] auf den jungen Soldaten wirke.

Ein schockierter Gesichtsausdruck ersetzt den gequälten Ausdruck, den er seit dem Moment trägt, in dem ich ihn gesehen habe. "Diese Magie - ich habe keinen so mächtigen [Heilungs]-Zauber mehr gespürt, seit ich unter meinem Meister trainiert habe."

Der Heiler wendet sich an seinen vorgesetzten Offizier, der die ganze Zeit in Hörweite gestanden hat. Der Kommandeur nickt, und der junge Soldat geht los, in Richtung einiger seiner leichter verletzten Verbündeten.

Der schwer verwundete Soldat, den der Heiler behandelt hatte, hat eine Wunde in der Brust. Ich wirke [Heilung] auf ihn und sehe, wie sich sofort Erleichterung in seinem Gesicht breit macht, als er erkennt, dass er eine Überlebenschance hat.

Solange er nicht in den nächsten Minuten stirbt, sollte er sich erholen.

Ich gehe herum und heile die restlichen Wachen, eine nach der anderen, und nachdem ich den letzten Mann geheilt habe, kommt der Kommandant auf mich zu.

"Ich entschuldige mich für mein unhöfliches Verhalten vorhin", sagt er und verbeugt sich. "Ich danke euch für eure Hilfe. Ohne euch wären wir sicherlich umgekommen."

"Machen Sie sich keine Sorgen. Wir sind nur zufällig hier."

"Dennoch sind deine Fähigkeiten im Umgang mit der Magie und dem Speer überraschend - vor allem in deinem Alter. Das gilt auch für die kleine Dame." Den letzten Teil sagt er mit steifer Miene.

Laya reagiert nicht auf sein Kompliment.

Als ich den Mund aufmache, schwingt die Tür der Kutsche auf und ein dicker, gut gekleideter Mann steigt aus, dessen Gesicht genauso blass und verschwitzt ist wie das der Wachen.

Warten Sie eine Sekunde...

"Du bist es!", sagen wir beide gleichzeitig und zeigen auf den jeweils anderen.

Der plumpe Mann - derselbe, der mich gestern dazu bringen wollte, Laya zu verkaufen - schaut sich um und sieht die verstreuten Leichen der Banditen.

"Hast du das getan?"

"Sie waren mir im Weg, also habe ich mich um sie gekümmert", sage ich achselzuckend.

"Ich verstehe. Ich danke dir." Er macht eine kleine Verbeugung vor mir.

"Ihr Zustand - ist es eine Krankheit?"

"Nein, zumindest glauben wir das nicht. Bis ein paar Stunden nach Beginn unserer Reise ging es uns allen gut. Dann fingen wir alle gleichzeitig an, krank zu werden. Ich glaube, es war Gift, obwohl ich nicht weiß, wie sie es gemacht haben."

Wenn es Gift ist, dann...

Ich habe [Wiederherstellen] auf ihn gewirkt.

"W-was ist das? Sagen Sie es mir nicht..." Er sieht hoffnungsvoll aus.

"Ich habe den Lichtzauber der zweiten Stufe, [Wiederherstellen], benutzt. Das sollte gegen das Gift helfen."

"Zweiter Grad? Du meinst den Lichtzauber der fortgeschrittenen Klasse?"

Ich schätze, sie haben eine andere Art, sich auf die Zaubersprüche zu beziehen, als ich es tue. Ich sollte wahrscheinlich irgendwann ihr System als Referenz lernen.

Es dauert nicht lange, bis sich sein Zustand bessert und ein Lächeln auf seinem Gesicht erscheint, als er mir dankt. Ich wollte gerade herumgehen und den Zauber auf die Wachen anwenden, aber er spricht, bevor ich die Gelegenheit dazu habe.

"Äh ... tut mir leid, aber ich weiß deinen Namen noch nicht. "Seine Augen drängen mich, es ihm zu sagen.

"Lutz, und sie ist Laya."

"Herr Lutz und Fräulein Laya, bitte nennen Sie mich Albert. Darf ich Sie um einen Gefallen bitten?" Er schaut in die Kutsche. "Hier drin ist jemand, der Ihre Hilfe braucht."

Wir treten ein und sehen einen Mann auf dem Plüschsitz der Kutsche liegen, dessen Zustand schlimmer zu sein scheint als der der anderen. Sein rotes Haar ist schweißnass und seine braunen Augen blicken zur Decke. Er dreht den Kopf zu uns, als wir eintreten, und sein blasses Gesicht ist leicht verwirrt.

"Albert ... wer sind diese Leute?" Seine Stimme ist leise und schwach.

"Das sind Herr Lutz und Fräulein Laya, mein Herr; sie haben uns vor den Banditen gerettet." Albert nickt mir zu, und ich spreche den Zauberspruch auf ihn.

"Dieser Zauber ... könnte es [Wiederherstellung] sein?"

"Das ist richtig. Ich dachte mir, ich könnte das Gift genauso gut entfernen, bevor ich gehe. Ich will nicht, dass sie sich neu formieren und es wieder versuchen, wenn ich weg bin."

"Danke, Herr Lutz", sagt er und nickt mir leicht zu.

Ich winke abweisend mit der Hand. "Keine Ursache. Ich werde es auf die Wachen werfen."

Ich drehe meine Runden, wirke jedes Mal [Wiederherstellen], wenn die Abklingzeit abgelaufen ist, und nachdem ich mehr Dank erhalten habe, als ich vertragen kann, gehe ich weiter nach Norden, in Richtung des nächsten Dorfes.

"Bitte wartet doch!" höre ich Albert von hinten rufen.

Habe ich nicht schon genug für euch getan? Wenn wir uns nicht beeilen, schaffen wir es vor Sonnenuntergang nicht mehr bis zum nächsten Dorf.

Vielleicht verrät mein Gesicht meine Gedanken, denn es dauert ein paar Sekunden, bis Albert fortfährt.

"Mein Herr möchte mit dir sprechen, bevor ihr geht."

"Wir haben keine Zeit, um zu plaudern", sage ich, als ich mich zum Gehen wende.

Albert spricht schnell, bevor ich auch nur einen Schritt machen kann.

"Wir werden währenddessen in der Kutsche weiterfahren, wenn du das wünschst." Ich drehe mich wieder um, und er sieht mir in die Augen. "Bitte, Herr Lutz, es ist sehr wichtig."

Ich schaue zu Laya neben mir; sie starrt immer noch leblos in die Ferne.

Es wäre schön, wenn sie sich während der Fahrt in der Kutsche ausruhen könnte.

"Na gut, aber niemand darf Laya stören."

"Das ist ... nein, das ist akzeptabel, Herr Lutz." Es ist ein wenig beunruhigend, wie besorgt er über meinen Zustand klingt, aber ich beschließe, es zu ignorieren.

Wir steigen wieder in die Kutsche ein, und ich sehe, dass der Mann darin jetzt sitzt, obwohl er immer noch kränklich aussieht. Ich weise Laya an, sich in die hinterste Ecke zu setzen, während ich dem gut gekleideten Mann gegenüber Platz nehme, während Albert ihm meine Bitte erklärt, Laya nicht zu stören. Er schaut einen Moment lang nachdenklich, aber sein Gesicht wird wieder normal, als er mich ansieht.

"Ich bin Graf Adel de Lambert." Er verneigt sein Haupt. "Erlaubt mir zunächst, Euch für Eure rechtzeitige Rettung zu danken, Herr Lutz. Ich möchte mir gar nicht ausmalen, welches Schicksal uns ohne eure Hilfe erwartet hätte."

"Wir wurden nur zufällig in den Kampf verwickelt. Vielleicht solltet ihr euren Dank für die Göttin aufheben." Ich erwähne die Göttin spöttisch, aber sie nehmen es wörtlich.

"Ja, die Göttin hat uns an diesem Tag sicherlich beschützt. Dennoch wäre es eine Schande für meine Ehre, auf eine Belohnung für diejenigen zu verzichten, die uns gerettet haben. Mein Anwesen ist nur eine Stunde entfernt; kommt heute Abend zu uns und ich werde euch für eure Bemühungen belohnen."

"Tut mir leid, aber wir haben schon etwas vor, und mir ist es egal, ob ich belohnt werde. Wir werden unsere Reise zu Fuß fortsetzen, sobald wir Ihr Anwesen erreicht haben."

Ich möchte sichergehen, dass er versteht, dass ich kein Werkzeug bin, das er benutzen kann. Er ist ein Adliger, also gibt es keinen Zweifel, dass er etwas plant, und ich will nichts davon wissen.

"Das ist enttäuschend, aber wenn du dich so entschieden hast, dann ist das eben so."

Für einen Adligen ist er recht verständnisvoll, aber wenn er mir in die Augen schaut, kann ich erkennen, dass sich hinter seinem freundlichen Auftreten große Intelligenz verbirgt.

Ich muss aufpassen, dass ich nicht von ihm in seine Pläne hineingezogen werde. Vielleicht war es doch ein Fehler, diese Kutschfahrt zu akzeptieren.

Zurück auf der Erde war ich Leiter einer Abteilung, die für die Organisation und Planung der Produktion in einem großen Unternehmen zuständig war. Ich befand mich am unteren Ende der Managementhierarchie, musste aber an vielen Sitzungen mit der oberen Führungsebene teilnehmen, um ihnen den aktuellen Produktionsplan zu erläutern, damit sie mit dem Geschehen auf der Erde Schritt halten konnten.

Wie die Adligen dieser Welt verbargen diese Manager ihre Pläne und Wünsche hinter einer Fassade und gaben vor, sich um die Arbeitnehmer zu kümmern, während sie nach jeder Möglichkeit suchten, jedes Quäntchen Produktivität aus ihnen herauszuquetschen und gleichzeitig Gründe dafür zu finden, ihnen Erhöhungen und Vergünstigungen zu verweigern, wann immer dies möglich war. Natürlich erhielten dieselben Manager am Ende eines jeden Geschäftsjahres massive Boni auf ihr Gehalt, auch wenn sie die Arbeitnehmer darüber belogen, dass das Unternehmen seine finanziellen Ziele nicht erreicht hat.

Bei ihm ist es nicht anders. Er plant irgendetwas, aber das ist egal - ich werde einfach ablehnen, was auch immer er vorhat, und abhauen, wenn wir im Herrenhaus ankommen.

"Dieses Gerede über Belohnungen war sicher nicht das, was Albert meinte, als er sagte, ihr hättet etwas Wichtiges zu besprechen." Aus den Augenwinkeln kann ich sehen, wie Albert nervös zu zappeln beginnt. "Was ist so wichtig, dass Ihr ein paar Fremde einladet, in Eurer Kutsche mitzufahren, während Ihr euch noch von dem Gift erholt?"

Graf Adels Blick wandert zu Laya, auch wenn sein Gesicht auf mich gerichtet bleibt.

"Ich glaube, wir hatten eine Abmachung. Sie darf nicht gestört werden." In meiner Stimme liegt eine Schärfe, die weit über das Unhöfliche hinausgeht, wenn ich sie daran erinnere.

Graf Adels Blick richtet sich wieder auf mich. "Ich werde mein Wort halten, Herr Lutz. Ich werde nur mit Ihnen sprechen, aber meine Worte enthalten Informationen, die auch für Fräulein Laya von Interesse sein könnten."

"Das ist in Ordnung. Ich überlasse es ihr, zu entscheiden, ob sie an dem Gespräch teilnehmen möchte, nachdem sie Sie angehört hat."

"Verstanden. Dann, um zu beginnen - wissen Sie, warum Graf Lars hinter Miss Laya her ist?"

"Keine Ahnung. Ich war mir nicht einmal sicher, ob Lars oder Roland hinter ihr her war. Ich habe keine Lust, mich auf ihre Spielchen einzulassen, deshalb habe ich Silvia verlassen."

"Eine weise Entscheidung. Ich weiß zwar nicht, warum Graf Lars sie haben will, aber eines weiß ich - er war derjenige, der ihr Dorf angegriffen hat."

Während Graf Adels Worte in der Luft hängen, drehe ich meinen Kopf und schaue Laya an; ihre grimmigen Augen starren den Grafen an.

"Lars. Er hat es getan? Meine Freunde ... meine Familie - alle tot wegen ihm!" Ihre Worte werden immer hitziger, je mehr sie spricht, und enden damit, dass sie ihren ungezügelten Hass offenbart.

Ist das sein Spiel? Um ihre Rachegefühle zu schüren? Worauf hat er es abgesehen?

"Das ist noch nicht alles", fährt der Graf fort. "Er sammelt wieder Truppen und bereitet sich darauf vor, ein weiteres Elfendorf anzugreifen."

Layas Augen werden groß. Sie dreht sich zu mir um, und ich weiß, dass ich verloren habe. Den flehenden Blick, den sie mir zuwirft, als würde sie mich anflehen, den Elfen zu helfen, kann ich auf keinen Fall widerstehen.

Warum erzählt er uns das alles? Ich habe das Gefühl, dass er mir die Flucht abschneidet, aber er hat keine Forderungen gestellt.

Langsam drehe ich mich wieder zu Graf Adel um, während ich versuche, das Puzzle zusammenzusetzen.

Es gibt keinen Beweis dafür, dass er überhaupt die Wahrheit sagt, aber das spielt keine Rolle. Wenn ich Lars nicht aufhalte und er ein weiteres Elfendorf angreift, wird Laya mir nie verzeihen.

"Darin seid Ihr ziemlich gut, Graf Adel." Während ich spreche, kneife ich die Augen zusammen und weigere mich, sein Spiel mitzuspielen. Auf der Erde hatte ich genug von diesen Wortspielen, hier werde ich sie nicht mitmachen.

"Es sieht so aus, als ob wir nun doch nach Silvia zurückkehren werden", fahre ich fort. "Wir werden uns hier trennen, da unser Ziel nun in einer anderen Richtung liegt."

"Natürlich, wenn Sie das wünschen. Aber wir sind fast am Gutshof und euch bleiben nur noch wenige Stunden Tageslicht. Würdest du nicht in Erwägung ziehen, die Nacht in meinem Anwesen zu verbringen? Mir ist nämlich klar geworden, dass auch ich morgen früh zu Silvia zurückkehren muss. Ihr könntet mit uns reisen; unsere Kutsche kann sich viel schneller bewegen als Eure Beine. Wir werden am frühen Nachmittag wieder in Silvia sein."

Aha, ich verstehe. Er intrigiert gegen Graf Lars und will unsere Hilfe.

"Müssen Sie immer so umständlich reden? Das nervt langsam."

"Lutz, ich will ihn aufhalten." Laya meldet sich von nebenan zu Wort, ihre Stimme ist ruhig und fest. "Ich verspreche, dass ich hart arbeiten werde, um es dir zurückzuzahlen, also bitte ..."

Laya bittet nie um etwas Selbstsüchtiges. Ich bin sicher, dass sie das schon oft wollte, sich aber immer zurückgehalten hat.

"Es mir zurückzahlen?" Ein kleines Lächeln bildet sich auf meinem Gesicht. "Das ist nicht nötig. Du hast schon genug getan. Okay, Graf, wir werden Euch helfen. Aber ich will wissen, warum Ihr ihn loswerden wollt."

Graf Adel lässt sich in seinem Sitz zurücksinken. Ich kann den Konflikt in seinem Gesicht sehen, als er überlegt, ob er seine Absichten offenlegen soll oder nicht. Überraschenderweise meldet sich Albert von nebenan zu Wort.

"Mein Herr, ich glaube, es wäre klug, ihnen die Wahrheit zu sagen."

Wenn der Graf Albert anschaut, habe ich das Gefühl, dass er nicht nur ein Diener ist. Es ist, als ob ihre Beziehung auf jahrelangem Vertrauen aufgebaut ist.

"Graf Lars ist meiner Fraktion ein Dorn im Auge und eine Plage für die Stadt Silvia; wenn er noch länger allein gelassen wird, wird es einen Aufstand geben."

"Wenn es so schlimm ist, warum hat das Königreich noch nichts gegen ihn unternommen?"

"Graf Lars hat Schutz. Er ist ein starker Verbündeter einer mächtigen Adelsfraktion, die von Herzog Bradley de Reinhold angeführt wird. Wenn wir ihn eines Verbrechens beschuldigen und sie es schaffen, die Beweise zu verschleiern oder zu verbergen, würde das nur dazu dienen, Herzog Bradleys Fraktion zu stärken."

"Natürlich. Die Politik. Währenddessen kämpft und leidet das Volk."

"Typisch Mensch", sagt Laya, und ihr Gesicht zeigt offene Abscheu.

"Das kann ich nicht leugnen. Darüber hinaus zeigt er nicht nur eine schlechte Regierungsführung, sondern  begeht auch Gräueltaten gegen die Elfen in einer Zeit, in der alle Völker zusammenkommen sollten, um das Chaos zu besiegen. Wir können nicht zulassen, dass er so weitermacht."

"Habt Ihr deshalb versucht, Laya zu kaufen? Um sie als Friedensangebot zurückzugeben?"

"Ja, aber als Roland bei der Auktion so großes Interesse zeigte, hatten wir keine andere Wahl, als den Plan aufzugeben. Wir konnten es uns nicht leisten, so kurz vor dem Start unserer Operation in einen direkten Konflikt mit ihnen zu geraten."

"Euer Plan, Lars loszuwerden, hatte also Vorrang vor Eurem Plan, die Beziehungen zu den Elfen wiederherzustellen."

"Du  hast recht." Er sieht nicht so aus, als hätte er ein schlechtes Gewissen wegen seiner Entscheidung. Wahrscheinlich ist er es gewohnt, solche Entscheidungen zu treffen und mit ihnen zu leben.

"Warum braucht Ihr unsere Hilfe? Wir sind nur ein paar Abenteurer, ihr habt doch sicher eine Horde Soldaten, die euch gehorchen."

"Ich habe Männer, aber die meisten sind jung und unausgebildet. Alle Provinzen waren gezwungen, ihre besten Soldaten in den Kampf gegen das Chaos zu schicken; ich habe noch ein paar starke als Leibwache, aber nach dem, was die Männer draußen gesagt haben, kämpft ihr trotz eures jungen Alters wie ein Dämon. Ich könnte deine Fähigkeiten morgen brauchen, und wir haben beide Gründe, Graf Lars abzusetzen."

Ist das der Grund, warum die meisten Menschen, die ich gesehen habe, so schwach sind? Weil sie die Starken in den Kampf gegen das Chaos geschickt haben? Ich denke, das macht Sinn; es ist ein Kampf um das Überleben der Menschheit.

"Warte. Du bist ein Graf, also hast du deine eigene Provinz, richtig?"

"Ja, ich regiere die Provinz nördlich von hier. Allerdings habe ich in letzter Zeit geschäftlich in der Hauptstadt zu tun, und ich benutze dieses Anwesen, damit ich in der Nähe bleiben kann, bis meine Geschäfte abgeschlossen sind."

"Ihr würdet auf keinen Fall aus Freundlichkeit Eure Nase so tief in die Angelegenheiten eines ranghöheren Adligen stecken, schon gar nicht, wenn es Euch fast umgebracht hätte. Also, was ist für Euch drin? Nicht für Eure Fraktion, sondern für Euch persönlich."

"Ich glaube, ich war bereits mehr als auskunftsfreudig. Ist es für dich so wichtig zu wissen, was ich zu gewinnen habe?"

"Ja."

Er seufzt über meine kurze Antwort, fährt aber trotzdem fort. "Wenn ich Erfolg habe, werde ich diese Provinz übernehmen und zum Markgraf befördert werden."

Das macht Sinn. In der Unternehmenswelt war es genauso. Manager würden nicht zögern, die Karrieren anderer zu ruinieren, wenn sie dadurch eine Sprosse weiter auf der Karriereleiter aufsteigen könnten. Viele von ihnen schienen es sogar zu genießen.

Letztlich ist das alles ein politisches Spiel, bei dem jede Seite versucht, die Oberhand über die andere zu gewinnen.

"Gut. Dann lasst uns dafür sorgen, dass wir beide bekommen, was wir wollen."

Der Rest der Fahrt ist mit Smalltalk ausgefüllt, und schon bald erreichen wir sein Anwesen. Es ist von einer hohen Steinmauer mit einem kunstvollen Tor umgeben, das so groß ist, dass die Kutsche hindurch passt.

Darüber hinaus gibt es einen üppigen, begrünten Hof, der den breiten Weg, der zum Herrenhaus führt, flankiert, und mehrere Blumengärten, die so angelegt sind, dass sie das Auge erfreuen.

Auf halbem Weg hält die Kutsche an, und wir steigen aus. Ein Stallknecht kommt und lenkt die Kutsche in einen kleinen Weg, der zu den Ställen führt, während die Wachen in Richtung einer kleinen Kaserne verschwinden.

Wir gehen weiter zur Tür und ein Diener öffnet sie und begrüßt uns, als wir eintreten. Er weist uns an, unsere Schuhe in der Eingangshalle auszuziehen, damit wir das Haus nicht beschmutzen, dann folgen wir ihm in einen großen Empfangsraum, wo Laya und ich Platz nehmen und Tee serviert bekommen, während unsere Unterkunft vorbereitet wird.

Ich flüstere Laya leise zu, dass sie, wenn sie glaubt, dass sie während unseres Aufenthalts in Gefahr ist, ihre ganze Kraft einsetzen soll, um zu fliehen. Bei Adligen kann man nicht vorsichtig genug sein.

Es dauert nicht lange, bis der Diener zurückkehrt, die Führung übernimmt und uns zu unseren Zimmern führt. Laya und ich haben dieses Mal unsere eigenen Zimmer, aber sie weigert sich, in einem separaten Zimmer zu schlafen, also wird ein zusätzliches Bett in mein Zimmer gebracht.

"Wir haben noch ein bisschen Zeit vor dem Schlafengehen. Willst du einen Zauberspruch lernen?"

"Mmm."

Sie muss [Luftschritt] lernen. Wie oft hat er sich schon als nützlich erwiesen? Sie hat mir sogar das Leben gegen diesen Attentäter gerettet.

Sie braucht nur ein paar Minuten, um ihn zu erlernen, da die Zauberformel viel einfacher ist als die meisten anderen, also setzen wir das Training fort, bis sie ihn auf Rang 2 erhöht hat, was es ihr ermöglicht, ihn für eine längere Dauer zu aktivieren.

"Danke, Lutz." Sie sieht mich mit aufgerissenen Augen an.

"Du hast hart gearbeitet, also denk dir nichts dabei."

Während wir schweigend dasitzen, denke ich an all die Male, die sie Teile ihrer Vergangenheit erwähnt hat. Sie hat ihre Freunde und Familie wegen Graf Lars verloren und wurde in die Sklaverei gezwungen. Aber das ist alles, was ich weiß. Sie hat nie über sich selbst gesprochen, abgesehen von ein paar kleinen Dingen, die sie erwähnt hat.

"Laya..." Ich zögere, weil ich nicht weiß, wie ich fragen soll.

"Was ist los?" Ihr Gesicht ist ruhig, deshalb will ich sie nicht zwingen, schmerzhafte Erinnerungen wachzurufen, aber ich werde den Drang nicht los, zu erfahren, wie ihr Leben vor dem Angriff der Menschen aussah.

"Wie war das? In deinem Dorf..." Ich spreche leise und versuche, die Atmosphäre im Raum friedlich zu halten. Sie schaut weg, und als ich mich frage, ob ich zu unsensibel war, spricht sie.

"Elfen leben nicht in schmutzigen Städten wie die Menschen; wir bauen Dörfer und Städte, aber wir isolieren uns nicht von der Natur. Die meisten Erwachsenen sind für viele Aufgaben ausgebildet - Jagen, Bauen, Kämpfen und alles, was wir sonst noch brauchen. Das Leben der Menschen ist zu kurz, deshalb haben sie nicht die Zeit, so viel zu lernen wie wir. Ich wurde noch als Kind betrachtet, also verbrachte ich die meiste Zeit mit Spielen oder meinen Hobbys.

"Welche Art von Hobbys?"

"Ich habe gerne Flöte gespielt. Und, ähm ... ich kletterte gerne auf Bäume. Und Körbe flechten. Und Reben schwingen. Und Glühwürmchen fangen. Und-" Sie schließt den Mund, bevor sie ihre nächsten Worte beendet.

"Du scheinst viele Hobbys zu haben. Ich frage mich, ob es in Silvia Geschäfte gibt, die Flöten verkaufen."

"Ich weiß es nicht. Elfen handeln manchmal mit Menschen, also vielleicht."

"Ach? Wurden die Flöten von den Elfen erschaffen oder so?"

"Ja, aber es ist nicht schwer, sie herzustellen. Ich habe meine eigene Flöte vor ein paar Jahren gemacht."

"Wenn wir dann in Silvia keine finden, müssen wir eine machen. Ich würde dich gerne spielen hören."

Ein Lächeln erscheint auf ihrem Gesicht, und sie nickt. "Mmm."

Danach bürste ich ihr das Haar und stelle fest, dass die Knoten sich endlich aufzulösen beginnen. Als ich mit der Bürste durch ihr Haar fahre, fällt mein Blick auf ihre Ohren.

Ich kann es nicht mehr ertragen.

"Laya, ich muss dir eine ernste Frage stellen."

"Hm? Sicher, nur zu", sagt sie mit angespannter Stimme.

"Deine Ohren - darf ich sie anfassen?"

"Meine Ohren? Warum?" Sie führt ihre Hände zu ihren Ohren und bedeckt sie.

"Weil es Elfenohren sind."

"Es ... macht mir nichts aus, aber ich verstehe es trotzdem nicht." Sie nimmt ihre Hände weg und ich lege die Bürste ab.

Ich weiß nicht, was ich erwartet habe, aber als meine Finger ihre Ohren berühren, spüre ich die Wärme des weichen Knorpels. Abgesehen von ihrer Länge und der spitzen Spitze sehen sie fast genauso aus wie menschliche Ohren und fühlen sich auch so an, aber ich bin nicht ein bisschen enttäuscht.

Ein echtes Elfenohr. Wie oft habe ich die schon in Spielen gesehen? Jetzt berühre ich tatsächlich eines in echt. Es gibt keinen Zweifel mehr - trotz allem bin ich froh, dass ich in diese Welt gerufen wurde.

Mein Gesicht ist nur wenige Zentimeter von Layas Ohr entfernt, als ich mit meinem Finger an dessen äußerem Rand entlangfahre und schließlich an der Spitze ankomme. Sie scheint immer verlegener zu werden, also nehme ich zufrieden meine Hand weg.

"Danke, Laya. Das wollte ich schon eine ganze Weile."

"Du bist komisch, Lutz."

Wir trennen uns und beschließen, früh schlafen zu gehen, da wir morgen vor Sonnenaufgang aufstehen müssen, um unsere Reise zurück nach Silvia anzutreten.

Zwischenspiel 6

----- Lars -----

Ich nehme ein weiteres Pergament von dem immer kleiner werdenden Stapel vor mir. Es ist die Bitte eines Verzauberers, ihm die Handelssteuer zu erlassen, so wie ich es bei den Schmieden getan habe. Er behauptet, dass seine Arbeit für die Herstellung mächtiger Waffen und Rüstungen für den Kampf gegen das Chaos unerlässlich ist. Er hat Recht: Ohne Verzauberungen wird die Ausrüstung der Soldaten an Qualität verlieren. Trotzdem lehne ich sein Gesuch ab.

Ein leises Klopfen hallt durch den Raum. "Herein."

Die Tür öffnet sich, und mein Diener verbeugt sich vor mir. "Mein Herr, Herr Roland ist angekommen."

"Schick ihn zu mir."

Der Diener geht und schließt die Tür hinter sich. Ich stehe auf, gehe zum Tisch in der Mitte des Raumes und schenke Roland ein Glas Schnaps ein.

Zweifellos wird er schlecht gelaunt sein. Dieser Mann kann sich einfach nicht beherrschen.

Ich setze mich gerade an meinen Schreibtisch, als Roland die Tür zum Arbeitszimmer aufstößt und sich an den Tisch setzt. Er kippt den Schnaps in einem Zug hinunter und knallt das Glas wieder auf den Tisch, wobei er die Schnapströpfchen in der Gegend verstreut.

"Ein weiterer Fehlschlag. Wieder und wieder. Nichts als Inkompetenz, wohin ich auch blicke! Erst entkommt der kleine Bengel, der die Elfe gestohlen hat, unserem Zugriff - zwei Mal! Und jetzt das!"

Ich blicke von meinem Pergament auf und sehe ihm in die Augen. "Es gibt keinen Grund zur Aufregung. Es wäre ideal gewesen, den Plan des Grafen mit dem Hinterhalt zu beenden, aber auch so ist sein Plan fehlerhaft. Wir haben nichts zu befürchten."

"Wie können Sie so sicher sein?"

"Meine Familie hat dieses Land seit Generationen kontrolliert. Meinen Ohren entgeht hier nichts. Ich kenne seinen Plan und weiß, wie man ihn vereiteln kann."

"Wie denn?"

Roland leckt sich nervös über die Lippen, während ich ihm den Plan des Grafen erkläre. Ich erkläre Rolands Rolle und wie er sie spielen soll, aber trotz meiner Worte tippt Rolands Finger weiter auf den Tisch und er zappelt unruhig.

Er hat sich immer als gleichwertig - nein, als überlegen - gegenüber den Adligen in seiner Umgebung betrachtet, doch kann er kaum damit umgehen, in die Pläne eines einzelnen Adligen verwickelt zu werden. Er würde keinen Monat als Hochadeliger überleben.

"Hey, lass uns in den Keller gehen. Ich brauche eine."

"Du hattest gestern eine. Die letzte gehört mir."

Roland schreckt zurück, als ich ihn anstarre, aber er findet trotzdem den Mut, wieder zu sprechen.

"Ich weiß, ich bezahle dir extra dafür. Ich brauche es nur heute wirklich."

Ich seufze, stehe auf und gehe zur Tür. Er folgt mir in die Sackgasse eines Flurs, und ich öffne den Geheimgang, der in den Keller hinunterführt.

Wir gehen durch den dunklen Gang am Fuß der Treppe, bis wir die Zellen erreichen. Die drei auf der rechten Seite sind leer, aber in einer von den drei auf der linken Seite ist ein großes, muskulöses, affenartiges Monster mit dicken Ketten an die Wand gefesselt.

"Beeile dich. Ich muss mich vor morgen noch um einige Dinge kümmern."

Roland stellt sich vor die Zelle und streckt seinen Arm aus. Nach ein paar Sekunden lässt er eine [Eislanze] los, die sich in den Unterleib des Monsters bohrt und es dazu bringt, vor Wut zu schreien und heftig um sich zu schlagen.

Roland ist ein Narr. Er glaubt, dass er mächtig wird, indem er einfach die Kraft gewinnt, die durch das Töten von Monstern entsteht.

Roland kann ein paar Zaubersprüche der Anfängerklasse, aber er hat die Zaubersprüche der Fortgeschrittenenklasse aufgegeben, weil sie zu schwierig sind. Währenddessen übe ich bereits, um Zauber der Meisterklasse zu lernen.

Selbst wenn er durch das Töten von Monstern mächtiger wird als ich, wird er mich niemals besiegen können.

Er zaubert so lange auf das Monster ein, bis es nur noch ein blutiger Kadaver ist, und dann ballt er die Faust vor dem Gesicht und starrt es mit blutunterlaufenen Augen an.

Ich kenne dieses Gefühl gut. Die Kraft, die in dich einströmt, nachdem du eines dieser Monster erlegt hast. Er ertrinkt in ihr.

Plötzlich verspüre ich den Drang, einen Menschen zu töten, um diese Kraft zu spüren, die in meinen Körper eindringt. Ich vergrabe ihn vorerst und warte auf die nächste geplante Ankunft meiner Gäste.

Kapitel 11: Der falsche Held

----- Lutz -----

Am nächsten Morgen verlassen wir das Anwesen in aller Herrgottsfrühe, aber die Kutsche, in der wir fahren, ist anders. Sie ist einfach und billig im Vergleich zu der dekorativen, hochklassigen von gestern, da Graf Adel versucht, sie zu täuschen, indem er mit einer Kutsche nach Silvia zurückkehrt, die ein Adliger seines Ranges niemals benutzen würde, in der Hoffnung, sie unvorbereitet auf seine Ankunft zu treffen.

Auf dem Weg dorthin erklärt uns Graf Adel seinen Plan. "Ich habe Beweise für Rolands Bestechungen und Erpressungen gesammelt und will sie dem Herrn dieser Provinz, Graf Lars de Calvert, vorlegen."

"Ist das Ihr Ernst? Sie arbeiten offensichtlich zusammen, was soll das bringen?"

"Leider habe ich nicht die Befugnis, in dieser Provinz über Verbrecher zu urteilen, so dass mir nichts anderes übrig bleibt, als über den Landesherrn Gerechtigkeit zu üben. Die Beweise und Zeugen, die ich zusammengetragen habe, gehen jedoch weit über das hinaus, was normalerweise als ausreichend angesehen wird, so dass selbst Graf Lars nicht in der Lage sein wird, ihn freizusprechen."

"Das ist ja schön und gut, aber er ist nicht der eigentliche Schuldige an den Problemen dieser Stadt. Was gedenken Sie gegen Lars selbst zu unternehmen?"

"Nachdem Roland für schuldig erklärt worden ist, werde ich die mir von König Edgar verliehene Vollmacht nutzen, um seine Aussage gegen Graf Lars einzuholen. Wenn Roland einwilligt, können wir sicher die Beweise finden, die wir brauchen, um eine offizielle Untersuchung einzuleiten, und wir werden diesen Moment der Schwäche nutzen, um die Steuern und Gesetze, die diese Stadt belasten, zurückzunehmen. Wenn alles wie geplant verläuft, wird die Herrschaft von Graf Lars bald zu Ende sein."

Graf Adel holt ein amtlich aussehendes Dokument hervor, das ihm angeblich die Befugnis verleiht, Roland einen Handel anzubieten - sein Leben im Austausch für Informationen über Graf Lars.

Wenn man bedenkt, dass dieser verkommene König tatsächlich daran arbeiten würde, Silvia von seinem korrupten Herrn zu befreien. Zweifelsohne hat er einen Hintergedanken. Wahrscheinlich will er einfach keine Revolte in einer großen Stadt so nahe an der Hauptstadt.

"Es scheint ein wenig zu kompliziert zu sein, aber ich denke, es wäre kein adeliger Plan, wenn er einfach wäre. "

"Leider sind viele Faktoren im Spiel, die uns die Hände binden. Ich könnte Ihnen einige nennen, um Ihre Neugierde zu befriedigen, wenn Sie das wünschen."

"Nein danke, ich verzichte. Was ich wissen möchte, sind die Details von Rolands Verhaftung. Sie sagten, dass er einige mächtige Wachen hat, weshalb Sie unsere Hilfe wollten, richtig? Haben Sie einen Plan, wie Sie ihn von diesen Wächtern trennen können, bevor Sie ihn verhaften?"

"Nein, sie verfolgen ihn auf Schritt und Tritt, und wir haben einfach nicht die Zeit, auf eine Gelegenheit zu warten, die sich vielleicht ergibt oder auch nicht, also müssen wir auf einen Kampf vorbereitet sein, falls es dazu kommt.

"Nun, zumindest dieser Teil ist einfach genug. Aber wie sollen wir Roland finden, um mit der Verhaftung zu beginnen?"

"Ich habe Männer, die ihn überwachen, aber es ist egal, wo er ist, wenn wir in Silvia ankommen. Ich habe vor, ein Gerücht zu verbreiten, dass in sein Haus eingebrochen wurde, um ihn nach Hause zu locken. Wir werden die Operation kurz darauf beginnen.

"Ich habe entlang der Straßen zwischen Rolands Villa und Graf Lars' Anwesen Provokateure postiert", fährt Adel fort. "Während wir ihn eskortieren, werden diese Agenten eine Menschenmenge aufstacheln und die Wut, die sich aufgrund ihrer Aktionen in der Stadt angesammelt hat, dazu nutzen, Graf Lars zu einem                                                                         Schuldspruch zu drängen. Selbst ihm würde es schwerfallen, Roland zu begnadigen, wenn seine Bürger vor seinen Toren randalieren."

"Klingt gut für mich. Da sie mich und Laya kennen, werden wir euch einfach mit verdeckten Gesichtern folgen und bereit sein, einzugreifen, falls ein Kampf ausbricht."

"Ja, das ist genau das, was ich vorschlagen wollte.

Die Fahrt dauert mehrere Stunden, und nachdem wir angekommen sind, vereinbaren wir eine Zeit und einen Ort, an dem wir uns treffen, bevor wir uns trennen, um einige Dinge zu erledigen. In drei Stunden soll die Verhaftung beginnen, gerade als das Treiben in der Stadt seinen Höhepunkt erreicht.

Laya und ich gehen eine Straße entlang, die von Kaufmannsläden gesäumt ist, aber leider können wir nirgends eine Flöte finden, also müssen wir später eine basteln.

Adel hat mir zur Belohnung einen Beutel mit 20 Goldmünzen geschenkt, also beschließe ich, den alten Mann noch einmal aufzusuchen, um den Mithrilspeer zu kaufen, falls er ihn noch hat. Der versilberte Stahlspeer ist zwar schön, aber nachdem ich ein paar hundert Kappas getötet hatte, war er merklich stumpf geworden, und ich musste mich immer mehr auf Magie verlassen, je länger der Kampf dauerte.

Ich frage mich, ob ich meinen Speer gegen einen Rabatt für den Mithril-Speer eintauschen kann.

Es dauert nicht lange, bis sein Laden in Sicht kommt. Ich trete ein, und wie üblich hat er mehrere Dutzend Waffen und verschiedene Arten von Rüstungen ausgestellt.

"Hey, alter Mann, ich bin wieder da."

Ich gehe zu den Waffen und sehe einen Speer, der bei meinem letzten Besuch noch nicht da war, aber er ist aus einfachem Stahl mit einer Verzauberung, die seine Angriffskraft ein wenig erhöht. Jeder andere Speer verblasst im Vergleich zu dem aus Mithril, der immer noch ganz am Ende der Ausstellungswand liegt, am nächsten zu seinem Tisch.

"Schon wieder? Sag bloß, du hast schon aufgegeben, ein Abenteurer zu werden." Erstaunlicherweise arbeitet er dieses Mal nicht an einer Waffe. Er scheint einen Brief zu schreiben, aber er legt ihn weg, als ich näher komme.

"Nein, natürlich nicht. Ich habe meine erste Mission abgeschlossen und bin zurückgekommen, um zu sehen, ob du den Mithril-Speer noch hast." Ich lenke meinen Blick auf die fragliche Waffe.

"Willst du sagen, dass du dir den nach nur einem Einsatz leisten kannst?" Er schaut skeptisch.

"Wie ich schon sagte, war es nie das Problem, es sich leisten zu können, aber jetzt merke ich, wie sehr ich ihn brauche." Ich zeige ihm meinen Speer. Ich habe ihn zwischen den Kämpfen gut instand gehalten, aber ich kann schon die Abnutzung an der Speerspitze sehen.

Er beugt sich vor und inspiziert die Speerspitze. Nach ein paar Sekunden lehnt er sich zurück und schüttelt den Kopf. "Drei Tage. Du hast den Speer seit drei Tagen und er sieht schon so aus?"

"Wenn du auf jemanden wütend sein willst, spar dir das für die Kappas auf, die immer wieder aus dem See auftauchen wie Ameisen aus einem Ameisenhaufen."

Er zieht überrascht die Augenbrauen hoch. "Die Kappas, die den See in der Nähe des Dorfes Carin verseucht haben?"

"Ja. Du wusstest davon, hm?"

Aus irgendeinem Grund ist es mir nie in den Sinn gekommen, dass eine Monsterplage auch außerhalb des befallenen Gebiets bekannt sein könnte. Ich denke aber, dass es Sinn macht. Wenn auf der Erde plötzlich ein Haufen gefährlicher Tiere auftauchen würde, würden die Leute wahrscheinlich nicht den Mund halten, selbst wenn sie nicht persönlich betroffen wären.

"Viele Leute wussten es. Carin ist nur ein paar Stunden zu Fuß entfernt, aber Kappa-Leichen sind nicht viel wert, also wollte niemand sie ohne eine Gildenbelohnung erschlagen. Wen hast du dazu gebracht, dir zu helfen, sie zu besiegen?"

"Hilfe? Es waren nur Laya und ich." Vielleicht bilden andere Abenteurer größere Gruppen, aber ich würde auf keinen Fall irgendeinem Fremden vertrauen, dass er mir den Rücken freihält.

"Nur ihr zwei? Gegen wie viele Kappas genau?"

"Ich weiß nicht. Dreihundert oder so."

Laya lehnt sich mit aufgeregtem Gesichtsausdruck an den Tisch des alten Mannes. "Es hat Spaß gemacht."

Beruhige dich, du kleines Monster. Aber es hat Spaß gemacht.

Er starrt mich eine unangenehm lange Zeit an, ohne zu blinzeln.

"Junge, sagt dir das Wort gesunder Menschenverstand etwas?" Er seufzt, als ob er etwas aufgeben würde. "Wenigstens sieht das Mädchen jetzt viel besser aus als gestern."

"Es ist nicht so, dass ich glücklich bin oder so." Laya schaut verlegen weg.

Fang jetzt nicht mit solchen Sprüchen an, Laya.

"Also, alter Mann, wie viel für den Mithril-Speer? Ich will nicht schon wieder 15 Gold hören."

"Du weisst ja, wie es hier zugeht ... aber ich denke, ich kann dir ein Angebot machen. Neun Gold und kein Kupfer weniger, sonst verliere ich Münzen beim Verkauf." Er ist wirklich sehr nett, wenn er mir das Ding zum Marktpreis verkauft, ohne zu feilschen.

"Das Angebot kann ich nicht ablehnen. Hier." Ich reiche ihm meinen versilberten Stahlspeer. "Du kannst ihn weiterverkaufen oder so."

"Bist du sicher? Es ist ein bisschen abgenutzt, aber es ist immer noch leicht ein oder zwei Goldstücke wert."

"Ja, ja. Nimm es einfach." Ich lege 9 Gold auf seinen Tisch.

Er reicht mir den Speer aus Mithril, und ich halte ihn fest, während ich mich in Verteidigungsstellung begebe. Das Gewicht und die Balance sind außergewöhnlich, und die Handwerkskunst ist erstklassig.

"Es ist perfekt. Danke."

"Nein, ich bin froh, dass eines meiner besten Werke in fähigen Händen ist." Ein echtes Lächeln zeichnet sich auf seinem Gesicht ab, als er sieht, wie ich den Speer ein paar Mal herumwirble.

"Nun, wir haben bald etwas zu erledigen, aber ich komme wieder vorbei, wenn ich in der Gegend bin." Er macht eine abwinkende Bewegung mit seinen Händen, und ich winke mit einem Grinsen im Gesicht zurück, während wir hinausgehen.

Es ist noch nicht einmal eine Stunde her, dass wir uns von Adel getrennt haben, und wir haben bereits alles erledigt, was wir vor Beginn der Operation tun mussten.

Vielleicht sollten wir uns entspannen, bis es so weit ist. Ich habe das Gefühl, dass ich jedes Mal in Schwierigkeiten gerate, wenn ich um eine Ecke biege, und ich kann es mir nicht leisten, mich jetzt in etwas zu verwickeln.

Ich erinnere mich, dass wir bei unserem letzten Besuch in Silvia den perfekten Ort zum Entspannen gesehen haben. Wir gehen in seine Richtung und erreichen in wenigen Minuten unser Ziel: einen örtlichen Park.

Er ist an den Rändern mit Sträuchern und Bäumen gesäumt, und es gibt Wege, die durch verschiedene Teile des Parks führen, wie einen kleinen Teich oder einen Blumengarten. Die Wege sind jedoch zugewachsen, der Blumengarten ist verwildert und selbst der kleine Teich sieht trüb aus.

Dieser Park ist nicht anders als die Stadt, die ihn umgibt. Er wird nicht gepflegt, es gibt keine Anzeichen von Hoffnung; er verkommt Tag für Tag zusammen mit denen, die ihn hegen und pflegen sollten.

"Die Menschen respektieren die Natur nicht." Laya sieht sichtlich verärgert aus.

"Das denkst du auch, was?"

"Ja. Wenn sie schon ein Stück Leben in dieser dreckigen Stadt einfangen, dann sollten sie es wenigstens ordentlich pflegen."

Wir machen uns auf den Weg zu einer Steinbank in der Nähe des trüben Teichs, setzen uns und beobachten die Wellen, die von den winzigen Fischen verursacht werden, die an die Wasseroberfläche schlagen, während sie die Insekten fressen, die an der Oberfläche schwirren.

Neben dem Teich befindet sich ein Beet mit Unkraut, und in diesem Beet wächst eine einsame Rose, die in ihrer kontrastreichen Schönheit auffällt, da sie es wagt, sich dieser hässlichen Stadt entgegenzustellen.

Selbst hier gibt es etwas zu bewundern. Schade, dass es ignoriert wird und ungesehen verwelkt. Zweifellos wird aus den Nährstoffen, die bei der Zersetzung zurückbleiben, ein Unkraut wachsen. Was bleibt dann noch übrig?

Wir hören immer noch die Geräusche der Stadt um uns herum, aber es sind nur wenige Menschen im Park, was uns ein Gefühl der Ruhe und Entspannung gibt, wie die Ruhe vor dem Sturm.

"Es sind noch zwei Stunden bis zum Beginn. Gibt es irgendetwas, das du vorher noch tun möchtest?" Mir persönlich reicht es, hier zu sitzen, aber Laya ist manchmal zu zurückhaltend, also möchte ich ihr die Chance geben, ihre Meinung zu sagen.

"Magie", sagt sie, während sie den Teich weiter beobachtet.

"Du kannst einfach nicht genug bekommen, oder?" Sie begegnet meinem Blick, und ich kann eine tiefe Entschlossenheit in ihren Augen sehen.

"Mehr." Ein einziges Wort von Laya kann mehr Gewicht haben als eine Woche lang heiße Luft von irgendjemand anderem.

"Dann wird es wohl Zeit, dass du einen richtigen Angriffszauber lernst: [Windklinge]." Wir suchen uns ein schönes Fleckchen Gras in der Nähe und setzen uns einander gegenüber, und ich nehme ihre Hände in meine, während ich anfange, Mana in ihren Körper zu gießen.

Egal, wie oft ich es spüre, ich kann nicht anders, als über die Reinheit ihres Manas erstaunt zu sein. Ich frage mich, wie sich meines für andere anfühlen würde. Aus irgendeinem Grund kann ich darin keine Merkmale ausmachen.

Ich manipuliere ihr Mana und erschaffe die Zauberformation, während wir uns auf einer Wiese gegenübersitzen, umgeben von Natur in einer korrupten und sterbenden Stadt.

Der Zauberspruch ist komplizierter als alle anderen, die sie bisher gelernt hat. Anfangs macht sie schnell Fortschritte, aber bei den komplizierten und verschlungenen Teilen der Formation beginnt sie zu kämpfen.

Ich kann ihre Frustration spüren, während sie langsam vorankommt, aber trotzdem gibt sie weiterhin alles, und nach etwa einer Stunde Training schafft Laya es, die Zauberformation für [Windklinge] allein zu vollenden.

Ich nicke und zeige nach oben, woraufhin Laya aufsteht, ihren Arm hebt und drei Windstöße aus ihrer Hand entlässt, die im Himmel über mir verschwinden.

"Lutz, es ist unglaublich." Ihre Stimme ist sanft, während ihr Haar im sanften Wind hin und her weht, während ich von meiner sitzenden Position aus zu ihr aufschaue.

"Nein, das Erstaunliche bist du. Ich wäre nie in der Lage, mir diese Formation so schnell einzuprägen."

Ich glaube nicht, dass ich das in einem Tag lernen könnte, geschweige denn in einer Stunde. Liegt das an ihrer einzigartigen Fähigkeit, [Kind der Magie], oder ist sie einfach von Natur aus begabt?

Wir sitzen schweigend da und genießen das Gefühl der Ruhe in dieser friedlichen Umgebung, die wir uns nach einem anstrengenden Training verdient haben. Die Zeit vergeht langsam, aber schließlich sind unsere drei Stunden um, und wir machen uns auf den Weg zu Adels Kutsche, die ein paar Straßen von Rolands Haus entfernt in einem Laden geparkt ist.

Wir kommen an und sehen seine Kutsche am Straßenrand, umringt von seinen Wachleuten. Sie lassen uns passieren, und nach einem kurzen Klopfen antwortet Albert und bittet uns, einzutreten.

"Sie kommen gerade rechtzeitig, Herr Lutz und Frau Laya."

"Gut, denn wir haben unsere Vorbereitungen getroffen. Jetzt müssen wir es nur noch tun."

"Wir haben bestätigt bekommen, dass er nach Hause zurückgekehrt ist, nachdem er das von uns verbreitete Gerücht über einen Einbrecher in seinem Anwesen gehört hat."

Da unser Weg zum Anwesen von Graf Lars bereits im Voraus festgelegt wurde und mit Provokateuren gespickt ist, die die Menge aufhetzen sollen, müssen wir sicherstellen, dass wir die Operation in seinem Anwesen beginnen.

"Was ist mit den Gardisten, um die sich alle Sorgen machen?" Ich wünschte, ich hätte sie vorher [Hellsehen] können, aber es wäre zu gefährlich gewesen, sich Roland zu nähern.

"Sie sind ihm ins Haus gefolgt. Wenn Roland sich wehrt, werden wir zuerst mit seinen Wachen verhandeln. Hoffentlich siegt ihr Sinn fürs Überleben über ihre Gier."

"Das ist mir egal, aber würde sein Widerstand Euren Plan beeinträchtigen?" Wenn wir seine Gardisten töten, kann er vielleicht sein Urteil aussetzen, bis eine Untersuchung Graf Adel von jeglichem Fehlverhalten entlastet, und er könnte diese Zeit nutzen, um seine Verbrechen zu verbergen und den Aufstand im Sande verlaufen zu lassen.

"Ich habe einen Verbündeten mit großer Macht in Silvia, der meine Forderungen bezeugen wird. Er wird meine Forderungen nötigenfalls untermauern."

Dieser Kerl deckt wirklich gerne alle seine Basen ab. Sobald wir hier fertig sind, muss ich verschwinden, bevor er versucht, mich in einen weiteren seiner Pläne hineinzuziehen.

Albert zieht den Vorhang ein paar Zentimeter zurück und späht aus dem Kutschenfenster.

"Herr, wir sind angekommen." Die Kutsche kommt zum Stehen, noch bevor er zu Ende gesprochen hat.

Laya und ich verstecken uns nach dem Aussteigen aus der Kutsche, in Umhänge gehüllt, in einiger Entfernung, während Graf Adel auf das Tor an der Mauer zugeht, die Rolands Herrenhaus umgibt. Die beiden dort stationierten Wachen geraten in Panik, als ein Adeliger, umgeben von seiner Leibgarde, unangekündigt auf sie zumarschiert.

"S-Herr, könnten Sie bitte Ihren Namen und Ihr Anliegen nennen?"

"Ich bin Graf Adel de Lambert. Ich bin gekommen, um mit Roland über eine äußerst wichtige Angelegenheit zu sprechen."

"Ja, mein Herr! Dann erlauben Sie mir bitte..." Er hält mitten im Satz inne, als sich die Tür des Hauses hinter ihm öffnet.

In feiner Seide gekleidet und von Wachen begleitet, tritt Roland aus der Villa. Er geht mit selbstbewusstem Schritt auf uns zu, sein gemeißeltes Gesicht ist voller Arroganz. Er gibt ein Zeichen und das Tor öffnet sich, dann tritt er hinaus und lässt seine Wachen zurück.

"Meine Güte, wenn das nicht Graf Adel ist. Ich fühle mich geehrt, dass Ihr einen einfachen Kaufmann wie mich aufsucht. Ich hoffe, Euer Besuch ist diesmal zum Vergnügen und nicht geschäftlich."

Graf Adel entspricht seiner Zuversicht und zeigt die Gelassenheit, die man von einem Adligen erwartet.

"Roland, Sie werden hiermit wegen Erpressung und Bestechung angeklagt." Die Wachen des Grafen treten vor und bilden einen Halbkreis um ihn.

"Woher haben Sie solche bedauerlichen Gerüchte? Ich habe nichts anderes getan, als dieser Stadt mit den besten Absichten Wohlstand zu bringen." Ein kränkliches Lächeln zeichnet sich auf seinem Gesicht ab, nachdem er seinen Auftritt beendet hat.

Was ist denn hier los? Er ist Graf Adel direkt in die Falle gelaufen. Und dieses Lächeln ... es erinnert mich an ihn.

Ich habe bereits [Hellsehen] auf seine Gardisten gewirkt; mehrere von ihnen haben die Stufen 11-15, aber einer ist Stufe 22. Den werde ich genau beobachten müssen. Aus reiner Neugierde überprüfe ich Roland.

Stufe 23!? Wie kommt ein Händler zu so viel Erfahrung? Irgendetwas stimmt da nicht.

Graf Adel ist verblüfft, wie günstig die Situation für ihn ist, macht aber trotzdem weiter.

"Roland, du wirst mit mir zum Anwesen von Graf Lars kommen und sein Urteil für deine Verbrechen entgegennehmen."

"Trotz meiner guten Taten immer wieder solcher Verbrechen beschuldigt zu werden, ist ein Schandfleck für meine Ehre."

Graf Adels Wachen umzingeln Roland vollständig und beginnen, zu Lars' Anwesen zu laufen, während wir ihnen in kurzem Abstand folgen. Zu Fuß sind es fast zehn Minuten, und der Weg, den wir nehmen, führt uns durch einige der am stärksten bevölkerten Straßen der Stadt. Sofort fangen die Provokateure an, Roland anzuschreien, ihm Verbrechen vorzuwerfen und die Menge aufzustacheln.

Rolands hochrangige Wachen folgen ihm dicht auf den Fersen, wobei der Stufe-22-Wächter völlig unbeeindruckt von der ganzen Situation zu sein scheint. Steine fliegen auf sie zu, zusammen mit Flüchen, die auf Roland gerichtet sind, aber die meisten Steine treffen die Wachen, die ihn umgeben, so dass sie ihre Schilde hochnehmen, um ihr Gesicht zu schützen.

Die Menge folgt ihnen, und mit jedem Schritt wird sie größer. Wachen müssen vorausgeschickt werden, um einen Weg auf der Straße für sie freizumachen, und als das Anwesen von Graf Lars in Sichtweite kommt, ist die Menge so groß, dass sogar die Seitenstraßen, an denen wir vorbeikommen, voll mit Menschen sind.

Sie drängen sich durch und erreichen das Tor zum Anwesen von Graf Lars, und Adel blickt zu den Wachen auf den beiden großen Türmen, die den Eingang flankieren.

"Öffnet das Tor. Wir haben wichtige Geschäfte mit Graf Lars."

Die Wachen blicken besorgt auf die große Menschenmenge. "Herr, wir können die Tore nicht öffnen. Die Sicherheit von Graf Lars hat für uns oberste Priorität."

Bevor Adel antworten kann, ergreift Roland das Wort. "Es ist in Ordnung, Männer. Macht sie auf."

Obwohl er nur ein Händler ist, öffnen die Wachen nach kurzem Zögern die Tore. Adel blickt Roland an, der ein spöttisches Gesicht macht, als wolle er sagen, dass er mehr Autorität in dieser Stadt hat als der Graf.

Laya und ich holen Adels Gruppe schnell ein, als sie sich auf den Weg zum Anwesen machen, und das Tor schließt sich hinter uns, als wir eintreten.

Ein Diener kommt aus dem Herrenhaus auf Adel zu und verbeugt sich. "Mein Herr, bitte erlaubt mir, Euch hineinzuführen." Seine Stimme bricht ein wenig, als die Menge gegen das Tor zu schlagen beginnt.

"Verstanden." Er wendet sich an zwei seiner Wachen. "Ihr zwei, bringt Roland mit und folgt mir. Der Rest bleibt hier draußen."

Sieht so aus, als gehöre ich jetzt zu den "Abwartenden".

Laya und ich gehen zu einem Baum in der Nähe und stellen uns in den Schatten, während ich Rolands Wachen im Auge behalte.

"Es ist fast vorbei", sage ich zu ihr.

Sie sieht mich an und legt verwirrt den Kopf schief.

Hier ist es zu laut. Wir stehen direkt nebeneinander, aber ich müsste schon schreien, damit sie mich hört.

Als ich gerade vorschlagen will, dass wir uns an einen ruhigeren Ort begeben, beschließe ich, einen Zauber auszuprobieren, auf den ich schon eine Weile ein Auge geworfen habe. Ich werfe einen Fertigkeitspunkt in [Mentale Verbindung] und wirke ihn mit Laya als Ziel, dann spüre ich, wie sich mein Geist mit ihrem verbindet, obwohl ich ihre Gedanken nicht lesen oder ihre Gefühle spüren kann.

"Laya, kannst du mich hören?"

Sie springt auf, als ich meine Gedanken auf sie richte, und sieht mich überrascht an.

"Ja", sagt sie, obwohl ich sie wegen der Menge kaum hören kann.

"Ich benutze einen Zauberspruch, um zu deinem Verstand zu sprechen. Versuche, über deine Antworten auf mich nachzudenken."

"Okay."

"Gut, ich kann dich hören. Wie auch immer, ich sagte gerade, dass es fast vorbei ist - Adels Plan. Du wirst deine Rache bekommen und noch mehr Tragödien verhindern."

"Ja, aber ... glaubst du wirklich, dass die Menschen Lars für seine Verbrechen bestrafen werden?"

Wenn mich jemand fragen würde, ob ich Vertrauen in die Menschen dieser Welt habe, würde ich eindeutig mit "Nein" antworten. Jedes Mal, wenn ich mein Vertrauen in sie gesetzt habe, haben sie mich nur betrogen.

Wird Adels Plan auf die gleiche Weise enden?

Das ist eine Frage, die ich mir nicht gestellt habe.

"Nein, das weiß ich nicht. Aber was können wir tun? Solange er hier seine Macht verliert, haben wir gewonnen, aber ich bezweifle, dass er die Strafe bekommt, die er verdient."

Nach einer Weile öffnet sich die Tür zum Herrenhaus und Graf Adel tritt mit seinen beiden Wachen heraus und bleibt nur wenige Meter vor dem Tor stehen.

"Volk von Silvia! Ich habe Graf Lars gebeten, Roland für seine Verbrechen zu verurteilen, indem ich alle Beweise und Zeugenaussagen vorlege, die ich seit Beginn meiner Ermittlungen gesammelt habe! Während ich spreche, beraten Graf Lars und seine Berater über sein Schicksal!"

Nur die ersten Reihen in der Menge können ihn hören, aber sie werden ihn zweifellos an die Menschen hinter ihnen weitergeben. Während sich die Menge über die Möglichkeit der Rache an Roland aufregt, tritt ein Mann in feiner Kleidung auf den Balkon im zweiten Stock über der Eingangstür, blass und nervös.

"Bürger, es ist mir eine große Ehre, Ihnen das Urteil von Graf Lars über Roland für die ihm vorgeworfenen Verbrechen zu überbringen. Nach Prüfung aller Beweise hat Graf Lars Roland von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen. Ihm wird erlaubt, sicher nach Hause zurückzukehren. Das ist alles."

Schnell huscht er davon und lässt den verblüfften Grafen Adel und die aufgebrachte Menge zurück.

Deshalb war Roland auch so zuversichtlich. Er wusste zweifelsfrei, dass Lars ihn beschützen würde. Aber warum? Ein Händler ist doch keinen Aufstand wert.

Laya und ich machen uns auf den Weg zurück zu Graf Adel. Er spricht zur Menge und versichert ihr, dass er gegen das Urteil Berufung einlegen wird, aber sie scheinen sich diesmal nicht für seine Worte zu interessieren. Sie schreien und schlagen gegen das Tor, und ihre Stimmen fordern nicht mehr nur Rolands Hinrichtung, sondern auch die von Graf Lars.

Die Wächter des Anwesens bilden eine Reihe hinter dem Tor, während Rolands Wächter zum Herrenhaus gehen und es betreten, als ob es ihnen gehören würde. Das Tor sieht stabil aus, aber dies ist eine Welt mit Magie, also weiß ich nicht, warum ich überrascht bin, als von irgendwo aus der Menge ein [Feuerball] kommt.

Das Tor wird von der Explosion heftig erschüttert, hält aber stand. Ich drehe mich zu Graf Adel um und sehe, dass seine Wachen ihn zum Schloss führen, also schließen wir uns ihm an.

"Und jetzt?" frage ich.

"Graf Lars plant wahrscheinlich, mit seinen Gefolgsleuten und Roland durch einen Geheimgang zu entkommen. Sie werden versuchen, die Beweise zu vernichten und die Zeugen zum Schweigen zu bringen, indem sie behaupten, der Aufstand sei ungerecht gewesen. Ich hätte nicht gedacht, dass er so weit gehen würde, egal wie wichtig Roland für ihn ist.

"Noch haben wir nicht verloren", fährt der Graf fort. "Ich habe die Beweise für ihre Verbrechen, und ich werde die Zeugen auf mein Gut bringen, während Graf Lars flieht und sich versteckt. Er zögert das Unvermeidliche nur hinaus."

Ich wende mich dem Tor zu und sehe, dass es noch steht - vorerst.

"Ihr müsst diesen Aufstand erst einmal überleben. Irgendwie bezweifle ich, dass es die Leute interessiert, dass Ihr versucht habt, ihnen zu helfen; Ihr seid jetzt ein Adliger - das ist alles, was für sie zählt."

Zum ersten Mal sehe ich die Angst in seinem Gesicht, als eine weitere Explosion das Tor trifft.

Wir erreichen die Tür des Herrenhauses, aber sie ist verschlossen. Ich benutze meine eigene [Feuerkugel] und durchschlage sie mit einem einzigen Schuss. Dann trete ich ein, aber Rolands Wachen versperren uns den Weg, obwohl die hochrangige Wache nirgends zu sehen ist.

"Lasst uns durch. Ich verlange, sofort mit Graf Lars zu sprechen."

"Tut mir leid, aber der Graf hat uns befohlen, alle Eindringlinge aufzuhalten." Sie scheinen froh zu sein, dass man ihnen die Befugnis gibt, einem Adligen nicht zu gehorchen, und ich kann die Spannung zwischen ihnen und den Wachen des Grafen förmlich spüren.

Wenn das so weitergeht, wird dieser Abschaum entkommen. Sie werden mit ihren Verbrechen davonkommen, wie sie es immer getan haben.

Roland hat versucht, mich umzubringen - zwei Mal. Schlimmer noch, er hat versucht, Laya zu entführen. Ich sehe sie an und sehe wieder einmal den brennenden Hass, der sie zu verzehren droht.

Diese beiden haben ihr alles genommen, und jetzt werden sie unzählige Menschen opfern, damit sie weiterhin unschuldige Leben zerstören können.

Es ist widerwärtig. Welchen Sinn hatte der Versuch von Graf Adel, in diesem kaputten System der Welt nach Gerechtigkeit zu suchen?

"Nicht mehr", sagt Laya leise neben mir.

"Laya..."

"Ich halte es nicht mehr aus!", schreit sie und ihre Augen leuchten vor Wut. "Ich werde sie umbringen! Lars, Roland und jeden, der sich mir in den Weg stellt!"

Ja, das ist richtig. Warum kümmere ich mich um die korrupten Systeme dieser Welt?

Wurde ich nicht von der Göttin als Held herbeigerufen? Wozu bin ich gut, wenn ich Abschaum wie sie entkommen lasse?

Nein, scheiß auf die Göttin und die Helden. Wozu bin ich gut, wenn ich die, die Laya so viel Leid zugefügt haben, entkommen lasse?

Ich habe mich nie als selbstaufopfernden Helden gesehen. Selbst als ich hier ankam, betrachtete ich diese Welt als eines meiner Spiele.

Warum wurde ich als Held ausgewählt, wenn es doch so viele andere mit einem stärkeren Sinn für Gerechtigkeit gibt?

"Du hast recht, Laya." Ich drehe mich zu ihr um, und sie sieht mich an, ihre Augen sind hasserfüllt. "Die Göttin gab mir diese Macht - die Macht, die Regeln dieser Welt zu brechen und jeden zu besiegen, der sich mir in den Weg stellt! Ich werde sie nutzen, wie es mir verdammt noch mal gefällt, und ich werde nicht zulassen, dass irgendwelche Adligen, Könige, Helden oder sogar die Göttin selbst uns aufhalten!"

Ich navigiere durch mein Menü und verwende meine verbleibenden Fertigkeitspunkte, um die Zauber [Verbessern] und [Sturm] auf Rang 3 zu erhöhen. Jetzt, wo ich sie verstärkt habe, verfügen sie über einen Wirkungsbereich, der es mir ermöglicht, alle Verbündeten um mich herum mit einem einzigen Zauber zu treffen. Ich wende sie nicht nur auf Laya und mich selbst an, sondern auch auf Graf Adel und seine Wachen. Ihre Verwirrung wird von einem schockierten Blick abgelöst, als die magische Energie in ihre Körper eindringt und ihre physischen Sinne und ihre Schnelligkeit stark verbessert.

Ich konzentriere mich auf das Mana um mich herum und entdecke drei mächtige Energiequellen, die sich durch das Herrenhaus bewegen.

Ich habe sie gefunden. Wenn die dritte Quelle zu Graf Lars gehört, dann muss sein Niveau genauso hoch sein wie das von Roland und seiner Wache.

"Lutz, was meinst du damit, dass die Göttin dir Macht gegeben hat?" fragt Adel, während alle im Raum mich und Laya anstarren.

Ich ignoriere ihn und richte meinen Blick auf die Wachen, die uns den Weg versperren. Es sind nur sechs von ihnen, und jeder von ihnen hat ein Level zwischen 11 und 15.

"Hey, Graf Adel", sage ich, als Laya und ich nach vorne treten, wo wir uns mit seinen Wachen an die Frontlinie stellen. "Wir werden sie für dich ausdünnen. Danach macht ihr den Rest."

Ohne seine Antwort abzuwarten, stürme ich auf Rolands Wachen zu.

Sie lächeln, als ich angreife, weil sie erwarten, dass ein Kind wie ich sofort zu Boden geht, sobald ich in ihre Reichweite komme. Sie rechnen nicht mit der [Windklinge], die von Laya hinter mir kommt und die drei auf der linken Seite trifft, während ich die drei auf der rechten Seite angreife.

Ich hole mit meinem Mithrilspeer aus, wenn ich in Reichweite bin, und treffe einen am Hals, dann drehe ich meine Waffe und wehre die beiden Schwerter ab, die von den anderen auf mich zukommen. In einer fließenden Bewegung kommt der Schaft meines Speers herum und trifft einen von ihnen seitlich am Kopf, so dass er durch die Wucht des Aufpralls zu Boden geht. Ich trete dem dritten Wächter gegen die Brust, woraufhin er zurückstolpert und über einen seiner niedergeschlagenen Verbündeten stolpert.

Laya geht mit mir, während ich angreife, und wir gehen an den Wachen vorbei, während die Männer des Grafen hereinstürmen, um den Kampf aufzunehmen.

"Verfolgt uns nicht, Graf. Wir haben nach Euren Regeln gespielt und seht nur, wohin das geführt hat. Jetzt werden wir es auf unsere Art machen."

Wir bewegen uns durch das Herrenhaus in Richtung der drei Mana-Quellen. Wir geraten in eine Sackgasse, aber ich kann sie unter und vor uns spüren. Ich ergreife Layas Hand, erschaffe die [Feuerball]-Zauberformel für uns beide und wir lösen sie gleichzeitig aus. Die Explosion lässt meine Ohren für ein paar Sekunden klingeln, und Ziegelsteine fliegen den Gang hinunter, aber als sie verklungen ist, kann man hinter dem kleinen Trümmerhaufen einen versteckten Gang erkennen, der in einen Keller führt.

Wir laufen die Treppe hinunter und gelangen in einen feuchten Gang. Ich erzeuge eine Lichtkugel, um die Dunkelheit zu erhellen, während wir uns bewegen, und kurz darauf verwandeln sich die Wände vor uns in senkrechte Metallstäbe, die von der Decke bis zum Boden reichen. Aus dem Stein wurden Käfige gemeißelt, ähnlich denen in dem Kerker, in den mich der König gesteckt hat, und als wir vorbeigehen, schaue ich in sie hinein.

Drei der Zellen enthalten die Leichen toter Monster - riesige Monster, sogar größer als der junge Salamander, gegen den ich gekämpft habe.

Wie hat er es geschafft, solch mächtige Monster hierher zu bringen? Ihre Körper sind zu groß, um durch den Eingang zu passen, durch den wir gekommen sind. Gibt es einen anderen versteckten Eingang?

Wir gehen weiter, bis wir zu einer Tür kommen, hinter der die drei Mana-Quellen stillstehen. Wir nähern uns der Tür, öffnen sie und sehen Rolands Wächter der Stufe 22, der sein Schwert und seinen Schild bereithält. Roland steht ein paar Schritte hinter ihm, zusammen mit einem gut gekleideten Mann mittleren Alters mit kurzen, schwarzen Haaren und einem ordentlich gestutzten Bart.

Das ist also Graf Lars.

Ich wirke [Hellsehen] auf ihn und sehe, dass er Stufe 25 ist.

Drei hochstufige Feinde. Ich muss verhindern, dass Laya auch nur ein einziges Mal getroffen wird, denn es ist nicht abzusehen, ob sie auf ihrer Stufe überleben kann.

Der Raum ist ziemlich groß, mit einem seltsamen Muster auf dem Fußboden, und am anderen Ende des Raumes befindet sich eine Tür.

"Es sind nur die Kinder. Ich dachte schon, ich hätte es mit einem richtigen Kampf zu tun", sagt der Wachmann, während die Spannung aus seiner Haltung weicht.

"Endlich wendet sich mein Glück. Wenn man bedenkt, dass du sie selbst zu mir bringst, nach all der Mühe, die du dir gemacht hast, um dem Mörder zu entkommen." Ein grausames Lächeln bildet sich auf Rolands Gesicht, während er spricht.

Layas Augen gehen an Roland und seiner Wache vorbei und richten sich auf Graf Lars. Er lässt sich von ihrem Blick nicht stören, während er lässig seine Weste aufknöpft und darunter ein besticktes Unterhemd zum Vorschein bringt.

"Es ist schön, dass die Beute, die dem Massaker entkommen ist, den Weg zu mir zurückgefunden hat. Jetzt kann ich beenden, was ich angefangen habe." Lars spricht ohne Emotionen, als wäre Laya ein Stück Müll, das er beim Aufräumen eines Zimmers übersehen hat.

"Vielleicht gibt es das nächste Mal eine gratis dazu!" sagt Roland mit einem seltsamen Lächeln im Gesicht.

"Darauf würde ich mich nicht verlassen." Lars schüttelt den Kopf. "Ich werde mich damit zufrieden geben, zu verhindern, dass mein Fehler an ihre Ohren gelangt."

"Wessen Ohren?" frage ich, nachdem ich endlich etwas von Wert gehört habe.

"Ist das etwas, worüber du dir in deiner Situation Sorgen machen sollten?" Lars strahlt Zuversicht aus, während er uns lässig beobachtet.

"Lars!" Layas wütende Stimme steht in krassem Gegensatz zu ihrer lockeren Unterhaltung. "Warum hast du die Elfen angegriffen? Sag es mir!"

"Hm. Warum sollte ich?"

Laya knurrt, als sie ihren Zauber loslässt, und Windklingen fliegen auf die drei zu. Der Wächter blockiert eine mit seinem Schild, und vor Lars erscheint eine neblige Barriere, die eine weitere Klinge aufhält. Roland streckt seinen Arm aus und beschwört einen [Schimmernden Schild], und der letzte Windstoß verpufft, da er die Barriere nicht durchdringen kann.

Tch. Die sind gut. Ich muss schnell ein oder zwei ausschalten, solange sie uns noch unterschätzen.

Ich stürme auf die Wache zu, bevor sie einen Gegenangriff starten kann, und stoße mit meinem Speer auf den leicht gepanzerten Oberschenkel der Wache zu. Er bewegt seinen Schild, um meinen Stich abzuwehren, und ich bin überrascht, dass sich die Spitze in das Metall bohrt. Ich wirble den Speer herum und ziele mit dem Ende auf seinen ungeschützten Kopf, doch er lehnt sich zurück und weicht meinem Schlag nur knapp aus.

Als ich mich für einen weiteren Angriff positioniere, sehe ich, wie Roland und Lars Zaubersprüche ausstoßen. Magie fließt in den Wächter, und er greift an. Seine Schnelligkeit überrascht mich, und er kommt an der optimalen Angriffsreichweite meines Speers vorbei, so dass ich gezwungen bin, seine Schlagkette abzuwehren, während ich langsam an Boden verliere.

Haben sie [Verbessern] und [Sturm] bei ihm eingesetzt?

Der Wächter ist gut, aber selbst mit seinen Verstärkungen bin ich zuversichtlich, dass ich gewinnen kann. Laya ist mit dem Channeling fertig, also springe ich zur Seite und ein Stromstoß trifft ihn. Der Betäubungseffekt reicht aus, um die Öffnung zu schaffen, die ich brauche, und ich stürme vorwärts und ziele auf seinen entblößten Hals.

Kurz bevor ich ausholen kann, schießt ein [Feuerball] aus Lars' ausgestreckter Hand und fliegt auf meine Brust zu. Ich drehe hektisch meinen Körper und höre, wie eine gewaltige Explosion in die Wand hinter mir einschlägt, und bevor ich wieder auf die Beine komme, sehe ich, wie Roland seinen Arm hebt und in meine Richtung zielt.

Ich weiche hastig zurück, und eine riesige [Eislanze] zischt vorbei und verfehlt nur knapp meine Brust. Der Lähmungseffekt endet, und der Wachmann weicht zurück und stellt sich wieder vor Lars und Roland auf.

Ihre Zauber sind sogar noch mächtiger, als ich dachte; sie stellen meine [Feuerball] und [Eislanze] von Rang 1 in den Schatten, was Größe und Zerstörungskraft angeht.

"Boss, ich habe mich in diesem Fall geirrt. Wir müssen ihn schnell erledigen. Ich weiß nicht, wie lange ich ihn noch aufhalten kann."

"Hm? Solltest du nicht stark sein? Warum hast du so viel Angst vor einem Kind?" brüllt Roland seinen Wächter an.

"Irgendetwas stimmt nicht mit ihm. Mein Gefühl sagt mir, dass ich nicht gewinnen kann. Und dieser Speer - selbst mein Schild wird ihm nicht lange standhalten."

Ich habe es nicht geschafft, einen zu erledigen, und jetzt fangen sie an, uns ernst zu nehmen. Ich muss die Taktik ändern.

Ich aktiviere die [mentale Verbindung] und gebe Laya einige einfache Anweisungen, während ich mich wieder zum Angriff bereit mache. Lars spricht einen Zauberspruch, bevor ich loslege, und weitere magische Energien fließen in den Wächter.

Ich greife an und lasse meinen eigenen [Schock] los, während ich näherkomme. Ich sehe, wie sich die Muskeln des Wächters anspannen, als der Zauber ihn verschlingt, und ich stoße noch einmal nach seinem Hals, aber meine Augen werden groß, als er meinen Speer knapp abwehrt.

War der Betäubungseffekt so schnell vorbei?

Meine Überraschung lässt mich offen für einen Konter, und der Wächter nutzt dies aus, indem er wieder einmal nahe herankommt und es mir schwer macht, meinen Speer effektiv einzusetzen.

Da Laya mir dicht auf den Fersen ist, habe ich nicht viel Platz, um einen Rückzieher zu machen und mich in einer vorteilhaften Entfernung neu zu positionieren. Stattdessen lasse ich eine [Halbmondwelle] auf den Wächter los, und die Energie schneidet in ihn hinein und reißt ihn mit, während sie weiter nach vorne dringt.

Seine Rüstung und seine hohe Stufe schützen ihn vor einem Teil des Schadens, aber mir entgehen nicht die Blutstropfen, die auf den Boden spritzen, als die Fertigkeit zu Ende ist. Noch wichtiger ist, dass das Schwert des Wächters mich von seinem Standort aus nicht mehr erreichen kann. Das Gleiche gilt jedoch nicht für meinen Speer.

Ich schwinge meine Waffe und zwinge den Wächter, zu blocken. Mein Speer verschwimmt und ein scharfes Geräusch schallt durch den Raum, als er meinen Schlag noch einmal verzweifelt abfängt. Es folgt ein dritter Schlag, bei dem sich die Spitze meines Speers in seinen Schild bohrt.

Wie ich kann es sich der Wächter nicht leisten, sich zurückzuziehen. Er hat zwei Magier hinter sich, die er verteidigen muss. Da ich das weiß, habe ich mich bei meinen drei bisherigen Schlägen darauf konzentriert, ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen, um meinen letzten Schlag vorzubereiten.

Meine Angriffe zerstören seinen Schwerpunkt, da er gezwungen ist, seinen Körper in einem ungünstigen Winkel zu drehen, um meinen Speer abzublocken. Er weicht vor dem Aufprall meines dritten Schlags zurück und hat Mühe, eine korrekte Kampfhaltung beizubehalten, während ich meinen Körper senke, meine Füße spreize und meinen Speer zum Schlag vorbereite.

Ich habe mich auf seiner Seite gegenüber seinem Schild positioniert und meine Augen auf eine Schwachstelle in seiner Rüstung gerichtet - einen leicht gepanzerten Bereich direkt unter seiner entblößten Achselhöhle.

Es ist vorbei!

Erst dann bemerke ich es. Da sein Frontkämpfer überwältigt wird, ist Roland weiter zurückgerückt und beginnt, einen Zauber zu wirken. Lars hat sich jedoch nach vorne bewegt und ist mir und der Wache gefährlich nahe gekommen.

Warum sollte ein Magier so nah herankommen? Der einzige Zauber mit geringer Reichweite, den ich kenne, ist...

Die Erkenntnis trifft mich zu spät. Verzweifelt hole ich mit meinem Speer aus und versuche, den Wächter aufzuspießen, aber der Blitz, der aus Lars' Hand zuckt, trifft mich, bevor meine Waffe ihn berührt. Mein Körper versteift sich, und mein Speer kommt nur wenige Zentimeter vor dem Körper des Wächters zum Stehen.

Mist! Ich kann mich nicht bewegen!

Der [Schock]-Zauber, der mich verschlingt, ist sogar noch größer als mein eigener. Die dicken Ranken der Elektrizität, die meinen Körper berühren, lassen meine Haut brutzeln und brennen, während die Energie durch mich hindurchfließt. Der Wächter wird ebenfalls von dem Zauber getroffen, und der Betäubungseffekt lässt ihn auf der Stelle erstarren. Doch genau wie zuvor endet der Schwächungszauber bei ihm viel schneller, als er sollte.

Von der Lähmung befreit, kommt die Wache auf mich zu, während Roland seinen Zauber loslässt. Das Schwert der Wache schneidet durch die Luft und zielt auf meine Brust, und aus dem Augenwinkel sehe ich eine riesige [Eislanze] auf mich zufliegen.

Beweg dich, verdammt!

Das Gefühl kehrt langsam in meinen Körper zurück, aber es ist zu spät, um dem Schwert auszuweichen. Zum Glück bin ich nicht allein. Ein Windstoß trifft den Wächter, und er stöhnt auf, als er von der Klinge durchbohrt wird. Sein Schlag verfehlt meine Brust, trifft mich aber in die Seite, und ich spüre, wie Blut aus der seichten Wunde fließt.

Dennoch gibt es kein Entrinnen vor dem Eissplitter, der auf mich zufliegt. Mit dem wenigen Gefühl, das ich habe, drehe ich meinen Körper und ertrage den Schmerz, als er sich in meinen linken Oberarm bohrt.

"Lutz!" schreit Laya.

Ich ignoriere sie, während ich beginne, mein Mana zu kanalisieren, und beobachte, wie einer von Layas Windklingen Roland in die Brust trifft, bevor er sich wehren kann. Blut spritzt durch die Luft, und er krümmt sich vor Schmerzen, während er die Wunde umklammert.

Die letzte Windklinge fliegt auf Lars zu, aber er entkommt mit [Luftschritt] in die Luft. Als Windmagier weiß er, dass es für [Windklinge] schwierig ist, sich vertikal zu drehen.

"Lars! Heile mich!" sagt Roland verzweifelt, während er den Mann ansieht.

Der Wachmann hat sich zurückgezogen und mustert mich, während er seine Wunde untersucht. Dank der Rüstung sieht sie nicht allzu schlimm aus, aber ich kann an seinem blassen, verschwitzten Gesicht erkennen, dass seine verschiedenen Wunden ihn langsam einholen. Roland blutet weiter, aber auch seine Wunde ist noch lange nicht tödlich, und er starrt Lars weiterhin an, während er darauf wartet, dass er [Heilung] wirkt, was mir den nötigen Vorsprung verschafft.

Ich hebe meinen Arm und löse meinen Zauber.

"Pass auf, du Idiot!" schreit Lars ihn an.

Roland dreht sich gerade noch rechtzeitig um, um den [Versengungsstrahl] zu sehen, bevor er in seine Brust einschlägt. Er reißt ihn zurück, während er sein Fleisch zerfrisst, aber die Wucht des Aufpralls wirft ihn zu Boden. Ich richte den Zauber auf den gefallenen Mann, und der Strahl schiebt ihn über den Steinboden, bis er gegen die Wand hinter ihm kracht.

Lars löst seinen [Heilungs]-Zauber aus, genau wie meiner endet. Die Energie dringt in Roland ein, und er stöhnt leise, während er sich langsam aufrichtet. Der Strahl hat seinen Torso stark verbrannt, aber selbst das reicht nicht aus, um einen hochrangigen Gegner zu besiegen.

Der Wachmann kommt wieder zu sich und stürzt sich auf mich, um meine gespaltene Aufmerksamkeit auszunutzen.

Zu spät.

Ich lasse meinen zweiten Zauber los, und ein Feuerball entspringt meiner ausgestreckten Hand und trifft Roland in die Brust, genau dort, wo der Strahl eine klaffende Wunde gebrannt hat. Es gibt eine ekelerregende Explosion aus Feuer und Blut, und als es vorbei ist, liegt Roland regungslos am Boden.

Der Wächter kommt in meine Reichweite, aber trotz meiner Wunde ist er mir im Nahkampf immer noch nicht gewachsen. Während ich einen weiteren Zauber kanalisiere, nutze ich die Länge meines Speers, um ihn daran zu hindern, in die richtige Reichweite zu kommen, die er braucht, um sein Schwert effektiv einzusetzen, und während unseres Kampfes zerschneidet einer meiner Angriffe seinen Schild in zwei Hälften, wobei eine Hälfte zu seinen Füßen auf den Boden fällt.

Er greift mit offensichtlicher Verzweiflung weiter an, während ich meinen Zauber zu Ende bringe, und dank meiner Fähigkeit [Mana manipulieren] muss ich meinen Arm nicht ausstrecken, um ihn zu wirken. Ich kann mir also nur vorstellen, wie überrascht er sein muss, als eine [Eislanze] scheinbar aus dem Nichts auftaucht und ihn in die Brust trifft.

Bevor ich aus meinem Angriff Kapital schlagen kann, beendet Lars seinen Zauberspruch und fünf Windstöße schießen aus seinem Arm. Ich verfolge ihre Flugbahn und stelle mit Entsetzen fest, dass sie alle auf Laya zusteuern.

Ich kann nicht zulassen, dass diese Klingen sie treffen!

Mit einem gewaltigen Sprung stelle ich mich zwischen Laya und die herannahenden Klingen. Es ist zu spät, um den Anti-Magie-Zauber [Schimmernder Schild] zu wirken, also kann ich nur noch die erste Klinge des Windes aufschlitzen, als sie mich erreicht.

Mein Speer trifft auf, und der Schock des Aufpralls lässt meine Hände taub werden. Mit Mühe schaffe ich es, den Speer zu durchschlagen, und die Klinge löst sich in einem harmlosen Windstoß auf. Der Kampf bringt mich jedoch aus dem Gleichgewicht, und die nächsten beiden Klingen treffen ein, bevor ich mich bereit machen kann.

Ich kann sie nicht beide blockieren!

Ich konzentriere mich auf eine und schwinge meinen Speer. Es gelingt mir, ihn zu zerstören, aber gegen die zweite Klinge kann ich nichts tun. Sie schneidet in meinen Oberkörper und zieht eine diagonale Linie, die an meiner rechten Schulter beginnt und an meinem linken Unterleib endet. Aus der Wunde sprudelt sofort Blut, und ich spüre, wie eine warme Flüssigkeit in meine Kleidung eindringt.

Ich behalte die letzten beiden Klingen im Auge und ignoriere meine neue Verletzung, aber ich habe nicht einmal Zeit zu schwingen, also kann ich nur den Speer vor mich halten und den Weg einer der Klingen blockieren. Sie trifft den Schaft und dämpft seine Kraft, aber trotzdem trifft sie mich, und ich erleide eine weitere Wunde.

Die letzte Klinge trifft mich ungebremst. Unfähig, mich auf den Aufprall vorzubereiten, wirft mich die Wucht des Zaubers zurück, und meine Beine geben nach, während meine Sicht weiß aufblitzt. Ich falle auf die Knie, nur der Schaft meines Speers, der fest auf dem Boden liegt, hält mich davon ab, weiter zusammenzubrechen.

Ein kleines Paar Arme legt sich von hinten um mich, und meine Sinne beginnen sich zu klären, als die heilende Energie von [Heilung] in mich fließt.

"Lutz, bitte sei okay!" sagt Laya, während sie sich an mir festhält.

Igitt ... mein Körper fühlt sich so schwer an.

Ich kanalisiere mein Mana so schnell wie möglich und spüre, wie mehr Heilenergie in meinen Körper eindringt, während ich meine eigene [Heilung] vollende. Sie ist stärker als die von Laya und gibt mir die Kraft, die ich brauche, um wieder auf die Beine zu kommen.

Ich kann es mir nicht leisten zu sterben, während Lars lebt. Er wird Laya jagen, egal wohin sie geht. Ich werde diesen Bastard töten, selbst wenn es mich umbringt!

"Laya, verschwinde von hier. Lauf weg - weit weg. "Ich schaue nach vorne, während ich spreche.

"Was? Nein! Ich will bleiben und mit dir kämpfen", antwortet sie und gehorcht mir nicht.

"Du bist mein Sklave. Du kannst dich meinen Befehlen nicht widersetzen. Geh! Ich verschaffe dir Zeit zur Flucht!"

Als es ihr langsam dämmert, dass das Sklavensiegel nicht aktiviert wird, spreche ich mit ihr unter vier Augen über [Mentale Verbindung], und nach unserem kurzen Gespräch wirke ich [Erdwall].

Der Felsen bricht ein Stück links von mir aus dem Boden hervor, knapp vor der Steinwand hinter mir, und hinterlässt eine Lücke, durch die sich eine Person hindurchzwängen kann. Der Zauber geht bis zum anderen Ende des Raumes und halbiert ihn im Grunde in zwei Hälften, so dass wir alle vier auf einer Seite festsitzen, obwohl zwischen dem oberen Ende der Wand und der Decke eine Lücke ist.

Damit sind Lars und die Wache in einem relativ engen Weg gefangen, während ich den einzigen Ausgang blockiere. Laya dreht sich um und rennt durch den Spalt hinter mir, um aus dem eingeschlossenen Bereich zu entkommen.

"Wie bewundernswert, aber letztendlich ist es zwecklos. Dies ist meine Stadt, und ich werde sie finden", sagt Lars zuversichtlich.

"Falls du hier lebend rauskommst."

Ich stehe allein und blute stark, während ich den Ausgang hinter mir bewache, und mein röchelnder Atem und mein blasses Gesicht machen ihnen keine Angst.

"Hah. Das hast du gut gemacht, Junge. Du hast sogar fast gewonnen. Aber sieh es ein - es ist vorbei." Der Wachmann kommt auf mich zu.

Ich halte meinen Speer zum werfen bereit, während ich mich zurückziehe. Mein Arm fliegt nach vorne, und der Speer zischt an der Wache vorbei auf Lars zu.

Seine Augen weiten sich, als der Speer näher kommt, und der selbstgefällige Blick verschwindet endlich aus seinem Gesicht. Verzweifelt dreht er seinen Oberkörper, und der Speer erwischt seine Weste, als er an ihm vorbeifliegt und gegen die Wand hinter ihm schlägt, bevor er zu Boden fällt.

"Das habe ich nicht erwartet", sagt Lars, während die Arroganz in sein Gesicht zurückkehrt.

"Ich auch nicht, aber es war sehr töricht, die Waffe einfach so aufzugeben. Lasst uns das beenden."

Als der Wachmann wieder vortritt, beginne ich zu lachen, und er wirft mir einen seltsamen Blick zu, als er misstrauisch stehen bleibt. Ich starre Lars an, während ich weiter lache, und kann Verwirrung in seinen Augen sehen.

"Du glaubst, du kannst mich besiegen!? Ich bringe euch um! Euch beide! Eure Leichen werden alle anderen daran erinnern, was mit jedem passiert, der es wagt, sich mir in den Weg zu stellen!" Ich schreie so laut, wie ich kann.

"Ich weiß nicht, was in dich gefahren ist, aber auf keinen Fall..." Lars' Worte enden mit einem Grunzen, als die Spitze eines Speers seine Brust von hinten durchbohrt.

Er blickt auf den Speer hinunter, der aus seiner Brust ragt, und seine Hand fährt hoch, um den Schaft zu ergreifen. Ströme von Blut fließen von der Spitze des Speers herab und überziehen den blauen Glanz des Mithrilschaftes mit einem dunklen Rot. Das Blut sammelt sich um seine Hand, während er die Waffe ergreift, und läuft an seinen Fingern hinunter, bevor es auf den Boden tropft.

Lars dreht den Kopf, und Laya steht hinter ihm und hält den Speer mit festem Griff fest. Ihre Augen sind kalt, als sie den Speer wieder aus ihm herauszieht, und er fällt, als er seinen Körper verlässt.

"Stirb", sagt sie, während sie den Speer wieder in ihn stößt.

Lars schreit, als Laya immer wieder auf ihn einsticht, als sei jeder Stich eine Rache für einen ihrer Familienangehörigen oder Freunde. Bald ist Lars still, aber Laya hört nicht auf. Sie sticht weiter auf seinen Leichnam ein und genießt den Anblick seines Blutes, das aus jeder neuen Wunde fließt.

"Wie?", schreit der Wachmann verwirrt.

"Das Interessante an [Luftschritt] ist, dass die Plattform, die er erzeugt, kein Geräusch erzeugt, wenn der Fuß darauf auftrifft.

"Was?" Er hat es immer noch nicht verstanden.

"Sie hat [Luftschritt] benutzt, um sich von der anderen Seite der [Erdmauer] hinter euch zu bewegen, und ist dann über die Mauer gestiegen, während Ihr euch auf mich konzentriert habt."

Er blickt nach oben und bemerkt den Spalt zwischen dem oberen Ende der Wand und der Decke, der gerade breit genug ist, dass sich ein kleines Mädchen mit Leichtigkeit hindurchzwängen kann.

"Dann, als du geschrien hast..."

"Ich habe das Geräusch überdeckt, als sie meinen Speer aufhob."

Der Wachmann sieht zu Laya und dann zu mir. Er stürmt in meine Richtung und zielt auf den Ausgang hinter mir. Ich habe meinen Zauber schon fertig, also lasse ich ihn los, als er sich mir nähert, und ein [Feuerball] explodiert, als er ihn trifft, und schleudert ihn nach hinten.

Er landet auf dem Rücken, benommen, aber als er wieder zu sich kommt, steht Laya über ihm. Sie stößt ihm die Spitze des Speers durch den Hals und beendet sein Leben.

"Endlich ist es vorbei", sage ich und sehe Laya an.

Sie geht hinüber, bleibt vor mir stehen und streckt ihre Hände aus, die immer noch den blutigen Speer umklammern. Ich sehe einen Strudel von Gefühlen in ihren Augen, als sie mich ansieht: Trauer, Verlust, Bedauern und Schuld. Doch dazwischen sehe ich auch einen Hoffnungsschimmer - die Hoffnung, dass jeder Tag ein wenig heller sein wird als der letzte.

Ich nehme ihr den Speer aus der Hand, und in mir kochen verschiedene Gefühle hoch, als mir klar wird, was ich tun muss, aber ich tue mein Bestes, um es vor ihr zu verbergen.

"Dank dir, Lutz, konnte ich meine Freunde und meine Familie rächen. Ich danke dir."

"Gern geschehen, Laya", sage ich und beschließe, ihre Dankbarkeit offen anzunehmen. "Du hast auch hart für diesen Sieg gearbeitet."

Sie sieht ein wenig verlegen aus, wie immer, wenn jemand sie lobt, aber nach ein paar Sekunden sehe ich Entschlossenheit in ihren Augen, wenn sie mich ansieht.

"Mmm."

Jetzt, wo ich Zeit zum Nachdenken habe, wird mir klar, dass mich das seltsame Muster, das auf den Boden gemalt ist, an etwas erinnert.

Es ist wie das Muster, das ich in dem Raum sah, in den ich gerufen wurde.

Der hier ist kleiner und weit weniger komplex, aber ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, dass es eine Verbindung gibt. Ich aktiviere [Mana spüren]  und stelle fest, dass das Design von einem Manafluss umgeben ist.

Was hat es mit diesem Muster auf sich?

"Laya, hast du so ein Design schon einmal gesehen?" sage ich und zeige auf sie.

"Es sieht aus wie ein Teleportationskreis. Er ist irgendwo mit einem anderen Kreis verbunden, und wenn man ihn aktiviert, wird man zwischen den beiden Kreisen hin- und herteleportiert. Aber sie sind wirklich selten, da nur mächtige Magier sie erschaffen können."

"Das Ding kann auf keinen Fall etwas Gutes werden."

Ich lasse einen [Feuerball] auf den Kreis los, zerstöre einen Teil des Bodens mit dem Muster darauf und spüre, wie das Mana aus dem Raum zu schwinden beginnt.

"Nun, ich denke, wir sollten zumindest sehen, was da drin ist." Ich schaue auf die Tür, die sich auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes befindet, durch die wir hereingekommen sind.

Wir gehen zur Tür und öffnen sie. Sie offenbart einen kleinen Raum - eigentlich nur ein Schrank -, aber darin befinden sich Dutzende von Taschen, die mit Gold gefüllt sind.

Großer Gott, wie viele Tausende von Goldstücken sind hier drin?

Bei so viel Gold frage ich mich, wozu er Roland überhaupt noch braucht. Nicht, dass es mich noch interessiert. Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich auf ein Puzzleteil starre, aber ich weiß nicht, was es bedeutet.

Das macht nichts, denn mit nur einer dieser Taschen muss ich mir keine Sorgen mehr machen, dass ich mir nicht leisten kann, was ich zum Überleben brauche.

Mit einem Lächeln im Gesicht greife ich nach einem großen Beutel mit Münzen, aber meine Hand bleibt ein paar Zentimeter davor stehen.

Wie kam er zu einer solch enormen Geldsumme? Ein verdorbener Kaufmann und ein korrupter Herrscher arbeiten zusammen ... darauf gibt es nur eine Antwort. Sie nahmen es den Menschen weg, indem sie verzweifelte Händler auf den Märkten erdrückten und die Bürger der Stadt unterdrückten.

Wenn ich dieses Geld nehme, stehle ich es denjenigen, die am meisten gelitten haben. Ich werde nicht besser sein als sie.

Ich bewege meine Hand, greife in den Beutel mit den Münzen und ziehe eine Handvoll heraus. Es ist immer noch eine Menge Geld, aber nicht annähernd genug für ein ganzes Leben. Zufrieden gehe ich hinaus.

Laya und ich machen uns auf den Weg zurück in den ersten Stock des Herrenhauses. Draußen hören wir Kampfgeräusche, also gehen wir stattdessen in den zweiten Stock und finden ein Fenster. Ich plane, durch das Fenster zu fliehen und [Luftschritt] zu benutzen, um weit weg zu kommen, bevor ich zu Fuß fliehe, aber ich halte meine Hand auf halbem Weg zum Riegel, der das Fenster verschließt.

Warum zögere ich?

Irgendetwas stört mich, wie wenn man im letzten Dungeon eines Rollenspiels ist und der letzte Boss direkt vor einem steht, man aber einen Raum übersprungen hat und sich nicht entscheiden kann, ob man zurückgehen soll, um ihn zu erkunden, oder das Spiel einfach beenden soll.

Das Volk randaliert. Ein Graf wird in seinem eigenen Haus ermordet. Ein Graf, der das alles angezettelt hat. Was wird als nächstes passieren?

Der Graf sagte, Lars stehe unter dem Schutz einer mächtigen Adelsfraktion. Was werden sie jetzt tun?

Ich bin kein politisches Genie. Ich kann die Zukunft nicht vorhersagen, aber ich sehe eine Möglichkeit. Der Graf wird beschuldigt, den Mord an dem Graf geplant zu haben, und die mächtige Adelsfraktion nutzt dies als Druckmittel, um einen anderen Fürsten einzusetzen, der genauso korrupt ist wie Lars.

Wenn das geschähe, würde die Stadt genau da enden, wo sie angefangen hat - in den Händen eines verkommenen Adligen.

Warum greifen sie die Elfen an? Warum horten sie so viel Gold?

Wenn ich mich in einem Spiel befände, wäre dies die Stelle, an der ich plötzlich die Lösung des Rätsels erkenne. Doch ich habe keine Ahnung.

Was wäre, wenn Lars die Elfen aufgrund von Befehlen seiner Fraktion angreift? Wenn sie den nächsten Fürsten einsetzen können, könnten sie dort weitermachen, wo Lars aufgehört hat. Ich kann nicht zulassen, dass der Plan von Graf Adel scheitert.

Ich trete vom Fenster zurück und sehe Laya an.

"Ich habe dir schon einmal gesagt, dass ich der falsche Held bin und dass die Welt mich tot sehen will. Es kann sein, dass ich für den Rest meines Lebens auf der Flucht bin. Aber ... das muss nicht dein Leben sein." Ich starre in ihre blaugrünen Augen, während eine Flut von Gefühlen durch mich hindurchfließt. "Ich werde einen Weg finden, dein Sklavensiegel zu entfernen und dich zurück zu den Elfen zu bringen."

Ihre Augen weiten sich vor Schreck.

Ich will Laya nicht verlieren, aber sie hat schon zu viel durchgemacht. Ich kann nicht von ihr verlangen, dass sie sich an meiner Seite der ganzen Welt stellt, wenn sie einen Ort hat, an den sie zurückkehren kann - im Gegensatz zu mir.

Ich kann den Kampf in ihren Augen sehen, während sie mich anschaut. Sie wird die richtige Entscheidung treffen - nach Hause zurückzukehren. Ich fühle eine Leere bei diesem Gedanken.

"Laya, ich werde etwas Dummes tun. Etwas wirklich Dummes. Aber mach dir keine Sorgen über die Konsequenzen - ich kümmere mich um sie, wenn ich dich nach Hause gebracht habe." Ich versuche, dieses leere Gefühl zu unterdrücken, während ich spreche und über meinen nächsten Schritt nachdenke.

"Lutz..."

"Komm schon, es gibt noch eine Sache, die ich erledigen muss, bevor wir gehen." Ich wechsle energisch das Thema, bevor sie eine Entscheidung treffen kann.

Wir gehen zur Vorderseite des Herrenhauses und finden die Tür, die zum Balkon über dem Eingang führt.

"Ich würde dir gerne sagen, dass du hier bleiben sollst, aber wir wurden zu oft zusammen gesehen, als dass du dich jetzt verstecken könntest, also kommst du mit mir raus?"

"Ja", sagt sie ohne zu zögern.

Ich nicke und öffne das Fenster, dann treten wir auf den Balkon und schauen auf die Kämpfe unter uns hinunter. Die Wachen halten verzweifelt die Stellung am Tor. Sie sind nur wenige, aber das Tor wirkt wie ein Würgegriff, der verhindert, dass die Masse der Randalierer sie überwältigt. Dennoch werden sie nicht mehr lange durchhalten.

Während ich mein Mana kanalisiere, sehe ich Graf Adel unten stehen; seine Männer haben sich den Wachen des Anwesens an der Front angeschlossen und schützen das Tor. Als mein Zauber beendet ist, hebe ich meinen Arm zum Himmel und lasse einen [Versengungsstrahl] los.

Ein heller, brennender Strahl bricht aus meiner Hand hervor und fliegt in den Himmel darüber. Die meisten Randalierer blicken in meine Richtung und ich spüre, wie sich ihre Aufmerksamkeit auf mich richtet, während der Zauber weitergeht. Als er zu Ende ist, sind fast alle auf mich konzentriert.

Ich schaue mich mit Laya an meiner Seite um, während ich meinen Mund öffne.

"Euer Herr ist tot!" sage ich mit einem spöttischen Lächeln im Gesicht. "Getötet durch meine Hand!

"Das ist richtig! Ihr wart alle nichts als Narren, die mir auf der Nase herumgetanzt sind! Wie fühlt es sich an, zu wissen, dass ihr vom Falschen Helden hereingelegt wurdet - benutzt, um meinen Plan zu erfüllen! Freut euch, ihr bemitleidenswerten Menschen, denn ihr habt euch wenigstens als Unterhaltung bewährt, während ich eure Anführer tötete!"

Sie scheinen zunächst verwirrt zu sein, weil sie nicht wissen, ob sie den Tod von Graf Lars feiern oder mich mit Bitterkeit bespucken sollen. Am Ende entscheiden sie sich für Letzteres, wie ich es erwartet hatte.

Ich stehe oben auf dem Balkon und nehme ihre Beleidigungen, ihre Flüche und ihren Hass mit einem Lächeln hin.

Ja und? Glaubst du, das ist etwas für mich? Kein noch so großer Hass ist vergleichbar mit der Hölle, die ich durchgemacht habe. Gib es mir... alles davon. Ich nehme es gerne an und noch mehr.

Wenn diese Welt mich als Verbrecher und Ketzer abstempeln will, dann soll es so sein. Ich habe es satt, die mir zugewiesene Rolle zu bekämpfen. Ich werde der falsche Held sein, den ihr euch so sehr wünscht.

Ich blicke zu Graf Adel unter mir und bin überrascht, dass er mich mit seinen scharfen Augen einfach nur anstarrt.

"Fräulein Laya, der Falsche Held ist ein Verbrecher, der von der ganzen Menschheit gejagt wird. Es ist zu gefährlich, bei ihm zu sein. Komm zu mir, ich schwöre, ich werde dich beschützen und dich zu den Elfen zurückbringen!" Seine Augen sind ernst. Etwas sagt mir, dass er seinen Worten Taten folgen lassen wird.

Ich sehe Laya an. Sie begegnet meinem Blick, und ich weiß ohne Zweifel, dass sie ihre Antwort gefunden hat. Sie wendet sich Graf Adel zu und blickt auf ihn herab. In ihren blaugrünen Augen glitzert es, wenn sie das Licht der Sonne reflektieren.

"Hmpf! Als ob es mich interessiert, was einfache Menschen denken!" Ein teuflisches Lächeln zeichnet sich auf ihrem Gesicht ab, während sie sich an meinem Arm festhält. "Komm und nimm mich - wenn du kannst!"

Heilige Scheiße, Laya! Das war der Wahnsinn!

Ich kann mir gerade noch ein Lächeln verkneifen, als ich zu Graf Adel zurückblicke und die [Mentale Verbindung] aktiviere.

"Graf, ich bin's, Lutz. Ich benutze eine der vergessenen Magien, um telepathisch mit Euch zu sprechen. Ihr könnt antworten, indem Ihe Eure Gedanken zu mir zurückleitet."

"Lutz! Was ist denn da los? Bist du wirklich der Falsche Held? Nein, ich kenne die Antwort. Alles macht Sinn, wenn es wahr ist, bis auf eine Sache: Warum hast du uns geholfen?"

"Das ist ... nein, das ist nicht wichtig. Ich bezweifle, dass Ihr mir glauben würdet, selbst wenn ich es Euch sagen würde, und meine Zeit ist begrenzt. Viel wichtiger ist, dass es ein Zimmer in einem versteckten Keller in Lars' Herrenhaus gibt."

Ich erzähle ihm von dem Raum voller Münzen, und er ist schockiert, als er hört, dass Lars einen so großen Vorrat an Gold versteckt hatte.

"Dieses Geld wurde den Menschen in dieser Stadt gestohlen. Wenn Ihr es sicherstellt und einen Teil davon wieder an sie verteilt, sollte der Großteil ihrer Feindseligkeit nachlassen. Ich habe jedoch drei Bitten."

"Wie kommst du darauf, dass ich die Bitten des falschen Helden erfüllen werde?"

"Nennen Sie es ein Bauchgefühl. Nun, die erste Bitte ist, ein Waisenhaus für all die Kinder zu bauen, die ihre Eltern unter Lars' Herrschaft verloren haben. Die zweite ist, einige Soldaten zu versammeln oder auszubilden, deren einziger Zweck es ist, die Monster zu bekämpfen, die die umliegenden Dörfer plagen. Drittens sollt Ihr mir die ganze Schuld in die Schuhe schieben und Euren Plan bis zum Ende durchziehen. Rette diese sterbende Stadt."

"Was? Ist das dein Ernst? Was ist mit deiner bösen Persönlichkeit von vorhin passiert?"

"Es ist kompliziert. Also, werdet ihr die Bitten erfüllen oder wird der falsche Held bald wieder hier auftauchen müssen?"

Ich habe eigentlich nicht vor, zurückzukommen, aber das weiß er ja nicht. Ich muss einfach darauf vertrauen, dass er das für mich regeln wird.

"Ich werde. Ich schwöre es."

"Dann müssen wir, bevor ich gehe, eine kleine Show veranstalten."

"Eine Show?"

"Ja, ich muss sicherstellen, dass Ihr dieses Gebiet übernehmt. Die Leute müssen sehen, dass wir Feinde sind."

"Ah! Du hast recht ... aber was meinst du mit einer Show?"

"Bereitet Euch auf den Kampf vor, Graf Adel."

"Kampf? Ich weiß nicht, wie ich..."

Ich unterbreche unsere Verbindung, während ich weiterhin die Menschenmenge unter mir belächle.

"Wie es scheint, ist meine Arbeit hier noch nicht abgeschlossen", sage ich, als mein Blick auf Graf Adel fällt.

Ich lasse einen [Feuerball] auf ihn los, der vor seinen Füßen explodiert, während er zurückweicht. Mit meinem Speer in der Hand springe ich zu Boden und stürze mich auf ihn, während seine Wachen sich zwischen mich und ihren Herrn drängen.

"Aus dem Weg, ihr Maden!" schreie ich, während ich einen [Schock] auslöse und mehrere Wachen in der Mitte ihrer Verteidigungsformation treffe.

Ich stürme auf die Öffnung zu und tue so, als wäre ich überrascht, als die von meinem Zauber unberührten Wachen mich zu flankieren beginnen. Ich wehre ein Schwert ab und weiche einem anderen aus, wobei ich mich zurückdrängen lasse. Schwer atmend und meine Wunden betonend, starre ich die Wachen an.

"Schätze dich glücklich, Mensch. Aber wisse, dass ich eines Tages zurückkehren werde, um dich zu erledigen!"

Ich springe zurück auf den Balkon, wo Laya auf mich wartet, und gemeinsam springen wir von einem [Luftschritt] zum nächsten und sprinten in der Luft über der Menge in Richtung der Kutsche von Graf Adel. Wir erreichen sie, landen und eilen hinein, um unsere Taschen zu holen, während Albert uns wortlos anstarrt.

Ich winke ihm zu, und wir erheben uns erneut in die Lüfte, um aus der Stadt nach Westen zu fliegen.

Wir landen auf der Hauptstraße in Richtung Westen und beginnen zu laufen. Auf unserer Stufe und mit [Verbessern] gestärkt, können wir die schnellsten Läufer der Erde in den Schatten stellen. Wir können das Tempo nicht lange aufrechterhalten, aber wir gewinnen wertvollen Abstand zwischen uns und unseren Verfolgern.

"Damit sind wir wohl sicher." Ich seufze erleichtert.

Ich sehe Laya an und sehe ein breites Lächeln in ihrem Gesicht. "Mmm. Das hat Spaß gemacht. Wann können wir das wieder machen?"

"Ich scheine die Angewohnheit zu haben, in Schwierigkeiten zu geraten, also vielleicht morgen?"

Laya schenkt mir ein aufrichtiges Lachen, und ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen, als ich sie ansehe.

"Hey Laya. Bist du sicher, dass du bei mir bleiben willst? Ich habe so oder so vor, die Elfen zu besuchen, und Graf Adel hatte recht, als er sagte, es sei gefährlich, an meiner Seite zu sein, wenn man bedenkt, wer ich bin."

"Das spielt keine Rolle. Ich habe meine Wahl bereits getroffen."

"Nun, ich werde sicherlich nicht dagegen argumentieren. Es ist schön zu wissen, dass ich jemanden habe, auf den ich zählen kann."

"Überlass das mir. Ich werde auf jeden Fall stark genug sein, um dir den Rücken zu decken, Lutz."

"Ich freue mich darauf."

Die Straße ist breit und gut befahren, aber wegen der Unruhen in Silvia wird sie nur von relativ wenigen Menschen benutzt, so dass wir einen meist einsamen Moment zusammen verbringen, während wir gemächlich nach Westen gehen.

Als wir einen kleinen Hügel erklimmen, bemerke ich eine Kutsche am Straßenrand, die in unsere Richtung schaut. Zuerst denke ich, dass sie nur angehalten haben, um eine Pause zu machen, aber als ich näher komme, bemerke ich, dass sie in einem ziemlich steilen Winkel gekippt ist und die Räder auf der rechten Seite tief in den weichen Schmutz am Rande der Straße versunken sind.

"Hm. Stecken sie fest?"

"Mmm. Sind von der Straße abgekommen."

"Ich verstehe. Anscheinend wurden sie auf ihrer Reise angegriffen." Ich schaue mir die Monsterleichen an, die überall verstreut liegen.

"Ignorieren?"

"Die Wachen sind schwach, also stellen sie keine wirkliche Bedrohung für uns dar. Lasst uns wenigstens sicherstellen, dass niemand verletzt ist, bevor wir weitergehen."

"Okay."

Wir nähern uns der Kutsche, und ein kleiner Mann mittleren Alters beobachtet uns, als wir uns nähern, aber da wir nicht sehr bedrohlich aussehen, zeigt sich in seinen Augen kein Misstrauen.

"Hey", sage ich zu ihm, als wir uns nähern. "Geht es euch gut?"

"Oh, ja. Nun, niemand wurde während des Kampfes verletzt, aber..." Er blickt auf die Kutsche.

Jetzt, wo ich daneben stehe, sehe ich, dass die beiden rechten Räder bis zu den Achsen eingesunken sind, und das Vorderrad ist zertrümmert, die Speichen stehen in seltsamen Winkeln ab.

"Habt ihr einen Ersatz?"

"Ja, aber wir können ihn erst ersetzen, wenn wir ihn aus dem Graben geholt haben, und mein Pferd hat nicht die Kraft dazu."

Ich wirke [Hellsehen] auf das Pferd und sehe, dass es Stufe 8 ist. Ich weiß nicht, ob das gut ist oder nicht, aber auf jeden Fall reicht es nicht aus, um die Kutsche aus dem weichen Boden zu ziehen.

Die Wachen bewegen sich im hinteren Teil der Kutsche, und ich bemerke, dass sie beginnen, die Gegenstände aus dem Inneren zu entfernen. Soweit ich sehen kann, muss dieser Mann eine Art Händler sein, denn in dem kleinen Haufen, den die Wachen auf der Landstraße auftürmen, befindet sich eine große Auswahl an Waren.

"Nun, ich denke, wenn man die Last abnimmt, kann man sie herausziehen, oder?"

"Ganz sicher. Allerdings habe ich es ein wenig eilig, mein Ziel zu erreichen. Hoffentlich schaffe ich es noch vor Einbruch der Nacht nach Silvia..."

Hmm. Es muss doch einen einfacheren Weg geben, oder?

"Verzeihen Sie, dass ich mich in Ihre Angelegenheiten einmische, aber..."

Ich lasse meinen Zauber los, und unter den beiden rechten Rädern der Kutsche erscheint eine [Erdmauer], die gerade so hoch wird, dass die Kutsche wieder gerade steht. Der obere Teil des Walls ist breit und reicht bis zur Straße, so dass sie eine solide Oberfläche haben, um die Kutsche zurück auf die Straße zu ziehen.

"S-Herr, du bist ein Erdmagier!"

"Das ist richtig. Ich kenne ein paar Zaubersprüche."

"Das erspart uns das Ab- und Umladen all meiner Waren! Danke schön!"

Er eilt zur Kutsche und fährt den Wagen zurück auf die Landstraße. Das gebrochene Rad rutscht an der [Erdmauer] entlang, aber die Achse scheint nicht beschädigt zu sein, so dass sie weiterfahren können, sobald sie ersetzt ist.

"Viel Glück", sage ich, während ich meinen Zauber abbreche und mich nach Westen wende.

"Bitte wartet doch!", ruft der Händler. "Ich kann euch nicht gehen lassen, ohne euch eine Gegenleistung zu geben! Als Dank für Eure Hilfe könnt Ihr Euch in meinen Waren umsehen, und wenn Ihr etwas findet, das Euch gefällt, schwöre ich bei meiner Ehre, dass ich Euch einen guten Preis machen werde!"

Ich habe gerade eine ganze Menge Gold bekommen, und vielleicht finde ich ja etwas Nützliches oder Interessantes.

"Sicher. Ich nehme das Angebot an."

Während die Wachen beginnen, das Rad auszutauschen, steigen wir drei in den hinteren Teil der Kutsche ein. Die Kutsche ist mit all den Gegenständen, die er nach Silvia bringt, vollgestopft, so dass es unmöglich ist, alle seine Waren zu sehen, da viele von ihnen durch andere, die über ihnen gestapelt sind, völlig verdeckt sind. Er behauptet, jeden Artikel auswendig zu kennen und sagt uns, dass wir ihn fragen können, wenn wir nicht sehen, was wir suchen, und er wird uns sagen, ob er es auf Lager hat.

Ich bemerke jedoch, dass Laya aufmerksam auf einen bestimmten Gegenstand starrt, der in der Kutsche deutlich sichtbar ist.

Ist das ihr Ernst? Das ist es, was sie will?

Sie zeigt ein übermäßiges Interesse an einer Sache, die ich in Anbetracht ihrer jüngsten Vergangenheit nicht erwartet hätte.

"Wenn du es willst, dann mach es", sage ich, während sie es sich weiter ansieht.

"Ich bin nur nostalgisch, das ist alles..."

"Nostalgisch? Wie das?"

"Sie sind in den Elfenländern sehr beliebt, und ich bin nur überrascht, so weit westlich einen zu sehen."

Der Händler wird auf den Gegenstand aufmerksam, über den wir sprechen, und sieht Laya genau an. "Ah, du bist eine Elfe, kleines Mädchen? Kein Wunder, dass es dir ins Auge gestochen ist. Bitte, versuch es doch mal. Ich bin sicher, du wirst zufrieden damit sein!"

Ich beobachte etwas besorgt, wie Laya in die Kutsche steigt und nach der Kiste greift. Zu meiner Überraschung zögert sie jedoch nicht, sondern steigt wieder aus und trägt ihn mit ruhiger Hand.

Sie ist wirklich groß geworden, nicht wahr?

Laya geht ein paar Schritte zurück, um ein wenig Abstand zwischen uns zu bringen, während sie sich vorbereitet. Dann hebt sie den Arm und hält die Kette, die an der Sichel befestigt ist. Sie dreht ihr Handgelenk, und die Sichel verschwimmt, während sie sich in einem kleinen Kreis neben ihr dreht.

Das Geräusch der durch die Luft schneidenden Sichel erfüllt die Straße, während wir beobachten, wie sie die Sichel wie zum Angriff auf einen unsichtbaren Feind in die Luft schleudert. Sie holt sie sofort wieder ein und fängt sie auf, bevor sie sich in Kampfstellung begibt und in jeder Hand eine Sichel hält.

"Erstaunlich", sage ich, nachdem ich Layas kämpferische Darbietung mit der Doppelkettensichel gesehen habe.

An einem Ende der drei Meter langen Kette ist eine große Handsichel befestigt, am anderen eine kleinere. [Hellsehen] sagt mir, dass sie aus versilbertem Stahl ist, genau wie der Speer, den ich vorher hatte. Es ist nichts Besonderes, und es gibt weitaus wertvollere Gegenstände in der Kutsche, aber das ist nicht wichtig. Laya hat gefunden, was sie suchte.

"Wie viel?" frage ich den Händler.

"Mach dir darüber keine Sorgen. Eine solche Waffe gehört in die Hände von Elfen, meinst du nicht auch?"

"Nachdem ich diese Vorführung gesehen habe ... ja. Aber trotzdem ..." Ich reiche ihm eine einzelne Goldmünze, die die Hälfte des Wertes der Kettensichel ausmacht.

"Na gut, dann nehme ich sie gerne an." Er steckt die Münze ein.

Wir verabschieden uns und machen uns wieder auf den Weg nach Westen. Nach ein paar Minuten sehe ich, wie sich die Kutsche in Richtung Silvia in Bewegung setzt.

"Na, das war ja eine segensreiche Begegnung, was?"

"Mmm."

"Ich wusste nicht, dass du eine so exotische Waffe benutzen kannst. Hast du eine Ausbildung darin?"

"Ich habe dir doch gesagt, dass Elfen mit 20 Jahren das Jagen lernen, weißt du noch? Ich habe für diesen Tag mit der Kettensichel geübt."

"Ah, so ist das also. Interessant. "

Schade, dass in meinen Waffenfertigkeiten keine Kettensichel aufgeführt ist...

"Kann ich sie kurz sehen?"

Sie wickelt die Kette ab, die sie wie einen Gürtel um ihre Taille geschlungen hält, und gibt mir die Waffe. Ich bringe ein wenig Abstand zwischen uns und wirble die Sichel herum. Am Anfang bin ich etwas unbeholfen, aber ich gewöhne mich schnell an die Bewegungen, und ehe ich mich versehe, lasse ich sie auf meine eigenen unsichtbaren Gegner los.

Ich bin nicht so geschickt wie Laya, aber dank meiner Speerfertigkeit und meiner hohen Beweglichkeit kann ich ihn gut genug führen.

Während ich nachdenke, werfe ich einen Blick auf meine Waffenfertigkeiten, und meine Augen werden groß bei dem, was ich sehe.

Was? Er ist da! Wie das?

Ich starre entgeistert auf den Kettensichel-Fertigkeitsbaum, der plötzlich in meinem Statusbildschirm erscheint. Ich habe zwei freie Fertigkeitspunkte, also werfe ich einen hinein und aktiviere die Waffenfertigkeit [Herrschaft].

Die Kettensichel leuchtet schwach rot auf, und ich lasse die Sichel fliegen. Sie saust unberechenbar umher, zieht eine komplizierte Bahn und ändert die Richtung nach meinem Willen, ohne dass ich sie wieder einholen muss.

Unglaublich...! Diese Waffe ist so cool...

"Lutz, du kannst [Herrschaft] benutzen!" Layas normalerweise kühle Stimme ist voller Überraschung.

"Das kann ich jetzt. Ich habe gerade einen Fertigkeitspunkt eingesetzt."

" Fertigkeitspunkt?"

"Ach, stimmt ja, es gibt immer noch ein paar Dinge, die du nicht über mich weißt, hm?"

Ich habe ihr nie richtig erklärt, was es mit meinem Statusbildschirm auf sich hat und wie ich alle meine Zaubersprüche und Fertigkeiten lerne.

"Hey, Laya. Warum hast du diese Waffe gewählt?"

"Ich will stärker werden."

Das war's also, was? Trotz allem, was sie durchgemacht hat, ist sie bereit, eine Waffe in die Hand zu nehmen, um stärker zu werden. Mensch, dieses Mädchen ist schon etwas Besonderes...

Mein Lächeln wird immer breiter, und sie sieht mich verwirrt an. "Wenn das so ist, werde ich dir alles beibringen, was ich weiß."

Laya und ich bleiben dicht beieinander, während wir den nun leeren Weg entlanggehen. Wir genießen die Gesellschaft des anderen, während wir unsere ersten Schritte auf einer langen und außergewöhnlichen Reise machen, die mit Abenteuern gefüllt ist, die einem Helden würdig sind.

Epilog: Das geführte Licht

----- Lumina -----

Ich biege um eine weitere Ecke, während ich durch die schwach beleuchteten Gänge des Schlosses gehe. Meine Dienerin Elise hat ihre Nachforschungen über den Falschen Helden abgeschlossen, und obwohl sie keine neuen Informationen über seine Zeit vor dem Prozess erhalten hat, hat sie viel über seine Zeit in den Kerkern erfahren. Ich spüre, wie mein Ekel steigt, wenn ich daran denke, was ihm dort unten angetan wurde.

Niemand sollte das erleiden müssen - nicht einmal der so genannte falsche Held.

Natürlich weiß ich, dass Folter bei gefährlichen Kriminellen angewandt wird, aber die schrecklichen Details zu kennen und zu hören, sind zwei völlig verschiedene Dinge.

Ich bin derjenige, der Elise gebeten hat, mir die Details nicht zu ersparen, aber jetzt wird mir klar, wie naiv ich war, als ich dachte, ich könnte mit der Wahrheit umgehen.

Nach seiner Flucht von diesem abscheulichen Ort war er wochenlang verschwunden. Gerüchte über sein Wiederauftauchen verbreiteten sich, als jemand feststellte, dass die Beschreibung des Falschen Helden mit der des Mörders von Baron Victor übereinstimmte.

Die Adligen verzögerten Vaters Entsendung mit ihren Spielchen, und als unsere Soldaten in Silvia eintrafen, hatte der Falsche Held bereits Graf Lars getötet und war geflohen. Vaters Soldaten folgten seiner Spur in Richtung Westen, aber bisher gab es kein Zeichen des Falschen Helden.

Laut dem neuen Herrn von Silvia, Graf Adel, reist der Falsche Held mit einer Sklavin - einem jungen Elfenmädchen. Mit einer so seltenen Sklavin kann er nicht lange verborgen bleiben. Vater hat bereits Befehle an die umliegenden Fürsten geschickt, nach dem Mädchen Ausschau zu halten.

Was mich jedoch am meisten interessiert, sind die Handlungen des falschen Helden. Nachdem er Baron Victor erschlagen hatte, machte er sich auf den Weg zu einem kleinen Dorf, das von einem mächtigen Ungeheuer heimgesucht wurde. Den Dorfbewohnern zufolge besiegte er es und spendete ihnen den Leichnam, damit sie es sich leisten konnten, den von der Bestie gefressenen Viehbestand zu ersetzen.

Er löschte auch eine Kappa-Plage aus, die ein Dorf nördlich von Silvia bedrohte, und zwar wieder einmal, ohne eine einzige Belohnung zu verlangen.

Aus irgendeinem Grund kehrte er nach Silvia zurück und nutzte den Plan von Graf Adel, um an Graf Lars heranzukommen, damit er ihn beseitigen konnte. Herzog Bradley versuchte, Graf Adel zu beschuldigen, mit dem Falschen Helden im Bunde zu stehen, aber die Hälfte der Bürger der Stadt wurde Zeuge, wie der Falsche Held versuchte, den Grafen zu erschlagen, bevor er floh.

Graf Lars war ein abscheulicher Mensch. Jeder wusste, wie sehr die Stadt Silvia unter seiner Herrschaft litt, doch wegen Herzog Bradley konnte ihm niemand etwas anhaben.

Jetzt ist er weg; der Falsche Held hat ihn beseitigt. Nach seinem Tod wurden bei einer Untersuchung Beweise für hohe Verbrechen gefunden, darunter ein unerlaubter Teleportationskreis unter seinem Herrenhaus. Dank dieser Beweise konnte Vater den Rang von Graf Adel erhöhen und ihn dazu bringen, das Territorium ohne großen Widerstand seitens der Adelsfraktionen zu übernehmen.

Im Vergleich zu vor ein paar Wochen hat sich die Lage in und um Silvia deutlich verbessert. Die Steuern in der Stadt haben sich wieder normalisiert, neue Soldaten werden ausgebildet, um mit den Monstern fertig zu werden, die das Gebiet befallen, und es wird sogar ein großes Waisenhaus gebaut.

Überall, wo der falsche Held hinkommt, scheint er das Leben der Menschen, denen er begegnet, zu verbessern, ohne Rücksicht auf Belohnungen oder Lob. Es ist fast so, als ob...

...als ob er ein Held wäre.

Ich bleibe vor den persönlichen Gemächern meines Vaters stehen.

Ich sehe einen der Wachmänner an, und er klopft an die Tür. "Wer ist da?"

"Prinzessin Lumina, Eure Majestät."

"Lass sie rein."

Die Wache öffnet die Tür und ich gehe hindurch. Drinnen sehe ich meinen Vater an seinem Schreibtisch sitzen und von einem Stück Pergament ablesen.

"Was ist los, Lumina? Ich muss meine Arbeit vor morgen beenden, also mach schnell."

Dann komme ich gleich auf den Punkt.

"Vater, du weißt es sicher. Die drei Helden - sie sind verachtenswert. Ihr Handeln untergräbt die Stärke und Stabilität unseres Königreichs und bringt dem Volk nichts als Zwietracht und Kummer."

Vater legt das Pergament auf den Tisch und schaut mich an. Die Intensität seines Blicks trifft mich und ich fühle mich wie ein kleines Kind, das sich einem angreifenden Stier in den Weg stellt.

Nein, ich bin kein kleines Mädchen mehr. Ich kann jetzt keinen Rückzieher machen.

"Lumina, das hätte ich ausgerechnet von dir nicht erwartet. Was ist mit deinem Glauben an die Helden passiert?"

"Diese drei mögen von der Göttin auserwählt worden sein, aber sie sind keine Helden."

"Du sprichst von Widersprüchen. Was können die von der Göttin Auserwählten anderes sein als Helden?"

Als kleines Mädchen habe ich immer wieder die Geschichten von Helden der Vergangenheit gelesen. Ihr Mut, ihre Selbstlosigkeit und ihre Abenteuer sind in mir so stark verankert wie mein eigener Name.

Was ist ein Held? Keiner dieser drei war für irgendwelche Heldentaten bekannt, bevor sie von der Göttin auserwählt wurden. Wurden sie einfach dadurch zu Helden, dass sie auserwählt wurden?

Nein. Ein Held braucht keinen Titel, um große Taten zu vollbringen. Es sind die großen Taten, die sie vollbringen, die ihnen den Titel "Held" verleihen.

"Du irrst dich, Vater."

Ich kann echte Überraschung in seinem Gesicht sehen, nachdem er meine Worte verdaut hat. "Was ... hast du gesagt?"

"Ich weiß nicht, warum die Göttin sie ausgewählt hat, aber diese drei sind keine Helden. Ihr wisst doch, dass sie mit ihren Taten diese Stadt zerstören, oder?"

"Natürlich weiß ich das. Sie schmieden Ränke vor meiner Nase und versuchen, ihre egoistischen Wünsche auf Kosten aller anderen zu erfüllen. Nur ein Narr würde das nicht bemerken."

"Warum dann? Warum lassen Sie sie weiterhin den Frieden zerstören, für den Sie so hart gearbeitet haben?"

"Welche Wahl habe ich denn? Wir brauchen sie. Die ganze Menschheit braucht sie. Du weißt es nicht, Lumina, Chaos..." er scheint zu zögern, um fortzufahren, öffnet aber bald den Mund "...wir können nicht gewinnen."

"Nicht gewinnen können?"

"Jedes Jahr werden sie stärker. Jedes Jahr verlieren wir mehr Land an ihre Horden. Bald, sehr bald, werden sie uns brechen. Wir brauchen sie."

"Hat sich der Krieg verbessert, seit diese drei gegen das Chaos kämpfen?"

Der Vater schaut mit verbitterter Miene zur Seite. "Es ist zu früh, um das zu sagen. Sie sind stark, und die Moral hat sich verbessert, seit sie vor ein paar Wochen auf dem Schlachtfeld angekommen sind, aber die Fortschritte sind ... langsam."

Vater war immer zäh und scharfsinnig. Egal, wer der Gegner war, ich hatte immer Vertrauen in ihn, dass er siegreich aus der Sache hervorgeht. Doch wenn ich ihn jetzt anschaue, sehe ich, wie er Risse bekommt.

Sein einst goldblondes Haar ist stumpf und grau gesprenkelt. Unter seinen Augen befinden sich dunkle Hautsäcke, die seinen Schlafmangel verraten. Im richtigen Licht kann man Falten in seinem Gesicht erkennen, die vor ein paar Monaten noch nicht da waren.

Er strengt sich so sehr an. Der Kampf mit dem Chaos, die Intrigen der Adligen und die Aktionen der Helden fordern ihren Tribut von ihm.

Warum? Warum muss er die Last der ganzen Welt tragen? Die Helden ... Wenn die Helden nur helfen würden.

"Ich glaube, ich werde jetzt in mein Zimmer zurückgehen, Vater. Bitte pass gut auf dich auf."

Nachdem ich seine persönlichen Gemächer verlassen habe, gehe ich zurück in mein eigenes, und Elise verbeugt sich vor mir, als ich eintrete. Ich sehe ihr in die Augen, während ich mich auf die Zukunft vorbereite, aber bevor ich etwas sagen kann, erscheint ein Lächeln auf ihrem Gesicht.

"Ich habe diesen Blick schon einmal gesehen, Prinzessin."

"Elise, wirst du mir folgen, egal wohin ich gehe?"

"Ja, natürlich. Du hast meine Familie vor dem sicheren Untergang bewahrt. Wenn du mich fragst, würde ich gerne mein Leben für dich geben."

"Dann versammel alle Mitarbeiter und Ressourcen, die uns zur Verfügung stehen. Wir machen uns auf die Suche nach dem Falschen Helden - nein, wir machen uns auf die Suche nach Herr John Lawrence Locke."

Extra Kapitel

----- Laya -----

Ich sitze zwischen den Eisenstäben, die mich umgeben, und starre auf die Bäume, die an mir vorbeiziehen. Ich kann es auf meinem Rücken spüren - das Siegel. Es ist wie eine Kette, die meine Hände fesselt und mich zum Gehorsam zwingt, eine ständige Erinnerung an diesen Tag. Der Tag, an dem ich alles verloren habe.

Die Menschen kamen aus dem Nichts, überrannten das Dorf und töteten mit ihren blutigen Waffen jeden Elfen, der sich ihnen in den Weg stellte. Die Erwachsenen wehrten sich, aber es waren zu viele ... viel zu viele.

Mutter und Vater brachten mich in den Wald, aber sie fanden uns. Sie sagten mir, ich solle mich verstecken, während sie die Menschen weglockten, und ich saß stundenlang da, zu verängstigt, um mich zu bewegen, während ich darauf wartete, dass sie zurückkamen, aber sie kamen nicht.

Ich ging zurück ins Dorf, suchte, und ich fand sie. Sie starrten mich an, als ich auf ihre Leichen hinabblickte. Ich weiß nicht mehr, was dann geschah, aber dieser hässliche kleine Mensch fand mich, und seine Männer hielten mich fest, während er mir das Siegel auf den Rücken legte.

Danach waren wir wochenlang in diesem Wagen unterwegs, während dieser Mann immer mehr Sklaven mitnahm. Die meisten der anderen sprechen nicht, sie starren nur leblos in die Ferne.

Die Ältesten hatten Recht. Die Menschen sind egoistisch und gierig. Sie nehmen sich, was sie wollen, und töten jeden, der sich ihnen in den Weg stellt.

Ich spüre, wie mein Hass von Tag zu Tag wächst.

Wir kommen in eine große Stadt, und eine Menschenmenge versammelt sich um den Wagen und starrt uns an. Ich starre hasserfüllt zurück, aber ich werde das Gefühl der Angst nicht los. Ein Mensch mit einem arroganten Gesicht lächelt abscheulich, als er mich sieht, und mein Körper erschauert unwillkürlich.

Kurz darauf sehe ich einen jungen Mann, der in meine Richtung starrt. Als er näher kommt, sehe ich eine Wildheit in seinen Augen, und ich spüre, wie sich sein Blick in mich hineinbohrt, als könne er meine Gedanken sehen.

Die anderen Sklaven werden schnell verkauft, und als ich an der Reihe bin, kauft mich der junge Mann. Ich folge ihm gedankenlos, aus Angst vor dem, was als Nächstes kommen wird.

Soll ich es einfach beenden? Das wäre besser als ein Leben als Sklave...

Der junge Mann kauft mir neue Kleidung und befiehlt mir zu baden. Ich denke daran, mich in das schmutzige Wasser zu legen und nicht wieder aufzustehen, aber ich habe zu viel Angst.

Ich bin so ein Feigling ... ich kann nicht einmal mein eigenes Elend beenden. Ich wünschte, ich wäre an diesem Tag gestorben ... mit allen anderen. Mutter, Vater ... warum musstet ihr mich retten? Warum...

"Wie heißt du?", fragt der junge Mann.

Mutter und Vater gaben mir meinen Namen! Er gehört nicht dir!

Ein starker Schmerz durchfährt meinen Körper. Ich versuche, ihn zu ertragen, aber schließlich öffne ich den Mund.

"Laya."

Wie erniedrigend.

"Nun, Laya, ich bin Lutz. Wir werden eine Weile zusammen sein, also gewöhne dich daran, meinen Befehlen zu gehorchen."

Niemals werde ich dir gehorchen!

Der Schmerz kehrt zurück, aber er endet, sobald ich dem Befehl nachgebe.

Ich höre ihn seufzen, während er mich anstarrt, und gerade als ich mich in seinen Augen unwohl zu fühlen beginne, spüre ich eine warme, beruhigende Energie in meinem Körper. Reflexartig schaue ich zu ihm auf, und er zuckt mit den Schultern.

Wir gehen hinaus und sind bald von ein paar grobschlächtigen Männern umgeben. Der junge Mann schlingt seinen Arm um meine Taille und hebt mich hoch, während er springt und ich ein peinliches Quietschen von mir gebe, während er mich auf das Dach trägt.

Er benutzt Windmagie...

Nachdem er mir befohlen hat, zu bleiben, geht er wieder hinunter und kämpft gegen die anderen Menschen. Die Art und Weise, wie er ohne zu zögern tötet, erinnert mich an die Soldaten, die mein Dorf angegriffen haben, und als er zurückkehrt, weiche ich unter seinem Blick instinktiv einen Schritt zurück.

Er ist genau wie sie! Er tötet und nimmt sich, was er will!

Er entschuldigt sich, und ich nicke kurz, aber ich glaube ihm nicht.

"Nun, es wird bald dunkel werden. Lass uns zum Gasthaus gehen und ein Zimmer nehmen."

Ich weiß, dass es sinnlos ist, sich zu wehren, also kann ich mich nur ängstlich an meinen Rock klammern.

Im Gasthaus legt er einen Teil des bestellten Essens auf einen anderen Teller. "Na, hast du Hunger oder nicht?"

Ich schüttele den Kopf.

"Was, willst du mir erzählen, dass Elfen nicht essen oder so ein Quatsch?"

Ist er ein Idiot? Natürlich essen wir.

"Wir essen."

"Dann hast du sicher Hunger. Komm schon, es ist nicht so, dass ich das alles alleine essen kann, weißt du."

Ich setze mich an den Tisch und nehme einen Bissen.

Es ist so gut...

Ich habe fast vergessen, wie gut Essen sein kann, nachdem ich wochenlang diese schimmelige Suppe gegessen habe. Ich kann nicht aufhören, einen Bissen nach dem anderen zu nehmen.

"Lass dir Zeit, Laya. Das Essen wird nicht weglaufen."

Ich schaue auf und schäme mich für meine Tischmanieren. Nach dem Essen sitze ich einfach herum, während der junge Mann auf dem anderen Bett liegt und ins Leere starrt.

Warum verhält er sich manchmal so seltsam?

Er fängt an, über seltsame Dinge zu reden, und ich frage mich, ob etwas mit seinem Kopf nicht stimmt. Dann stößt er ein kleines Lachen aus und ich kann nicht anders, als ihn seltsam anzuschauen.

"Laya, komm rüber zu meinem Bett."

Nein! Das werde ich nicht!

Ich kann meinen Worten nicht gerecht werden, der Schmerz ist zu groß, und ich gehe zu seinem Bett, den Kopf in Scham gesenkt.

Ist das jetzt mein Leben? Jeder seiner Launen zu gehorchen?

Mein Körper zuckt, als er meine Hände ergreift.

Ich hasse das...

Plötzlich durchströmt eine heiße Energie meinen Körper. Es fühlt sich an, als würde es mich von innen heraus verbrennen, und doch ist es seltsam beruhigend, wie Badewasser, das kurz davor ist, zu heiß zu werden, aber man seufzt trotzdem zufrieden, wenn man darin versinkt.

Er verblasst schnell, aber bald darauf folgen weitere.

Ist das ... Mana?

Ich spüre, wie sich sein Mana mit meinem vermischt, und er übernimmt die Kontrolle über mein Mana, indem er es nach seinem Willen formt.

Er macht eine Zauberformation mit meinem Mana.

Bald ist die Formation abgeschlossen, und während mein Mana mich verlässt, starre ich ihn an.

Wer ist diese Person?

Er befiehlt mir, die Formation zu kopieren, und wir üben immer wieder, während sein brennend heißes Mana in mir zirkuliert. Schließlich forme ich den Zauber ohne seine Hilfe und wende ihn auf mich selbst an.

Das ist unmöglich. Ich bin so schnell Magier geworden?

Er scheint nicht zu verstehen, wie erstaunlich das ist, und er starrt mich einfach an, was mich nervös macht.

"Es wäre viel einfacher, dir die Haare abzuschneiden und zu warten, bis sie nachwachsen..." höre ich ihn sagen.

Nein!

Die Schmerzen kommen wieder, aber sie hören fast sofort wieder auf. Ich frage mich warum.

Ich setze mich auf einen Stuhl, und er beginnt, mein verfilztes Haar zu bürsten. Ich beschwere mich, als die Bürste einen Knoten erwischt, aber das scheint ihn nicht zu interessieren.

Als er fertig ist, gehe ich zurück zu meinem Bett, und er sagt etwas Gefährliches über den Kampf gegen Monster, was mir ein wenig Angst macht.

"Nun, lass uns etwas schlafen. Wir werden ihn brauchen. Gute Nacht, Laya."

"Gute Nacht", sage ich und bin erleichtert, allein in meinem Bett zu sein.

Wann bin ich so gehorsam geworden?

Dieser Mensch verwirrt mich. Manchmal ist er furchteinflößend, manchmal aber auch sanft, und während ich über die Ereignisse des Tages nachdenke, schlafe ich ein.

Danach passieren eine Menge Dinge. Es gibt Zeiten, in denen ich wirklich besorgt bin, Zeiten, in denen ich traurig bin, und viele Male werde ich wütend. Aber zwischendurch ist es schön. Ich esse viel gutes Essen und lerne eine Menge Magie.

Lutz hilft mir sogar, Rache für meine Freunde und Familie zu nehmen. Das macht mich glücklich, aber die innere Leere bleibt.

Lutz sagt, er wird mich befreien und zu den Elfen zurückbringen. Ich bin schockiert und weiß nicht, was ich sagen soll.

Lutz ist viel zu nett für einen Menschen. Er will die ganze Verantwortung für alles tragen, was in dieser verkommenen Stadt falsch läuft. Diese Menschen haben keine Ahnung, was er durchgemacht hat, und doch verfluchen sie ihn, wenn er ihre Last auf sich nimmt.

Einer der Menschen bittet mich, von Lutz' Seite zu weichen, weil es gefährlich ist. Das macht mich wütend.

Ich möchte nicht, dass Lutz diese Last allein trägt, also sage ich diesem Menschen etwas von meiner Meinung. Ich kann sehen, dass meine Worte Lutz glücklich machen.

Wir lassen die Stadt hinter uns, und zum ersten Mal seit jenem schrecklichen Tag beginne ich wieder zu gehen - in Richtung Zukunft.

Mutter, Vater - danke, dass ihr mich gerettet habt.

Nachwort

Hallo zusammen, mein Name ist Michael Plymel. Vielen Dank, dass Sie sich entschieden haben, Der falsche Held, Band 1 zu lesen.

Diese Buchreihe schwirrt schon seit einem halben Jahrzehnt in meinem Kopf herum, aber ich habe noch nie eine Kurzgeschichte geschrieben, geschweige denn ein Buch, also nahm ich immer an, dass sie für immer in meiner Vorstellung bleiben würde. Doch eines Tages setzte ich mich einfach hin und begann zu schreiben. Es war ziemlich schlecht. Ich beendete das erste Kapitel, ging dann zurück und las, was ich geschrieben hatte. Schnell markierte ich den gesamten Text und drückte ohne zu zögern auf die Löschtaste.

Natürlich war es damit nicht getan. Ein ganzes Jahr verging, bevor ich mich für meinen nächsten Versuch hinsetzte. Beim zweiten Mal begann ich mit dem Schreiben von Kapitel 2. Einleitungen sind schwierig, also beschloss ich, an einem Punkt in der Geschichte zu beginnen, an dem es fast ausschließlich um den Protagonisten geht. Es war viel einfacher zu schreiben, und von da an begann mein Buch zu wachsen.

Ich habe versucht, ein Gleichgewicht zwischen einem typischen Isekai-Roman im Anime-Stil und dem ernsteren Fantasy-Stil im Westen zu finden, anstatt einfach die Themen und Tropen des japanischen Isekai-Genres zu kopieren. Ich hoffe, dass Sie zumindest etwas Freude daran hatten.

Ich möchte mich bei allen Illustratoren auf Fiverr bedanken, die meinem Buch Leben eingehaucht haben. Ihre Namen finden Sie im Abschnitt Copyright weiter unten. Ich möchte auch dem Lektor Ken Darrow für seine schnellen und kompetenten Dienste danken. Nochmals vielen Dank, dass Sie meinem Buch eine Chance gegeben haben, und ich hoffe, Sie bald in Der falsche Held, Band 2 wiederzusehen!

Update 17.11.2021: Der falsche Held, Band 1 wurde komplett überarbeitet, mit glatterer Prosa und einigen zusätzlichen Dialogen (die die Geschichte für frühe Leser nicht beeinträchtigen). Nachdem ich Band 2 und 3 geschrieben hatte, bin ich als Autorin ein ganzes Stück weitergekommen und hatte das Gefühl, dass mein erster Band einfach minderwertig war, also habe ich mir die Zeit genommen, ihn zu überarbeiten.

Ich hoffe, dass es mir gelungen ist, die Qualität der späteren Bände zu erreichen. Zumindest kann es nicht schlechter sein als mein erster Versuch, oder?

Ich hoffe, es hat euch gefallen und wir sehen uns bald wieder in Der falsche Held, Band 2! (oder?)

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Urheberrecht

Der falsche Held, Band 1

Von Michael Plymel

Dieses Buch ist ein Werk der Fiktion. Alle Ähnlichkeiten mit Personen oder Orten sind rein zufällig.

Urheberrecht © 2021 Michael Plymel

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Herausgegeben von Ken Darrow, M.A. Alle Rechte vorbehalten.